Chương 117

Đêm đã khuya, ánh đèn sáng chói làm cho đôi mắt của Vương Thư Hoài – người đã hai ngày hai đêm gần như không ngủ được – đau nhức dữ dội.

Anh ngồi trong phòng khách của dinh thự Ninh Hòa Đường, nhéo nhẹ trán mình, khuỷu tay đặt lên bàn và lắng nghe cha mình nói không ngớt.

Sau khi vị hoàng đế mới lên ngôi, phe cánh của Tín Vương cùng với những kẻ còn sót lại của Tướng Jing An thuộc Tây Sở liên tục gây rối loạn. Mãi cho đến gần đây, họ mới tìm ra tung tích của những kẻ phản bội này. Vương Thư Hoài đã triển khai chiến dịch quyết liệt để tiêu diệt chúng, nhưng vẫn không tìm thấy dấu vết của Tín Vương. Có người tin rằng Tín Vương đã sử dụng đèn lồng bay trốn khỏi Nam Dương và đang hướng về kinh thành.

Bên cạnh Tín Vương hiện không còn ai, và kinh thành cũng đã được ông ta kiểm soát chặt chẽ; vì vậy, Tín Vương không thể gây ra bất kỳ rối loạn nào nữa. Nhưng miễn là người này còn sống, anh ta vẫn là một mối nguy hiểm. Trong những ngày qua, Vương Thư Hoài đang ráo riết tìm kiếm để bắt giữ hắn càng sớm càng tốt.

Anh đã không về dinh thự vài ngày, và khi có thời gian trở về, vợ chồng ông Hai đã mời anh vào phòng khách Ninh Hòa Đường để nói chuyện.

Ánh đèn dài treo dưới hành lang rung nhẹ trong gió thu se lạnh, âm thanh ấy vang vào tai Vương Thư Hoài như tiếng binh lính đánh trận.

Ông Hai Vương Thọ lau đi nước mắt và nói: “Hôm nay, Thái y Hạ đã đến và nói rằng vợ con trai ngươi không khỏe lắm… Bọn ta cần chuẩn bị mọi thứ cho việc…”

Nghe vậy, tay Vương Thư Hoài bỗng nghỉ lại; đôi mắt đầy máu đỏ của anh nhìn chằm chằm vào ông Hai, ánh mắt càng lúc càng trở nên căng thẳng, như thể những sợi dây trong mắt anh sắp đứt vậy.

Cổ họng anh nghẹn lại; anh muốn hỏi tại sao tình hình lại trở nên nghiêm trọng đến thế. Chợt nhớ ra, cô ấy đã bị bệnh gần nửa năm rồi… Mỗi lần hỏi Thái y Hạ, ông ấy chỉ nói rằng sức khỏe của cô ấy rất yếu và có lẽ không còn sống được bao lâu nữa.

Cảm giác đau đớn trong lòng Vương Thư Hoài như thể da mắt anh đang bị bong tróc đi vậy…

Giang thị ngồi bên cạnh ông Hai, nghe xong cũng thở dài buồn bã: “Cô ấy thật là không may… Vừa mới bắt đầu cuộc sống hạnh phúc, thì lại bị bệnh và không thể sống nổi nữa…”

Ông Hai cũng thở dài, sau đó nói với Vương Thư Hoài: “Thực ra, chuyện này không nên được đề cập vào lúc này… Nhưng tôi muốn hỏi ý kiến của con. Nếu vợ con trai ngươi qua đời, thì sớm muộn gì cũng phải tìm người kế thừa

“Tôi đã bàn bạc riêng với mẹ cậu rồi. Yun Xiu thường xuyên đến nhà chúng ta; cô ấy là em gái ruột của Vân Sơ, không chỉ coi hai đứa trẻ như con ruột mình mà còn rất kính trọng và hiếu thảo với tôi cũng như mẹ cậu nữa. Cô ấy có phong cách giống hệt Vân Sơ. Thay vì để một người không rõ lai lịch vào nhà, tốt hơn hết là giữ cô ấy lại. Nếu cậu đồng ý, tôi sẽ bàn với mẹ cậu và mẹ vợ cậu để họ từ chối các cuộc hôn nhân khác và chờ đến khi kỳ tang qua đi rồi mới đón cô ấy vào nhà...”

Vương Thư Hoài trong đầu chỉ thấy mọi thứ rối ren, chằng thể tập trung nghe được câu nói nào cả.

Hôn nhân lại...

Nếu cô ấy thực sự đi rồi, vị trí phu nhân sẽ trở nên trống rỗng… Nhưng liệu có thật sự không còn cơ hội quay đầu không?

