Chương 125

Sau Tết Trung Thu tháng tám, Vương Thư Hoài và Tiết Vân Sơ cùng nhau lên đường về phía nam. Ban đầu, trong gia đình quốc công cũng có người phản đối, nhưng sau đó Vương Thư Hoài dẫn ra lý do rằng hai người vẫn chưa có con, nên cần phải mang Tiết Vân Sơ đi cùng mình; mọi người cũng không thể tranh luận được gì hơn. Quốc công yê biết rằng cháu trai mình giờ đã lớn và không thể kiểm soát được nữa, nên đành đồng ý.

Khi các chị em dâu và em họ tiễn họ ra khỏi nhà, họ đều tỏ ra ghen tị đến mức rơi nước mắt.

“Hãy tận dụng lúc này mà ra ngoài phiêu lưu đi,” Miệu thị nói trong nước mắt, “Nhìn tôi xem, tôi còn phải mang theo hai đứa con nữa; đừng nói đến việc rời kinh thành, ngay cả khi trở về nhà mẹ, cũng vẫn rất phiền phức.”

Tiết Vân Sơ nhìn thấy Lin Ge Er và Mei Jie Er đang dựa vào người mẹ mình, hai đứa bé cứ kéo lấy váy của mẹ không buông, bèn bật cười; quả thực, Vương Thư Hoài nói đúng thật.

Vương Thư Quân cũng rất muốn đi theo, vì vậy bà thứ ba liền thúc giục cô ấy kết hôn:

“Nếu vậy thì cô cũng tìm một người chồng tốt đi; người ta vẫn sẽ đưa cô xuống miền Nam cùng mà.”

Vương Thư Quân cảm thấy xấu hổ và tức giận, đá chân rồi quay trở lại phòng.

Vương Thư Nghi nhìn chăm chú vào anh trai và chị dâu mình, hỏi: “Có thể cho em đi cùng đến Yangzhou không? Em chỉ chơi một thời gian rồi sẽ trở về sớm thôi.”

Giang thị nhìn cô ấy một cái rồi kéo tay Tiết Vân Sơ ra, nói: “Chị dâu em mình còn không lo được cho bản thân mình, làm sao có thể lo cho em được?”

Từ khi kết hôn vào gia đình hoàng gia, Tiết Vân Sơ chưa từng làm việc gì cả; cô ấy xinh đẹp và duyên dáng, ai nhìn cũng thấy cô ấy rất yếu đuối. Nhưng Tiết Vân Sơ biết rằng mình thực sự có thể làm được những việc đó; cô nghĩ rằng mẹ chồng lo lắng rằng mình không thể chăm sóc tốt cho Vương Thư Hoài, nên đã cam đoan: “Mẹ yên tâm đi, con chắc chắn sẽ chăm sóc tốt cho Shu Huai.”

Mọi người đều bật cười trước câu nói đó.

Tiết Vân Sơ đã mười tám tuổi mà vẫn chưa bao giờ rời khỏi kinh thành; trên đường đi này, cô ấy không khỏi cảm thấy hào hứng. Vì vậy, Vương Thư Hoài đã kéo cô ấy ra khỏi xe ngựa.

Minh Quý Điều khiển con ngựa chở theo Chấn Kỳ, còn Hạ An, Đông Ninh và ba người khác thì đi bộ cùng hành lý, chậm rãi theo sau. Vương Thư Hoài trước tiên đưa Tiết Vân Sơ đi theo con đường này về phía Thông Châu, với kế hoạch sẽ đi xuôi theo dòng sông Cáo ở Thông Châu để đến Dương Châu.

Vương Thư Hoài lo lắng vì Tiết Vân Sơ chưa từng cưỡi ngựa bao giờ, nên muốn đi cùng cô ấy, nhưng không ngờ Tiết Vân Sơ lại tự mình chọn một con ngựa trắng và nói: “Tôi biết cưỡi ngựa.”

Vương Thư Hoài hơi ngạc nhiên, tiến lại gần và buộc dây cương cho cô ấy, nhìn thái độ của cô ấy mà biết rằng cô ấy thực sự biết cưỡi ngựa. Tò mò, anh hỏi: “Ai dạy bạn cưỡi ngựa vậy?” Với tính cách cổ hủ của Tiết Huý, ông ấy chắc chắn sẽ không dạy con gái mình điều đó.

Tiết Vân Sơ liền trả lời: “Là anh họ họ Tiêu; khi còn nhỏ, tôi thường chơi cùng Nhỏ Nhan, và anh ấy thấy chúng tôi buồn chán, nên đã đưa chúng tôi ra ngoại ô thành phố để cưỡi ngựa và bắn cung.”

