Vương Y Ý Ninh dựa vào vai mẹ, nũng nịu và hơi giận dỗi: “Không phải con gái tự thêu đâu, nhưng chính con đã chọn vải, cắt may và thiết kế kiểu dáng; người khác chỉ giúp con thôi.”

Công chúa trưởng gật đầu nhẹ nhàng với cô con gái đáng yêu của mình, giọng nói đầy sự chiều chuộng: “Thì con cũng có lý rồi đấy.”

Sau đó, bà giao đồ cho các nữ quan cất giữ và ra lệnh mang đến một số hòm đồ. Bà lấy tấm giấy chứng nhận quyền sở hữu đất ở tầng trên cùng và đưa cho Vương Y Ý Ninh.

“Đây là một biệt thự gần núi Yên Sơn ở ngoại ô kinh thành. Mùa hè có thể đến đó nghỉ mát, mùa đông thì tắm suối nước nóng. Con được tặng cái này đấy.”

Nói xong, công chúa trưởng bận rộn với việc xem các hồ sơ khác và bảo con gái mình trở về.

Vương Y Ý Ninh không kịp trở về phủ, vui mừng ôm lấy tấm giấy chứng nhận quyền sở hữu đất và chạy đến tìm Tiết Vân Sơ, sau đó tặng cô ấy một bộ trang sức bằng ngọc lục bảo:

“Đây không phải là mẹ tặng con đâu, mà là phần thưởng dành cho con. Mẹ có thể không nói ra, nhưng từ việc bà tặng con thứ này, con có thể thấy bà thích nó đến mức nào. Biệt thự suối nước nóng ở núi Yên Sơn rất hiếm, ngay cả hoàng phi cũng không dễ dàng được vào đó, vậy mà mẹ lại tặng cho con… Trời ạ, sớm muộn gì con cũng sẽ được đến đó nghỉ mát cùng mẹ đấy.”

Vương Y Ý Ninh vô cùng hào hứng.

Tiết Vân Sơ thấy cô ấy kiên quyết như vậy, cuối cùng cũng đồng ý nhận lấy món quà.

Vương Y Ý Ninh vốn là người thẳng thắn, nên chuyện về biệt thự suối nước nóng ở núi Yên Sơn được cô ấy kể ra một cách công khai, khiến các gia đình khác ghen tị không ngớt.

Bà thứ tư nghe tin này, trong lòng cảm thấy không thoải mái chút nào. Khi chồng mình trở về vào buổi tối, bà liền phàn nàn:

“Con bảo sẽ vào cung chào hỏi mẹ, nhưng lại trốn tránh việc đó. Biệt thự suối nước nóng ở núi Yên Sơn quý giá lắm, mẹ lại tặng cho em gái thứ năm… Con là con trai của mẹ mà, mẹ luôn yêu thương con, con chỉ cần ngoan ngoãn một chút thôi là sẽ nhận được rất nhiều điều tốt đẹp đấy.”

Nhưng ông chồng bà, Vương Điển, lại bình tĩnh trả lời: “Con à, hãy yên tâm đi. Những gì thuộc về chúng ta thì sẽ không bao giờ mất. Em gái thứ năm khác chúng ta… Con đừng chỉ nhìn vào em gái thứ năm, con cần phải chú ý đến nhà chính. Hãy nhớ rằng, dù cùng là con dâu, những gì chị cả làm được, con cũng phải làm được, thậm chí còn phải làm

“Bốn gia chủ chỉ cười nhẹ mà nói: ‘Nói không giỏi không chắc đã làm mẹ vui lòng đâu.’”

Sắc mặt của bà Tứ phu nhân trở nên u ám.

“Vậy ông muốn tôi phải làm thế nào?”

Bốn gia chủ nói thẳng vào điểm then chốt: “Thứ nhất, hãy giám sát con trai mình thi cử để gây dựng uy tín cho mẹ; thứ hai, trước mặt mẹ, hãy ít nói và làm nhiều hơn; ngoài ra…”

Khi nói đến đây, hình ảnh của Tiết Vân Sơ – người luôn bình tĩnh trước mọi hoàn cảnh – hiện lên trong đầu Bốn gia chủ. Anh suy nghĩ kỹ rồi nói tiếp: “Con nên học hỏi cách cư xử của vợ chàng Huai Kha; cô ấy thực sự hiểu lòng mẹ rất rõ, không hề đơn giản đâu. Con nhớ kỹ đi, không được làm tổn thương ai cả.”

“Nếu tôi đoán không sai, lý do mẹ ban cho em gái thứ năm một trang trại chính là vì việc làm khăn trùm trán của vợ chàng Huai Kha đã làm mẹ hài lòng.”

Giữa phòng bốn và phòng hai không có xung đột lợi ích rõ rệt, vì vậy bà Tứ phu nhân sẵn lòng nhường bước: “Con hiểu rồi, con biết phải làm thế nào. Ngày mai khi rảnh rỗi, con sẽ đến thăm phòng hai.”

Nhìn người vợ hiền thục của mình, Bốn gia chủ không nhịn được mà ôm lấy cô vào lòng: “Cưới được em, đó chính là phúc lớn nhất trong đời ta.”

