Càng không tìm thấy kết quả nào, trái tim càng hoang mang; thậm chí ông ta sẵn sàng làm mọi thứ để tìm kiếm Tiết Vân Sơ. Ông ra lệnh cho các đơn vị quân sự tiến hành khám xét từng ngôi nhà, mỗi góc khuất trong kinh thành.

Từ khi trở về kinh thành sau cuộc hành quân dài, đến lúc bắt đầu công cuộc tìm kiếm tung tích của Tiết Vân Sơ, suốt năm ngày liền, Vương Thư Hoài chẳng hề ngủ được một giấc nào.

Vào buổi trưa ngày thứ năm tháng Bảy, ánh nắng mặt trời chói lọi.

Vương Thư Hoài trở lại Nội các, ngồi một mình sau chiếc bàn gỗ đàn hương rộng lớn. Bộ áo quan màu đỏ thắm của ông đã bị gai nhọn xé nhiều chỗ; mái tóc luôn được chải chuốt cẩn thận giờ đây ướt sũng và dính vào hai bên thái dương, có thể thấy vài sợi tóc bạc. Chiếc mũ ngọc của ông nghiêng sang một bên; đôi hốc mắt sâu hun hút, đồng tử đỏ khô như hai cái hố máu đáng sợ hiện lên trên khuôn mặt gầy guộc của ông.

Trong những ngày qua, ngoại trừ việc uống vài ngụm sữa dê, ông chẳng ăn được gì cả; làn da trên má ông đã teo lại, hõp sâu vào bên trong; khuôn mặt từ màu đen xanh chuyển thành màu tái nhợt, trông giống như một con quỷ dữ trở về từ địa ngục, không hề còn chút sức sống nào.

Lưng thẳng của ông tựa vào lưng ghế, đôi mắt trống rỗng nhìn ra cửa vòm rộng mở.

Ông đã cố gắng hết sức, thiết lập một mạng lưới rộng lớn để chặn đứng Vân Sơ. Chỉ cần Vân Sơ vẫn còn sống, chắc chắn sẽ để lại manh mối nào đó...

Nhưng thực tế là, Vân Sơ dường như đã biến mất không dấu vết.

Việc Vân Sơ trốn thoát không quan trọng lắm...

Nhưng Vân Sơ thì sao?

Phải chăng ông đã sai?

Đúng lúc đó, một bóng dáng xuất hiện trước cửa.

Minh Quý nhìn thấy tình trạng của Vương Thư Hoài mà nước mắt tuôn trào, cẩn thận hỏi:

“Thưa gia chủ... Người hầu này được phái đến để hỏi ý kiến của ngài. Những ngày gần đây, các quan lại và phụ nữ trong kinh thành đều đến hỏi khi nào sẽ tổ chức lễ tang cho bà hai, họ muốn đến tưởng niệm ân huệ mà bà hai đã ban tặng…”

Không ai biết câu nói đó đã kích động Vương Thư Hoài đến mức nào; người đang ngồi trên ghế bỗng nhiên như được hồi sinh, vùng vẫy lao ra ngoài, phi nhanh trở về dinh thự, và đội kỵ binh lao vào từ con hẻm phía đông.

Điều đầu tiên họ nhìn thấy là những lá cờ tang trắng treo đầy trước cổng.

Ánh sáng trắng chói lọi khiến họ choáng váng; cơn đau dữ dội trong lòng ông biến thành cơn giận dữ, ông nhảy xu

“Ai đã treo đó? Ra đây nhận cái chết!”

Những người hầu đang bận rộn bên trong sân được vẻ mặt quỷ dữ của hắn làm cho sợ hãi đến mức ngã quỳ xuống đất, run rẩy không ngớt.

Vương Thư Hoài cầm kiếm, toát ra khí chất sát nhẫn kinh hoàng, bước đi nặng nề tiến về phía phòng khách. Lưỡi kiếm dưới ánh nắng mặt trời lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo; những người hầu hoảng sợ, liên tục trốn tránh và la hét.

Trên bục cao trong phòng khách có một người đứng đó – chính là ông chủ thứ hai, người đã ra lệnh cho quản gia mua sắm đồ dùng tang lễ. Ông ta nghiêng đầu nhìn người con trai mình với đôi mắt đầy hung dữ, toàn thân như đã được tẩm độc, tiến về phía mình. Ánh mắt ông ta rung chuyển:

“Thư… Thư Huai…”

Ông suýt nữa không nhận ra đó là con trai mình.

Vương Thư Hoài cười man rợ một tiếng, giơ kiếm vung qua tai ông ta. Với một tiếng “swoosh”, lưỡi kiếm xuyên thẳng vào câu đối do chính Quốc công yê viết.

Mặc dù kiếm này không làm thương được ông chủ thứ hai, nhưng nó đã khiến ông ta sợ hãi đến mức ngã gục xuống ghế. “Ngươi…”

Ông không thể tin nổi con trai mình, người luôn coi trọng các quy tắc, lại có thể làm ra hành động phản bội như vậy.

