Bé Trấn cảm thấy cổ họng mình nghẹn lại, khuôn mặt trở nên đau nhức; mẹ đã dạy rằng người đàn ông phải giữ lời hứa, nếu không, mẹ sẽ không vui và sau này bé sẽ không được ăn kẹo nữa.

Trong bản chất, bé Trấn rất giống với Vương Thư Hoài – luôn tuân thủ nguyên tắc.

Đúng lúc Tạ Nguyên Tiêu đang muốn thuyết phục bé tiếp tục, thì cô bé Kỳ mặc chiếc váy hồng đã lao đến như một cơn lốc, nhanh chóng kéo em trai mình vào sau lưng và không khoan nhượng đẩy tay của Tạ Nguyên Tiêu ra xa. Cô bé nhíu mày, đứng thẳng người và quát lớn với Tạ Nguyên Tiêu:

“Kẻ xấu xa, đừng lừa dối em trai tôi! Chúng tôi sẽ không đi theo bạn đâu!”

“Chúng tôi có kẹo để ăn rồi, không cần kẹo của bạn đâu.”

Cô bé Kỳ vốn rất mạnh mẽ; chỉ với một cái đẩy nhẹ, Tạ Nguyên Tiêu đã ngã xuống đất và sững sờ không biết phải làm gì. Người phụ nữ đi cùng cũng hoảng sợ và vội vàng giúp Tạ Nguyên Tiêu đứng dậy.

Cô bé Kỳ nhìn Tạ Nguyên Tiêu một cách giận dữ, rồi kéo em trai mình đi sang một bên và dạy dỗ:

“Không được ăn kẹo của người khác đâu… Mẹ đã nói rằng cô gái nhà dì ở hành lang sau đã bị lừa đi như vậy đấy. Nếu con ăn kẹo của người khác, bé Trấn sẽ không còn nữa đâu…”

Bé Trấn nghe lời chị gái mình mà ngơ ngác gật đầu. Cô bé Kỳ dẫn em trai đi về phía hiên trước bức tường đá, đi đầy oai vệ; sau khi đi một đoạn, cô bé còn quay đầu nhìn Tạ Nguyên Tiêu một cách gay gắt, rồi cùng em trai biến mất trong khu vườn.

Tạ Nguyên Tiêu cảm thấy mặt mình đỏ bừng vì xấu hổ, nhưng vì tính cách kiên định, cô nhanh chóng phủi bụi trên người và lấy lại vẻ bình tĩnh: “Chị gái tôi dạy rất tốt… Cả Kỳ và Trấn đều rất thông minh.”

Người phụ nữ thấy cô ấy không để bụng chuyện đó, liền thở phào nhẹ nhõm: “Lời nói của trẻ con thường không có ý nghĩa gì… Mong cô đừng để bụng nhé.”

Tạ Nguyên Tiêu cười và lắc đầu: “Không đâu… Tôi rất thích các em đấy. Sau này tôi sẽ đến thăm bà hai, rồi mới đến thăm chị gái mình… Trẻ con thì chưa quen biết tôi, nên tự nhiên sẽ e ngại… Nhưng khi chúng quen tôi hơn, chúng sẽ biết rằng tôi yêu thương chúng thật lòng đấy.”

Người phụ nữ gật đầu liên tục và dẫn cô ấy vào hướng phòng Ninh Hòa Đường.

Cuối cùng cũng đến được Ninh Hòa Đường, người phụ nữ phục vụ nói rằng bên trong có khách, liền dẫn Tạ Nguyên Tiêu vào phòng riêng để ngồi.

Giang thị đang được Minh Mô Mô phục vụ và đang trò chuyện thư giãn với phu nhân hầu tước Bảo Ninh. Cháu trai của gia đình phu nhân hầu tước Bảo Ninh đã để mắt đến Vương Thư Nhã và muốn xin cưới cô ấy; vì từng gặp Giang thị vài lần trước đây, nên anh ta quyết định đến hỏi ý kiến của cô ấy trước.

Sau khi tiếp khách đi, Minh Mô Mô tiến lên rót trà cho cô ấy và nói: “Em gái của phu nhân từ nhà mẹ đã đến thăm. Cô ấy nghe nói chị bị cảm lạnh nên mới đến thăm. Vì lần đầu tiên đến nhà này, em ấy muốn đến chào hỏi trước.”

Nghe nói là em gái của Tiết Vân Sơ, tâm trạng của Giang thị trở nên phức tạp: “Chỉ là một cơn cảm lạnh thôi mà làm ầm ĩ lên thế… Mỗi năm tôi cũng bị bệnh vài lần mà không hề có sự chuẩn bị lớn lao như thế này.” Cô thở dài rồi nói: “Để cô ấy vào đi…” Trông có vẻ không mấy hứng thú.

Minh Mô Mô ra lệnh cho các cô hầu gái mời người đó vào, đồng thời cất quà mà phu nhân hầu tước Bảo Ninh đã mang đến sang một bên.