Nghe xong, ánh mắt của Vương Thư Hoài có chút biến đổi, nhưng chỉ trong chốc lát thôi; Tiết Vân Sơ không nhận ra điều đó. Anh lên ngựa và đi cùng cô ấy, nói: “Nào, chúng ta cùng lên đường!”

Tiết Vân Sơ buộc dây cương và thử chạy một quãng, sau đó cảm thấy mình vừa nói điều gì đó không đúng, liền quay đầu nhìn Vương Thư Hoài đang đi bên cạnh mình một cách bình thản và hỏi lo lắng: “Chàng, chàng có giận tôi không?”

Vương Thư Hoài bật cười và tiến lại gần: “Tại sao tôi lại phải giận chứ?”

Thông thường, bất kỳ người đàn ông nào nghe câu này cũng sẽ cảm thấy không thoải mái; nếu lúc này Vương Thư Hoài nói rằng mình đã từng dạy người khác cưỡi ngựa, chắc chắn cô ấy cũng sẽ cảm thấy bối rối trong lòng.

Tiết Vân Sơ không nói gì, đôi mắt đen trắng của cô ấy hiện rõ sự lo lắng.

Vương Thư Hoài tiến lại gần hơn, đặt tay lên tay cô ấy; Tiết Vân Sơ đặt tay mình vào lòng bàn tay anh. Gió thu thổi qua đôi lông mày thanh tú của Vương Thư Hoài, và ánh mắt anh ấy ấm áp như ánh nắng mùa xuân: “Nói thật lòng, tôi có chút ghen tị… nhưng nhiều hơn là tiếc nuối, tiếc nuối vì không gặp được em sớm hơn để tôi có thể dạy em.”

Anh càng thấy áy náy vì trong cuộc hôn nhân trước đây, suốt tám năm trời, anh không hề biết rằng cô ấy lại giỏi cưỡi ngựa và bắn cung.

Tiết Vân Sơ Cô mỉm cười, và trong lòng lại thấy thoải mái hơn.

Điều tốt khi kết hôn với một người đàn ông trưởng thành chính là anh ta sẽ không vô cớ ghen tuông hay làm phiền bạn đời mình.

“Thế thì chúng ta hãy thi đấu xem sao?” Cô đề nghị. Cô đang mặc một chiếc áo choàng màu hồng đào; ánh nắng mùa thu rực rỡ chiếu vào đôi mắt cô, làm cho đôi mắt hạnh nhân của cô trở nên trong trẻo và đẹp đẽ, khuôn mặt cũng trở nên trắng hồng rạng rỡ.

Đây là lần đầu tiên Vương Thư Hoài thấy cô hiện ra với vẻ sống động như vậy; anh không thể rời mắt khỏi cô. Không biết là để trêu chọc hay thách thức cô, bỗng nhiên anh siết chặt yên ngựa và lao về phía trước như một mũi tên.

Tiết Vân Sơ bị luồng gió lạnh thổi vào mặt và phản đối: “Này, anh đang gian dối!”

Vương Thư Hoài không trả lời, tiếp tục phi nhanh về phía trước.

Tiết Vân Sơ tức giận đến mức vung roi ngựa và đuổi theo.

Hai bóng dáng, một trước một sau, lao qua rừng núi và đồng bằng mênh mông. Vương Thư Hoài không đợi ai ra lệnh đã bắt đầu chạy; Tiết Vân Sơ cũng đánh lừa bằng cách giả vờ đau bụng, khiến Vương Thư Hoài dừng lại để nhìn. Khi đó, Tiết Vân Sơ nhanh chóng vượt lên phía trước. Cô gái nhẹ nhàng như chim én quay đầu lại từ đỉnh núi phía trước và nói với giọng đáng yêu: “Vương Duyên Chi, trong chiến tranh, việc dùng mưu kế là điều không thể tránh khỏi!”

Vương Thư Hoài cười phá lên, vung roi ngựa và tiếp tục đuổi theo cô.

Ánh nắng mặt trời gay gắt chiếu rọi lên người cô; khóe mắt cô nhướng lên, đốm ruồi son trên khuôn mặt cô càng trở nên nổi bật dưới ánh sáng. Tiếng cười trong trẻo của cô cùng với tiếng ngỗng bay về phía nam vang vọng khắp bầu trời.

Khi họ bước vào khu rừng rậm, Tiết Vân Sơ dùng tay phải để cầm cung, tay trái để kéo dây cung và bắn trúng một con gà rừng; trong số mười phát đạn, có năm phát trúng đích, khiến Vương Thư Hoài vô cùng ngạc nhiên: “Hóa ra cô là người thuận tay trái à?”

