Bà Lục mặc một chiếc áo màu đơn sơ, buộc tóc thành búi thả dài, chỉ cần một cây kẹp tóc bằng ngọc xanh để giữ mái tóc lại. Nước mắt rơi lã chã, bà quỳ trên đất khóc nức nở; bên cạnh bà là một chàng trai hiền lành, cũng đang khóc nhưng vẫn cố gắng giữ thái độ bình tĩnh.

Tất cả các người hầu và tôi tớ đều đã bị đuổi ra ngoài. Khi hai người Tiết Vân Sơ bước vào, họ chỉ thấy Tiết Vân Dự ngồi bên ngoài lan can với vẻ mặt đầy tức giận, trong khi từ phòng bên trong liên tục vang lên tiếng la mắng:

“Cút đi! Tôi không cần đứa con bất hiếu như em!”

Tiết Vân Dự không hề e ngại cha mình, cứ thẳng thắn đáp trả: “Đúng vậy, em là đứa con bất hiếu… Nhưng cha có phải là người cha tốt không? Nếu không có người cha đáng ghét này, làm sao có thể có đứa con bất hiếu được?”

Tiết Huý tức giận đến mức gân trán bùng nổ; ông ta lại ném một cái chén trà qua cửa sổ vào trong phòng, nhưng Tiết Vân Dự vẫn ngồi yên bất động, không hề quan tâm đến điều đó.

Cho đến khi thấy Tiết Vân Sơ và bà Xiao đến, Tiết Vân Dự bỗng ngập ngừng: “Chị ơi, sao hai người lại đến đây?”

Nghe thấy vậy, mọi người trong nhà đều im lặng.

Bà Lục cùng những người khác cũng quay đầu nhìn lại.

Khi thấy đứa con mà mình yêu thương bị mọi người la mắng, bà Xiao đau lòng vô cùng, vội vàng chạy đến ôm lấy Tiết Vân Dự và khóc nức nở: “Con bé đáng thương của mẹ… Từ nhỏ đến nay, con chẳng được mẹ yêu thương hay quan tâm đến… Cuối cùng cũng lớn lên được, nhưng lại bị người ta đuổi đi… Yoo, con hãy thu dọn đồ đạc và đi theo mẹ đi… Dù phải làm gì đi nữa, mẹ cũng sẽ nuôi con… Thậm chí nếu phải đi xin ăn, mẹ cũng sẵn lòng chịu đựng, chỉ không thể chịu đựng được sự nhục nhã này!”

Nghe những lời này, Tiết Vân Sơ nhớ lại những ngày tháng hai anh chị phải sống cùng nhau, vượt qua bao khó khăn, và cũng không khỏi rơi nước mắt.

Một lát sau, Tiết Huý sắp xếp lại quần áo và đứng trên bậc thang, cúi chào bà Xiao: “Xin lỗi vì đã làm phiền bà.”

Bà Xiao lạnh lùng trả lời: “Không cần phải xin lỗi đâu… Nếu có chuyện gì, hãy nói ra thẳng thắn… Đừng vì một chút việc nhỏ mà đuổi người khác đi… Yoo không còn nhỏ nữa… Có chị gái và cả bà làm chị gái ruột… Nếu có điều gì sai trái, cũng sẽ có người dạy dỗ cô ấy… Không cần phải đến mức bà tức giận đến mức đập đồ đạc như vậy.”

Tiết Huý cảm thấy rất xấu hổ.

Có lẽ tiếng ồn ào này cũng đã làm cho bà lão biết chuyện

“Nếu muốn giết hắn, hãy giết tôi trước đã!”

Tiết Huý càng ngày càng cảm thấy đầu óc mình như sắp nổ tung; anh ta vừa lắc đầu vừa nói:

“Tại sao phải làm như vậy chứ?”

Sau một hồi lưỡng lự, mọi người ngồi xuống và bắt đầu hỏi xem chuyện gì đã xảy ra. Tiết Vân Dự tự nguyện kể lại sự việc, anh ta chỉ vào bà Lục Nương và nói:

“Hôm nay vào giờ Tỵ, khi tôi đi qua phòng đọc sách, tôi tình cờ thấy Tạ Nguyên lén lút đi về phía sân sau; tôi nghi ngờ có chuyện gì đang xảy ra, nên đã theo dõi anh ta. Không ngờ tôi lại bắt gặp anh ta đang lẻn vào sân riêng của bà Lục Nương để mang đồ ăn và quần áo cho bà ấy. Điều đó không quá đáng lo ngại… Nhưng tôi đã nghe thấy bà Lục Nương khuyên con trai mình rất nhiều: ‘Con chỉ cần chăm chỉ học hành, miễn là thi đỗ được tiến sĩ thì sẽ mạnh hơn Tiết Vân Dự, và chúng ta sẽ thắng. Dù thế nào đi nữa, con cũng phải vượt trội hơn hắn, để cha con có thể thấy ai mới là đứa con xuất sắc nhất… Con ơi, hy vọng của mẹ đều trông cậy vào con đây.’”

Tiết Vân Sơ nghe xong liền biết rằng Tiết Vân Dự đã bị bà Lục Nương lừa gạt. Cô hỏi em trai mình: “Và sau đó thì sao?”

