Vương Thư Hoài Chạm vào vết móng do Tiết Vân Sơ để lại, anh có thể hình dung ra cảnh tượng lúc đó: Yun You đã đứng phía sau để bảo vệ Vân Sơ, và có lẽ trong lúc lùi lại, Vân Sơ đã vô tình ngã xuống vách núi. Vậy còn Yun You thì sao? Nếu là anh ta, chỉ cần dùng một kiếm giết chết Yun You là xong; không cần phải đẩy một người đang bất tỉnh hoặc đã chết xuống vực nữa.

Nếu đó là Tín Vương, thì mọi chuyện có thể được giải thích rồi. Hắn muốn có Vân Sơ, không nỡ làm tổn thương Yun You, nên đã mang cả hai người đi cùng.

Khi nghĩ đến khả năng này, sức mạnh vốn đã tan biến bỗng nhiên trở lại. Anh ta đứng dậy mạnh mẽ, rút một tấm ấn ra khỏi người và đưa cho người lính canh đứng phía sau:

“Hãy mang tấm ấn này đến gặp Lý Thừa Kỳ, bảo hắn điều động thêm ba mươi nghìn binh sĩ Nam quân, tiến hành tìm kiếm dọc theo các con đường lớn nhỏ và núi non gần đây, nhất định phải bắt được Tín Vương. Ngoài ra, tất cả các xe ngựa, xe bò và xe kéo qua đây đều phải bị chặn lại, không được để ai thoát!”

“Rõ!” Người lính canh lập tức lao xuống núi để truyền lệnh.

Tín Vương bị thương, chỉ có thể đi được một quãng ngắn cùng với hai người. Ngoài xe ngựa, còn có cả đường thủy nữa. Vương Thư Hoài quay đầu hỏi Chun Qi:

“Lúc đó, dưới chân núi có bao nhiêu chiếc thuyền?”

Chun Qi vẫn đang ngồi trên tảng đá, vừa lau nước mắt vừa trả lời:

“Hai chiếc.”

Trái tim Vương Thư Hoài lại se lại một lần nữa. Anh ta rõ ràng đã thấy có hai chiếc thuyền đậu ở bến đò bên dưới. Điều đó có nghĩa là Tín Vương không hề đi thuyền để trốn thoát.

Cũng đúng thôi, phía hạ lưu toàn là lính canh của triều đình; nơi này núi non hiểm trở, dòng sông chảy xiết, Tín Vương không thể đi lên hướng thượng lưu được, vì vậy hắn chỉ có thể đi xe ngựa cùng với người khác mà thôi.

“Cao Chân, hãy cử người đến khu vực Hồ Lô Khẩu bên dưới, kiểm tra tất cả các xe ngựa của phụ nữ, xem có gia đình nào mất xe không?”

Vương Thư Hoài luôn suy nghĩ rất kỹ lưỡng. Đứng trong lều tranh, anh ta đã nghĩ đến mọi khả năng Tín Vương có thể trốn thoát và đã thiết lập một mạng lưới kiểm soát chặt chẽ. Lúc đó, khi ngồi trên bàn đá, anh ta thậm chí còn cảm thấy nhẹ nhõm...

Anh ta thà rằng Tiết Vân Sơ đã bị Tín Vương đưa đi cùng, còn hơn là thực sự ngã xuống vách núi.

Sau khi ra lệnh, Vương Thư Hoài quay trở lại lều, cho mọi người rời đi, rồi đến bên cạnh mình...

“Anh nghi rằng chị em Vân Sơ đã bị Vương gia Tín bắt đi?”

Vương Thư Hoài không trả lời anh ta, mà chỉ cầm lấy ấm trà mà Cao Chân và Phương Tài vừa rót cho mình, uống một ngụm, liếc nhìn các vệ sĩ đang đứng gần đó, rồi nói với giọng lạnh lùng:

“Hãy để lại một số thủy thủ, còn lại tất cả binh sĩ đều phải được điều động đến các khu rừng trong vùng này. Hãy kiểm tra kỹ lưỡng tất cả các khu rừng xung quanh!”

Nơi nguy hiểm nhất thường chính là nơi an toàn nhất.

Vương gia Tín rất khôn ngoan và dũng cảm; hơn nữa, ông ta còn bị thương. Ngay cả khi có người hỗ trợ, việc đưa hai người đi cũng không hề dễ dàng chút nào. Có thể ông ta đang ẩn náu gần đây, chưa đi xa.

Nhìn thấy vẻ quyết tâm của Vương Thư Hoài, Cao Chân cuối cùng cũng không nói gì thêm, chỉ gật đầu đồng ý.

Trong suốt nửa ngày tiếp theo, Vương Thư Hoài tổ chức một cuộc tìm kiếm quy mô lớn khắp núi Hồ Lô, không bỏ qua bất kỳ bụi rậm hay hang động nào, kể cả những hang động trên vách đá dựng đứng.

Sự thật là Vương gia Tín đã trốn thoát, và việc Vương Thư Hoài tổ chức cuộc tìm kiếm quy mô lớn này khiến cho tất cả các quan lại đều không thể phản đối được. Không ai liên kết giữa Tiết Vân Sơ và Vương gia Tín.