“Không ngờ phải không?” Tiết Vân Sơ cười mãn nguyện.

Hai vợ chồng cùng nhau đốt lửa trong rừng để nướng gà rừng. Vương Thư Hoài lo việc chuẩn bị thức ăn, còn Tiết Vân Sơ thì lo gỡ lông gà; cùng nhau, họ nướng được một con gà rừng thơm ngon. Sau bữa trưa, họ cuối cùng cũng đợi được Minh Quý và những người khác.

Khi cô tỉnh dậy, đã tối om rồi. Nhìn quanh, cô nhận ra mình đang ở trong một khoang thuyền; chiếc giường liên tục lắc lư từ trái sang phải. Ngay gần đó, có một người đang ngồi, mặc bộ áo dài màu trắng bạch, tư thế thanh lịch và điềm đạm, đang đọc tài liệu dưới ánh đèn.

“Chúng ta đã lên thuyền rồi à?” Tiết Vân Sơ ngồd dậy, ôm chặt tấm chăn.

Bên ngoài cửa sổ tối đen, chỉ có ánh sáng yếu ớt của những ngọn đèn đánh cá lấp lánh.

Vương Thư Hoài đặt tài liệu xuống, tiến lại gần và buộc chặt chiếc áo choàng sau lưng cô, rồi rót cho cô một tách trà nóng. “Đúng vậy. Khi đến bến, em ngủ say quá, nên anh mới mang em vào đây. Bây giờ là lúc đầu giờ Canh Tý rồi… Em đói không? Anh sẽ gọi người mang thức ăn đến.”

Tiết Vân Sơ vẫn còn mơ hồ, trả lời một cách chậm rãi: “Một tô cháo ấm là đủ rồi.”

Vương Thư Hoài rung chuông, và không lâu sau, Chun Qi cùng Hạ An bước vào để phục vụ họ. Sau khi ăn xong, Tiết Vân Sơ mặc áo khoác và rời khỏi khoang thuyền. Trên boong thuyền, Dong Ning và Minh Quý đang thả những chiếc đèn lồng Hồng Không; gió sông thổi mạnh, không khí lạnh lẽo, nhưng những chiếc đèn lồng vẫn bay lên cao, làm nổi bật khuôn mặt xinh đẹp của cô.

Vương Thư Hoài nhìn những chiếc đèn lồng ấy, mất hết tập trung trong một lúc lâu.

Hai ngày sau, con thuyền đến Yangzhou. Vương Thư Hoài không vội vàng đi về Kim Lăng, mà dẫn Tiết Vân Sơ lên bờ. Họ ở Yangzhou hai ngày, và Vương Thư Hoài mua cho cô rất nhiều quần áo, trang sức.

Tiết Vân Sơ vốn quen sống tiết kiệm, thấy Vương Thư Hoài tiêu xài phung phí, trong lòng cảm thấy lo lắng:

“Chồng ơi, hãy tiết kiệm một chút đi. Chúng ta vừa mới đến miền Nam, còn nhiều việc cần phải lo liệu, đừng lãng phí tiền vì em đâu.”

“Cô gái ngốc ạ, việc tiêu tiền cho em đâu có phải là lãng phí đâu. Chỉ khi tiền được tiêu vào những việc vô ích thì mới là lãng phí.” Vương Thư Hoài không cho phép cô nghĩ như vậy, nói một cách nghiêm túc: “Gia tộc Vương của chúng ta đã sinh sống ở miền Nam suốt hàng chục năm; chúng ta có một căn nhà cũ ở Kim Lăng và nhiều trang trại nữa. Lần này ra khỏi kinh thành, tôi đã mang theo hai vạn lượng bạc, nên không lo về chi phí đâu. Tất nhiên, nếu em thực sự lo lắng, sau này khi tôi bận rộn với công việc triều đình, em có thể tự mình mua sắm một số tài sản ở Kim Lăng, thế nào?”

Tiết Vân Sơ Nghe xong những lời đó, cô liền yên tâm hơn.

Ngày hôm sau, khi đi thuyền đến Thành Giang, Tiết Vân Sơ lại một lần nữa được thưởng thức món thịt cá sốt giòn ngon chuẩn vị ở đây. Cô quyết định tự tay nấu một món cho Vương Thư Hoài, và khi nhìn thấy đĩa thịt cá sốt giòn đó, Vương Thư Hoài cảm thấy lòng tràn ngập biết bao cảm xúc phức tạp.