Chưa kịp cho Vương Thọ nói hết, Vương Thư Hoài đã đứng dậy, cúi chào hai vị lão gia, rồi vội vàng rời đi. Khi Phương Tài bước vào, anh ta đã hỏi về tình trạng sức khỏe của vợ mình; lúc này, vị bác sĩ gia đình đang đợi bên ngoài. Khi Vương Thư Hoài ra ngoài và nhìn thấy vị bác sĩ đó, anh ta liền dẫn người đó vào góc hành lang và hỏi:

“Tình trạng sức khỏe của phu nhân thế nào rồi?”

Vị quan trẻ tuổi này, với khuôn mặt lạnh lùng và đôi mắt sâu thẳm, đứng đó cao lớn, bóng đèn chiếu rọi sau lưng anh ta, khiến anh ta trông giống như một vị thần địa ngục.

Vị bác sĩ gia đình sợ hãi đến mức quỳ xuống, nước mắt lăn dài và nói:

“Sức khỏe của phu nhân vốn đã không tốt lắm. Khi sinh đứa con gái đầu lòng, bà ấy bị mất máu nặng và để lại di chứng. Sau đó, bà ấy lại lo toan việc nhà, sức khỏe chưa kịp hồi phục thì lại sinh thêm đứa con trai. Những việc phức tạp trong nhà, các ngài đều biết rõ… Thực sự là do quá lao động mà bệnh tình ngày càng trầm trọng…”

Vị bác sĩ đã chứng kiến Tiết Vân Sơ từ một cô gái xinh đẹp, dịu dàng trở thành một người phụ nữ gầy yếu, tái nhợt… Anh ta thực sự cảm thấy tiếc nuối cho bà ấy và bắt đầu khóc nức nở.

Nghe xong, Vương Thư Hoài cảm thấy như có một tảng đá nặng đè lên ngực mình, thở cũng trở nên khó khăn; khuôn mặt anh ta tái nhợt đi.

Anh ta bỏ qua vị bác sĩ, bước nhanh về phía Xuân Cảnh Đường.

Gió đêm lạnh như dao, mang theo sương giá đập vào má anh; khuôn mặt luôn ấm áp của anh giờ đây như phủ một lớp băng giá, ngay cả đôi môi cũng trở nên nhợt nhạt. Anh ta vội vàng đến nơi Xuân Cảnh Đường… Sân vườn yên tĩnh; những k

Nghe thấy tiếng nhạc dịu dàng dùng để ru con ngủ.

Có lẽ vì nghe thấy tiếng động, cánh cửa phòng Đông Xương nơi Cô Kỳ đang ở bỗng mở ra và có người bước ra ngoài.

Ánh mắt anh quét qua, thấy một người phụ nữ mảnh mai đứng ở nơi gió thổi; dáng vẻ và trang phục của cô ta không rõ lắm, nhưng anh đoán đó chính là em gái kia. Người phụ nữ đó thấy anh liền cúi đầu chào từ xa rồi quay vào trong.

Ánh mắt anh nhanh chóng quay trở lại phòng chính.

Sau khi vào mùa thu, các ô cửa sổ được thay bằng kính lọi, trong suốt và sáng sủa. Anh nhìn qua ô cửa sổ vào bên trong; bức bình phong che khuất hết tầm nhìn, không thể thấy rõ cảnh trong phòng. Anh lặng lẽ bước vào, đến cửa phòng Đông Thứ Cấp, rèm cửa đung đưa; qua đó, anh mờ ảo nhìn thấy một người phụ nữ nằm trên giường.

Rèm cửa che khuất hết dáng vẻ của cô ta, chỉ lộ ra phần người được phủ kín bởi chăn ga; có thể thấy cô ta rất sợ lạnh, chiếc chăn rất dày, thỉnh thoảng lại vang lên tiếng ho khẽ. Cô hầu gái đứng bên cạnh giường đưa cho cô ta khăn lau mặt, và có tiếng khóc vang lên.

Anh đứng yên bất động trong một lúc lâu.

Anh vừa mới được bổ nhiệm làm Thủ tướng Nội các, nắm quyền lực quân sự và chính trị; từ nay trở đi, mọi việc trong triều đều do anh quyết định. Công chúa Trưởng đã tự sát, các gia tộc khác cũng đã tách ra, và biệt thự này cũng trở nên yên tĩnh hơn… Lẽ ra đây phải là lúc cô ấy sống cuộc sống thoải mái, nhưng thay vào đó, cô ấy lại phải nằm liệt trên giường bệnh…

Cảm giác vui mừng khi vừa mới nắm quyền lực dường như tan biến hết; khuôn mặt anh trở nên u ám hơn.

