Từ phòng nhỏ thứ ba đi về phía tây có một con đường đá dẫn ra bên hồ; bên hồ có một gian nhà ven nước. Vào mùa thu sâu, khi không khí thu se lạnh và hoa cúc nở rộ rực rỡ, hai người tựa vào ghế đá ngắm nhìn cảnh đẹp của hồ nước.

“Chị gái nhỏ, chị có chuyện gì buồn lòng à?”

Tiết Vân Sơ thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt cô ấy, liền đùa cợt hỏi.

Vương Y Ý Ninh vỗ vẫy chiếc khăn thêu trong tay, thở dài nói: “Chẳng qua là tên Cao Chân đó làm cho mà thôi.”

Tiết Vân Sơ hứng thú hỏi tiếp: “Chuyện gì vậy?” Sau khi uống một chút rượu, má Tiết Vân Sơ hơi đỏ, làn da dưới ánh nắng thu trở nên trong suốt, như thể có một lớp son mỏng đang hiện lên trên khuôn mặt cô ấy. Vương Y Ý Ninh nhìn mãi không thể nhịn được, liền vuốt nhẹ má cô ấy và hỏi:

“Hắn bảo tôi nên xem xét việc tái giá với hắn, nhưng tôi đã từ chối.”

Vương Y Ý Ninh nhìn ra xa, vẻ mặt lờ đờ, nói: “Tôi, Phương Tài, vừa mới thoát khỏi một tình huống tồi tệ, làm sao có thể lại quay trở lại cái ‘hang hổ’ đó? Nghe nói bà Gao rất thích Dương Tích Yến, tôi đi để làm gì chứ? Cao Chân thật là nghĩ lung tung.”

“Vậy thì đừng tái giá.” Tiết Vân Sơ nói nhẹ nhàng: “Nếu là tôi thì cũng sẽ không làm vậy đâu. Chị có tiền để tiêu xài, có biệt thự để ở, lại còn có danh hiệu công chúa của triều đình bảo vệ mình, hai cô con gái cũng luôn yêu thương chị… Khi già đi, chị sẽ được hưởng bao nhiêu phúc lợi đâu… Tại sao phải đi làm dâu nhà người khác và phải sống dưới sự kiểm soát của họ chứ?”

“Đúng là vậy.” Vương Y Ý Ninh đồng ý: “Nhưng… chị đoán xem Cao Chân kia nói gì?”

Thấy vẻ mặt Vương Y Ý Ninh có vẻ bí mật, Tiết Vân Sơ liền đoán rằng có chuyện gì đó quan trọng xảy ra, liền hỏi nhẹ:

“Hắn nói gì vậy?”

Vương Y Ý Ninh nhìn quanh, chỉ thấy hai người hầu gái canh gác bên ngoài gian nhà ven hồ, không có ai khác, liền kéo cánh tay Tiết Vân Sơ vào lòng mình và thì thầm vào tai cô ấy.

“Kẻ đó nói rằng, ‘Dù sao em cũng cần một người đàn ông chứ.’”

“Tch… Tiết Vân Sơ cười không ngừng, che miệng lại.”

Vương Y Ý Ninh tức giận và bực bội, lẩm bẩm: “Em nghĩ anh ta có phải là kẻ tồi tệ không?”

Tiết Vân Sơ cười một hồi rồi nói nghiêm túc hơn: “Lời đó cũng có lý.”

Vương Y Ý Ninh liếc nhìn cô một cái.

Tiết Vân Sơ hỏi: “Còn cô gái nhỏ kia thì nghĩ gì nhỉ?”

Vương Y Ý Ninh im lặng một lúc. Sống trong dinh của công chúa, cuộc sống thoải mái và tự do; mọi quyết định đều do mình đưa ra, không cần phải chịu sự kiểm soát của ai, thật sự như cuộc sống của tiên nữ vậy… Nhưng đêm đến, việc ngủ một mình cũng khiến cô cảm thấy buồn bã.

Sau một lúc suy nghĩ, cô thành thật trả lời: “Nói thật lòng đi, đã trải qua cảm giác với đàn ông rồi, bỗng nhiên yêu cầu tôi sống độc thân thì tôi không thể làm được… Nhưng lời nói của Cao Chân thì không thể tin được. Anh ta là con trai út của một gia đình quý tộc, làm sao có thể trở thành khách trong nhà tôi được? Tôi không nhất thiết phải là anh ta… Nếu sau này gặp được người phù hợp, tìm một người khác cũng không sao đâu…”

Tiết Vân Sơ cười và nói: “Tôi đồng ý với em.”

Không hiểu sao, cô lại nghĩ đến Vương Thư Hoài. Kể từ ngày hôm đó, cô chẳng bao giờ nói chuyện với anh ta nữa. Vài ngày trước, anh ta đi đến Thông Châu, và tối hôm qua mới trở về… Cô chẳng nói một lời nào với anh ta cả.

Cao Chân chỉ khác Vương Y Ý Ninh về địa vị xã hội mà thôi… Còn cô và Vương Thư Hoài thì đã có một mối duyên từ kiếp trước. Trong kiếp trước, cô yêu anh ta hết mình, luôn coi theo ý muốn và quy tắc của anh ta… Nhưng đến lúc anh ta sắp chết, anh ta cũng chẳng hề đến thăm cô một lần nào… Kiếp này, khi cô quyết định từ bỏ anh ta, anh ta lại liên tục nói rằng mình yêu cô… Làm sao anh ta có thể dám nói như vậy được?