Trong kiếp trước, Tiết Vân Sơ đã nấu món này rất ngon; khẩu vị của Vương Thư Hoài cũng đã quen với hương vị đặc biệt của nó đến mức sau khi cô qua đời, trong thời gian dài, anh không thể ăn uống được gì cả, và cuối cùng đã từ bỏ thịt cá để chỉ ăn một vài món chay mà thôi.

Thấy Vương Thư Hoài không chịu gắp đũa, Tiết Vân Sơ nhẹ nhàng đẩy anh một cái và hỏi: “Chồng yêu, sao vậy?”

Vương Thư Hoài đưa tay ôm lấy eo cô, kéo cô vào lòng mình và im lặng trong một lúc lâu.

Được áp sát vào lồng ngực ấm áp và vững chãi của anh, Tiết Vân Sơ nghe thấy tiếng nghẹn ngào nhẹ nhàng phát ra từ phía anh.

Lo lắng rằng Tiết Vân Sơ có thể nghi ngờ điều gì đó, Vương Thư Hoài nhanh chóng buông cô ra và nói: “Để anh thử xem.”

Tiết Vân Sơ ngồi xuống bên cạnh anh, và Vương Thư Hoài bắt đầu gắp đũa thử một miếng, nhai chầm rãi.

“Ngon không?”

Vương Thư Hoài nhìn cô và nói nhẹ nhàng: “Rất ngon.”

Tiết Vân Sơ rất vui mừng và nói: “Vậy sau này em sẽ thường xuyên nấu cho anh ăn đấy.”

Vương Thư Hoài nắm lấy tay cô, ánh mắt anh đầy vẻ phức tạp; anh không biết nên nói gì, chỉ tiếp tục ăn hết những miếng thịt cá sốt giòn còn lại.

Tiết Vân Sơ ngồi bên cạnh và nhìn anh ăn một cách ngon lành; anh giống như con sông yên bình nhưng sâu thẳm – mọi hành động của anh đều điềm đạm và có kế hoạch rõ ràng. Trên đời này, khó có thể tìm được người đàn ông hoàn hảo như anh. Anh quá tốt với cô, giống như một làn gió nhẹ nhàng ôm lấy cô, mang lại cho cô cảm giác an toàn và thoải mái vô song.

Làm sao có thể không yêu mến anh được… Nhưng cô lại không biết phải cách nào để bày tỏ tình cảm của mình.

Đêm đến, cô gái vụng về ấy đã đè người đàn ông cao lớn kia xuống giường và hôn anh ta.

Vương Thư Hoài luôn là người điềm tĩnh và kiên nhẫn trong chuyện này; từ nhỏ anh ta đã tu luyện, kiêng khem bảy tình sáu dục, luôn nhớ rằng ham muốn quá mức sẽ hại đến thân thể, nên không bao giờ nghĩ đến những chuyện tình cảm phù phiếm. Dù đã thoát khỏi gông cùm của kiếp trước, anh ta vẫn không để bản thân sa vào đó.

Vì đã hứa với Tiết Vân Sơ rằng tạm thời sẽ không có con, anh ta phải tự kiềm chế bản thân một cách cẩn thận.

Nhưng Tiết Vân Sơ luôn khiến anh ta không yên, và dần dần, anh ta cũng buộc phải bỏ qua lớp vỏ lạnh lùng ấy.

Hương thơm ngọt ngào lan tỏa đến mũi, trượt sâu vào lòng anh ta, biến thành dòng dung nham nóng bỏng cuồn cuộn, khiến cô ấy dần thoát khỏi cái “kén” cũ và trở thành một con bướm mới.

Vào ngày 26 tháng 8, trời quang đãng, gió thu se lạnh, Vương Thư Hoài đưa Tiết Vân Sơ trở về căn nhà cổ ở Kim Lăng do Vương Gia sở hữu. Một cặp vợ chồng già ở lại đó trông coi ngôi nhà và đã chuẩn bị sẵn nước nóng và thức ăn để tiếp đón họ.

Sau một ngày mệt mỏi từ chuyến đi, hai người không nói gì với nhau suốt đêm.

Ngày hôm sau, Vương Thư Hoài bảo Kỳ Vĩ và những người khác hộ tống Tiết Vân Sơ ra ngoài chơi, trong khi anh ta thì đến Nam Đô để làm thủ tục nhập ngũ.

Tiết Vân Sơ không phải là người thích chơi đùa; trong lúc đi dạo, cô còn quan sát các cửa hàng ở Kim Lăng, tìm hiểu về phong tục tập quán địa phương, để sau này có thể hỗ trợ Vương Thư Hoài trong việc phát triển sự nghiệp ở đây. Thực ra, Tiết Vân Sơ không hề thiếu thông tin về Kim Lăng; gia đình ngoại của cô là một gia tộc quý tộc ở đây, và mẹ cô cũng đã trở về Kim Lăng sau khi ly hôn.

Thật đáng tiếc, những năm qua, mẹ cô chưa bao giờ liên lạc với gia đình ở kinh thành, cũng không hề gửi về bất kỳ tin tức nào. Tiết Vân Sơ luôn lo lắng cho mẹ mình, thậm chí thường xuyên mơ thấy khuôn mặt của bà. Nhưng sau hơn mười năm, khuôn mặt mẹ cô dần trở nên mờ ảo, không còn rõ nét nữa.

Sau ba ngày du lịch và quen thuộc với Kim Lăng, một buổi chiều nọ, cô chọn một quán trà và hỏi người nhân viên trẻ tuổi xem liệu anh ta có nghe nói về gia đình họ Qiao ở Chương Thục hay không.

Người nhân viên đó bỗng sáng mắt lên, nhận ra rằng khuôn mặt của Tiết Vân Sơ có vẻ quen thuộc, và liền cung kính đáp: “Cô hỏi đúng người rồi đấy! Ông nội tôi từng làm việc cho gia đình họ Qiao, nên tôi thực sự

Hạ An lập tức đưa cho cậu bé một nắm bạc vụn, và cậu bé lặng lẽ nhét chúng vào túi áo, rồi cúi đầu nói:

“Xin hỏi cô muốn biết điều gì ạ?”

Hạ An thay mặt Tiết Vân Sơ hỏi: “Nhà họ Qiao từng có một cô gái kết hôn với người ở kinh thành, nhưng sau đó cô ấy đã ly hôn và trở về Kim Lăng. Cậu có biết chuyện này không?”

Người phục vụ kia trở nên ngạc nhiên hơn: “Vậy cô muốn tìm hiểu về cô ấy ư...”

“Nói về cô dâu thứ hai của nhà họ Qiao, thì cô ấy quả là một huyền thoại của thành phố Kim Lăng. Ngày xưa, cô ấy được mệnh danh là người phụ nữ đẹp nhất Kim Lăng; có rất nhiều người đến cầu hôn, nhưng cuối cùng cô ấy lại được gả cho một gia đình quan lại ở kinh thành theo sự sắp đặt của tổ tiên. Khoảng năm sáu năm sau, cô ấy ly hôn và trở về Kim Lăng. Lúc đó, bà cụ nhà họ Qiao đã bị làm cho đau lòng đến mức ốm yếu.”

“Cô ấy là người có tính cách mạnh mẽ; chỉ tiếc là nhà họ Qiao đã ép buộc cô ấy kết hôn, khiến cô ấy phải sống trong hoàn cảnh khổ sở. Vì vậy, trong cơn giận dữ, cô ấy đã cắt đứt mọi liên hệ với nhà họ Qiao.”

Tiết Vân Sơ nghe xong, khuôn mặt trở nên trầm xuống. Nếu cha cô ấy là người khiến cô ấy phải sống trong khổ sở, thì Yún Yòu… liệu anh ta có phải là gánh nặng đối với cô ấy không? Chắc chắn là vậy; nếu không, tại sao cô ấy lại không hề quan tâm đến anh ta suốt bao nhiêu năm qua?

Chỉ là nghĩ đến việc mẹ mình phải đối mặt một mình với gia đình này, cô ấy cảm thấy lòng mình trở nên nặng nề.

Người phục vụ tiếp tục nói: “Cô dâu nhà họ Qiao ấy thật may mắn; sau khi rời khỏi nhà họ Qiao, có rất nhiều người đàn ông đến cầu hôn, nhưng cô ấy đều không để ý đến họ. Cuối cùng, chính ông Jiang – người hiện nay là Tổng đốc Liangjiang – đã chiếm được trái tim cô ấy.”

“Cô có biết không? Sau khi kết hôn với ông Jiang, cô dâu nhà họ Qiao đã trở thành người phụ nữ quý tộc nhất của thành phố Kim Lăng. Ông Jiang chỉ có hai cô con gái; sau khi cô ấy về nhà ông, cô ấy còn sinh cho ông một cậu con trai nữa. Gần đây, cậu bé ấy đã được phong làm Thế tử; bây giờ, gia đình ông đang ở thời kỳ rực rỡ nhất…”

“Nhà họ Qiao cũng rất có phẩm giá; khi thấy con gái mình kết hôn vào nhà của một quan lại quyền lực, họ không hề có ý định tranh đấu vì quyền lợi, mà còn lặng lẽ chuyển về nhà cũ ở Trường Thục. Nghe nói, trong những năm gần đây, gia đình họ cũng dần sa sút.”

Đám mây đen bỗng xuất hiện che khuất ánh nắng mặt trời; Tiết Vân Sơ lảo đảo trở lại xe

Tiết Vân Sơ lắc đầu; cô ấy sẽ không làm những việc như vậy, và cũng chẳng cần phải khiến mọi thứ trở nên xấu hổ đến thế.

Nhưng rồi, cô cũng không thể kháng lại bản năng muốn nhìn thấy một lần, để xác nhận xem khuôn mặt của người đó có còn giống như trong ký ức mình hay không.

“Chiếc xe ngựa hãy đi qua gần dinh thự gia tộc Giang.”

Kỳ Vĩ Tuân lệnh.

Có lẽ do ông trời thương xót, khi chiếc xe ngựa đến gần con hẻm bên ngoài dinh thự Giang, họ đã thấy một chiếc xe ngựa lộng lẫy dừng lại trước cửa chính.

Một người phụ nữ xinh đẹp, đầu đội đầy trang sức, được các bà vú và người hầu dìu xuống từ xe; ngay sau đó, một cô gái trẻ mặc váy màu vàng ngỗng bước ra, nhanh chóng đến bên cạnh và nắm lấy tay cô ấy, gọi một tiếng “Mẹ”. Khi nhìn cô gái đó, mái tóc rối bù vì gió, Tiết Vân Sơ đưa tay vuốt nhẹ cho cô ấy; ánh mắt đầy tình yêu thương của cô gái và biểu cảm dịu dàng trên khuôn mặt Tiết Vân Sơ hòa quyện vào nhau, tạo thành một ánh sáng lung linh trong mắt cô… Rồi ánh sáng đó rơi xuống, biến thành những giọt nước mắt.

Tiết Vân Sơ không hiểu mình làm thế nào mà đã trở về dinh thự; người ta dìu cô ngồi xuống phòng phía đông, tay chân lạnh cóng, cơ thể yếu ớt. Dù uống vài ngụm canh nhân sâm nhưng vẫn không thể tỉnh táo lại được, cho đến khi nhìn thấy Vương Thư Hoài vội vàng trở về… Ánh mắt trống rỗng của cô dần tập trung vào anh, và rồi những giọt nước mắt lớn lao bắt đầu rơi xuống, cô kéo lấy áo anh và khóc không ngừng:

“Chồng ơi…”

Trái tim cô đau nhói; những nỗi nhớ đã kìm nén suốt mười mấy năm cuối cùng chỉ là hão vọng mà thôi…

Vương Thư Hoài nhìn thấy Tiết Vân Sơ đang trong tình trạng hoảng loạn, lòng anh đau như bị siết nát. Anh từ từ quỳ xuống, ôm lấy cô vào lòng, không nói một lời nào, chỉ âu yếm vuốt ve lưng cô.

Nước mắt làm ướt đẫm áo anh; cô không biết mình đã khóc bao lâu… Tay chân tê dại, đôi mắt đỏ hoe… Cô giống như một chú chim non bị thương, co ro trong vòng tay anh.

Vương Thư Hoài ôm cô tựa vào gối của chiếc giường lớn, nhìn thấy ánh mắt trống rỗng và những vệt nước mắt trên khuôn mặt cô, anh nhẹ nhàng vuốt nhẹ khóe mắt cô, xóa đi những dấu vết ấy.

“Vân Sơ… Em có bao giờ nghĩ rằng, trong suốt cuộc đời này, con người thực ra luôn chỉ một mình mình thôi?” Vương Thư Hoài cố gắng hết sức để giúp cô thoát khỏi vũng bùn đau khổ ấy…

“Cha mẹ dù sao cũng là cha mẹ của chúng ta, họ có công sinh ra và nuôi dưỡng chúng ta, nhưng chúng ta không phải là tất cả trong cuộc đời họ, và cũng không nên trở thành tất cả đó.”

“Trước hết, bạn phải tôn trọng quyết định của cô ấy.” Giọng nói của Vương Thư Hoài ôn hòa nhưng kiên định.

Ánh mắt của Tiết Vân Sơ từ từ di chuyển từ chiếc hàm cứng rắn kia lên đến khóe mắt anh ấy, gặp nhau trong ánh mắt, và cô thấy ánh sáng trong đôi mắt anh ấy dường như đang tắt dần đi.

