Công chúa trưởng đã gắn bó với triều đình nhiều năm; ngài hoàng đế hiện tại cũng chính là do công chúa trưởng giúp đỡ mà lên ngôi. Ảnh hưởng của bà trong triều không kém gì hoàng đế. Chỉ cần công chúa trưởng ủng hộ, mọi việc sẽ dễ dàng được thực hiện. Vương Thư Hoài rất hiểu rằng nếu mình đi về phía Giang Nam, triều đình sẽ không còn ai hậu thuẫn, và mình chắc chắn sẽ gặp nhiều trở ngại. Vì vậy, để có thể yên tâm tiến hành các kế hoạch của mình, Vương Thư Hoài cần phải chiếm được sự ủng hộ của công chúa trưởng.

Nếu muốn thành danh, trước hết phải hoàn thành những việc cần thiết.

Nhìn người thanh niên tuổi trẻ nhưng đã trưởng thành và đẹp trai kia, công chúa trưởng mỉm cười và nói: “Thư Hoài, cứ nói thẳng ra xem, anh cần tôi giúp đỡ điều gì?”

Bà muốn kiểm soát Vương Thư Hoài, và chắc chắn rằng Vương Thư Hoài cũng sẽ muốn nhận được một số lợi ích từ bà.

Vương Thư Hoài không ngần ngại, ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt bà và nói:

“Thứ nhất, xin công chúa trưởng hãy trở thành người hậu thuẫn cho tôi; tôi không muốn gặp bất kỳ trở ngại nào trong triều đình.”

“Thứ hai, khi tôi đi về phía Giang Nam, với vai trò là một quan mới nhậm chức, tôi cần phải loại bỏ một số kẻ gây rối để khẳng định uy quyền của mình. Xin công chúa trưởng hãy giúp tôi với việc này.”

Việc giúp đỡ ông ta, thực chất chỉ là hy sinh một vài người để mở đường cho Vương Thư Hoài mà thôi.

Công chúa trưởng nhấn nhẹ vào trán mình và nói: “Tôi hiểu rồi. Ngày tôi rời kinh thành, tôi sẽ đưa cho anh một danh sách những người đó; anh cứ tự do hành động, dùng họ làm ví dụ để cảnh cáo những kẻ khác.”

Sau khi Vương Thư Hoài rời đi, công chúa trưởng cầm tờ danh sách đó ngồi sau bàn, im lặng một lúc lâu.

Quốc công yê cầm lồng chim bước đến, nói: “Đã khá muộn rồi, công chúa hãy nghỉ ngơi đi. Nếu tiếp tục làm việc quá khuya, ban ngày sẽ đau đầu đấy.”

Công chúa trưởng nhẹ nhàng ném tờ danh sách xuống bàn và nhìn chồng mình với ánh mắt mỉm cười: “Anh rất tự hào phải không?” Bà thấy nụ cười không thể che giấu trên môi chồng mình.

Quốc công yê cười thoải mái và nói: “Ha ha ha... Dù anh ta không phải là cháu ruột của công chúa, nhưng công chúa lại đối xử với anh ta như cháu ruột vậy; có gì sai cả.”

Công chúa trưởng mỉm cười nhẹ: “Tôi thực sự muốn đối xử với anh ta như cháu ruột, chỉ là e rằng anh ta không nghĩ như vậy thôi. Nhìn xem, những kế hoạch liên tiếp này đã khiến tôi bị mắc bẫy rồi.”

Quốc công yê cười

“Hahaha…”

Quốc công yê đưa chiếc lồng chim cho người hầu rồi vui vẻ tiến lại gần, vừa dìu vợ mình ngồi xuống ghế, vừa ra hiệu cho các cung nữ đang đứng bên ngoài bước vào để giúp công chúa chuẩn bị sạch mặt. Sau một lát, công chúa đã rửa xong và nằm xuống ghế; Quốc công yê cũng thay đồ rồi bước vào bên trong rèm cửa.

Bên ngoài, ánh đèn trong cung mờ ảo; bên trong, hương hoa đàn hương lan tỏa. Công chúa liếc nhìn đôi chân của Quốc công yê và hỏi: “Xong chưa?”

Quốc công yê vươn tay dài, nhẹ nhàng ôm lấy vợ mình vào lòng, rồi xoa nhẹ hai bên thái dương cho cô: “Đã xong từ lâu rồi…”

Công chúa khẽ cười, từ từ điều chỉnh hơi thở theo những động tác của anh… Hai khuôn mặt của họ áp sát vào nhau; không thể kiểm soát được, cô đặt hai tay lên người anh.

“Ông vẫn còn rất mạnh mẽ.”

Quốc công yê bất mãn trả lời: “Tôi già rồi sao?”

Công chúa cười: “Quốc công yê luôn trẻ trung mà…”

Hai người đều im lặng, để mình đắm chìm trong khoảnh khắc yên bình này. Mọi động tác đều kín đáo và kiềm chế; những cảm xúc ẩn chứa bên trong chỉ có họ mới biết.

