Bà Tứ thái phi cũng liếc nhìn theo, bỗng nhiên thấy một tờ giấy bạc năm nghìn lượng có chữ ký của Quốc công yê, liền chỉ vào và hỏi:

“Đây là cái gì vậy?”

Bà Ba thái phi đứng dậy nhìn qua rồi thở dài:

“À, đó là tiền mà Quốc công yê đã phê duyệt để cho người đó đi từ Thư Hoài Nam xuống Kim Lăng.”

Nghe vậy, bà Tứ thái phi cười một cách không mấy tự nhiên và nói:

“Tiền này không nên được chi từ quỹ chung của gia đình chứ?”

Trong căn phòng trở nên yên tĩnh.

Bà Tứ thái phi uống trà và quan sát phản ứng của mọi người.

Khuôn mặt của Giang thị trở nên căng thẳng; ông Hai thái gia thì nhíu mắt suy nghĩ. Vì mọi việc trong nhà đều do chồng quyết định, bà Đại thái phi không dám lên tiếng; còn ông Đại thái gia thì thường xuyên không hòa thuận với ông Hai thái gia, nên ông cũng chỉ dám tranh luận với ông Hai thái gia mà thôi, và ông nói:

“Quả thực, tiền này không nên được chi từ quỹ chung.”

Năm đó, Công chúa Trưởng đã đưa con trai cả đến Vương Gia; để con trai mình chấp nhận đứa bé này, bà đã bí mật phân bổ một số đất đai cho dinh thự của Quốc công. Vì vậy, suốt những năm qua, ông Đại thái gia sử dụng tiền của Vương Gia mà không cảm thấy có gì sai trái.

Ông Hai thái gia là người coi trọng danh dự và có tâm tính công bằng, không phải là người tham lam lợi ích. Khi ông quyết định chấp nhận việc này, ông liếc nhìn vợ mình.

Nhưng Giang thị lại không chịu thua, cô ta cười lạnh và nói:

“Con trai tôi đang ra ngoài mang lại danh dự cho dinh thự của Quốc công; việc dinh thự phê duyệt tiền cho con trai tôi thì sao? Nếu các người có gan, hãy thử xem liệu các người có dám làm như vậy khi ra ngoài không… Dù là anh em hay con cái của chúng ta, cũng đừng nói rằng họ không phải là anh chị em hoặc con cái của Thư Hoài!”

“Cái gì vậy? Khi cần mang lại lợi ích cho mình thì ai cũng sẵn lòng, nhưng khi đến lúc phải trả tiền thì lại không ai muốn dính líu đến?”

Lời nói đó cũng có phần đúng.

Nhưng bà Tứ thái phi không chịu nhượng bộ:

“Theo cách bà Hai nói, thì con cái nào trong nhà này không đang mang lại danh dự cho gia đình chứ? Nếu vậy, thì chi phí học tập của con trai tôi cũng nên được chi từ quỹ chung chứ?”

“Chi phí mực bút không phải là từ quỹ chung sao?”

“Một chút mực bút thì có gì to tát? Chi phí sách vở, việc học tập, và các khoản chi phí khác mới là những điều quan trọng. Tại sao những khoản chi phí liên quan đến các mối quan hệ xã hội của Thư Hoài lại được chi từ quỹ chung, còn chúng ta – những người con trai khác thì không được?”

“Đó là bởi vì con trai bà vẫn chưa thi đỗ Tiến sĩ, chưa trở thành người đứng đầu

“Tôi không quan tâm đâu; năm nghìn lượng bạc này của Thư Hoài nhất định phải được trừ từ tiền chia lợi nhuận của phòng hai các người.”

Lão gia thứ tư cảm thấy giọng điệu của vợ mình quá cứng rắn, liền nói vài lời nhẹ nhàng: “Anh hai ơi, trong phòng các anh chỉ còn lại cô Yến là chưa kết hôn thôi; số tiền dành cho sính vật của cô ấy đã lên tới sáu nghìn lượng bạc rồi. Việc chi tiêu không nhiều lắm đâu, nhưng chúng ta vẫn chưa giải quyết xong một việc quan trọng trong nhà.”

Con trai chưa cưới, con gái cũng chưa lập gia đình, huống chi những đứa nhỏ nữa…

Lão gia thứ tư cảm thấy áp lực rất lớn.

Giang thị lo lắng rằng chồng mình quá dễ bị thuyết phục, liền ngăn lão gia thứ tư lại:

“Anh em thứ tư ơi, nói thật lòng đi. Hai năm trước, ba người con trai của tôi lần lượt kết hôn, chúng tôi rất khó khăn về tài chính, nhưng tiền chia lợi nhuận từ gia đình cũng không hề được bổ sung gì cả. Vào những lúc khó khăn nhất, tôi còn phải dùng vàng bạc để chuẩn bị quà gặp mặt cho con dâu nữa. Bây giờ các anh nói rằng khó khăn, nhưng chỉ là nói suông thôi… Khi thực sự rơi vào tình trạng túng thiếu, liệu Công chúa Trưởng có thể giúp đỡ được không?”

Thường ngày, các phòng khác luôn tranh giành sự ủng hộ của Công chúa Trưởng trước mặt bà ấy; Công chúa Trưởng cũng đã giúp đỡ các con trai mình rất nhiều.