Đứng đó một lúc lâu, anh quay người rời khỏi phòng, bước nhanh ra khỏi biệt thự hoàng gia và lên ngựa trở về cung điện.

Khi vào Nội các, các thuộc cấp đón anh; anh không nhìn họ mà nói một câu:

“Hãy gọi tất cả các bác sĩ của Viện Y Thái Y đến đây.”

Một người trong số họ lập tức tuân lệnh và đi ra ngoài.

Băng qua hành lang, anh vào phòng làm việc của Nội các; vào lúc này, nơi đây vẫn sáng đèn rực rỡ, nhiều quan viên đang bận rộn với công việc. Khi thấy anh trở lại, Lý Thừa Kỷ và Cao Chân tiến lên chào hỏi:

“Có tin tức về Vương Tín rồi; chiếc đèn lồng Khổng Minh đó đã rơi xuống ngoại ô thành phố… Có thể anh ta đang ẩn náu gần đó, hoặc đã vào thành phố rồi… Chúng ta không biết anh ta đang có ý định gì.”

“Đúng vậy… Thành phố này có hàng triệu người; nếu muốn tìm một người, thật giống như tìm

Vương Thư Hoài ngồi xuống bên chiếc bàn, nhìn ra cửa sổ mở rộng; trong sân có cây ngọc lan do Hoàng đế Jinning trước đây trồng, cành lá xanh tươi, hương thơm ngào ngạt.

Bỗng nhiên, anh nhớ lại vài năm trước, Vương gia tin đã từng nói với mình một cách quả quyết:

“Tôi và Vân Sơ là bạn thời thơ ấu, tôi đã yêu cô ấy từ lâu rồi. Nếu không phải vì Công chúa đã chọn cô ấy cho ngài, thì cô ấy chắc chắn không bao giờ trở thành người bạn đời của ngài đâu. Vương Thư Hoài, nếu ngài không thích cô ấy hoặc không thể chăm sóc cô ấy tốt, thì hãy để tôi lo liệu.”

Lúc đó, nghe những lời đó, anh tức giận và quyết tâm phải loại bỏ Vương gia tin.

Bây giờ, khi Tiết Vân Sơ đang ốm nặng, Vương gia tin có thể đến đây chỉ vì cô ấy mà thôi.

Vương Thư Hoài đứng dậy, dựa vào chiếc bàn và ra lệnh lạnh lùng:

“Gọi người đến, điều động binh lính canh gác khắp khu vực hoàng cung. Bất kỳ ai có hành vi nghi ngờ đều phải bị bắt giữ!”

Li Chengji và Cao Chân nhìn nhau, ngạc nhiên: “Ngài nghi ngờ Vương gia tin muốn làm hại ngài à?”

Vương Thư Hoài không giải thích gì thêm; Lãnh San đang đợi bên ngoài liền đáp lại.

Thời gian đã khá muộn, Vương Thư Hoài nhắm mắt ngồi trong chiếc ghế bành. Thấy vẻ mệt mỏi của ông, Li Chengji và Cao Chân đều xin phép rời đi.

Khoảng hai mươi phút sau, tiếng bước chân vang lên từ hành lang bên ngoài. Vương Thư Hoài ngẩng đầu nhìn ra và thấy Hạ thầy Y khoa Đại học Y thuật dẫn theo một nhóm người đang đi theo con đường đá. Rõ ràng họ đều còn mệt mỏi vì vừa mới vội vàng đến đây. Khi họ bước qua ngưỡng cửa, chuẩn bị quỳ xuống chào, Vương Thư Hoài vẫy tay bảo họ đừng làm vậy. Ông nghiêng người về phía trước, đôi mắt đỏ hoe và hỏi Hạ thầy Y:

“Bệnh tình của vợ tôi luôn được ngài chăm sóc. Tôi không muốn nghe những lời không có ích. Ngài hãy tìm cách chữa khỏi bệnh cho cô ấy.”

Hạ thầy Y nghe vậy liền quỳ xuống đất, gần như khóc nức nở:

“Thưa ngài, tôi sẽ cố gắng hết sức. Ban đầu, bệnh của phu nhân đã có nguyên nhân sâu xa, sau đó lại do lo lắng quá mức mà bệnh tình càng trở nên nặng nề. Tôi đã thử đủ các loại phương thuốc, nhưng hiệu quả không cao lắm. Hôm nay, tôi cùng ba vị Hạ thầy Y khác đã đến đây và đã sử dụng những loại thuốc mạnh nhất. Nếu vẫn không thành công, dù ngài giết tôi đi nữa, cũng chẳng giải quyết được vấn đề gì đâu.”

Nói xong, trong lòng ông ta thực sự rất đau khổ.