Bà Tứ phu nhân đỏ mặt và đẩy anh ra: “Thôi nào, chúng ta đã là vợ chồng già rồi, còn nói những lời này nữa.”

Bốn gia chủ nhấc cô lên, đặt cô vào lòng mình rồi cúi xuống: “Em đâu già đâu? Trong mắt chồng, em còn đẹp hơn cả những cô gái mười tám tuổi nữa.”

Bà Tứ phu nhân không chịu nổi lời nói của chồng, vùng vẫy nhưng cuối cùng vẫn không thoát khỏi vòng tay anh. Không lâu sau, tiếng động bên trong phòng vang lên.

Vương Thư Hoài Suốt vài ngày liền, anh không đến sân sau. Một là vì cuộc đàm phán hòa bình với Tây Xuy Chu đang gần kết thúc, anh thực sự không có thời gian; hai là mỗi khi bận rộn với công việc chính trị, anh lại quên hẳn những chuyện trong nhà.

Người dân Tây Xuy Chu thấy rằng họ không thể thắng trong các cuộc so tài, nên trong các cuộc đàm phán sau đó, họ không còn tích cực nữa, cố tình gây khó dễ cho Đại Tấn về điều kiện cung cấp giống ngựa. Nhưng sau khi Vương Thư Hoài đảm nhận công việc, anh nhanh chóng điều chỉnh chiến lược.

Anh lập tức xem xét lại các tài liệu về giao thương giữa Đại Tấn và Tây Xuy Chu trong gần mười năm qua, cũng như các ghi chép của văn phòng phân quyền, kết hợp với thông tin từ triều đình và số liệu về thuế khoá của người dân Tây Xuy Chu, anh sử dụng các phương pháp phân tích để ước lượng số lượng muối, sắt, tơ lụa

Cuộc đàm phán đã thành công, và Vương Thư Hoài chính là người có công lớn nhất trong việc này.

Vào ngày 13 tháng 5, sau khi sứ giả rời kinh đô, Thị lang Bộ Lễ là ông Zheng đã mời các quan chức thuộc Bộ Lễ cùng Văn phòng Hồng Lư tổ chức bữa tiệc để ăn mừng thành công. Vương Thư Hoài được mời ngồi vào bàn chính; con trai của ông Zheng, tên là Zheng Jun, đã dùng khăn tay để giao cho chồng của Giang Phạn. Vì mối quan hệ thân thiết giữa anh ta với Thế tử Li, nên Thế tử Li cũng được mời đến. Khi hai người ra khỏi phòng, họ lại thấy Văn Lang Trung bước đi chậm rãi ra ngoài; cuối cùng, họ cùng nhau ngồi vào một bàn.

Mọi người đều trò chuyện vui vẻ với nhau, chỉ riêng Vương Thư Hoài thì ngồi một mình và uống rượu.

Zheng Jun nhận thấy rằng Vương Thư Hoài có vẻ buồn bã, khác hẳn so với những ngày trước, liền đẩy nhẹ Chu Thế Tử bên cạnh mình và hỏi:

“Anh có nhận thấy không? Hôm nay Shuhuai uống nhiều rượu hơn bình thường.”

Chu Thế Tử nhìn Vương Thư Hoài một lát rồi nói nhẹ: “Có lẽ là cô ấy không muốn tham gia vào những cuộc trò chuyện này.”

“Không,” Zheng Jun trả lời. Mặc dù tính cách ông ấy hiền lành, nhưng suy nghĩ của ông lại rất tinh tế. “Shuhuai có vẻ như đang lo lắng về điều gì đó.”

Chu Thế Tử vỗ nhẹ vào vai Zheng Jun và nói: “Nếu Shuhuai không lo lắng gì cả, làm sao lại có chuyện phải lo được?”

Zheng Jun không biết phải trả lời thế nào.

Trong bữa tiệc, khi thấy Văn Lang Trung từ bỏ trà và chuyển sang uống rượu, Chu Thế Tử lập tức lo lắng và nhanh chóng can ngăn:

“Thưa ngài Văn, xin hãy cẩn thận, vợ ngài sẽ không vui đâu. Xin đừng uống nữa…” Nhưng khi thấy Văn Lang Trung vẫn tiếp tục rót rượu vào miệng, cô ấy vội vàng nói: “Ôi ôi… Hãy uống ít lại một chút…”

Văn Lang Trung đẩy tay Chu Thế Tử ra và uống hết chai rượu.

“Tôi sợ cái gì cơ chứ? Phụ nữ mà, không thể nuông chiều được đâu. Tôi đã đối xử tốt với cô ấy như vậy, vậy mà hôm qua cô ấy còn đòi ly hôn với tôi nữa à?”

Nghe thấy điều này, Vương Thư Hoài ngước mày lên và nhìn chằm chằm vào Văn Lang Trung.

“Nếu cô ấy thực sự muốn ly hôn với tôi, thì một vị Lang Trung cấp năm như tôi, làm sao lại không thể tìm được vợ mới chứ? Ha!” Văn Lang Trung nói với giọng đầy kiêu hãnh.