Chị Jīng tức giận nói: “Trả lại cho tôi!”

Đứa hoàng tử nhỏ kia đặt chiếc hoa đào vào lòng bàn tay và khoe khoang: “Nếu dám lấy thì cứ đến lấy đi.”

Chị Jīng chạy theo nó; sau một hồi chạy mệt đứt hơi, cô bé nhìn đứa hoàng tử nhỏ với ánh mắt oán trách: “Khi ba tôi trở về, sẽ để ông ấy đánh ngươi.”

Đứa hoàng tử nhỏ cười ha hả kiêu ngạo: “Ngốc nghếch quá! Ba cô đã mất rồi, không ai bảo vệ cô được nữa đâu!” Nó ném chiếc hoa đào lên trời, tiếng cười của nó làm vang động tai người.

Nghe vậy, Chị Jīng đứng im bất động, nước mắt lăn dài trên má. Cô đã lâu lắm không gặp lại ba mình rồi… Ba cô đã đi đâu vậy?

Chị Jīng không dám khóc; hôm nay là sinh nhật của Hoàng hậu, mẹ cô đã dặn cô không được khóc. Cô cúi xuống, ghé mặt vào đầu gối.

Bỗng nhiên, một bóng dáng cao lớn hiện ra bên cạnh cô. Người đó cúi xuống, đưa cho cô hai bông hoa đào lớn hơn và rực rỡ hơn, nói với giọng điệu nhẹ nhàng và bình tĩnh:

“Con yêu, ba con đã đi xa rồi, sẽ không về ngay đâu. Con đừng lo lắng; không ai dám bắt nạt con đâu. Nếu có ai làm vậy, chú sẽ giúp con đánh họ.”

Chị Jīng nhìn Cao Chân qua hàng nước mắt. Cô đã từng gặp Cao Chân trước đây; người chú này luôn lén lút mua đồ ăn vặt cho cô và cấm cô nói với ba mẹ. Chị Jīng cảm thấy tin tưởng và dựa dẫm vào anh ta một cách tự nhiên. Cô nói với vẻ buồn bã: “Chú Gāo ơi, hắn ấy đã bắt nạt con!” Cô chỉ vào đứa hoàng tử nhỏ kia.

Khi thấy Cao Chân, đứa hoàng tử nhỏ lập tức run sợ và bỏ chạy. Nó chạy quá nhanh, vô tình trượt chân và ngã xuống đất. Chị Jīng liền bật cười: “Xứng đáng thật…”

Những trò chơi của trẻ con, Cao Chân không thể để bụng đâu. Anh ta dạy Chị Jīng: “Đừng sợ, nếu sau này có ai bắt nạt con, con cứ đánh trả lại. Nếu có chuyện gì xảy ra, chú sẽ bảo vệ con!”

Nhận được lời khích lệ đó, Chị Jīng gật đầu mạnh mẽ. Không lâu sau, cô nhận hai bông hoa đào từ Cao Chân; một bông được cô gắn lên tóc Chị Xìng, một bông được gắn lên tóc Chị Mi. Hai bông hoa đó được chia đi, nên Chị Kē không còn bông nào nữa. Chị Kē nháy mắt, trông rất thèm thuồng.

Lúc này, một đôi tay quen thuộc vươn đến và nhấc cô lên. Vương Thư Hoài ôm lấy cô và dẫn cô đến dưới gốc cây đào.

“Nào, Kỳ Nhi tự mình hái đi.”

Đứa trẻ không biết cách nhẹ tay, sức lại mạnh, vội vàng nắm lấy bông hoa, làm cho những cánh hoa bay tung tóe khắp nơi; những cánh hoa đỏ thắm rơi xuống trán cô bé, vào túi áo của cô, và cả lên vai người cha. Cô bé Kỳ Nhi cầm má cười ha hả vui vẻ.

Cao Chân đứng bên cạnh Vương Thư Hoài, nhìn những đứa trẻ đang chơi đùa trong sân, trong khi ánh mắt của Vương Thư Hoài thì hướng về phía Tiết Vân Sơ đang đứng dưới gác hiên xa xôi.

Sau đêm hôm đó, anh ta lo lắng rằng Tiết Vân Sơ có thể không muốn gặp mình, nên không bao giờ đến sân sau, chỉ đợi đến ban đêm mới quay trở về dinh và đứng bên ngoài bức tường để nghe tiếng cười của người con gái yêu dấu.

Bỗng nhiên, anh ta hỏi Cao Chân: “Loại lan đá màu tím kia được lấy từ đâu vậy?”

Cao Chân trả lời: “Ở khu rừng sâu ở góc tây bắc núi Yên Sơn, tôi đã tìm kiếm hai ngày mới thấy. Sao vậy, anh muốn tìm cho ai đó à?”

Vương Thư Hoài quay đầu lại, nhặt những cánh hoa trên mặt đứa trẻ và nói: “Vợ tôi yếu đuối, tôi muốn tìm một cây để giúp cô ấy cải thiện sức khỏe.”

