Chẳng qua là giả tạo mà thôi, ai chẳng biết điều đó chứ.

Nghe vậy, ánh mắt bà Lục nhòa lệ: “Công chúa coi trọng tôi như vậy, quả là phúc lớn của tôi. Nhanh lên, theo tôi vào trong đi. Tôi sẽ nấu cho công chúa món canh gà nấm và cốt dưỡng, xem công chúa gầy yếu thế nào rồi… Phải chăm sóc cơ thể cho tốt mới được.”

Mẹ ruột cũng chỉ như vậy mà thôi…

Hai người cùng nhau bước vào trong.

Bà Lục muốn nắm tay Tiết Vân Sơ như mọi khi, nhưng Tiết Vân Sơ lại để tay xuống, không cho bà cơ hội đó.

Cha Tiết Huý ít khi có tiếng tốt; ông thích ngâm thơ, sưu tầm các loại đá kỳ lạ và cây cỏ hiếm có. Khi bước vào cửa chính, người ta sẽ thấy những tảng đá lớn tạo thành những “dãy núi” che chắn lối vào; đi qua những tảng đá ấy, người ta sẽ đến phòng khách chính của gia đình Xie. So với ngôi nhà hoành tráng của Quốc công, ngôi nhà của gia đình Xie lại mang vẻ đẹp tinh tế và thanh lịch hơn nhiều; mọi nơi đều được trang trí bằng đá và cây cỏ, tạo nên những cảnh quan đẹp đẽ.

“Cha có ở nhà không?”

“Vẫn đang ở Quốc tử giám đấy. Nghe nói gần đây triều đình đang bận rộn với việc sửa chữa cuốn bản đồ ‘vảy cá’, nên cha đã chọn một số học sinh để giúp đỡ Viện Hàn lâm. À, tôi nghe nói rằng chàng rể của công chúa sắp đi nhậm chức ở Giang Nam rồi… Dù công chúa không phải con ruột của tôi, nhưng tôi lại thấy công chúa thân thiện hơn cả cô gái kia nhiều. Khi chàng rể thành đạt, công chúa cũng sẽ được vinh dự theo.” Nói xong, bà Lục dùng chiếc khăn thêu lau điểm nước mắt, tỏ ra rất vui mừng cho Tiết Vân Sơ.

Tiết Vân Sơ hỏi: “Cô Xiū vẫn ở Giang Châu à? Có gửi thư về không? Dự định khi nào sẽ trở về kinh đây?”

Chú ruột của Tạ Nguyên Tiêu~, với sự hỗ trợ của cha, đã mở một trường học ở Giang Châu. Nhờ vậy, cả gia đình Lục cũng từ một gia đình nhỏ bé trở thành những người có uy tín trong địa phương. Hai năm trước, trong danh sách những người đỗ tiến sĩ cùng năm với Vương Thư Hoài~, trường học ở Giang Châu đã có hai người đỗ; từ đó, danh tiếng của họ càng ngày càng lan rộng. Tạ Nguyên Tiêu cũng đã đến trường học ở Giang Châu học tập, và giờ đây, cô ấy đã trở thành một trong những phụ nữ nổi tiếng nhất khu vực Giang Châu.

Khi nhắc đến con gái mình, bà Lục tỏ ra đầy yêu thương: “Con gái tôi ấy… sao có thể thông minh và biết suy nghĩ như công chúa được chứ? Nó vẫn cứ nghịch ngợm, không chịu trở về đâu.”

Tiết Vân Sơ cười nhẹ: “Không thể để nó tiếp tục nghịch ngợm mãi được

Đi qua một con hẻm nhỏ, bước vào cánh cửa hình vầng trăng ở giữa, người ta sẽ đến một sân với tường màu hồng và ngói xanh lá – chính là nơi bà lão sống.

Dưới mái hiên, có rất nhiều người đang chờ đợi.

Người đứng đầu nhóm người này chính là bà ngoại ruột của Tiết Vân Sơ, bà Xie. Bà Xie có hai người con trai; người con trai cả, Tiết Huý, tính cách kiêu ngạo và cố chấp. Thông thường, bà sống cùng người con trai út và ít quan tâm đến việc gia đình người con trai cả. Sau khi mẹ của Tiết Vân Sơ ra đi, bà đã không thích cô trong một thời gian dài; nhưng sau đó, khi thấy cô bé nhỏ bé ấy kiên cường và đáng thương, bà cũng đã cảm thông và đón cô về nuôi dưỡng.

Em trai ruột của Tiết Vân Sơ, Tiết Vân Dự, từ đầu đã không hòa thuận với cha mình, nên đã bỏ học ở Quốc Tử Giám để đến học tại Viện Học Sơn Sơn. Vì vậy, anh không thể trở về kinh thành trong thời gian ngắn. Cùng với bà Xie, những người đang chờ đợi Tiết Vân Sơ ở sân chính còn có con gái của dì Lý, Tạ Nguyên Phong, con trai của dì Lục, Tạ Nguyên Chu, cùng các anh chị em họ của phòng hai.

Nhìn từng người một, Tiết Vân Sơ cảm thấy như thể họ đến từ một thế giới khác.

