Thật đáng tiếc, Tạ Nguyên Tiêu đã chờ đợi mãi nhưng không nhận được tin tốt nào về mẹ mình. Sau này, khi biết rằng Tiết Vân Sơ đã đuổi mẹ cô đi, lòng cô tràn ngập sự tức giận và oán hận, và ý định của cô càng trở nên quyết tâm hơn đối với Vương Thư Hoài.

Để chiếm được sự ưa chuộng của Vương Thư Hoài, cô đã chăm chỉ học tập tại Học viện Giang Châu, đọc sách về kinh điển lịch sử, và khi nghe nói rằng anh ta đã đi chinh phục nước Chu, cô thậm chí còn tìm hiểu rất nhiều về phong tục tập quán của nước Chu, thu thập các tài liệu cổ liên quan đến khu vực Tây Chu. Cô muốn cho Vương Thư Hoài thấy rằng mình thông thạo hơn Tiết Vân Sơ rất nhiều; một người đàn ông uyên bác như anh ta, làm sao có thể yêu một người phụ nữ luôn bận rộn với công việc gia đình trong gian phòng sau nhà?

Cô phải tìm cách thay đổi định kiến của Vương Thư Hoài đối với mình.

Vì vậy, Tạ Nguyên Tiêu đã âm thầm sai người hầu đi dò tin tức ở phòng ăn.

Sau khoảng hai mươi phút, người hầu vội vàng trở lại và báo cáo:

“Cô chủ đã theo bà chủ vào sân sau để lấy quần áo cho trẻ con; ông chủ đã được gọi ra sân trước, và bây giờ hai người con trai út đang cùng cháu rể uống trà trong phòng hoa.”

Nghe thấy đây là cơ hội, Tạ Nguyên Tiêu lập tức mang theo vài cuốn sách đã chuẩn bị sẵn, lặng lẽ rời khỏi hành lang phía sau phòng ăn và tìm đến nơi Vương Thư Hoài đang ở.

Ánh nắng mặt trời gay gắt chiếu xuống qua những cành cây; Vương Thư Hoài đang nói chuyện với hai người em rể của mình. Từ xa, cô không nghe rõ họ đang nói gì, chỉ nghe thấy giọng nói của anh ta rất êm dịu và du dương.

Tạ Nguyên Tiêu từ từ bước đến bên cạnh, giữ thái độ thanh lịch và đứng đắn, rồi chào hỏi Vương Thư Hoài:

“Anh rể ơi, chuyện ngày hôm đó chỉ là một sự hiểu lầm thôi. Tôi cũng không trách anh rể vì không nhận ra tôi. May mắn thay, tôi đã thoát nạn mà không xảy ra chuyện gì cả. Anh rể đừng để tâm đến chuyện đó nhé.”

Vương Thư Hoài cầm chiếc ấm trà trong tay, nhìn cô một cách lạnh lùng.

Ngoại trừ vợ và người thân trong gia đình, số lần anh ta nói chuyện với phụ nữ bên ngoài là rất ít.

Tạ Nguyên Tiêu đột nhiên xuất hiện, khiến anh cảm thấy hơi khó chịu.

“Tôi không để tâm đâu; sau này em gái hai cứ hành xử thận trọng một chút là được.”

Nói thật ra, chuyện này có liên quan gì đến anh chứ?

Nghe thấy giọng điệu lạnh lùng trong lời anh, Tạ Nguyên Tiêu cảm thấy lòng mình se lại. Thời gian không còn nhiều, Tạ Nguyên Tiêu không dám trì hoãn, liền đưa cuốn sách đang cầm trong tay về phía trước và nói:

“Nói thật, khi tôi học tại Học viện Giang Châu, tôi đã tìm thấy những cuốn sách cổ này. Trong đó ghi chép về địa hình và cảnh quan của nước Chu; có lẽ chúng sẽ hữu ích cho chồng chị trong cuộc chiến ở phương Tây.”

Tạ Nguyên nghe vậy liền đứng dậy, tiến lên nhận lấy cuốn sách và nói với vẻ ngưỡng mộ: “Chị thật tài giỏi, đã tìm được những cuốn sách cổ quý như vậy. Chồng chị Phương Tài cũng từng nói rằng địa hình phía Tây Chu rất phức tạp, muốn chinh phục nó một cách nhanh chóng thì không hề dễ dàng đâu.”

Tạ Nguyên lật qua vài trang sách, rồi bất ngờ phát hiện ra một bản đồ và vội vàng đưa nó cho Vương Thư Hoài.

“Chồng chị hãy xem này – đây là bản đồ địa hình các dãy núi và con sông ở thượng nguồn dòng sông lớn; nó sẽ rất hữu ích cho chồng chị đấy.”

Vương Thư Hoài không hề nhìn vào cuốn sách đó, chỉ từ từ đặt cái chén trà xuống đất, tạo ra một tiếng vang nhẹ. Bầu không khí trong phòng bỗng trở nên im lặng. Anh nhìn thẳng vào mắt Tạ Nguyên Tiêu; cô cũng nhìn lại anh, rồi lập tức hạ mắt xuống.

Sự áp đảo đặc trưng của người có quyền lực ập đến.

Trái tim Tạ Nguyên Tiêu đập thình thịch.

Vương Thư Hoài luôn là người nhạy bén; anh không thích người lạ tiếp cận mình, nhất là những người phụ nữ lạ. Anh không biết liệu Tạ Nguyên Tiêu có thiện chí giúp đỡ hay có ý đồ gì khác. Vì vậy, anh không nói gì cả, chỉ lặng lẽ nhìn cô, rồi tiếp tục uống trà với vẻ bình thản.

