“Tôi sẽ đi xem cô ấy đã dạy con cái mình như thế nào!”

Chàng trai nhảy lên ngựa và biến mất như một mũi tên, khuất sau góc đường.

Minh Phu Nhân vô cùng lo lắng, vội vàng ra lệnh cho người lái xe: “Quay đầu lại, theo họ đi.”

Tiết Huý nghe vậy liền cau mày: “Cứ để anh ta đi.”

Minh Phu Nhân quay đầu nhìn anh ta chằm chằm: “Anh ta từ nhỏ đã mất mẹ, trong lòng luôn giữ mãi nỗi uất ức… Không biết khi đi theo họ, sẽ xảy ra chuyện gì đâu.”

Tiết Huý nói với giọng đầy nước mắt: “Anh ta có thể làm gì được chứ? Đến phủ tổng đốc Giang Nam gây rối sao? Anh ta không đến nỗi ngu ngốc đến thế đâu.”

Minh Phu Nhân nói trong nước mắt: “Nhưng ít nhất cũng nên đi xem thử… Để anh ta hiểu rằng vẫn còn con đường trở về nhà…”

Tiết Huý cảm thấy nghẹn ngào, lặng lẽ không nói gì thêm.

Buổi chiều, thời tiết bỗng nhiên trở nên u ám; mây đen bắt đầu tụ lại trên bầu trời.

Tiết Vân Dự hỏi đường đến phủ tổng đốc Giang Nam, rồi thẳng tiếp đến khu phố Thời Dung Phường, nơi có dinh thự của tổng đốc.

Chỉ khoảng mười lăm phút sau, một chiếc xe ngựa lớn dừng lại trước cổng dinh thự.

Ngay lập tức, một bà lão bước ra mở cửa xe; một người phụ nữ xinh đẹp cúi người xuống khỏi xe, tiếp theo là một cậu bé tám tuổi.

Cậu bé này thừa hưởng vẻ đẹp của mẹ; dù còn nhỏ nhưng đã rất tuấn tú và đáng yêu. Đôi mắt cậu ta rất linh hoạt; cậu cười ha hả nhảy xuống xe và ngay lập tức tiến lên ôm lấy Kiều Chi Vận. Có lẽ cậu đã gọi cô ấy là “mẹ”; người phụ nữ quay đầu lại, mỉm cười dịu dàng, thậm chí còn cúi xuống vuốt ve mái tóc và đôi mắt cậu bé… Có lẽ cô ấy đã nói điều gì đó với cậu bé; thế là cậu bé vui vẻ chạy vào bên trong.

Kiều Chi Vận cũng ngẩng đầu lên vào lúc này; mưa bắt đầu rơi rả rích.

Trong làn mưa mờ ảo, có một chàng trai cao ráo, mặc bộ áo dài màu xanh thẫm, đứng ở cuối con hẻm đối diện.

Phía sau anh ta, lớp rêu xanh đen phủ kín; điều đó khiến khuôn mặt anh ta trở nên càng trắng nõn hơn.

Kiều Chi Vận không kìm được mà bước về phía trước, đứng trước cánh cổng rộng lớn của dinh thự, ngây người nhìn anh ta.

Và Tiết Vân Dự cũng bước tới, đối diện với Kiều Chi Vận qua làn mưa.

Kiều Chi Vận Nhìn người con trai hoàn toàn xa lạ trước mắt, lòng cô trào dâng nỗi buồn tột độ: “Vân Dụ…”

Tiết Vân Dự Ngược lại, anh ta cười nhẹ và quan sát cô từ đầu đến chân: “Thấy bà quá giống người phụ nữ trong giấc mơ của mình, tôi không nhịn được mà đi theo, mới biết rằng bà giống hệt người phụ nữ trong giấc mơ ấy.”

Nghe vậy, Kiều Chi Vận cảm thấy đau nhói trong lòng; cô đứng đó kiềm chế, môi run rẩy nhưng không dám phát ra tiếng nào.

Tiết Vân Dự Thấy đôi mắt cô đầy nước mắt, vẻ mặt lạnh lùng đến kinh ngạc, anh ta nói:

“Tôi không trách bà đã rời bỏ tôi, nhưng bà không nên sinh ra tôi.”

“Bà thậm chí có thể bỏ rơi tôi, ném tôi vào đống xác chết, hoặc ít nhất là gửi tôi đến nhà từ thiện… Tại sao bà lại giữ tôi lại và khiến chị gái tôi phải chịu khổ? Bà có hiểu không? Một đứa bé chưa đầy bốn tuổi phải nuôi dưỡng một đứa em nhỏ hơn mình, điều đó thật sự rất khó khăn!”

Anh ta chỉ về phía người thanh niên đang đi xa: “Bản thân bà cũng đã nuôi dạy một đứa trẻ; những khó khăn đó chắc hẳn bà cũng hiểu rõ. Còn chị gái tôi thì gặp phải khó khăn gấp hàng nghìn lần.”

Lời nói của Tiết Vân Dự như những lưỡi dao sắc bén xuyên thủng trái tim Kiều Chi Vận; cô không kìm được nước mắt. Đối diện với con trai mình, cô không biết phải nói gì.