Sống chết là do số mệnh, giàu nghèo cũng do trời quyết định; nếu Quỷ Yểm đã gọi tên phu nhân Vương, ông ta còn có thể làm gì được nữa?

Nghe vậy, Vương Thư Hoài cảm thấy buồn bã. Những năm qua, ông ta đã mua không ít thuốc bổ, cũng đã mời không biết bao nhiêu lần các thầy lang của Viện Y Đại Hàn, thậm chí còn mời cả những thầy lang dân gian, nhưng tiếc thay, sức khỏe của Tiết Vân Sơ vẫn ngày càng suy yếu.

Vương Thư Hoài tựa vào trán, cảm thấy vô cùng bất lực.

Bỗng nhiên, một vị thầy lang khoảng bốn mươi tuổi cau mày và nói:

“Thưa Ngài Vương… Trước đây, Viện Y Đại Hàn có một vị thầy lang lớn tuổi tên là Phan, rất giỏi chữa bệnh cho phụ nữ. Thật đáng tiếc, ba năm trước, ông ấy bị liên lụy vào một vụ án bí mật trong cung và đã chết trong tù. Nhưng ông ấy có một học trò, người đã kế thừa hết kiến thức của ông ấy. Học trò này sau đó bị điều đến Cang Châu… Nếu Ngài muốn, có thể thử mời ông ấy đến xem sao?”

Vương Thư Hoài nhìn ông ta lạnh lùng và tự hỏi tại sao ông ta không nói sớm hơn. Ông ta liền ra hiệu cho lính canh, và lính canh lập tức đi thực hiện lệnh.

Hội thầy Lang Hạ nói thêm: “Ý tôi là cái gã tên Tề Hoan đó phải không? Anh ta có khá nhiều phương pháp chữa bệnh kỳ lạ, nhưng liệu anh ta có thực sự giỏi hay không thì khó nói. Dù sao, lúc này cũng không thể để ý đến những điều đó nữa. Nếu Ngài muốn thử, cũng không sao.”

Lúc này, chỉ có thể cố gắng hết sức mới mong có hy vọng cứu sống được Tiết Vân Sơ.

Vương Thư Hoài không còn thời gian để nói thêm nữa, ông ta vẫy tay và nói:

“Hội thầy Lang Hạ, nếu hoàng đế không triệu tập tôi, ông hãy ở lại bên cạnh dinh thự của tôi. Miễn là tôi còn sống, miễn là tôi vẫn còn hơi thở, tôi tin chắc rằng sẽ có cách cứu được phu nhân của mình… Hãy báo cho Kỳ Vĩ biết bất cứ loại thuốc nào cần thiết, để ông ấy đi tìm… Chúng ta phải khiến phu nhân tôi thoát khỏi hiểm nguy…”

Hội thầy Lang Hạ cười đau khổ và đồng ý.

Trong suốt nửa năm vừa qua, ông ta gần như sống luôn ở trong dinh thự của Tiết Vân Sơ. Sức khỏe của Tiết Vân Sơ đã suy yếu đến mức ngay cả các vị thần tiên cũng không thể cứu được.

Sau khi Hội thầy Lang Hạ rời đi, Vương Thư Hoài đã không thể mở mắt được nữa.

Tiếng chuông vang lên, đúng lúc canh hai.

Vương Thư Hoài dùng hết sức lực để trở về căn phòng trên gác nghỉ ngơi.

Chỉ nghỉ được hai giờ, tr

Vương Thư Hoài lộ ra vẻ ngạc nhiên nhẹ.

Tiết Vân Sơ không tìm ông ta một cách bình thường; e là có chuyện quan trọng xảy ra, liền sai người hầu gửi tin đi:

“Bảo Minh Quý thông báo cho phu nhân biết, tôi sẽ trở về sớm vào buổi tối.”

Người hầu rời đi và truyền đạt thông điệp cho Minh Quý, người này lập tức ra khỏi cung để chỉ thị cho lính canh mang tin về phủ.

Nhưng sau một lúc, khoảng khi mặt trời lặn, Minh Quý thấy Chấn Kỳ lắc lư cưỡi ngựa đến cổng chính của cung, liền vội vàng đi đón.

“Có chuyện gì xảy ra vậy?”

Chấn Kỳ nhảy xuống ngựa và thấy Minh Quý hoảng loạn đến nỗi khóc lóc: “Nhanh đi gọi ông hai, hãy nói với ông ấy rằng bà hai sắp không qua khỏi được nữa, muốn dặn dò việc sau…”

Nghe vậy, Minh Quý hoảng sợ đến mức mất hết bình tĩnh: “Đợi đã… tôi sẽ đi ngay…”

Răng anh ta run rẩy, anh ta vội vàng chạy vào trong.