Chỉ có một vài người thân cận như Cao Chân mới biết rõ Vương Thư Hoài đang làm gì.

Mặt trời lặn sau đám mây, bầu trời trở nên u ám; buổi chiều, mây càng ngày càng dày đặc và mưa bắt đầu rơi.

Các phụ nữ trong nhà lần lượt được đưa trở về dinh, và tin tức về việc chị em Tiết Vân Sơ rơi từ vách núi nhanh chóng lan truyền khắp thành phố.

Nghe tin này, bà ngoại của Tiết Vân Sơ – bà Xie – đã ngất xỉu ngay trên giường. Còn Tiết Huý thì vốn đã ốm yếu; người quản gia lo sợ ông ta sẽ gặp nguy hiểm, nên đã che giấu tin tức không dám công bố.

Tất cả các phụ nữ đều đã rời đi, chỉ còn lại mình Minh Phu Nhân ngồi trong cái lều tạm thời được dựng bên bờ sông.

Sương mù và mặt nước sông hòa vào nhau, tạo nên một bức tường nước dày đặc, không cho ánh sáng lọt qua.

Tạ Nguyên nghe tin này đã chạy từ trong thành phố đến bên bờ sông để tìm cô.

Minh Phu Nhân nắm lấy tay cô, lòng đầy lo lắng, và nói: “Hãy trở về… Bảo cô dì của em chăm sóc cha em. Nhớ nhé… Đừng nói sự thật với cha em… Nếu cha em hỏi về tôi…”

Minh Phu Nhân nói với giọng thấp dần, đôi vai gầy yếu run rẩy không ngừng, “Chỉ cần nói... chỉ cần nói là tôi đã bị Vân Sơ đưa đi Vương Gia... phải ở lại vài ngày rồi sẽ trở về...”

Vì chưa tìm thấy xác chết, nên trong nhà cũng chưa cần tổ chức lễ tang; cứ che giấu được bao lâu thì tốt bấy nhiêu.

Miễn là chưa thấy xác chết, con người vẫn luôn hy vọng vào một điều may mắn nào đó. Minh Phu Nhân mong rằng sẽ có một phép màu xảy ra.

Tạ Nguyên khóc nức nở quỳ xuống bên chân bà, “Mẹ ơi, sức khỏe của mẹ không tốt lắm, hãy về đi... Chị gái trên trời cũng sẽ không yên lòng nếu thấy mẹ như vậy...”

Minh Phu Nhân lắc đầu một cách yếu ớt, ngồi trong cái lều nhỏ, nhìn ra mặt nước nơi trời và biển hòa vào nhau, và kiên quyết nói:

“Tôi sẽ ở đây... chờ đợi con cái mình trở về...”

Con thuyền cuối cùng dừng lại tại bến đò vận chuyển hàng hóa bên trong cổng Quang Quán Môn; mỗi gia đình đều có người hầu đến đón. Nữ công tước Nam An, Jiang Cai Ling, đã tự mình giúp Kiều Chi Vận lên xe ngựa của gia đình Giang. Những vệt nước mắt trên khuôn mặt Kiều Chi Vận đã khô đi; cô ta ngồi yên bất động trên ghế, ánh mắt trống rỗng.

Hôm nay, Jiang Cai Ling luôn ở bên cạnh Kiều Chi Vận. Khi nghe thấy tiếng hét thảm thiết của Tiết Vân Sơ, bà đã chứng kiến rõ ràng vẻ mặt của người mẹ kế từ từ mất đi màu sắc, cô ta ngã gục xuống đất, tâm hồn tan vỡ. Bà hoàn toàn hiểu được nỗi đau của người phụ nữ đó – sau hơn mười năm không quan tâm gì đến cô ta, cuối cùng khi hai đứa con được đoàn tụ lại với nhau, chúng lại cùng nhau gặp nạn, nỗi hối tiếc và đau khổ chắc chắn rất lớn.

Trên đường trở về dinh thự của gia đình Giang, mọi thứ đều trở nên mơ hồ. Khi xuống xe, sương mù dày đặc bao phủ mọi thứ. Kiều Chi Vận ngước nhìn lên; ngày hôm đó cũng là một ngày mưa, Yun You đã đứng trước cửa và cắt tóc cho cô ấy... Đôi mắt khô cạn của cô ấy bỗng nhiên trào dâng nước mắt, cô đứng đó, nhìn lên bầu trời u ám mà khóc không thành tiếng.

Đúng lúc đó, một thanh niên khoảng mười mấy tuổi, mặc đồ sang trọng, bước ra khỏi cửa và chạy về phía cô ấy với nụ cười:

“Mẹ ơi...”

Tiếng gọi “mẹ” trong trẻo ấy cùng với tiếng hét thảm thiết của Tiết Vân Sơ ôn lại trong đầu cô ấy; nỗi đau tột độ lan tỏa khắp tim cô. Một ngụm máu từ sâu thẳm trong lồng ngực trào lên cổ họng, chặn đứng mọi dòng suy nghĩ của cô. Kiều Chi Vận ngã gục xuống