“Sau đó…”

Tiết Vân Dự nuốt nghẹn lời.

Bà Lục Nương lúc này đã lùi lại, để lộ khuôn mặt đáng sợ của mình; nửa trái khuôn mặt bà đẫm máu, trên đó có một vết sẹo đỏ thẫm. Mọi người đều giật mình.

Tiết Vân Sơ nhíu mày nhìn Tiết Vân Dự và tỏ ra lo lắng.

Bà Lục Nương nức nở nói:

“Cậu chủ tức giận lao vào đây, cầm dao định giết tôi… Nếu không có Tạ Nguyên ở đó, có lẽ hôm nay tôi đã mất mạng rồi. Tôi thừa nhận mình xuất thân thấp kém, không xứng đáng được cậu chủ tôn trọng… Nhưng tôi cũng đã sinh ra hai đứa con cho cha cậu… Quần áo mà cậu mặc khi còn nhỏ cũng là do tôi tự tay may đấy… Làm sao cậu chủ có thể nổi giận đến mức muốn giết người như vậy được?”

Tiết Vân Dự giận dữ phản bác: “Đồ nói dối!” Anh ta chỉ vào bà Lục Nương và Tiết Vân Sơ nói: “Chị ơi, bà Lục Nương này thật không biết xấu hổ… Bà ta đã vu cáo tôi là kẻ phụ nữ hèn hạ… Kẻ độc ác này sẵn sàng làm mọi thứ để hãm hại tôi… Tôi tức giận và muốn dạy bà ta một bài học… Nhưng tôi không hề có ý làm tổn thương bà ấy… Không ngờ bà ấy thấy con dao trên lưng tôi, liền kéo nó xuống và tự cắt vào mặt mình… Rồi đổ lỗi cho tôi!”

“Tiết Vân Sơ Ôm lấy vai cậu bé, bà không biết nên nói gì.

Người phụ nữ tên Lục này thật sự rất đáng sợ; vì muốn mưu kế, cô ta thậm chí sẵn lòng hy sinh bản thân mình.

Tiết Huý Cũng có vẻ mặt u ám, chỉ vào khuôn mặt hỏng hóc của Lục và mắng Tiết Vân Dự, ‘Đồ ngu dại! Nếu chuyện này lan ra ngoài, con đường tương lai của ngươi sẽ bị hủy hoại, và danh tiếng của ta cũng sẽ bị liệt sạch!’

Tiết Vân Dự Vẫn cười nhẹ, ‘Cha ơi, người phụ nữ này là con tự mình cưới về mà? Cha lại để một người phụ nữ không xứng đáng như thế này bước vào nhà, rồi lại đổ lỗi cho con?’

Tiết Huý Bỗng nhiên không biết phải nói gì, khuôn mặt ông đỏ bừng lên. Trước khi ông ấy lại nổi giận, Tiết Vân Sơ đã kịp can thiệp và hỏi:

‘Lúc sự việc xảy ra, chẳng lẽ không có người hầu nào ở đó sao? Cha ơi, con không tin những lời nói của Lục; rõ ràng cô ta đang vu oan em trai con.’

‘Con trai cha cũng biết tính cách của cậu ấy rồi đấy… Dù có hơi nghịch ngợm, nhưng cậu ấy chưa bao giờ dám nói dối.’

Bên kia, dì hai Lý thị lên tiếng:

‘Khi sự việc xảy ra, người hầu đó đã được Lục sai đi giặt quần áo ở sân sau; không ai có thể làm chứng cả.’

Tiết Vân Sơ Nhìn Tiết Huý và nói:

‘Cha ơi, dù có chứng cứ hay không, Lục đã lừa dối cha… Cha có thực sự tin cô ta không?’

Lúc này, Lục đẩy nhẹ Tạ Nguyên bên cạnh mình; cậu bé run rẩy, cúi đầu xuống và lưỡng lự nói:

‘Xin cha hãy công bằng với mẹ con…’

Tiết Vân Sơ Hiểu ra rằng Tiết Huý đang lo lắng cho Tạ Nguyên.

Phía bên kia, Lục khóc nức nở; hàng mi dài ướt đẫm nước mắt, đôi mắt đầy tình cảm nhìn chằm chằm vào Tiết Huý, không thể rời mắt.

‘Thưa gia chủ, chính bà là người đã làm hại đến Yun Zhou… Những gì mẹ con đã trải qua trong thời gian này ở nhà này, gia chủ chắc hẳn hiểu rõ. Dù bà không có công lao gì, nhưng bà cũng đã vất vả rất nhiều… Yun Zhou cũng là con ruột của gia chủ mà… Những ngày qua, cậu ấy bị mọi người áp bức, không thể ăn uống được, cũng không muốn học hành nữa… Cậu ấy đã gầy đi rất nhiều… Bà có thể không mong muốn sự công bằng, nhưng gia chủ hãy giúp đỡ Yun Zhou.’

Tiết Vân Dự Đưa một chiếc ghế lụa đến, ngồi xuống bên cạnh Lục và nói với giọng cười nhạo: