“Khi mua đồ, chắc chắn phải trả tiền chứ, người ta đưa đồ cho bạn rồi, bạn cũng phải trả một cái giá nào đó!” Ông lão nói.

“Đưa đồ cho tôi? Cô ấy đã đưa cho tôi thứ gì vậy?” Trần Mục Dực cảm thấy hoàn toàn không hiểu.

“Tôi chỉ đang ví dụ thôi mà!” Ông lão liếc nhìn anh ta một cái.

Trần Mục Dực xoa má và nói: “Sư phụ, làm ơn nói hết đi, bây giờ tôi muốn biết rõ là mình đã mất đi cái gì, và phải làm thế nào để lấy lại được?”

“Dấu vân tay này chính là một phép thuật phản thiên; cái giá phải trả chính là mạng sống của bạn, và nó cũng sẽ tiêu hao đi Thọ Nguyên của bạn nữa!” Ông lão giải thích từ từ.

“À?”

Trần Mục Dực há hốc miệng.

Ông lão tiếp tục: “Nhìn vào tình trạng hiện tại của bạn, có lẽ chỉ còn chưa đầy một năm nữa là Thọ Nguyên của bạn sẽ cạn kiệt!”

“Gì cơ?”

Trần Mục Dực cảm thấy như vừa bị sét đánh vậy; chỉ còn chưa đầy một năm nữa là Thọ Nguyên của mình sẽ hết sao?

Không lạ gì mà cảm thấy mệt mỏi đến thế, cơ thể cũng khó chịu; dù nội công dồi dào, tinh thần minh mẫn, nhưng vẫn cảm thấy vô cùng kiệt sức.

Hóa ra là vì Thọ Nguyên sắp cạn kiệt… Cảm giác này quả thực giống như khi dầu trong đèn đã cạn hết vậy.

Trần Mục Dực ngồi xuống đất, cả người như tê dại.

“Sư phụ, hãy cứu con với!” Anh ta nói với vẻ đau khổ; chuyện này đều là do sư phụ mình gây ra, nhất định phải bắt ông ta chịu trách nhiệm.

“Kêu la cái gì vậy? Bình tĩnh lại đi!”

Ông lão lại liếc nhìn anh ta một cái: “Thọ Nguyên này, dù là do trời định, việc khôi phục nó thực sự rất khó, nhưng cũng không phải là bất khả thi. Trên đời này có không ít bảo vật có thể kéo dài tuổi thọ; quả đào của Nữ Hoàng Thiên Đường có thể giúp tăng thêm ba nghìn năm tuổi thọ, quả nhân sâm của Thần Tiên Chủ Nhân cũng có tác dụng tương tự, ngoài ra còn có kim đan của Lão Tử nữa…”

“Vậy thì hãy mau mang cho con một quả đi!”

Trần Mục Dực vui mừng; với mối quan hệ của sư phụ mình, việc lấy được một quả kim đan từ những người này chắc chắn là chuyện dễ dàng thôi, dù sao thì địa vị của họ cũng rất cao mà.

Người già lắc đầu nói: “Những thứ này, đối với cậu mà nói, tác dụng của chúng quá mạnh mẽ, hoàn toàn không phù hợp…”

Trần Mục Dực nhìn người già với vẻ bực bội, trong lòng thầm nghĩ: Nếu không phù hợp, vậy tại sao lại nói ra?

“Vậy… chắc chắn phải có thứ nào đó phù hợp chứ?” Trần Mục Dực hỏi.

Người già trả lời: “Tôi đã suy nghĩ kỹ rồi… cuộc thử thách này, cậu phải tự mình vượt qua mới được!”

“Tự mình ư?” Trần Mục Dực nghe xong cảm thấy hoang mang.

Người già tiếp tục nói: “Con đường tu luyện rất dài và gian khổ; từng cuộc thử thách liên tiếp nhau. Tôi có thể giúp cậu vượt qua chúng, nhưng nếu việc đó khiến cậu trở nên lười biếng, phụ thuộc vào người khác, điều đó sẽ trái với tâm hướng tu luyện của cậu, thậm chí còn gây hại cho cậu…”

“Nhưng sư phụ ơi… đệ tử của sư phụ bây giờ sắp chết rồi mà…” Trần Mục Dực nói.

Người già đáp: “Chỉ mất đi hai ba trăm năm Thọ Nguyên mà thôi… Đây chỉ là một cuộc thử thách nhỏ mà thôi. Cậu hãy coi đó như một bài học thôi. Nếu không vượt qua được cuộc thử thách này, cậu cũng không xứng đáng là đệ tử của tôi nữa!”

Trần Mục Dực cảm thấy mặt mình run rẩy… Chỉ là một cuộc thử thách nhỏ à?

“Xin sư phụ hãy chỉ lối cho con!” Trần Mục Dực nói.

Người già trả lời: “Nếu tâm hướng tu luyện của cậu kiên định, thì chắc chắn sẽ vượt qua được cuộc thử thách này!”

Thôi đi… Những lời nói này cũng chẳng khác gì không nói gì cả.

“Vậy… con còn khoảng bao lâu nữa?” Trần Mục Dực hỏi tiếp.

Người già đáp: “Nhiều nhất là một năm… Có thể là tám hay mười tháng… Cũng có thể chỉ là ba hay năm ngày thôi!”

“Pfft…”

Trần Mục Dực cảm thấy u sầu… Những lời này càng khiến anh ta thêm bối rối.

“Được rồi… cậu hãy tự lo liệu cho mình đi. Nếu có thể vượt qua được cuộc thử thách này, sư phụ sẽ tặng cậu một thứ quý giá!” Người già nói xong, liền cúp máy, và làn khói cũng nhanh chóng tan biến.