Vượt qua từng cánh cửa cung, nước mắt không ngừng tuôn rơi; trong lòng, anh ta chỉ mong Tiết Vân Sơ có thể kéo dài sự sống thêm một chút nữa… và nhất định phải đợi đến Vương Thư Hoài.

Chạy mãi, anh ta bỗng nhìn thấy một đoàn quan viên bước ra từ cổng trưa; người đứng đầu đó mặc bộ áo chức vụ màu đỏ thắm, rực rỡ giữa đám đông – đó chính là Vương Thư Hoài.

Minh Quý không kịp suy nghĩ gì nữa, lao thẳng về phía Vương Thư Hoài và hét lên:

“Ông hai ơi, ông hãy quay lại ngay… bà hai sắp không qua khỏi được nữa…”

Bước chân của Vương Thư Hoài đột nhiên dừng lại; cảnh vật trước mắt dường như rung chuyển.

Sau đó, khuôn mặt ông ta trở nên u ám; ông ta nhận lấy dây cương ngựa từ tay lính canh và phi nhanh về phía phủ.

Con đường vốn không dài lắm, nhưng lúc này dường như trở nên cực kỳ xa xôi.

Những ngôi nhà hai bên đường liên tục lùi lại phía sau; tiếng móng ngựa vang dội trong gió thu… Anh ta không có thời gian để nhớ về quá khứ, cũng không muốn nghĩ về tương lai; tập trung vào hiện tại luôn là phong cách của anh ta… Nhưng lúc này, hình ảnh khuôn mặt rạng rỡ của Tiết Vân Sơ ngày họ mới kết hôn bỗng nhiên hiện lên trong đầu anh ta… Và ký ức về khuôn mặt gầy yếu, đầy đau đớn của cô ấy vào đêm hôm qua khiến trái tim anh ta đau nhói như bị xé nát.

Vương Thư Hoài Kéo cương ngựa, đi qua góc hẻm, nhảy xuống khỏi yên ngựa và chạy vội vã về phía Xuân Cảnh Đường. Vừa đến bậc thang trước sảnh lớn, bỗng nhiên một tiếng kêu rất khàn khàn vang lên từ xa, xuyên qua tường và rừng:

“Có ai đó không, cứu tôi với...”

Giọng nói như bị ai đó siết nghẹt, rồi mọi thứ đều im bặt.

Vương Thư Hoài Trái tim anh ta như muốn đập vỡ, đôi mắt co lại, bước chân dừng lại trong chốc lát, sau đó anh ta nhanh chóng lao vào cửa vòm.

Bóng dáng vội vã của anh ta hướng về phía căn nhà chính, và ngay lập tức, tiếng khóc thảm thiết vang lên khắp nơi:

“Bà hai... Bà hai đã mất rồi...”

Vương Thư Hoài Đầu óc anh ta như muốn nổ tung, lòng trở nên trống rỗng. Lúc này, từ bên trong vang lên tiếng khóc thảm thiết. Hạ An – người được sai đi tìm tin tức – đã về trước Vương Thư Hoài một bước, nghe thấy tiếng kêu thét liền lao vào. Anh ta thấy Tạ Nguyên Tiêu đang siết cổ Tiết Vân Sơ, tức giận đến mức kéo người kia xuống và đánh đập anh ta.

Tạ Nguyên Tiêu Rõ ràng vẫn chưa tỉnh táo lại, khuôn mặt tái nhợt, thở hổn hển, không biết phải phản ứng thế nào.

Hạ An Đá Tạ Nguyên Tiêu ra một cái, lao đến bên cạnh Tiết Vân Sơ và khóc nức nở.

Vương Thư Hoài Với khuôn mặt u ám, anh ta bước vào, ánh mắt quét qua hai người Tạ Nguyên Tiêu rồi dừng lại trên người Tiết Vân Sơ nằm trên giường.

Chỉ thấy một bàn tay của cô ấy treo xuống từ giường, đôi mắt mở to, đồng tử dần trở nên mờ nhạt, cố tình không nhắm mắt lại. Vương Thư Hoài Cảm thấy tim mình như bị đâm một nhát, anh ta bước đi một cách cứng nhắc, nắm lấy bàn tay vẫn còn ấm của cô ấy, nhìn thấy cô ấy nằm đó không hề có phản ứng, lòng anh ta trở nên trống rỗng.

“Thưa phu nhân...” Anh ta cố gắng gọi cô ấy.

