Bà Tứ phu nhân nói: “Cô gái ngốc nghếch này, cái Cao Chân kia bây giờ đang rất được mọi người quan tâm; cô phải cẩn thận đấy.”

“Nếu anh ta bị người khác để ý và đi mất, chứng tỏ tình cảm của anh ta dành cho tôi chỉ là hời hợt mà thôi… Tại sao tôi phải quan tâm chứ?”

Bà Tứ không thể thuyết phục được cô, liền bắt đầu nói về gia đình các cô gái khác trong nhà, rồi nói với bà Ba phu nhân:

“Trước đây, mẹ tôi thường nói rằng, khi con gái lấy chồng, giống như việc tái sinh; nếu may mắn gặp được người tốt, cuộc sống sau này sẽ yên bình và hạnh phúc.”

Miệu thị nhớ đến người chồng bị giáng cấp thành người hầu, không khỏi thở dài và nói: “Chị nói đúng đấy… Lần tái sinh này quan trọng hơn lần trước nhiều; nó quyết định cả cuộc đời một người.”

Vương Y Ý Ninh không đồng ý: “Tôi nghĩ lần đầu tiên mới quan trọng hơn; xuất thân quyết định tất cả… Nếu chồng không tốt, vẫn có thể ly hôn mà.”

Tiết Vân Sơ nhìn họ tranh luận mãi mà không biết ai đúng ai sai. Nghe một lúc, nhớ lại quá trình tái sinh của mình, cô cảm thấy sâu sắc và nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi ánh nắng mùa xuân rực rỡ, cô nhẹ nhàng nói:

“Dù tái sinh hay lấy chồng thế nào đi nữa, điều quan trọng nhất đối với phụ nữ vẫn là cuộc sống riêng của mình.”

“Ồ? Còn có cái gọi là ‘cuộc sống riêng’ nữa à?” Mọi người đều nhìn cô.

Tiết Vân Sơ nói chắc chắn: “Cha mẹ rồi cũng sẽ già đi; chồng cũng không chắc đã đáng tin cậy… Cuối cùng, con người vẫn phải dựa vào chính mình. Khi chúng ta nhận ra rằng mình cần yêu thương và chăm sóc bản thân, từ từ phát triển, thì cuộc sống sẽ tự nhiên trở nên tươi đẹp.”

Buổi chiều, các quý bà tụ tập lại với nhau uống trà và chơi bài; Tiết Vân Sơ để mọi người ăn tối xong rồi mới rời đi. Đến khoảng giờ Uy, khi trời đã tối hoàn toàn, cô mới tiễn hết tất cả khách mời.

Khi đi qua phòng đọc sách phía sau, cô nhìn thấy một bóng dáng tuấn tú đứng trước hàng tre; anh ta mặc một chiếc áo dài màu xanh lam mới may, tay áo rộng thùng thình, dáng vẻ thanh tú và cao quý; đứng dưới ánh đèn vàng nhạt, anh ta trông như một vị tiên từ thiên đường xuống.

Tiết Vân Sơ nhẹ nhàng bước đến gần, Vương Thư Hoài đưa tay ra nắm lấy cô… Nhưng cô lại đứng yên, đặt ngón tay lên lòng bàn tay anh ta, thân hình mảnh mai của cô nhẹ nhàng đung đưa, nũng nịu nói: “Anh đoán xem hôm nay tôi có tin tốt gì để thông báo với anh không?”

“Vương Thư Hoài Không thể kéo cô ấy đi được, thì đành bế lên và đi theo con đường đá qua khu rừng tre, từ phía sau lên hành lang của phòng đọc sách, rồi tiến về phía ngôi nhà chính.”

“Có tin tốt gì vậy?”

Tiết Vân Sơ Cũng không muốn giấu giếm, liền nói nhẹ vào cổ anh ấy: “Anh sắp trở thành cha rồi đấy.”

Vương Thư Hoài Bất ngờ dừng bước lại, ngẩn ngơ nhìn cô ấy. Trông anh ấy không hề có vẻ vui mừng chút nào.

Kể từ khi Tiết Vân Sơ sinh ra cậu bé Hòa, anh ấy hoặc là không ở trong nhà, hoặc là sử dụng loại màng nhau do bệnh viện Hoàng gia cung cấp; suốt nhiều năm trời, cô ấy vẫn không thể mang thai. Anh ấy đã nghĩ mọi chuyện đều ổn thỏa, nhưng không ngờ vẫn có những trường hợp ngoài dự đoán.

Anh ấy không muốn Tiết Vân Sơ phải chịu đựng nỗi khổ của việc mang thai và sinh nở lần nữa.

Nhưng một khi mọi chuyện đã đến nước này, lo lắng cũng chẳng ích gì.

Rất nhanh sau đó, Vương Thư Hoài đã nở nụ cười: “Cảm ơn em vì đã chịu khó. Lần này, anh sẽ chăm sóc em thật tốt.”

Anh ấy ôm cô ấy vào phòng đọc sách, đặt cô ấy xuống chiếc giường gỗ bên cửa sổ, rồi tự mình rót cho cô ấy một ly nước ấm.