Tạ Nguyên Tiêu cảm thấy rất không thoải mái khi bị bỏ mặc như vậy. Cô nhìn về phía em trai mình là Tạ Nguyênthuyền và Tiết Vân Dự, nhưng họ đều không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Tiết Vân Dự ngồi ở phía bên kia của Vương Thư Hoài, nhìn cô với vẻ mỉm cười kỳ lạ.

Nếu là người khác, bị chồng dì bỏ mặc một bên, chắc chắn sẽ cảm thấy xấu hổ và phải rời đi một cách e lệ.

Nếu Tạ Nguyên Tiêu chỉ vô tình phát hiện ra những cuốn sách hay và muốn giúp đỡ chồng dì, thì lúc này cô ấy cũng nên lặng lẽ rời đi mà thôi.

Nhưng Tạ Nguyên Tiêu không cam lòng; Tiết Huý đã cấm cô ấy tiếp xúc với Vương Thư Hoài, việc gặp lại ông ta sau này càng trở nên khó khăn hơn. Hôm nay là cơ hội duy nhất để cô ấy có thể tỏ ra thành thật và công khai.

Cô ấy kiềm chế hết nỗi lo lắng và căng thẳng trong lòng, tiếp tục nói nhỏ:

“Ngày xưa, kẻ đó đã khiêu khích chồng dì và cũng đã ngược đãi chị gái tôi; tôi cảm thấy vô cùng phẫn nộ, vì vậy tôi luôn mong chồng dì có thể giành chiến thắng oanh liệt trước Tây Sở. Những cuốn sách này là tôi đã mất nửa năm trời để tìm kiếm khắp các vùng Giang Châu và Hồ Xương; xin chồng dì nhận lấy chúng.”

Tạ Nguyên Tiêu đã tự tạo cho mình một cái cớ hoàn hảo; bất kỳ ai cũng sẽ cảm động trước sự chân thành của cô ấy.

Nhưng Vương Thư Hoài không phải là người bình thường; càng làm cho cô ấy kiên quyết như vậy, ông ta càng cảm thấy kỳ lạ và hỏi với vẻ cau có:

“Hôm nay tôi buộc phải nhận những cuốn sách này sao?” Giọng nói của ông ta lạnh lùng và mang tính châm biếm: “Ngoại trừ chị gái cô, tôi không bao giờ nhận bất cứ thứ gì từ phụ nữ.”

Mọi biểu cảm trên khuôn mặt Tạ Nguyên Tiêu đều đông cứng lại; “Chồng dì…”

Tiết Vân Dự ngồi xem một lúc rồi bỗng nhiên bật cười: “Ai cung phụng không có lý do, chắc chắn có ý xấu; chị hai à, chồng dì đã nhìn thấu bạn rồi đấy.”

Tạ Nguyên Tiêu cảm thấy xấu hổ đến mức không biết phải làm thế nào, cô ấy ôm lấy những cuốn sách và bỏ chạy như thể đang trốn tránh điều gì đó.

Minh Phu Nhân đã may hai chiếc áo khoác nhỏ cho Kē jiě’er và Huò gé’er; sau đó cô ấy đi cùng vợ mình vào sân sau lấy chúng, trở lại phòng khách và thấy vẻ mặt của chồng mình không mấy tốt, liền cảm thấy bối rối. Vương Thư Hoài không nói gì cả, chỉ dẫn cô ấy ra khỏi nhà và lên xe ngựa.

Tiết Vân Sơ nhận thấy có điều gì đó không ổn, liền hỏi ngay: “Xảy ra chuyện gì vậy?”

Vương Thư Hoài kể cho cô ấy nghe về chuyện của Phương Tài; “Em gái cô này không yên phận chút nào; từ nay trở đi, tôi sẽ không tham gia bất kỳ bữa tiệc nào của nhà họ Xie nữa, được chứ?”

Có vài điều bất ngờ…

Trong kiếp trước, cô đã bị Lục thái phi lừa dối; cô đã hết lòng giúp đỡ mẹ con này, thường xuyên đến nhà họ để chăm sóc đứa trẻ, và khi gặp Vương Thư Hoài cũng luôn im lặng, cực kỳ thận trọng.

Trong kiếp trước, Vương Thư Hoài đã từng đến Tây Sở, và Tạ Nguyên Tiêu cũng đã tìm cho cô vài cuốn sách để cô gửi đến cho Vương Thư Hoài. Lúc đó, cô chỉ lo giải quyết những vấn đề cho chồng mình, nên đã bảo Thu Thùy mang những cuốn sách đó đến phòng đọc.

Cuối cùng, Vương Thư Hoài đã trả lại những cuốn sách đó, nói rằng chúng chứa những thông tin sai lệch, là do Tây Sở cố ý dụ dỗ mọi người, áp dụng những chiêu trò lừa đảo.

Cô cảm thấy rất xấu hổ, và Tạ Nguyên Tiêu cũng rất tức giận. Kể từ đó, Tạ Nguyên Tiêu không dám dễ dàng thể hiện sự thiện chí của mình nữa.

Chắc hẳn trong kiếp trước, có sự giúp đỡ của Lục thái phi và sự hợp tác của Thu Thùy, Tạ Nguyên Tiêu mới có thể bình tĩnh và tự tin. Nhưng trong kiếp này, những “cánh cụt” đó đã bị cắt bỏ, vì vậy cô không còn khả năng giữ được bình tĩnh như trước nữa.