Kỳ Vĩ Chưa bao giờ thấy chủ nhân có vẻ mặt tồi tệ đến thế; anh ta không khỏi rùng mình.

“Khi ngài rời kinh thành, ngài đã ra lệnh cho tôi theo dõi mọi hoạt động của gia tộc Hoàng Tử Tín… Dù là chuyện nhỏ nhất cũng phải báo cáo ngay cho ngài.” Chiếc đèn lồng này quá lộng lẫy; vì thế người vợ đã để nó lại trong phòng đồ đạc và không vứt bỏ. Anh ta không dám tự quyết định, chỉ có thể gửi nó cho Vương Thư Hoài để họ quyết định xem nên làm thế nào.

“Hoàng Tử Tín đã trở về kinh thành à?” Giọng nói của Vương Thư Hoài trầm đục như tiếng vải rách.

Kỳ Vĩ lắc đầu:

“Không, chiếc đèn lồng này do lính canh của gia tộc Hoàng Tử Tín mang đến cửa hàng của bà chủ.”

Vương Thư Hoài thở phào nhẹ nhõm trong lòng.

Kỳ Vĩ lén lút quan sát biểu hiện trên khuôn mặt của Vương Thư Hoài và nghĩ thầm rằng so với Hoàng Tử Tín, người chủ nhân của mình thật sự không tốt bằng. Cả hai đều ở xa xứ, nhưng Hoàng Tử Tín đã đi xa hàng nghìn dặm để tặng một chiếc đèn lồng tuyệt đẹp, trong khi người chủ nhân của anh ta thì suốt một tháng rưỡi mới viết một lá thư về nhà.

Kỳ Vĩ nghĩ rằng, việc dùng chiếc đèn lồng này để kích động người chủ nhân cũng không phải là không thể… Dù sao thì anh ta cũng chỉ là một lính canh mà thôi; làm sao anh ta có thể quyết định được việc này chứ? Kỳ Vĩ lẩm bẩm một mình.

Vương Thư Hoài nhìn chằm chằm vào chiếc đèn lồng lấp lánh kia, không nói gì trong thời gian dài.

Vì người chủ nhân không nói gì, Kỳ Vĩ đành buông tay và từ từ đặt chiếc đèn lồng xuống bậu cửa sổ.

“Thưa công tử, Hoàng Tử Tín luôn cố gắng tiếp cận bà chủ một cách lén lút… Có lẽ ông ta muốn cố tình làm ngài tức giận.”

Vương Thư Hoài khinh thường một tiếng. Làm sao anh ta có thể không biết rằng lý do Hoàng Tử Tín vẫn giữ vị trí chính thức của phi tần chính là vì ông ta muốn kết hôn với Tiết Vân Sơ sau khi lên ngai vàng.

Anh ta đang mơ mộng!

Khuôn mặt của Vương Thư Hoài u ám đến nỗi không thể rơi một giọt nước nào; anh ta ra lệnh từng câu từng chữ:

“Ngươi trở về kinh thành, luôn ở bên cạnh bà chủ… Không được để bất kỳ ai làm tổn thương hay tiếp cận bà ấy.”

“Đồng thời, hãy theo dõi chặt chẽ gia tộc Hoàng Tử Tín, tìm hiểu rõ mọi hành động bí mật của họ… Nếu họ muốn tranh giành quyền thừa kế ngai vàng, thì họ cũng phải xem liệu tôi có đồng ý hay không.”

“Ban đầu tôi không hề muốn dính vào rắc rối này, nhưng vì Tín Vương liên tục xâm phạm giới hạn của tôi, tôi buộc phải tìm cách loại bỏ người này một cách triệt để.”

“Vừa đến Kim Lăng lại phải trở về kinh thành, tôi không khỏi cảm thấy bối rối… Nhìn chiếc đèn lồng kia, tôi có chút hối tiếc vì đã mang nó theo,” Kỳ Vĩ nói.

“Có Lãnh San ở đây, hơn nữa Công chúa cũng đã ra lệnh cho người canh gác bí mật, bạn không cần lo lắng về sự an toàn của tôi đâu,” Vương Thư Hoài nói một cách lạnh lùng.

Kỳ Vĩ mới yên tâm. Nếu chủ nhân quyết định đối phó với Tín Vương, thì chắc chắn cần phải có người đứng vững vàng ở kinh thành, và ông chính là người đó. Kỳ Vĩ nhanh chóng điều chỉnh thái độ và hỏi: “Vậy tôi phải trở về ngay bây giờ ạ?”

Vương Thư Hoài đáp một cách nhẹ nhàng: “Sau này, mỗi nửa tháng hãy báo cáo tình hình của phu nhân cho tôi biết.”

Kỳ Vĩ đáp: “Rõ!”

Trong bóng tối, người đàn ông cao ráo đứng bên trong khung cửa sổ; ánh đèn lồng lấp lánh khiến khuôn mặt ông trở nên mơ hồ trong bóng tối ấy. Kỳ Vĩ đến đây trong bụi bặm, rồi lại rời đi trong bụi bặm… Không hiểu đang nghĩ gì, ông ngập ngừng hỏi: “Thưa công tử, có điều gì muốn nhắn đến phu nhân không ạ?”