Tiết Vân Sơ Thực sự rất khát nước, cô uống hết ly trà, đặt chiếc chén xuống bàn nhỏ bên cạnh, liếc nhìn những tờ giấy chất đống trên bàn, rồi nói ngay: “Tối nay em không thể giúp anh được đâu.”

“Em cũng không mong em giúp đâu.”

“Vậy tại sao anh lại bế em đến đây?”

Vương Thư Hoài Đi về phía kệ sách phía sau.

Tiết Vân Sơ Ngồi trên chiếc giường gỗ, thỉnh thoảng vẫy vùng đôi chân; chiếc váy rực rỡ của cô bay phấp phới như những con sóng hoa.

Cô nhìn theo hướng Vương Thư Hoài, thấy anh ấy lấy ra một vật từ ngăn tối bên tường – đó là một chiếc hộp bằng gỗ đàn hương màu tím, khá lớn.

Vương Thư Hoài Đặt chiếc hộp lên bàn nhỏ, mở nắp ra và nói nhẹ: “Chu Nhi, đây là món quà sinh nhật mà anh tặng em.”

Anh đứng thẳng tắp, một tay đỡ chiếc hộp lụa, vẻ mặt rạng rỡ như đang được hưởng ánh nắng mùa xuân.

Ánh mắt Tiết Vân Sơ di chuyển từ khuôn mặt anh sang chiếc hộp, rồi dừng lại trên chiếc quả cầu được chạm khắc công phu kia… Ánh mắt cô bỗng trở nên mơ hồ.

Quả cầu tinh xảo này lớn hơn gấp nhiều so với quả trước đó; chất liệu của nó mịn màng và khi được đông lạnh lại phát ra ánh sáng ấm áp, yên bình. Nguyên liệu dùng để chế tác nó cũng tốt hơn và hiếm có hơn nữa. Lúc đó, cô ấy không có nhiều tiền, nên nguyên liệu mà cô mua được không thể so sánh được với loại này; do đó, những hoa văn điêu khắc trên nó cũng không thể đẹp và tinh xảo như thế này. Còn quả cầu này thì diện tích để điêu khắc lớn hơn nhiều, và các họa tiết cũng phức tạp và tinh xảo hơn rõ rệt. Rõ ràng là anh ấy đã sao chép lại quả cầu ngà của cô ấy. Phần đế được làm từ gỗ đàn hương lá nhỏ; một sợi dây thép mảnh được luồn qua giữa các lớp gỗ, giúp đỡ quả cầu đứng vững trên đế. Chỉ cần nhẹ nhàng lay động nó, những hình ảnh tuyệt đẹp liền hiện lên trước mắt. Nhìn từng tầng một… Rồng và phượng tượng trang trí, biểu tượng cho sự may mắn và hạnh phúc; âm thanh đàn và kèn hòa quyện vào nhau, thể hiện tình yêu bền chặt giữa hai người… Quả cầu có tổng cộng bảy tầng, và trên bề mặt của các tầng đó phủ một lớp ánh vàng óng ánh, cho thấy nó đã tồn tại trong nhiều năm rồi.

“Anh đã mất bao lâu để chế tác nó?” Cô ấy ngước nhìn anh ấy, má trắng hồng phớt lên một tia đỏ nhạt, ánh mắt cô lấp lánh.

Anh ấy nhìn xuống cô, giọng nói trầm thấp: “Gần bốn năm rồi. Khi gần hoàn thành, Kỳ Vĩ lại tìm được loại nguyên liệu tốt hơn. Sau nhiều lần lựa chọn, cuối cùng tôi cũng tìm được miếng nguyên liệu ưng ý nhất. Càng điêu khắc, tôi càng trở nên thành thục hơn… Cho đến năm ngoái, khi tôi quyết định trở về để tặng nó cho em, thì em lại gặp chuyện không may. Sau đó, mắt tôi cũng bị ảnh hưởng, không thể tiếp tục điêu khắc được… May mắn thay, gần đây mắt tôi đã hồi phục như ban đầu, và cuối cùng tôi cũng đã khắc tên em lên quả cầu này.”

Giọng nói của anh ấy vẫn điềm đạm, có nhịp điệu, nhưng lại khiến trái tim cô rung động từng chút một.

“Vân Sơ, em có muốn tự mình khắc tên mình lên quả cầu này không?” Anh ấy đưa chiếc kim dao đã chuẩn bị sẵn cho cô.

Cô nhìn người đàn ông tuấn tú kia, ánh mắt cô lấp lánh; cô gật đầu nhẹ, giọng nói trầm khàn: “Được.”

Anh ấy lấy một chiếc đèn nhỏ mang từ phương Tây đến, đặt sau lưng cô để chiếu sáng. Cô nhận lấy chiếc kim dao từ tay anh ấy, và anh ấy cũng tìm cho cô một số miếng nguyên liệu thừa để cô có thể tiếp tục khắc tên mình lên quả cầu. Mỗi nét