Bà lớn đứng bên cạnh công chúa cả, chỉ biết lau nước mắt và xin lỗi người vợ thứ ba đang áp đặt bà ta một cách nhục nhã:

“Chị gái yêu quý, thực sự là lỗi của chúng tôi, đã gây ra rất nhiều phiền toái cho em. Mẹ xin lỗi trước, nhưng hiện tại điều quan trọng nhất là chuyện hôn nhân của con trai chúng ta – Công tử Xù. Chị nghĩ sao, nếu mẹ đi cùng em đến nhà họ Chu để xin lỗi trực tiếp và giải quyết chuyện hôn nhân này thì sao?”

Nghe vậy, công chúa cả liếc nhìn bà lớn một cái sâu sắc. Bà lớn cảm thấy lưng mình se lại vì ánh mắt đó và bỗng nhiên im lặng lại. Lúc này bà mới nhận ra mình vừa nói sai lời.

Công tử Xù là người con trai đầu lòng duy nhất của công chúa cả và Quốc công yê; người cha coi con trai mình quý hơn cả mắt. Vì vậy, chuyện hôn nhân của cậu ta cũng thu hút sự chú ý rất lớn trong triều đình. Công chúa cả có lẽ vẫn chưa xem xét đến các cô gái trong gia đình họ Chu.

Thấy mẹ mình có vẻ không vui, ông chồng thứ ba liền kéo tay vợ mình nhẹ nhàng, bảo cô ta kiềm chế lại. Người vợ thứ ba cười lạnh một tiếng.

Sau khi những người từ phòng thứ nhất và phòng thứ ba vào cung, vợ chồng ông chồng thứ tư cũng lén lút dẫn theo vợ chồng ông chồng thứ hai để theo dõi sự việc. Lúc này, hai cặp vợ chồng này cũng đang ẩn mình ở phía sau để xem xét tình hình.

Công chúa cả hỏi Quốc công yê, “Theo quy tắc gia đình, người đàn ông đứng đầu gia đình này nên bị xử lý như thế nào?”

Quốc công yê trả lời một cách rành mạch: “Phải đánh hai mươi roi và phạt một năm không được nhận bạc.”

Ông chồng lớn có thân hình mập mạp; nếu bị đánh hai mươi roi, có lẽ ông sẽ gần như mất mạng. Công chúa cả nhíu mày sâu hơn, cô nhìn con trai mình với vẻ thất vọng, và bỗng nhiên hình ảnh người chồng quá cố của mình, cũng nằm trong vũng máu như vậy, hiện lên trong đầu cô. Sau khi bình tĩnh lại, công chúa cả nói: “Hãy xử lý theo quy tắc gia đình.”

Nghe vậy, ông chồng lớn hoảng sợ, khóc lóc quỳ xuống chân công chúa cả và van xin: “Mẹ ơi, con biết lỗi rồi, con sẽ không dám làm như vậy nữa đâu… Nếu con tái phạm, mẹ có thể đánh con thêm hai mươi roi sau này cũng được…”

Công chúa cả nhắm mắt lại, miệng run rẩy vì tức giận, nhưng vẫn không nhượng bộ. Thấy vậy, ông chồng lớn lại tiến lại gần Quốc công yê và khóc lóc cúi đầu xin tha: “Cha ơi, dù con không phải con ruột của cha, nhưng từ khi hai tuổi trở lên con đã sống bên cạnh cha, trong lòng con luôn coi cha như cha ruột mình. Con là kẻ vô dụng, không

Quốc công yê lắc đầu thở dài; nếu đó là con trai mình, ông ấy sẽ tự tay giải quyết chuyện này. Chính vì là người cha dượng, nên nhiều việc phải được xử lý một cách kín đáo hơn.

“Binh Nhi, không phải là cha không muốn ân xá con, nhưng thực ra các quy tắc của gia đình này rất nghiêm ngặt. Nếu hôm nay cha để con làm trước hết, thì sau này ai sẽ còn coi trọng những quy tắc đó nữa? Con là anh cả của các em trai, phải làm gương cho họ. Từ nay về sau, con hãy cẩn thận trong lời nói và hành động, tự kiểm soát bản thân mình, mọi chuyện sẽ qua đi.”

Người cha lớn quỳ xuống đất, khóc không thành tiếng.

Bà chủ nhà cũng ngã quỵ xuống.

Công chúa chánh nhún nhẹ tay, bảo hai người lui ra một bên, sau đó nhìn về phía bà vợ thứ ba:

“Tôi đưa ra hai lựa chọn cho cô. Thứ nhất, việc hôn nhân của Xu Nhi sẽ do tôi quyết định; tôi sẽ bồi thường và an ủi gia đình nhà Chu, và việc hôn nhân của cô gái đó cũng sẽ do tôi lo liệu. Cô không cần phải can thiệp vào bất cứ điều gì, mọi thứ sẽ giữ nguyên như cũ.”