Với Công chúa Trưởng, tài sản của gia đình quốc công hoàn toàn không đáng kể; bà ấy mới là người thực sự giàu có.

Vì vậy, khi phòng bốn than phiền về tình hình khó khăn, Giang thị hoàn toàn không tin.

Giang thị nói ra điều này một cách thẳng thắn, khiến các phòng khác đều nhìn nhau ngại ngùng.

Khi nói đến đây, Giang thị bỗng chợt nhìn thấy bộ trang phục của bà tổng thứ tư và nói:

“Ôi, chị dâu thứ tư mặc bộ áo lụa thêu tinh xảo đấy nhỉ? Tôi nghe nói loại thêu tinh xảo này rất đắt đỏ… Chị dâu thứ tư mặc bộ này ít nhất cũng tốn vài trăm lượng bạc rồi đấy. Số tiền đó đủ để một gia đình khác mua vợ cho con trai rồi… Sao còn than phiền về tình hình khó khăn nữa chứ?”

Bà tổng thứ tư tức giận: “Tiền đó là tiền sính vật của tôi; tôi đã giữ lại toàn bộ tiền chia lợi nhuận suốt nhiều năm qua để chuẩn bị cho việc các con kết hôn.”

“Gia đình là gia đình, cá nhân là cá nhân… Tôi luôn cố gắng lo lắng cho các con, không giống như chị dâu thứ hai – chỉ biết lo cho bản thân, khiến ba người con dâu của mình phải vất vả không ngừng.”

“Tôi và chị dâu thứ nhất thường xuyên đi phục vụ mẹ chồng ở cung; chị dâu thứ ba quản l

“Em dâu thứ ba ơi, em vốn là người công bằng nhất mà, em nghĩ chuyện này phải giải quyết thế nào đây?”

Bà Ba không khỏi cười buồn; bà cũng không muốn vô cớ làm phiền ai cả.

“Nếu xét về mặt cá nhân, việc gia đình thứ hai chi trả năm nghìn lượng vàng cho Thư Hoài cũng hợp lý thôi. Nhưng nếu xét về mặt công bằng, đây là giấy phép được Quốc công yê ban hành. Vì là giấy phép của Quốc công yê, nó thuộc về quỹ công, gia đình thứ hai không nên gánh vác khoản tiền này.”

Bà Ba nhìn chồng mình rồi nói với giọng thảo luận: “Thư Hoài đã mang lại rất nhiều danh dự cho chúng ta và Vương Gia. Việc Quốc công yê đặc biệt phê duyệt cho anh ấy cũng là điều dễ hiểu. Thay vì vậy, chúng ta nên coi năm nghìn lượng vàng này là quỹ công, ông nghĩ sao?”

Khi Quốc công yê và Công chúa Đại không có mặt tại dinh thự, những vấn đề phức tạp cuối cùng đều do Lão gia Tam quyết định. Mọi người cũng đều tin tưởng vào ông ấy.

Hiện tại, Lão gia Tam đang giữ chức vụ tại Viện Điều tra, thường xuyên phải đến Bộ Hộ để lấy giấy phép. Tương lai, ông ấy hoàn toàn có thể nắm quyền lực tại Bộ Hộ. Chúng ta không thể làm tổn thương đến ông ấy được.

“Nếu là cha chúng ta phê duyệt, thì tất nhiên phải từ quỹ công. Nếu một ngày nào đó con trai của chúng ta thành đạt và có thể nhận được sự phê duyệt từ cha mẹ, chúng ta cũng nên đối xử tương tự.”

Mọi người đều không còn gì để nói nữa.

Bà Tứ tái mặt, nhăn môi rồi đầu tiên trong số họ đứng dậy và rời đi.

Lão gia Tứ vội vàng xin lỗi các anh trai rồi đứng dậy đi an ủi vợ mình.

Giang thị trở về nhà với tâm trạng phấn khích và tự hào, nói với chồng: “Nếu không phải vì tôi đã sinh ra một người con trai xuất sắc như thế này cho anh, thì anh đâu có được ngày hôm nay.”

Lão gia Nhì cười và nói:

“Cuối năm rồi, không biết Thư Hoài có thể ở lại dinh thự thêm lâu không.”

Khi nhắc đến con trai, mắt Giang thị đỏ lên: “Đúng vậy… Bây giờ Lão Tứ cũng đã có con trai rồi, chỉ có nhà họ ấy mới có một cô con gái duy nhất. Mỗi khi nghĩ đến điều đó, tôi lại cảm thấy buồn lòng. Nếu năm sau Hạ gia vẫn không thể có con, tôi chắc chắn sẽ cho Thư Hoài lấy thiếp thân.”

Lão gia Nhì thấy vợ mình lại bắt đầu nghĩ đến chuyện này, vội vàng đẩy bà vào trong nhà và nói: “Ôi, em đừng suy nghĩ lung tung nữa… Có lẽ chính vì em luôn tìm kiếm những chuyện không vui, khiến người ta ấm ức trong lòng, nên mới khó có thai được. Hơn nữa, khi Thư Hoài không ở nhà, làm sao một người phụ nữ như em có