**Chương 67**

Sau khi Hoàng hậu và Công chúa cả bước vào Điện Yên Khánh, họ ngồi trong đại sảnh để tiếp đón các quan lại và phụ nữ đến chúc mừng sinh nhật hôm nay. Ngoại trừ Bà Quý phi và Phu nhân lớn luôn ở bên cạnh Công chúa cả phục vụ, Bà Quý phi thứ ba và Bà Quý phi thứ hai cùng các con dâu đang chờ đợi ở phòng tiệc phụ.

Các phụ nữ ngồi thành từng nhóm, trò chuyện với nhau một cách thoải mái.

Tại bữa tiệc sinh nhật của Hoàng hậu, Kiều Chi Vận chắc chắn không thể vắng mặt.

Nhưng ngay khi cô xuất hiện, nó đã gây ra một làn sóng xôn xao không nhỏ. Hóa ra, vợ của vị Tổng đốc này lại là một người phụ nữ vô cùng xinh đẹp; có người cũng cảm thấy quen mặt cô, nhưng không ai liên tưởng đến Tiết Vân Sơ với cô ấy cả… Dù sao thì, cái xấu thì đa dạng vô cùng, còn cái đẹp thì lại giống nhau một cách nhàm chán.

Lúc đó, Tiêu Nguyên Nhàn đang ngồi bên cạnh Tiết Vân Sơ, nhìn về phía Kiều Chi Vận đang ngồi đối diện, và lo lắng kéo nhẹ tay áo của Tiết Vân Sơ:

“Hay là, tôi đi cùng bạn ra ngoài đi?”

Tiết Vân Sơ trả lời một cách bình thản: “Tôi chẳng làm gì sai trái cả, cũng không thiệt thòi ai cả… Tại sao tôi phải tránh né cô ấy chứ?”

Khi cô ấy nói như vậy, Tiêu Nguyên Nhàn liền thấy yên tâm hơn: “Khi nào tôi mới có thể bình tĩnh và không hoảng loạn trước mọi biến cố như cô ấy được chứ?” Cô ấy quá nóng vội và không thể kiềm chế được bản thân.

Kiều Chi Vận ngay từ khi đến đã nhận ra Tiết Vân Sơ. Cô ấy không muốn gây rắc rối cho con gái mình, nên luôn giữ thái độ kín đáo, ngồi cùng nhóm các phụ nữ lớn tuổi khác. Nhưng danh tính của cô ấy lại khiến điều đó trở nên khó khăn; hơn nữa, gần đây cô ấy còn đang lo việc mai mối cho Giang Thái Như, nên không thể tránh khỏi phải tham gia vào các cuộc giao tiếp xã hội.

Giang thị có một người con trai rất xuất sắc, vì vậy cô ấy cũng là người được mọi người săn đón trong giới thượng lưu. Cả hai đều là những người phụ nữ xinh đẹp, và may mắn thay, họ lại được sắp xếp ngồi cạnh nhau. Một người có chồng quý tộc, một người có con trai giỏi giang; không ai thua kém ai cả.

Tuy nhiên, khi Kiều Chi Vận và Giang thị gặp nhau, cả hai đều ngập ngừng một chút. Kiều Chi Vận từng được mệnh danh là người phụ nữ đẹp nhất Kinh Lăng, còn Giang thị thì là người phụ nữ đẹp nhất Dương Châu. Hai thành phố này cách nhau chỉ một dòng sông, và do sự giao thương phổ biến, hai người không tránh khỏi bị so sánh với nhau. Hồi đó, Giang thị còn trẻ và tự cao tự đại, không thể chấp nhận bất kỳ ai; còn Kiều Chi Vận thì càng kiêu ngạo hơn nữa. Họ thường xuyên đối đầu với nhau, và sau đó Giang thị cùng gia đình chuyển đến miền Bắc, dần dần quên mất sự tồn tại của Kiều Chi Vận.

Chỉ là vài năm trước, khi tình cờ gặp lại một người bạn thời thơ ấu, cô ấy mới biết rằng Kiều Chi Vận đã kết hôn và chuyển đến kinh đô, nhưng không lâu sau đó lại ly hôn và trở về Kinh Lăng. Hôm nay, khi nhìn thấy khuôn mặt của Kiều Chi Vận giống hệt Tiết Vân Sơ, Giang thị không còn gì để không hiểu nữa. Không lạ gì ban đầu cô ấy lại không thích Tiết Vân Sơ; hóa ra nguyên nhân nằm ở Kiều Chi Vận.

Trong khoảnh khắc đó, cô ấy thực sự cảm thấy thông cảm với con dâu mình – cảm giác bị mẹ ruột bỏ rơi thật sự không dễ chịu chút nào.

Kiều Chi Vận cũng ngay lập tức nhận ra Giang thị, và khi nghe cô ấy liên tục gọi con trai mình là “Thư Hoài của nhà tôi”, cô ấy mới nhận ra rằng Giang thị chính là mẹ vợ của con gái mình. Cô ấy không khỏi thốt lên rằng “thế giới này thật nhỏ”.

Hai bên của hành lang chính còn được đặt một số bức bình phong, tạo thành những căn phòng trà nhỏ. Kiều Chi Vận đi vào một căn phòng trà trước, và Giang thị cũng