“Thứ hai, nếu cô đồng ý gả cô gái đó cho Xu Nhi, thì từ nay cô sẽ không cần phải quản lý gia đình nữa, và cũng đừng mong đợi vào danh hiệu Hoàng tử của gia đình Quốc công nữa.”

Khi những lời này vang lên, trong phòng ấm áp bỗng nhiên trở nên yên tĩnh như chết.

Giang thị nghe nói đến danh hiệu Hoàng tử của gia đình Quốc công, bất chợt liếc nhìn Quốc công yê; khuôn mặt cô hoàn toàn bình tĩnh, không hề có chút biểu cảm gì. Cô lại nhìn về phía chồng mình – người cha thứ hai, ông ta nhìn xuống mặt đất, im lặng không nói gì.

Người cha thứ ba nghe xong, khuôn mặt lập tức thay đổi. Ông nhìn về phía mẹ mình; ánh mắt của Công chúa chánh rất kiên định, rõ ràng là không thể thay đổi được gì nữa. Rồi ông lại nhìn về phía vợ mình…

Bà vợ thứ ba là người tính cách mạnh mẽ, luôn thích sự nhẹ nhàng hơn là sự cứng rắn. Nghe xong lời nói của Công chúa chánh, bà không khỏi cười lạnh một tiếng, từ từ kéo tay áo lau mồ hôi trên trán, sau đó bình tĩnh lại và quỳ xuống:

“Xin Công chúa chánh cho phép hôn nhân giữa Xu Nhi và Mǐn Mǐ.”

Khuôn mặt Công chúa chánh bỗng nhiên trở nên u ám.

Người cha thứ ba cũng hoảng sợ, vội vàng đỡ vợ dậy: “Con hãy đứng dậy trước đã, chúng ta hãy nói chuyện kỹ lưỡng. Việc này không thể do một mình con quyết định được.”

Bà vợ thứ ba nhìn chồng mình với đôi mắt đỏ hoe: “Mǐn Mǐ và Xu Nhi đã lớn lên cùng nhau từ nhỏ, họ có tình cảm với nhau. Sau những gì đã xảy ra, làm sao cô

Nói đến chức vị Thế tử, trên kia còn có anh trai nữa; việc đó không đến lượt chúng ta, tại sao phải vất vả tranh đấu đến thế?

Còn chuyện quyền lực gia đình kia, muốn cho ai thì cho ai đi.

Lời nói của bà Ba như thể đã kéo bỏ tấm màn che giấu sự xấu hổ của gia đình Quốc công, làm lộ ra rõ ràng mọi cuộc đấu tranh vì lợi ích riêng của các phe phái.

Ông Ba nghe xong như bị sét đánh, khuôn mặt tái nhợt đi.

Công chúa Chính nhìn ông ta bằng ánh mắt lạnh lùng: “Ngươi thật sự có khí phách.”

“Phòng hai vẫn còn Huai Ca đang gây dựng danh tiếng; khi chính sách thuế ở miền Nam được thực hiện và kho bạc quốc gia đầy đủ, người đầu tiên được ban thưởng chính là hắn. Tôi không thể hy sinh lợi ích của hắn, còn các ngươi thì thật là vô dụng!”

“Bây giờ ngươi nói thật lòng trước mặt tôi, nhưng sau này hãy đi xem con trai mình xem sao… Năm ngoái hắn thi cử không đỗ, liệu năm sau vào mùa thu có thành công không?”

Bà Ba nói với vẻ lạnh lùng: “Con dâu này đã cố gắng hết sức để khuyến khích Xu Ca học hành; cậu ấy cũng rất chăm chỉ. Nhưng thi cử cuối cùng cũng là cuộc đua khốc liệt giữa hàng ngàn người… Lần này hắn không đỗ, biết đâu lần sau lại thành công. Mẹ mong muốn cậu ấy thành đạt hơn ai hết, nhưng mọi chuyện cũng cần phải có quy tắc. Nếu mẹ dùng chuyện hôn nhân này để đe dọa tôi, xin lỗi, con không thể làm theo.”

Ông Ba bèn quỳ xuống:

“Mẹ ơi, chuyện hôn nhân này không cần vội vàng. Con sẽ cố gắng thuyết phục bà ấy thêm lần nữa.”

Bà Ba trở nên hung hăng: “Không cần phải thuyết phục nữa! Việc Xu Ca kết hôn với Minh Nhi là điều không thể thay đổi được. Nếu có chuyện gì xảy ra với con cái trong nhà chúng ta, về mặt lý lẽ và tình cảm, chúng ta Vương Gia chắc chắn phải chịu trách nhiệm. Thứ nhất, hai đứa trẻ đã yêu nhau từ lâu rồi; con không nỡ phá hoại tình cảm của chúng. Thứ hai, suốt những năm qua, mẹ đã sắp đặt nhiều cuộc hôn nhân như thế này… Phải chăng mẹ không biết đã xảy ra bao nhiêu rắc rối?”