Giang thị thấy chiếc khăn tay của mình bị bụi bám, liền gọi cô hầu gái đổi cho mình một chiếc khăn sạch. Khi ngẩng đầu lên, cô nhìn thấy bóng dáng của ai đó đang bước vào; người đó mặc một chiếc áo khoác lụa in hoa mai, họa tiết viền áo tinh xảo nhưng không phô trương; khuôn mặt thanh tú, cử chỉ đứng đắn.

“Yun Xiu xin chào phu nhân.”

Hình ảnh này khiến Giang thị nhớ lại lần đầu tiên cô gặp Tiết Vân Sơ. Ngày đó, khi Vương Thư Hoài dẫn người đó đến trước mặt cô, cô đã bị ấn tượng bởi vẻ đẹp của con dâu mình. Không phải vì cô không thể chấp nhận người khác đẹp hơn mình, hay vì tuổi tác đã cao mà cô muốn so sánh với con dâu; chỉ là vẻ đẹp của Tiết Vân Sơ quá nổi bật, khiến cô lo lắng rằng con dâu mình sẽ không yên ổn, không chỉ vậy, cô còn sợ rằng những người đàn ông khác sẽ để mắt đến cô ấy, và điều đó sẽ gây tổn hại cho con trai mình.

Con trai bà là người đỗ tiến sĩ triều đình, tuấn tú như cây ngọc, bà không thể để nó dính một chút bẩn thỉu nào. Vì vậy, từ đó trở đi, bà rất nghiêm khắc trong việc giáo dục Tiết Vân Sơ, chỉ mong có thể giữ cô con dâu này bên mình, không để ai có thể soi mói cô ấy.

May mắn thay, Tiết Vân Sơ luôn sống ngoan ngoãn, chăm sóc bà một cách tận tụy, khiến cho ý định phòng ngừa của Giang thị dần dần tan biến.

Thật đáng tiếc, hành động của bà cuối cùng cũng đã làm tổn thương lòng Tiết Vân Sơ. Kể từ khi bà dùng việc lấy thiếp để ép Tiết Vân Sơ sinh con trai, Tiết Vân Sơ bắt đầu oán giận bà và dần dần xa cách cô ấy.

Lấy ngày hôm qua làm ví dụ, bà đã gửi đến nhân sâm, thì vào ban đêm, Tiết Vân Sơ lại sai người mang đến nhung hươu. Giang thị làm sao có thể không hiểu ý đồ đó? Rõ ràng là Tiết Vân Sơ không muốn nhận sự tốt bụng của bà, coi cô ấy như người ngoài.

Giang thị lòng đầy buồn bã, trước mặt Tạ Nguyên Tiêu cũng không thể nở nụ cười, liền nói một cách lạnh lùng:

“Cảm ơn cô Xie đã quan tâm, mời mọi người ngồi xuống, rót trà.”

Lúc này, Minh Mô Mô cũng bước ra, nhìn thẳng vào mắt Tạ Nguyên Tiêu. Tạ Nguyên Tiêu nhận ra rằng bà này là người được sủng ái, liền cúi chào bà; nhưng Minh Mô Mô né tránh không nhận lời chào đó, lại cúi chào bà một cách sâu sắc hơn.

Tạ Nguyên Tiêu ngồi xuống dưới chỗ Giang thị, trước tiên đã đưa ra món quà lớn mà mình mang theo:

“Lần đầu tiên đến thăm bà, xin dâng lên một ít quà nhỏ để bày tỏ lòng kính trọng.”

Giang thị nhìn chiếc hộp lụa trong tay cô ấy, có chút ngạc nhiên. Thông thường, khi các gia đình họ hàng qua lại với nhau, những cô gái trẻ thường chỉ tặng những sản phẩm thêu dệt là đủ rồi; vậy tại sao Tạ Nguyên Tiêu lại tặng một chiếc hộp lụa như vậy? Cô ấy liếc nhìn Minh Mô Mô; Minh Mô Mô nhận lấy chiếc hộp và lặng lẽ mở ra xem. Bên trong là một bức tượng Phật bằng ngọc, chất liệu ngọc rất đậm đà, không giống như những vật thông thường.

Minh Mô Mô cảm thấy ngạc nhiên, liền nhìn Giang thị; Giang thị lập tức ngạc nhiên:

“Cô Xie, tại sao lại tặng một món quà quý giá như vậy? Không được đâu, điều này không phù hợp với quy tắc.”

Tạ Nguyên Tiêu cười tươi, đứng dậy và cúi chào bà một cách lịch sự:

“Bà là một người vô cùng quan trọng, việc miêu tả bà là người xuất chúng nhất kinh thành cũng chưa đủ. Ba người con trai của bà đều là những người xuất sắc, còn anh rể của bà thì còn thành công hơn nữa; ai trong kinh