“Không chỉ là cha mẹ, ngay cả con cái sau này cũng sẽ có ngày rời xa chúng ta. Bạn có thể yêu thương họ, nhưng không cần phải đặt tất cả hy vọng vào họ. Nếu họ đền đáp lại, đó là điều may mắn cho chúng ta; còn nếu không, bạn cũng nên bình tĩnh đối mặt. Nếu việc cho đi chỉ để mong đợi được đền đáp, thì thà không cho đi còn hơn, ít ra bạn sẽ không cảm thấy thất vọng.”

Cổ họng Tiết Vân Sơ trở nên nghẹn lại, cô từ từ ngồi dậy trong vòng tay anh ấy.

“Nếu bạn nhớ cô ấy và biết rằng cô ấy đang sống tốt, thì đó đã đủ rồi. Còn việc cô ấy không nhớ đến bạn… bạn đã hiểu rồi đấy; từ nay về sau, cô ấy sẽ không còn nhớ đến bạn nữa.” Giọng nói của anh ấy êm ái và mang một sức hấp dẫn đặc biệt.

“Nếu bạn cứ mãi lo lắng về điều này, người bị tổn thương không phải là ai khác mà chính là bản thân bạn. Bạn là một người thông minh, đừng tự giam mình trong những suy nghĩ tiêu cực đó.”

Được anh ấy an ủi như vậy, Tiết Vân Sơ cảm thấy lòng mình trở nên thoải mái hơn. Sau một lúc im lặng, cô gật đầu và nói: “Anh nói đúng. Không ai có thể sống thiếu người kia cả. Tôi không có mẹ, nhưng tôi vẫn sống tốt mà.”

“Nghĩ như vậy là đúng rồi.” Vương Thư Hoài nhẹ nhàng vuốt ve má cô ấy và hỏi một cách âu yếm: “Bạn đói chưa?”

Tiết Vân Sơ sờ vào bụng trống rỗng của mình và cười nói: “Đã đói rồi.”

“Vậy thì tôi sẽ đi nấu một tô mì gà cho bạn.” Nói xong, Vương Thư Hoài liền đứng dậy.

Tiết Vân Sơ ngạc nhiên, vội vàng đứng dậy theo và hỏi: “Người quý tộc thường tránh xa bếp núi… Anh lại biết nấu ăn à?”

Vương Thư Hoài cười buồn và nói: “Trong kiếp trước, sau khi Tiết Vân Sơ qua đời, mỗi năm vào ngày sinh của cô ấy, tôi đều tự mình vào bếp nấu một tô mì trường thọ, cố gắng tái hiện lại hương vị mà tôi nhớ.”

“Hồi nhỏ, tôi từng học ở trường học, nhưng không thích bữa ăn ở đó nên đã tự mình học cách nấu mì ăn.”

Tiết Vân Sơ cảm thấy rất thú vị, nỗi buồn trong lòng c

Cô lại nén cười đến bên anh, tự tay buộc cho anh chiếc khăn quàng lưng; người đàn ông cao lớn, điển trai kia, khi mặc chiếc khăn in hoa như vậy, trông thật là buồn cười… Nhưng ánh mắt của anh lại rất tập trung, chu đáo, giống như đang thực hiện một việc quan trọng lắm vậy. Sự tương phản này khiến cô không nhịn được cười, và hoàn toàn quên mất chuyện gia đình họ Qiao nữa.

Thỉnh thoảng, cô lại thêm củi vào lò, thỉnh thoảng lại dựa vào lưng cao ráo của anh và cọ nhẹ vào gót chân anh… Anh bị cô làm cho không biết nên cười hay nên khóc; trong lúc nấu mì, anh vẫn phải đáp ứng yêu cầu của cô, rồi quay đầu hôn lên mái tóc cô.

Chiếc bếp nhỏ ấy đã trở thành nơi mang lại niềm vui cho cặp vợ chồng này.

Cô thông minh, hiểu chuyện rất nhanh; từ những lời nói của anh, cô cũng nhận ra một điều: mình không nên đặt quá nhiều kỳ vọng vào chồng. Hiện tại, tình cảm vợ chồng đang rất đẹp đẽ; ai biết tương lai sẽ có chuyện gì xảy ra… Thà rằng hãy giữ gìn tâm hồn mình, tạo dựng một lối sống riêng còn hơn là sau này phải chịu đựng sự xa cách và đau khổ.

Hơn nữa, anh quá xuất sắc; cô cũng muốn trở nên xuất sắc như anh.