Vương Thư Hoài ngập ngừng một chút. Ban đầu ông muốn nói rằng mình rất tốt và bà không cần lo lắng, nhưng nghĩ lại thì bà chẳng hề để lại lời nhắn nào cả… Chắc hẳn bà cũng không quan tâm đến ông… Trái tim ông bỗng nhiên cảm thấy nặng nề và không biết nói gì.

“Không cần đâu.”

Kỳ Vĩ quay người đi.

Bỗng nhiên, ánh đèn làm lóa mắt Vương Thư Hoài, ông gọi lại: “Đợi đã.”

Kỳ Vĩ quay lại: “Thưa công tử, có việc gì cần chỉ bảo ạ?”

Vương Thư Hoài nói: “Hãy nghỉ ngơi một đêm, sáng mai hãy đến chợ mua một số nguyên liệu tươi mới về tặng phu nhân.”

Lần trước, bà ấy không thích chiếc kẹp tóc bằng ngọc mà ông đã tặng, vì vậy lần này ông muốn mua những thứ mà bà ấy thực sự cần.

Vương Thư Hoài nghĩ như vậy trong lòng.

Kỳ Vĩ cảm thấy hơi thất vọng… Chẳng lẽ việc làm một chiếc đèn lồng theo mẫu đã có sẵn của Tín Vương sẽ không thể hiện được tình cảm của mình sao?

Việc của chủ nhân, một người hầu không thể can thiệp được, vì vậy ông đành đồng ý.

Sau khi Kỳ Vĩ rời đi, Vương Thư Hoài trở lại một mình bên bàn làm việc và ngồi xuống. Ông đặt chiếc đèn cung lên góc bàn và nhìn nó một cách lạnh lùng.

Hình ảnh hoa lụa được thêu tỉ mỉ từ tám phía từ từ hiện ra trước mắt. Một bông đậu đỏ nổi bật, thu hút sự chú ý ngay lập tức. Đậu đỏ tượng trưng cho tình yêu xa xôi…

Chu Yun thật là dũng cảm, không hề coi trọng ông chút nào. Cô ta cố tình chọc giận ông, buộc ông phải chia tay với Tiết Vân Sơ để có cơ hội thành công sao? Đừng mơ tưởng đến điều đó.

Ánh sáng rực rỡ của chiếc đèn chiếu lên khuôn mặt trắng nhợt của ông; ánh mắt ông dán chặt vào chiếc đèn. Không biết ông đã ngồi bao lâu… Cho đến khi ngòi đèn tắt hẳn, căn phòng lại chìm vào bóng tối.

Không chỉ là bóng tối… Mà còn là sự im lặng – im lặng như một vực thẳm vô tận, không thể khám phá hay chạm tới được. Mọi thứ trong căn phòng đều trở nên xa lạ; dù đã sống ở đây hơn một tháng, mỗi lần trở về, ông vẫn cảm thấy không quen thuộc. Không còn bức tranh phong cảnh do vợ ông vẽ, không còn chậu lan mà cô ấy hàng ngày tự tay chăm sóc, cũng không còn món canh ginseng mà cô ấy chuẩn bị vào ban đêm… Những điều tưởng chừng nhỏ nhặt ấy, khi mất đi, lại càng trở nên rõ ràng hơn.

Bỗng nhiên, ông nhận ra rằng mình đã quen với sự chăm sóc tỉ mỉ của cô ấy; khi đột ngột rời bỏ điều đó, cảm giác trống rỗng trong lòng ông không thể lấp đầy được. Ánh trăng chiếu rọi xuống nền nhà, lên mép bàn… Giống như bụi bặm khắp nơi, hoặc như một lớp sương mù mỏng manh của mùa thu.

Bóng dáng u ám của ông đổ bóng xuống chiếc ghế gỗ; lưng thẳng của ông cong lại, ông cúi đầu im lặng, giống như một tác phẩm điêu khắc trong đêm tối. Ông lặng lẽ uống một ngụm trà lạnh; cảm giác nóng bỏng trong dạ dày dần tan biến, tâm trí ông dần trở nên minh mẫn hơn. Sau một lúc ngồi thiền, ông bật đèn, mở các tài liệu ra, cầm bút, nhúng mực và tiếp tục công việc.

Ông cần phải nhanh chóng triển khai việc đo đạc đất đai; chỉ có như vậy, khi trở về kinh thành với những thành tích đó, ông mới có thể đối phó với Vương gia tin cậy. Ngày hôm sau chính là ngày 15 tháng Tám… Dù đó là ngày gia đình sum họp, đối với Vương Thư Hoài thì cũng chỉ là một ngày bận rộn bình thường mà thôi. Trong suốt hơn một tháng qua, ông đã nắm rõ thông tin về các gia tộc giàu có