Mưa càng lúc càng dày đặc, làm ướt áo và mái tóc của hai mẹ con.

Ở phía xa, Minh Phu Nhân thấy cảnh này, vội vàng chạy đến dưới cái ô:

“Vân Dụ…”

Đúng lúc đó, Tiết Vân Dự bỗng nhiên kéo tay áo lên; một con dao bất ngờ xuất hiện từ trong tay áo. Anh ta dùng ngón tay cái mở lưỡi dao lên và cắt xuống… Chiếc mũ ngọc vang lên tiếng “keng” và vỡ thành hai nửa; mái tóc đen dài bay tung tóe trên lưng gầy guộc của anh ta.

Người thanh niên nói với giọng đầy quyết tâm:

“Tôi đến đây để trả cho bà thứ này.”

Lưỡi dao lại một lần nữa cắt xuống; một nhúm tóc đen rơi vào lòng bàn tay Tiết Vân Dự. Anh ta cười, tựa như một con ma quỷ đang cười man rợ dưới mưa:

“Người ta thường nói rằng mái tóc và làn da là do cha mẹ ban tặng… Bà Jiang, hôm nay Vân Dụ sẽ trả lại thứ này cho bà.”

Tiết Vân Dự đưa nhúm tóc đen đó lên trước mặt mẹ mình; Kiều Chi Vận đứng đó như một tượng đá, những vệt nước mắt đông cứng trên khuôn mặt tái nhợt, nhìn con trai mình không nói được lời nào.

Thấy mẹ mình không hành động gì, Tiết Vân Dự ném nhúm tóc đó về phía cô, sau đó quay lưng bước đi mạnh

Minh Phu Nhân Thấy vậy, cô không nói gì thêm, liền ném chiếc ô giấy dầu xuống đất rồi tiến lên vuốt mái tóc cho Tiết Vân Dự.

Tiết Vân Dự Nhìn người mẹ hiền dịu và điềm đạm kia, cô gọi lớn: “Mẹ ơi, chúng ta về nhà thôi.”

Tiếng “mẹ...” ấy làm Minh Phu Nhân bất ngờ đến mức cô sững sờ trong chốc lát; đôi má xinh đẹp của cô dần đỏ lên vì ngượng ngùng. Nhưng khi thấy Tiết Vân Dự mỉm cười rạng rỡ, cô lại kiềm chế nước mắt và gật đầu: “Con gái ngoan, chúng ta về nhà thôi.” Cô nhặt lên chiếc vương miện ngọc vỡ và dắt Tiết Vân Dự lên xe ngựa.

Mưa càng lúc càng lớn.

Kiều Chi Vận Đứng đó, nhìn những sợi tóc vương vã trên mặt đất và những bóng dáng mờ ảo xa xôi trong màn mưa, cô đứng yên suốt một lúc lâu.

Vương Gia Sau khi dùng bữa tối tại cung Trường Xuân, họ mới rời khỏi cung. Trên đường ra ngoài, cô bé Kē đã ngủ thiếp đi; may mắn thay, Vương Thư Hoài có mặt bên cạnh, ôm cô bé trên tay suốt quãng đường. Mưa đã tạnh, nhưng mặt đường vẫn còn ẩm ướt; để phòng tránh trơn trượt, Vương Thư Quân và Vương Y Ý Ninh lần lượt đỡ hai bên cô ấy đi.

Các cô hầu gái và người nuôi dưỡng đang chờ đợi bên ngoài cổng Đông Hoa. Khi thấy Vương Thư Hoài ôm con bé bước ra ngoài, người nuôi dưỡng lập tức đón lấy cô bé và đặt cô ấy vào xe ngựa phía sau. Vương Thư Hoài dìu Tiết Vân Sơ lên xe, sau đó cũng ngồi xuống cùng họ.

“Vân Sơ ạ, vài ngày nữa tôi sẽ phải đi Kim Lăng một lần nữa,” Vương Thư Hoài nói với cô bằng giọng điệu nhẹ nhàng như mọi khi. Nhận thấy Tiết Vân Sơ có vẻ mệt mỏi, anh nhường chỗ ngồi thoải mái cho cô và tự mình ngồi xuống ghế phía dưới, nhìn thẳng vào mắt cô khi nói chuyện.

Tiếng gọi “Vân Sơ” ấy khiến Tiết Vân Sơ cảm thấy hơi không thoải mái; cô cũng cảm nhận được sự thay đổi trong thái độ của anh. Trước đây, dù vẻ ngoài của chồng mình luôn hiền từ, nhưng sâu thẳm trong lòng vẫn luôn tồn tại một sự xa cách. Giờ đây, sự xa cách ấy đã biến mất, và ánh mắt ấm áp của anh phản ánh sự chân thành từ tận đáy lòng.

Tiết Vân Sơ cũng trả lời bình thường: “Anh đi bao lâu thì tôi sẽ chuẩn bị quần áo cho anh.”

Vương Thư Hoài đặt hai tay lên đầu gối, nói với giọng điệu êm dịu: “Chắc khoảng vài tháng thôi… Dù sao thì tôi cũng sẽ trở về khi đứa bé chào đời.” Anh liếc nhìn bụng của Tiết Vân Sơ; chiếc áo choàng rộng