Người trên giường không hề có phản ứng gì, bàn tay vẫn còn ấm, mềm mại khi nằm trong lòng bàn tay anh ta. Anh ta không tin rằng cô ấy đã chết như vậy. Anh ta nhẹ nhàng đặt tay lên mạch máu của cô ấy, nhưng không thấy có dấu hiệu hoạt động nào. Vương Thư Hoài Đành rút tay lại, ngồi xuống ghế, ánh mắt lạnh lùng nhìn khuôn mặt vàng nhợt của cô ấy dần chuyển thành màu xám bạc. Đầu óc anh ta trở nên trống rỗng, hơi thở cũng dần trở nên yếu ớt.

Ngày càng nhiều người tụ tập bên trong và bên ngoài căn nhà; tiếng khóc vang dội như nước tràn qua núi Kim Sơn, càng lúc càng dữ dội.

Vương Thư Hoài giống như một vị sư già đang thiền định, ngồi yên bất động trước mặt Tiết Vân Sơ.

Không biết đã trôi qua bao lâu, hơi ấm của bàn tay Vương Thư Hoài dần biến mất, bàn tay trở nên cứng lại; trái tim Vương Thư Hoài cũng như thể bị rỗng tuệch, tê dại không thể nói được gì.

Bỗng nhiên, hình ảnh tiếng hét cuối cùng của Tiết Vân Sơ hiện lên trong đầu Vương Thư Hoài. Anh quay đầu, vươn tay ra và túm chặt lấy Tạ Nguyên Tiêu, những ngón tay dài của anh siết chặt vào cổ cô:

“Nói đi, tại sao ngươi lại làm hại cô ấy?”

Tạ Nguyên Tiêu bị khuôn mặt u ám của anh làm cho sợ hãi đến mức tinh thần như muốn bay ra ngoài. Cô vùng vẫy để thoát khỏi tay anh, cố gắng tìm kiếm một chút không khí để thở:

“Anh rể ơi, không phải em đâu... Chị gái em lúc sắp chết... bỗng nhiên phát điên và nắm lấy tay em, em không hiểu chuyện gì đã xảy ra, sau đó chị ấy liền ngừng thở..."

Cô nghẹn ngào không thể nói tiếp được.

Bên cạnh, Hạ An tức giận quát lên với cô:

“Ngươi đang nói dối! Tôi đã chứng kiến bằng mắt chính mình rằng ngươi đã giết chết con gái nhà tôi! Ngươi này thật là vô ơn, con gái nhà tôi đã coi ngươi như người thân, nhưng ngươi lại mong muốn cô ấy chết đi, để có thể mau chóng trở thành vợ mới của cháu trai tôi!”

Trong đầu Vương Thư Hoài bỗng nhiên hiện lên những lời mà hai vị lão gia đã nói vào đêm hôm qua. Anh buông tay ra, ánh mắt nhìn chằm chằm vào Tạ Nguyên Tiêu:

“Hãy nói sự thật ra đi, ta sẽ khiến ngươi chết một cách đau đớn!”

Tạ Nguyên Tiêu quỳ gục trước mặt anh, khuôn mặt đầy hoảng sợ và nỗi e dè, tay ôm lấy cổ mình thở hổn hển, lắc đầu nói:

“Anh rể ơi, thực sự không phải em đâu... Làm sao em có thể làm hại chị gái mình được? Chị ấy đã từng đối xử tốt với em, em có lý do gì để làm hại chị ấy chứ?”

Ánh mắt Vương Thư Hoài đen thẳm như hố sâu không đáy:

“Theo lời ngươi nói, thì chính chị ấy đã tự mình nắm lấy tay ngươi để tự siết cổ mình à?”

Tạ Nguyên Tiêu gật đầu lia lịa:

“Đúng vậy, đúng vậy…”

“Vậy tại sao chị ấy lại làm như vậy?”

Cổ họng Tạ Nguyên Tiêu bỗng nhiên nghẹn lại.

“Có lẽ chị ấy đã nghe thấy tin đồn rằng hai vị lão gia muốn để em trở thành vợ mới của cháu trai họ, nên chị ấy mới hận em đến thế...”

Tạ Nguyên Tiêu đau khổ che mặt lại và nói: “Con theo mẹ đến thăm chị gái, thấy hai đứa trẻ ngoan ngoãn, biết điều, chị gái bảo con giúp đỡ một chút, con liền ở lại. Làm sao con dám có ý xấu được? Chắc là vì cha mẹ sợ chị gái sắp qua đời, lo lắng rằng nếu để người ngoài chăm sóc các con, họ sẽ không yên tâm, nên mới nghĩ đến việc để em gái ruột của mình, tức là con, chăm sóc các con… Con mới biết chuyện này lúc nãy thôi… Anh rể ơi, con không hề có ý làm hại chị gái đâu.”

