Bà thứ ba liếc nhìn vào tay áo của phu nhân Hầu tước Xun Dương và đoán ra rằng bà ấy đã chuẩn bị hai danh sách quà cưới; nếu mang chúng về thì đó là một khoản tiền hồi môn lớn, còn nếu không mang về thì có lẽ số tiền đó sẽ ít hơn. Bà ta tính toán rất kỹ lưỡng – người này thật không dễ đối phó chút nào… Chỉ không biết liệu chị dâu thứ hai có thể xử lý được tình huống này hay không.

Nói chung, số tiền hồi môn phải tương xứng với giá trị của sính lễ. Sính lễ mà phu nhân Hầu tước Xun Dương đưa ra khá lớn; nếu để Giang thị tự lo việc chuẩn bị tiền hồi môn, chắc chắn bà ta sẽ phải gặp rất nhiều khó khăn.

Phu nhân Hầu tước nhận ra ngay rằng Giang thị không hiểu rõ tình hình, bèn đặt chiếc cốc trà xuống và nói: “Chúng ta hãy để lại các danh sách quà cưới này với bà trước đã; đợi đến lúc thích hợp, chúng ta sẽ tiến hành nghĩa vụ hồi môn.”

Nói xong, bà ta định đi.

“Khoan đã!” Giang thị không thể để cho phu nhân Hầu tước tự ý làm theo ý muốn của mình; bà ta cũng muốn tạo ra một số áp lực. Nắm chặt danh sách quà cưới trong tay, bà ta nói: “Tôi nghe nói trong nhà này còn có một thiếu gia sinh ra từ cuộc hôn nhân ngoài luồng; cậu bé ấy từ nhỏ đã theo cha ra biên giới rèn luyện võ nghệ và có thành tích xuất sắc… Không biết liệu tước vị đó có thực sự thuộc về con trai chúng ta không?”

Phu nhân Hầu tước cười và nói: “Hoàng hậu đã quyết định rằng tước vị đó sẽ thuộc về con trai chúng ta, Jun.”

Sau đó, Giang thị hỏi: “Phu nhân đã hỏi ý kiến của cha chồng về danh sách quà cưới này chưa?”

Mặt phu nhân Hầu tước bỗng trở nên căng thẳng. Mặc dù bà chỉ có một người con trai duy nhất, nhưng bà vẫn có nhiều con cái sinh ra từ các cuộc hôn nhân ngoài luồng. Bà ta hoàn toàn có thể tận dụng cơ hội này để chuẩn bị một khoản tiền hồi môn lớn cho con trai mình, nhằm đưa tất cả tài sản đó vào tên của cậu bé… Dù sao thì số tiền hồi môn này cuối cùng cũng sẽ thuộc về con trai mình mà thôi; tại sao không làm đi?

Câu hỏi của Giang thị khiến phu nhân Hầu tước bắt đầu lo lắng. Giọng nói của bà ta trở nên mềm mại hơn:

“Thưa bà, tôi chỉ có một người con trai duy nhất; sau này, chỉ có Yier là con dâu của tôi thôi… Tất cả mọi thứ đều sẽ thuộc về họ… Thôi thì, số tiền hồi môn của bà có thể giảm đi khoảng hai mươi phần trăm cũng được…”

Giang thị nhận lấy danh sách quà cưới.

Bà ta không sợ phải chuẩn bị tiền hồi môn cho con gái mình; điều bà ta lo lắng là những thứ đó sẽ bị phu nhân Hầu tước và con rể chiếm đ

Đúng vào đêm hôm đó, lực lượng Vũ Lâm Vệ và Hổ Bôn Vệ đang thay phiên gác trấn, và Vương Thư Hoài đã gặp Cao Chân ngay tại cổng thành.

Cao Chân không nói gì thêm, liền kéo anh ta xuống dưới bức tường thành để nghỉ ngơi. Thấy vẻ mệt mỏi của anh ta, Cao Chân lập tức đưa cho anh ta một chén rượu nhỏ:

“Đây là rượu mận do chị gái em tự làm, hãy thử xem.”

Nghe vậy, ánh mắt Vương Thư Hoài thay đổi rõ rệt, anh ta ngạc nhiên nhìn Cao Chân và hỏi:

“Em vào dinh công chúa từ khi nào vậy?”

Chỉ mới một tháng mà Cao Chân đã được chị gái cho phép ra vào dinh công chúa sao?

Cao Chân tự hào kể lại: “Ba ngày trước, chị gái em cuối cùng cũng cho phép tôi vào trong vài phút. Tôi giữ lại rượu này để dành cho em, nhưng vì em đến nên tôi mới chia cho em một chén.”

Vương Thư Hoài ngưỡng mộ và hỏi: “Làm thế nào mà em có thể làm được vậy?”

Cao Chân bí mật tiết lộ: “Bằng cách cứng đầu và kiên nhẫn!”