“Sư phụ ơi…”

Trần Mục Dực gọi mãi vào không trống, nhưng không nhận được phản hồi nào.

Thật là buồn bã… Sư phụ này thật sự quá vô trách nhiệm.

Ba que hương vàng… Vẫn còn chưa đầy một phần ba… Có lẽ vẫn có thể dùng thêm một lần nữa.

Trần Mục Dực vứt ngay những que hương xuống đất rồi dẫm nát chúng, thật là bực bội quá.

  Nghĩ một lát, anh ta lại cúi xuống nhặt chúng lên.

 �May mà không ai thấy, nếu không chắc chắn sẽ bị chế giễu, thật là thiếu phẩm giá quá.

  ……

  Hít một hơi thật sâu, Trần Mục Dực ngồi yên một lúc rồi thu gom lại ba que hương còn sót lại.

  Thôi thì coi như là một thử thách đi… Cầu viện người khác cũng không bằng tự mình cố gắng. Không thể tin được đâu, mình Trần Mục Dực lại có thể bị tiểu đến mức không thở nổi được; chắc chắn phải tìm ra cách thôi.

  Mở cửa ra, luồng không khí lạnh buốt khiến anh ta run rẩy. Quả thật, cơ thể mình bề ngoài trông vẫn ổn, nhưng bên trong đã suy yếu rồi… Giống hệt một người già yếu đuối, chỉ còn sống qua ngày thôi.

  A Rong bước vào và hỏi: “Chủ nhân, sao khuôn mặt ngài lại tái nhợt thế này?”

  Trần Mục Dực vẫy tay, quay ngồi xuống ghế và thở hổn hển: “A Rong, em có biết cách nào để tăng cường Thọ Nguyên không?”

  “Thọ Nguyên ăn gì vậy?” A Rong ngập ngừng một lát; linh hồn của cậu ấy vẫn chưa hoàn chỉnh, ý thức thường xuyên mơ hồ, nên hỏi câu này cũng giống như không hỏi gì cả.

  “Chủ nhân, phải chăng Thọ Nguyên của ngài đã bị tổn thương rồi ạ?” Thay vì đưa ra câu trả lời, A Rong lại hỏi ngược lại Trần Mục Dực.

  Trần Mục Dực uống một chén trà lớn và nói: “Lần này, có lẽ mình thực sự phải nghỉ ngơi một thời gian rồi…”

  A Rong lo lắng: “Chủ nhân, ngài đừng có gì xảy ra nhé…”

  Cậu bé hoảng sợ đến mức túm lấy cánh tay Trần Mục Dực và lắc mạnh, suýt nữa làm gãy cánh tay già yếu của ông ấy.

  “Đủ rồi, mình vẫn chưa chết mà…” Trần Mục Dực nhìn cậu bé một cách bất lực.

  A Rong bình tĩnh lại và nói: “Đúng rồi, chủ nhân có phúc phận sâu dày lắm, chắc chắn sẽ không sao đâu. Hơn nữa, ngay cả nếu có chuyện gì xảy ra, lúc đó ngài cũng có thể như tôi, chuyển sang con đường tu luyện linh hồn mà…”

“Cái việc tu luyện linh hồn đó thì cứ để sau đi!”

Trần Mục Dực nhướng mày, không biết thằng này nói gì vậy… Tôi là người tốt mà lại phải đi theo con đường tu luyện linh hồn như nó, thậm chí còn phải thuê cả cơ thể nữa.

Nói chuyện với thằng này cũng vô ích thôi, Trần Mục Dực quyết định trực tiếp vào Đài Vạn Giới.

Ông ta triệu tập Chú Vô Song và một số người cấp cao khác để họp bàn, giải thích tình hình và yêu cầu họ thông báo cho tất cả nhân viên trong đài rằng ai có thể tìm ra những vật linh quý giúp tăng sức mạnh của Thọ Nguyên hoặc cung cấp manh mối, sẽ được thưởng rất hậu hĩnh.

Chú Vô Song và những người khác hiểu rõ tình hình của Trần Mục Dực nên cũng rất lo lắng; sau cuộc họp, họ lập tức phân công nhiệm vụ cho các nhân viên.

……

Đài Vạn Giới quả thực xứng đáng với cái tên “Vạn Giới” của mình – hiện tại, Trần Mục Dực có hàng trăm nhân viên, những người này được phân công đến hàng trăm thế giới khác nhau; chắc chắn họ sẽ có thể giúp gì đó cho ông ta.

Khi rời khỏi Đài Vạn Giới, Trần Mục Dực cảm thấy hơi yên tâm hơn, nhưng ông ta cũng không thể hoàn toàn dựa vào những nhân viên này; vẫn cần phải nghĩ đến những biện pháp khác, chuẩn bị sẵn sàng mọi tình huống. Dù sao thì thời gian cũng không đợi ai đâu.

Ông ta gọi Thạch Thanh trong đan điền của mình, nhưng người phụ nữ đó lại không hề phản hồi gì, cứ như thể đã biến mất không dấu vết vậy.

Trần Mục Dực không hề nản lòng; ông ta tin chắc rằng mình chắc chắn sẽ vượt qua được khó khăn này.

Trước hết, việc cần làm là đi nhuộm lại tóc, để không bị gia đình phát hiện ra và làm họ lo lắng.

Quay trở lại thành phố, ông ta tìm đến một tiệm cắt tóc và nhuộm tóc mình trở lại màu đen. Ngay cả thầy Tony cũng từng gợi ý với ông ta rằng màu trắng đang rất thịnh hành hiện nay; nếu nhuộm tóc bạc thành màu trắng, sẽ trông đẹp hơn nhiều.