Trong lúc thưởng thức mì do anh nấu, cô cũng bắt đầu suy nghĩ về việc mua một số tài sản ở Kim Lăng để tìm con đường phát triển cho bản thân.

Những ngày tiếp theo, cả hai đều rất bận rộn.

Nhưng anh luôn biết kiểm soát mức độ bận rộn của mình; ba năm trước, anh đã dành thời gian ở miền Nam, và hiểu rõ tình hình của các gia tộc giàu có ở đó; mọi việc đều nằm trong tầm kiểm soát của anh. Bây giờ, anh chỉ đang thực hiện những chiến thuật tinh tế, loại bỏ những trở ngại cần thiết, rồi phân công công việc cho người khác, trong khi bản thân thì “ngồi yên” và tập trung vào vợ mình.

Tuy nhiên, anh nhận ra rằng cô còn bận rộn hơn mình nữa.

Cô gái trẻ ấy cầm trên tay năm nghìn lượng bạc, nhắm đến một căn nhà cũ kỹ, quyết định mở một cửa hàng bán lụa. Ở miền Nam, có rất nhiều cửa hàng bán lụa; chính vì vậy, ngành này mới được coi là ổn định. Với số tiền mà cô có, cô cần phải tiến hành một cách thận trọng. Ngành kinh doanh lụa rất đa dạng; làm thế nào để tạo ra những sản phẩm mới mẻ và độc đáo? Sau nhiều suy nghĩ, cô quyết định chuyên về việc may đo quần áo theo yêu cầu của các bà quý tộc và cô gái nhà giàu; không chỉ may đo, mà còn thiết kế những mẫu mã độc đáo nữa. Nhờ vào sự độc đáo đó, cô hy vọng sẽ có thể mở ra con đường phát triển cho mình.

Vương Thư Hoài lại cảm thấy rằng việc kinh doanh nhỏ lẻ là sự lãng phí đối với những khả năng mà mình sở hữu.

Vương Thư Hoài luôn ấp ủ một mong muốn chưa thành hiện thực: trong kiếp trước, đại quốc Đại Tấn liên tục bị quân xâm lược Nhật Bản tàn phá; người dân dọc biển phải sống trong cảnh khổ sở, và cuối cùng chính quyền buộc phải ban hành lệnh cấm các hoạt động giao thương với kẻ thù để ngăn chặn những cuộc xâm lược này. Thực ra, đó chỉ là biện pháp tuyệt vọng, khiến đất nước phải chịu thiệt hại nặng nề. Ông luôn mong muốn tiêu diệt căn cứ của quân xâm lược Nhật Bản, và để làm được điều đó, những con tàu chiến mạnh mẽ là điều không thể thiếu. Vì vậy, Vương Thư Hoài quyết định xây dựng một xưởng đóng tàu ở Sông Giang.

Dựa vào kinh nghiệm từ kiếp trước, ông vẽ ra một bản thiết kế và yêu cầu Tiết Vân Sơ giúp mình chế tạo một mô hình thử nghiệm. Vương Thư Hoài chỉ cần tạo ra hình dáng tổng thể trước; những chi tiết cụ thể còn phải do Tiết Vân Sơ hoàn thiện. Bàn tay phải của Tiết Vân Sơ rất linh hoạt, còn bàn tay trái thì càng xuất sắc hơn nữa; cô ấy thể hiện những ưu điểm đặc biệt trong các công việc thủ công. Khi mô hình hoàn thành, Vương Thư Hoài đã đưa cô ấy đến Sông Giang. Nơi đó, có sẵn những xưởng đóng tào; khi nhìn thấy những con tàu hùng vĩ ở đó và nghe về những cuộc xâm lược liên tục của quân Nhật Bản, lòng Tiết Vân Sơ tràn ngập ý chí chiến đấu, và cô ấy ngay lập tức bắt tay vào học hỏi nghệ thuật đóng tàu cùng các thợ thủ công.

Trong khi đó, Vương Thư Hoài vẫn phải lo liệu việc đo đạc đất đai và thực hiện các chính sách thuế khoán. Vì vậy, ông giao việc đóng tàu cho Tiết Vân Sơ.

Nhìn thấy vợ mình cuối cùng cũng tìm được lĩnh vực để phát huy tài năng, Vương Thư Hoài cảm thấy vui mừng và tự hào. Tuy nhiên, sau một thời gian dài, khi Tiết Vân Sơ bắt đầu bỏ qua những buổi gặp gỡ thường xuyên với chồng, Vương Thư Hoài cuối cùng cũng không thể chịu đựng được nữa.