“Kể từ khi chị gái em trở về dinh công chúa, mỗi khi tôi tan ca, tôi đều đứng ở cửa, hoặc mang đồ ăn vặt cho con bé, hoặc mua cho cô ấy những món mà cô ấy thích khi còn nhỏ… Dù tôi chỉ là phó chỉ huy của Vũ Lâm Vệ, nhưng việc luôn quanh quẩn trước cửa dinh công chúa cũng khiến cô ấy không thể không chấp nhận tôi vào uống trà một chút.”

Nghe xong, Vương Thư Hoài trở nên suy tư sâu sắc.

**Chương 68**

Đêm cuối tháng Tư trở nên ẩm ướt và nóng bức; đứa bé của Tiết Vân Sơ đã gần sáu tháng tuổi, bụng nó tròn trịa. Mỗi đêm, đứa bé hay động đậy, khiến Tiết Vân Sơ khó có thể ngủ yên.

Cô vô thức bắt đầu hát bài ru con, hy vọng có thể giúp đứa bé ngủ yên. Đúng lúc đó, một bàn tay bỗng nhiên đặt lên bụng cô, và đứa bé ngay lập tức ngừng động đậy.

Tiết Vân Sơ hơi giật mình và quay đầu lại.

Ánh mắt u ám của anh ta nhìn thẳng vào mắt cô.

“Đứa bé đang làm phiền cô à?” Vương Thư Hoài nhận ra rằng cô đang hát bài ru con.

“Ông hai đã trở về rồi à?”

“Cô ấy trông rất ngạc nhiên.”

“Đúng vậy.” Anh không giải thích tại sao mình lại trở về, vì anh vẫn chưa quen với việc thẳng thắn bày tỏ tình cảm của mình.

Anh định đứng dậy, nhưng

“Cô hãy nằm yên đi.” Người phụ nữ ôm lấy anh và không muốn buông tay.

Anh đẩy tay cô ra và ngồi dậy.

Người phụ nữ đành buông tay và ngồi xuống cùng anh.

Anh nhìn người vợ của mình; mặc dù đang mang thai, nhưng lưng cô vẫn thon gọn, khuôn mặt cũng không hề thay đổi, vẫn trẻ trung và mịn màng.

“Mỗi ngày cô cũng như vậy à?” Anh lo lắng hỏi.

Người phụ nữ cười nhẹ: “Con trong bụng đêm nay động nhiều quá, làm tôi thức dậy.”

Anh nhìn vào cái bụng đã to hơn trước đáng kể và có vẻ lo lắng.

Người phụ nữ hỏi: “Thư của Nhị gia tử tôi đã nhận được rồi. Chuyện của tiệm lụa đã được giải quyết nhanh như vậy sao?”

Anh gật đầu: “Đúng vậy. Tôi cũng đã sai người đi kiểm tra tiệm lụa mà Công chúa Trưởng ban cho. Nơi đó rộng khoảng bốn trăm mẫu, có hơn mười hộ thuê đất. Họ không chỉ trồng dâu mà còn có thể dệt lụa nữa. Tôi đã điều những người lao động dư thừa đến tiệm lụa, đồng thời mua thêm một số máy dệt và thuê thêm một số công nhân để làm việc ở đó. Chúng tôi trả lương hàng tháng cho họ, vì vậy họ không cần phải trở về làm ruộng nữa.”

Người phụ nữ ngạc nhiên: “Vậy là anh đã cố tình thuê một nhóm người để làm công nhân dệt à?”

“Đúng vậy. Mỗi khi đến mùa canh tác, những hộ thuê đất đều sẽ trở về quê nhà, và việc dệt lụa tại tiệm sẽ bị trì hoãn. Tôi nghĩ rằng nếu thuê riêng một nhóm người để làm công nhân dệt, chúng ta sẽ đảm bảo được sản lượng lụa. Với số tiền thu được từ đó, chúng ta cũng có thể lo liệu được các chi phí khác trong nhà.”

Nghe vậy, người phụ nữ cũng trở nên hứng thú: “Nhưng chẳng phải còn có các loại thuế và lao dịch nữa sao? Nếu những người này không trở về quê để thực hiện nghĩa vụ lao động, triều đình có thể không quan tâm đến điều đó chứ?”

Anh cười và nói: “Năm ngoái tôi đã tiến hành việc đo đạc đất đai ở miền Nam. Bây giờ, dân số và đất đai đã được kiểm kê xong và được ghi chép lại để gửi về triều đình. Đó chỉ là bước đầu tiên mà tôi thực hiện. Bước thứ hai sẽ là áp dụng luật thuế mới. Trước đây, triều đình thu thuế theo hơn mười loại khác nhau, nhưng bây giờ, ngoại trừ thuế đầu người, tất cả các loại thuế khác đều được tính dựa trên diện tích đất đai…” Anh kiên nhẫn giải thích kế hoạch cải cách thuế của mình cho người vợ nghe.