“Anh rể, nếu anh không tin, có thể mời thầy pháp y kiểm tra thi thể.”

“Vậy theo cô, chị gái cô có âm mưu xấu xa để hãm hại cô à?” Vương Thư Hoài nhìn ra xa, khuôn mặt không hề biểu hiện cảm xúc gì.

Tạ Nguyên Tiêu như kẻ đang nuốt đắng không thể nói ra, chỉ còn biết cười đắng và nói: “Con không biết… Có lẽ lúc chị gái sắp qua đời, bà ấy đã không suy nghĩ kỹ lưỡng và trút giận lên con… Dù chị gái làm vậy, con cũng không hề oán trách… Ngay cả khi chị gái siết cổ con chết, con cũng không thể nói gì được… Nhưng con không thể chịu đựng cái danh tiếng là kẻ hại chị gái mình… Anh rể ơi, con luôn chăm sóc chị gái một lòng thành, cũng yêu quý hai đứa cháu nhỏ… Con không hề có ý xấu gì cả…”

Nghe những lời này, Vương Thư Hoài bỗng nhiên cảm thấy buồn cười… Ông ta đã hoạt động trong triều đình nhiều năm, đã xét xử không biết bao nhiêu người, gặp không biết bao nhiêu kẻ ranh mãnh và khôn ngoan… Những lời nói của Tạ Nguyên Tiêu thật sự không đáng kể gì trước mắt ông ta.

Ông ta và Tạ Nguyên Tiêu không quen biết lắm, chỉ gặp nhau vài lần thôi; thậm chí ông ta còn không nhớ rõ ngoại hình của cô ấy là như thế nào… Ông ta cũng chưa bao giờ quan tâm đến việc ai được ở trong nhà mình, hay tại sao ngày hôm qua hai người còn là chị em ruột thịt, nhưng hôm nay lại trở thành kẻ thù…

Vương Thư Hoài nhìn cô ấy một cách lạnh lùng và nói: “Tôi không hiểu bạn là người như thế nào, nhưng tôi biết bà vợ tôi là người rất coi trọng tình cảm và lương tâm… Trong tám năm qua, bà ấy luôn sống một cách chuẩn mực và đàng hoàng, không bao giờ làm sai lầm gì… Bình thường, bà ấy thậm chí không dám giẫm lên một con kiến… Làm sao bà ấy có thể hãm hại bạn được? Trừ khi bạn đã làm điều gì đó đáng ghét khiến bà ấy tức giận… Nếu không, với tính cách tốt bụng như bà ấy, bà ấy sẽ không bao giờ dùng cái chết để cảnh báo ai đâu.”

Dù suốt những năm qua, vợ chồng họ ít khi gặp nhau, nhưng bà ấy vẫn luôn cần mẫn và

“Người đâu, mang cô ta đi giam vào Viện Tuân Thủ Quy Tắc để chờ xét xử.”

Giọng nói của Vương Thư Hoài lạnh lẽo như nước lạnh, không hề ẩn chứa chút tình cảm nào.

Tạ Nguyên Tiêu hoàn toàn mất hết bình tĩnh, ngã quỵ xuống đất; nếu bị coi là nghi phạm và bị điều tra, danh tiếng của cô sẽ bị hủy hoại, và việc trở thành vợ thứ hai cũng sẽ không thể thành hiện thực nữa… Chị gái cô đã phá hỏng kế hoạch dài năm nay của cô.

Phải làm sao đây?

Tạ Nguyên Tiêu cắn răng tự kiềm chế, và trong lúc đó, cô nhận thấyThiệu Thuý đang quỳ bên ngoài; cô liền ánh mắt ra hiệu cho cô ấy đi báo tin cho gia đình Xie.

Không lâu sau, hai bà lão bước vào và yêu cầu Tạ Nguyên Tiêu rời khỏi đó. Lúc này, Tạ Nguyên Tiêu vẫn giữ được bình tĩnh, từ từ đứng dậy, cúi chào Vương Thư Hoài trong nước mắt, và nói:

“Nếu anh muốn điều tra thì cứ điều tra đi… Xin hãy sớm minh oan cho em.”

Cô cố gắng duy trì vẻ ngoài đàng hoàng rồi rời đi.

Khi ra khỏi cửa, cô vô tình gặp phải Đông Ninh đang dẫn các con trở về.