Một cô gái xinh đẹp, với kiểu tóc buộc đuôi ngựa, đã chạy đến ôm lấy cô:

“Nghe nói chị sẽ ở nhà vài ngày à? Điều này thật hiếm gặp.” Tạ Nguyên Phong là em gái nhỏ nhất, khuôn mặt cô có phần giống với Tiết Vân Sơ. Mặc dù cô chỉ là con gái của người thiếp thất, nhưng trong nhà họ Xie, không ai phân biệt giữa con chính thức và con thiếp thất; tất cả đều được nuôi dưỡng một cách công bằng.

Tiết Vân Sơ kìm nén cảm xúc lại, kéo cô ra khỏi vòng tay mình và nói:

“Con đã lớn rồi mà vẫn cư xử như đứa trẻ…” Lời nói đầy trách móc, nhưng ánh mắt lại tràn đầy yêu thương. Người ta thường nói rằng chị gái giống như mẹ; Tạ Nguyên Phong cũng rất phụ thuộc vào Tiết Vân Sơ và luôn gọi cô là “chị gái”.

Các chàng trai trước tiên đã đến chào bà lão, sau đó mới rời đi; những người phụ nữ thì bước vào nhà để trò chuyện.

Dì Lục cũng theo họ vào bên trong.

Sau khi mẹ của Tiết Vân Sơ ra đi, chính dì Lục là người quản lý mọi việc trong nhà, lo liệu mọi nhu cầu sinh hoạt cho cả gia đình. Dù không mang danh hiệu chủ nhân nhà, nhưng thực tế bà lại đảm nhận vai trò đó.

Người ta nói rằng trong nhà chính, những người phụ nữ thiếp thất không được phép tự do bước vào, nhưng dì Lục thì có thể đi lại tự do trong nhà họ Xie.

Ngay khi cô ấy đang chuẩn bị bước vào, Tiết Vân Sơ bất ngờ quay đầu lại và mỉm cười với cô:

“À đúng rồi, dì ơi, chỗ tôi ở đã được dọn dẹp xong chưa?”

Dì Lục ngập ngừng một chút, rồi lập tức rút chân lại, khuôn mặt luôn nở nụ cười nhẹ nhàng và điềm đạm; mọi hành động của bà đều hoàn hảo không có gì sai trái cả. “Tôi sẽ đi dọn ngay bây giờ.”

Trong mắt gia đình họ Tạ, cô chị cả đã kết hôn thành công và sống rất sung túc; Tiết Vân Sơ cũng chẳng bao giờ kể về những khó khăn trong cuộc sống. Mỗi lần cô về nhà, mọi người đều quanh quýt bên cô. Gia đình họ Tạ không đông người lắm, cũng không có nhiều quy tắc phức tạp như ở cung điện; vì thế, mọi người sống rất hòa thuận với nhau.

Bữa trưa được dọn ra trong phòng khách của bà cụ. Sau bữa ăn, bà cụ cho mọi người ra ngoài, rồi kéo Tiết Vân Sơ vào phòng trong để nghỉ ngơi, và cũng đề cập đến việc xác nhận quan hệ chính thức của Dì Lục.

“Những năm qua, cô ấy đã làm việc rất chăm chỉ trong gia đình họ Tạ; cách cô ấy chăm sóc cha con em rất tỉ mỉ. Cha con muốn trong buổi tiệc mừng sinh nhật này, chúng ta sẽ công bố việc này trước mặt mọi người và ghi vào gia phả,” bà cụ hỏi Tiết Vân Sơ, “Con có ý kiến gì không?”

Tiết Vân Sơ trong lòng cười lạnh, “Về chuyện này, con sẽ tuân theo sự sắp xếp của bà ngoại và cha con.”

Bà cụ gật đầu và không nói thêm gì nữa, sau đó bà chuyển sang hỏi về tình hình của Tiết Vân Sơ tại nhà Vương Gia. Tiết Vân Sơ không muốn bà lo lắng, nên luôn trả lời rằng mọi thứ đều ổn.

Nhưng bà cụ không tin, và đã nói thẳng vào vấn đề: “Không nói đến những chuyện khác, người vợ của con thực sự là một người rất ngốc nghếch… Lần này cô ấy sẵn lòng để con trở về nhà vài ngày, chắc con đã phải tốn không ít công sức phải không?”

Sau đó, bà cụ liếc nhìn bụng của cô:

“Chưa có dấu hiệu gì sao?” Là một người từng trải, bà cụ biết rằng những tranh đấu trong các gia đình quý tộc là chuyện thường xuyên xảy ra. Nếu có con trai, con gái sẽ có chỗ đứng vững chắc và không sợ bị mẹ vợ gây khó dễ.

Tiết Vân Sơ cảm thấy mặt mình nóng bừng lên: “Cháu gái định dưỡng sức trước đã; việc có con hay chưa thì còn sớm mà.”

Nhưng bà cụ nhìn cô chằm chằm: “Ngốc thật… Nhìn thấy khuôn mặt con đã tốt lên nhiều rồi. Chồng con sắp xuống miền nam, nếu lúc này con không mang thai, thì con sẽ đợi đến khi anh ấy mang về nhà một đám thiếp thì sao? Bà không muốn con phải chịu đựng điều đó đâu.”

Bà cụ luôn nói th