Không biết đã qua bao lâu, những cảm xúc ẩn giấu bắt đầu lộ ra… Công chúa hít một hơi thật sâu và không nhịn được mà hỏi:

“Có cảm thấy oan ức không?”

“Ồ?”

“Suốt bao năm qua, luôn ở bên cạnh tôi, có cảm thấy oan ức không?”

Người đàn ông từng là trụ cột của gia đình, giờ đây phải ở lại trong cung điện sâu thẳm, sẵn lòng trở thành người nền cho vợ mình… Có cảm thấy oan ức không?

Quốc công yê nhìn thẳng vào mắt vợ mình và nói: “Chưa bao giờ cảm thấy oan ức… Chỉ có công chúa thôi, liệu công chúa có cảm thấy oan ức khi kết hôn với tôi không?”

Cuộc khủng hoảng đã ảnh hưởng đến cả triều đình, buộc họ trở thành những quân cờ trong số phận, trở thành sự ràng buộc lẫn nhau… Có lẽ họ sẽ không bao giờ vượt qua được rào cản đó… Nhưng sau bao năm gian khổ và đồng hành bên nhau, ai trong số họ lại không cảm thấy ấm áp trong trái tim mình?

Chỉ là cả hai đều là những người kiêu hãnh và kiềm chế… Không ai chịu nhượng bộ trước người kia.

Công chúa không trả lời anh, mà chỉ từ từ ôm chặt anh vào lòng mình hơn.

Ngày 30 tháng Sáu, buổi sáng, mưa phùn rơi, hoa lá rực rỡ… Những hạt mưa mịn man rải khắp sân, mang lại cảm giác mát mẻ cho không khí.

Công chúa cả triệu tập Tiết Vân Sơ đến phòng riêng. Khi Tiết Vân Sơ đến nơi, người đầu tiên đón tiếp cô là Na Vân – nữ quan thường xuyên hầu hạ công chúa cả.

Na Vân vốn xuất thân từ một gia đình quý tộc. Khi cha cô ra trận và không thể chống lại đối phương, gia đình buộc phải đầu hàng. Na Vân có tính cách dũng cảm; khi biết tin này, cô đã cầm kiếm đứng trước cổng chính, muốn tự sát để minh oan cho gia đình và cứu công chúa cả. Sau đó, theo luật pháp, gia đình Na Vân bị kết án tử hình, nhưng chỉ có cô được tha thứ. Suốt bảy tám năm qua, cô hầu hạ công chúa cả và thỉnh thoảng còn giúp đỡ trong việc xử lý các công việc chính trị; cô đã trở thành trợ lý đắc lực không thể thiếu của công chúa cả.

Lần trước, khi họ ở trong cung điện, cũng chính Na Vân là người đứng trước mặt công chúa cả, sẵn lòng hy sinh mình để bảo vệ nàng.

Việc Na Vân cứu công chúa cả cũng chính là cứu chính bản thân cô ấy; vì vậy, công chúa cả cảm thấy đặc biệt gần gũi với Na Vân. Câu chuyện về Na Vân đã được mọi người trong và ngoài triều đình biết đến; công chúa cả rất ngưỡng mộ cô ấy và cúi đầu chào hỏi: “Xin chào cô Na Vân.”

Na Vân không nhận lời chào của công chúa cả, mà ân cần dẫn cô vào một phòng riêng và nói: “Hoàng tử đang bàn bạc với một số quan lại, nên không có thời gian gặp cô. Lý do Hoàng tử mời cô đến không phải là chuyện khác gì… mà là có một người muốn gặp cô.”

Công chúa cả hơi ngẩn ngơ: “Có người muốn gặp tôi? Là ai vậy?”

Na Vân có tính cách hoạt bát hơn người ta tưởng tượng và bắt đầu đùa cợt với công chúa cả: “Cô hãy đợi ở đây đã.”

Công chúa cả, vốn luôn điềm tĩnh, cũng không hỏi thêm gì. Na Vân tự mình rót trà cho cô, và hai người cùng ngồi đợi. Khi Na Vân kể về chuyến đi về phía nam của Hoàng tử, công chúa cả mới biết rằng công chúa cả và Hoàng tử đã liên minh với nhau. Nhớ lại cuộc đấu tranh kéo dài giữa hai người trong kiếp trước, khiến gia đình công tước rơi vào hỗn loạn và mọi người đều gặp rắc rối, thì giờ đây, khi họ hợp tác với nhau, mọi việc ở miền Nam chắc chắn sẽ diễn ra thuận lợi hơn nhiều.

Sau khoảng nửa giờ, một nữ quan dẫn một người phụ nữ khoảng bốn mươi tuổi vào phòng. Công chúa cả nhìn thấy người đó và ngạc nhiên: người phụ nữ này có vẻ ngoài xinh đẹp, trong trắng, và vẻ đẹp của cô ấy không hề bị làm lu mờ bởi tấm thảm đỏ rực; cô ấy trông giống như một nàng tiên xuất hiện giữa màn sương mù và mưa phùn của miền Nam, đẹp đến nỗi khiến người ta ao ước.