Nhìn thấy hai đứa trẻ, Tạ Nguyên Tiêu liền nở nụ cười đắng cay và gọi tên chúng:

“Kha Nhi, Ngọc Nhi…”

Nhưng cô chưa kịp nói hết, Đông Ninh đã lao đến và tát cô một cái:

“Đồ độc ác, biết mặt nhưng không biết lòng! Cô tưởng mình và con gái mình đã phục vụ cô chủ nhà này một cách tốt bụng, hóa ra chỉ mong cô ấy qua đời để có thể trở thành vợ thứ hai… Tôi nói với cô, miễn là tôi Đông Ninh còn sống, cô sẽ không bao giờ thành công đâu!”

Hôm qua, vợ thứ hai của Tiết Vân Sơ – bà Lục – đã dùng lý do để Tiết Vân Sơ yên tâm chữa bệnh mà đưa Kha Nhi và Ngọc Nhi về nhà Xie chăm sóc. Sáng nay, khi nghe tin về việc tìm vợ thứ hai, Đông Ninh lập tức đến nhà Xie để đón các đứa trẻ về. Sau nhiều cuộc tranh luận, cô mới buộc bà Lục phải để các đứa trẻ trở về nhà. Sau đó, cô cũng đến thăm Lâm Mô Mô – người đang ốm nặng – và kể cho cô ấy nghe chuyện. Lâm Mô Mô lập tức vội vàng đến nhà Xie… Nhưng không ngờ, khi ra khỏi nhà, cô lại phải chia tay với con gái mình mãi mãi. Đông Ninh ôm chặt Tạ Nguyên Tiêu và lao vào nhà trong nước mắt; Kha Nhi cũng không kịp nhìn lại Tạ Nguyên Tiêu mà kéo em trai mình chạy theo.

“Mẹ ơi…”

Một giờ sau, Tiết Vân Sơ đã được chuẩn bị xong để an táng; cô mặc bộ trang phục của một phu nhân cấp cao và nằm trong phòng khách của Xuân Cảnh Đường.

Những lá cờ trắng được treo lên từng chiếc một; các thành viên trong gia đình, khi nghe tin, cũng vội vàng đến nơi này.

Tiết Vân Dự vẫn chưa biết đã đi đâu, không thể liên lạc được; còn Tiết Huý thì đang bị ốm nặng tại phủ, hiện vẫn chưa dám thông báo tin tức.

Bà Lục cùng con trai của mình đến phủ vua; trong nước mắt, bà tìm thấy Giang thị và cả nhóm cùng nhau bước vào Xuân Cảnh Đường.

Tất cả các cô hầu gái và người giúp việc đều quỳ xuống khóc nức nở; ngay cả hai đứa trẻ chưa hiểu chuyện gì cũng cúi đầu khóc.

Chỉ có Vương Thư Hoài vẫn ngồi đó, mặc bộ áo quan màu đỏ thắm, nổi bật trên nền những tấm vải trắng xung quanh.

Giang thị và ông thứ hai ngồi ở phía ngoài; còn Vương Thư Hoài thì ngồi ở phía trong, ánh mắt trống rỗng nhìn chằm chằm vào khuôn mặt gầy yếu của Tiết Vân Sơ.

Khi bà Lục bước vào, bà lập tức che mặt khóc lóc, muốn lao đến bên cạnh Tiết Vân Sơ để khóc thương cho con gái mình; nhưng Đông Ninh đã ngăn lại bà, với vẻ mặt lạnh lùng:

“Thưa bà, trước khi sự thật được làm rõ, con gái bà vẫn có thể bị coi là nghi phạm giết người, và bà cũng không thể thoát khỏi trách nhiệm.”

Nghe vậy, bà Lục nhìn Đông Ninh chằm chằm, rồi hỏi Vương Thư Hoài đang ngồi im lặng bên kia: “Thư Hoài, liệu có sự hiểu lầm nào không?”

Trong ánh mắt Vương Thư Hoài dường như có một lớp sương mù; giọng nói của anh ta lạnh lùng và không hề khoan dung:

“Dù có sự hiểu lầm hay không, cô ấy vẫn phải chết.”

Dù Tạ Nguyên Tiêu có phải là kẻ giết người hay không, điều chắc chắn là Tiết Vân Sơ ghét cô ấy; nếu không, làm sao lại có cảnh tượng ấy vào lúc cuối đời?

Cô ấy là vợ của anh ta… không thể để cô ấy chết mà không được minh oan.

Người mà cô ấy ghét… tất nhiên phải chết.

Còn lý do tại sao Tiết Vân Sơ lại ghét Tạ Nguyên Tiêu...

Vương Thư Hoài nhíu mắt lại, ra lệnh lạnh lùng:

“Kỳ Vĩ, hãy giam tất cả mọi người trong Xuân Cảnh Đường lại, sau đó tra hỏi từng người một.”

Trái tim bà Lục lạnh giá như băng.