Vương Thư Hoài nhìn chằm chằm vào ông ta, nói từng lời một:

“Ai tổ chức tang lễ, ta sẽ giết người đó!”

Những người hầu hoảng sợ bò dậy từ đất, vội vàng thu dọn những lá cờ trắng vừa được treo lên.

**Chương 111**

Một ngày nữa trôi qua. Vương Thư Hoài trở lại nội các, trước những câu hỏi của thuộc cấp, ông chỉ đáp một từ duy nhất:

“Tìm hiểu!”

Vua Tín vẫn còn những người cũ ở Tiêu Quan; Vương Thư Hoài đã cử hai người tin cậy đến Tiêu Quan để tiếp quản lực lượng của Vua Tín, đồng thời tìm kiếm tung tích của ông ta.

Nhưng vẫn chưa tìm thấy gì cả.

Khi Cao Chân và một số người khác bước vào, họ thấy ông ta ngồi yên lặng trong chiếc ghế, bỏ bỏ bộ quần áo chính thức, thay vào đó là một chiếc áo rộng tay màu trắng bạc; phần ngực ông ta hơi lộ ra, trên người vẫn còn những giọt nước chưa được lau sạch; ông ngồi đó, trông giống như một vị sư già yếu đuối, nhưng tinh thần lại như một linh hồn lạc lõng.

Những người xung quanh thấy vậy, đều cảm thấy rất đau lòng.

Dần dần, nhiều người khác cũng bước vào văn phòng: Tổng chỉ huy binh lính Kim Y Viện là Qin Xin, Tổng chỉ huy binh lính Vũ Lâm Viện là Cao Chân, Phó đô đốc quân Nam là Li Chengji, Lãnh San và Kỳ Vĩ – người vừa may mắn thoát chết sau khi bị thương nặng.

Trong mắt họ, việc này chỉ là vô ích thôi; ông ấy đơn giản là không chịu đón nhận sự thật rằng Tiết Vân Sơ đã qua đời. Nếu tiếp tục điều tra như vậy nữa, triều đình sẽ rối loạn mất. Đất nước này là do Vương Thư Hoài đánh đạt được, và vẫn còn rất nhiều việc cần ông ấy quyết định. Mặc dù trong những ngày bận rộn gần đây, ông ấy đã dành thời gian để chỉ định các ứng viên cho các vị trí quan lại, nhưng vì triều đại mới thành lập, vẫn còn rất nhiều việc phải lo liệu. Vua mới, nhớ đến công lao to lớn của Tiết Vân Sơ và cũng xem xét đến uy tín của Vương Thư Hoài, đã hoãn lễ đăng quang để tưởng nhớ người vợ của vị Thủ tướng này. Tuy nhiên, không thể tiếp tục trì hoãn được nữa.

Trong số họ, Cao Chân có kinh nghiệm nhất và cũng coi như là người anh cả của Vương Thư Hoài. Mọi người đều nhìn vào Cao Chân và khuyến khích ông ấy lên tiếng khuyên nhủ Vương Thư Hoài. Cao Chân vuốt ve trán mình, cố gắng nói ra:

“Shuhuai, chúng tôi đều biết và cảm thông với nỗi buồn trong lòng bạn. Nhưng vào đêm Yining trở về, tôi đã hỏi cô ấy, và cô ấy tin chắc rằng Vân Sơ đã không còn sống nữa…”

Nghe những lời này, Li Chengji tiếp tục nói:

“Đúng vậy, Thẩm Y cũng nói với tôi rằng cô ấy đứng ở vị trí trước cùng và nghe thấy rõ ràng nhất. Tiếng kêu của Phu nhân Vương phát ra từ phía trên mặt nước, chứ không phải từ bờ biển. Cô ấy khẳng định rằng Phu nhân Vương đã chết đuối…”

Vương Thư Hoài nghe xong những lời này nhưng không hề có phản ứng gì, hai tay mệt mỏi đặt lên tay vịn, cổ họng dường như không thể nào chống đỡ nổi cái đầu, toàn bộ khuôn mặt nghiêng sang một bên, trái ngược hoàn toàn so với hình ảnh của một vị đại thần trẻ tuổi, đầy tinh thần một thời. Thấy ông ấy không hề reago gì, Cao Chân tiếp tục nói:

“Nếu thực sự là do Tín Vương làm ra, thì trong những ngày qua hẳn phải có manh mối gì đó rồi… Ông ta không thể nào bay mất được.”

“Bạn đã điều tra suốt nhiều ngày như vậy mà vẫn chưa tìm thấy bất kỳ dấu vết nào, phải không?”

Đây chính là điều mà Vương Thư Hoài cũng không thể hiểu nổi. Ông ấy từ từ che đầu mình đang đau nhức dữ dội, giấu mặt vào lòng bàn tay và phát ra một tiếng cười đau khổ.