Cuối cùng, Vương Y Ý Ninh mất hứng và nói: “Hơn nữa, gia đình Gao là nhà của phi tần Hoàng tử, có mối quan hệ mật thiết với cung Đông… Bây giờ, Hán Vương, Tín Vương và Hoàng tử đang tranh giành quyền lực… Tại sao tôi phải lao vào vòng xoáy rắc rối này chứ?”

Nghe vậy, Tiết Vân Sơ trở nên suy tư sâu sắc… Trong kiếp trước, những người này đã gây ra biết bao rối loạn trong triều đình… Mỗi người đều cố gắng chiếm ưu thế, khiến cả kinh thành không yên ổn chút nào.

Không biết trong kiếp này, Vương Thư Hoài có thể thành công trở thành Thủ tướng được không nhỉ?

Hai người tiếp tục trò chuyện vui vẻ một lúc nữa, bỗng nhiên từ dưới gốc cây giả vang lên một giọng nói rõ ràng:

“Các bạn đang ẩn náu ở đây nói chuyện à? Làm tôi phải tìm mãi mới thấy!”

Chỉ thấy Vương Thư Quân dắt theo cô béKhê Kỷ Nhĩ đến; đôi mắt của cô bé đang ửng lệ. Khi thấy mẹ mình lao vào lòng mình như chim bay về tổ, Tiết Vân Sơ vội vàng ôm lấy con gái và hỏi Vương Thư Quân:

“Shū Yí đã bị đưa đi rồi sao?”

“Đã bị đưa đi rồi.” Vương Thư Quân thở dài, ngồi xuống bên phải Vương Y Ý Ninh, cùng nhau tựa vào ghế đá.

“Tôi thấy cô ấy khóc quá đau lòng mà tôi cũng thấy buồn theo… Các bạn nghĩ sao, con gái nhất thiết phải lấy chồng sao? Tại sao tôi không thể mãi mãi ở lại nhà mình được? Phải ra ngoài làm dâu cho người khác, phải tuân theo những quy tắc lạ lẫm, sống trong gia đình hoàn toàn xa lạ, với thói quen ăn uống và luật lệ khác biệt… Đó chẳng phải là đang tự chuốc khổ sao? Khi Shū Yí đi rồi, trái tim tôi cũng trở nên trống rỗng…” Vương Thư Quân nói, cảm thấy đồng cảm sâu sắc khi nghĩ đến việc mẹ mình liên tục ép buộc cô ấy phải kết hôn.

Vương Y Ý Ninh cũng vừa trải qua một nỗi đau tình cảm, nên cô ấy hiểu rõ tâm trạng của Vương Thư Quân và quay sang an ủi cô ấy:

“Nếu em thực sự không muốn lấy chồng, thì cứ chuyển đến sống cùng tôi ở dinh của Công chúa Quận chủ đi. Chừng nào mẹ tôi không ép buộc em, thì không ai có thể làm gì được em đâu.”

Dù Thứ ba phu nhân mong muốn con gái mình kết hôn, nhưng bà cũng không quá áp đặt.

Tiết Vân Sơ đặt cô béKhê Kỷ Nhĩ lên ghế đá và hỏi Vương Thư Quân:

“Shū Qín, cuộc chơi cầu cưỡi ngựa ở sân cầu cưỡi ngựa của Công chúa Phú Viên thế nào rồi?”

Nghe vậy, Vương Thư Quân trở nên hứng thú:

“Rất tốt đấy! Trước đây khi mẹ em đang mang thai và ở cữ, chúng tôi không tiện mời em đến, nhưng bây giờ thì không còn vấn đề gì nữa. Sân cầu cưỡi ngựa nằm trong khu phố Phương Gia Viên, gần cửa Chuangyang… Nơi đó có một sân cầu cưỡi ngựa rất lớn. Tôi và Công chúa đã sửa sang và rào lại nó, sau đó còn xây thêm vài sân nhỏ để phân biệt cho khách nữ và khách nam. Trước đây, các sân cầu cưỡi ngựa ở kinh đều chỉ dành cho nam giới; lần này, chúng ta cũng có sân riêng cho phụ nữ rồi đấy!”

“Vậy lần nào các bạn chơi cầu cưỡi ngựa, nhớ mời tôi nhé!”

Vương Thư Quân Tất nhiên là đã thỏa thuận rồi.

Không lâu sau, Lâm Mô Mô cử người đến tìm Tiết Vân Sơ, báo rằng bữa tiệc sắp kết thúc, và bà Xiao cùng Minh Phu Nhân dự định trở về nhà. Lúc này, Tiết Vân Sơ mới nhớ ra mình vẫn còn khách đang chờ, liền vội vàng dẫn hai chị em đi tiễn mẹ kế và dì mình.

Khi trở lại Hội trường Ngọc Lý sau khi rời khỏi gian hàng nước, Tiết Vân Sơ vừa gặp Chấn Kỳ đang đợi mình:

“Dì đang ngồi ở Xuân Cảnh Đường; xin mời dì qua đó.”

Tiết Vân Sơ vội vàng đáp lời, vì quá tập trung vào cuộc trò chuyện với Vương Y Ý Ninh mà đã bỏ lỡ thời gian. Không nói thêm gì nữa, cô lập tức đi đến Xuân Cảnh Đường và thấy Minh Phu Nhân đang ôm bé Đức Ca dưới gác hiên hứng ánh nắng mặt trời; trong khi đó, bà Xiao thì ngồi trên bậc thềm, đắm chìm trong suy nghĩ, không biết đang nghĩ về điều gì.