Nữ Nguyệt nói một cách từ tốn; có vẻ như không ai hiểu rõ về Thái Hạo Vương hơn cô ấy.

“Hạo Liệt… Chẳng phải anh ta chỉ lên được đến tầng thứ sáu sao?” Hạo Dũ ngạc nhiên.

Nữ Nguyệt mỉm cười: “Anh ta hoàn toàn có thể lên đến tầng thứ bảy, nhưng có lẽ anh ta cũng hiểu rõ tình hình của mình. Dù lên được tầng thứ bảy, chỗ trống kia cũng khó có thể thuộc về anh ta… Vì vậy, việc tự nguyện từ bỏ quả là một lựa chọn khôn ngoan…”

“Kể cả việc tự nguyện xin kết hôn lần này… Việc biết cách lựa chọn, Hạo Liệt này quả không hề đơn giản.”

……

Hạo Dũ nghe mà vẫn chưa thực sự hiểu hết, nhưng anh biết rằng, vì đây là cuộc thử thách do Thái Hạo Vương và Thánh Chủ Mông Gao đặt ra, chỉ khi Hạo Viễn và Hạo Kiệt vượt qua được thì người được chọn vào vị trí đó mới có thể là một trong hai người họ.

“Về chuyện của hai người đó, bạn tốt nhất đừng can thiệp vào.”

Nữ Nguyệt cảnh báo, “Với phía Hoàng tử Thiếu Hạo, bạn cũng nên cố gắng duy trì các mối quan hệ tốt… Chúng ta mẹ con không có căn cứ vững chắc, chỉ có vẻ bề ngoài lấp lánh mà thôi; đừng dính líu vào những chuyện phiền phức.”

“Được!”

Hạo Dũ đáp lại, nhưng không rõ liệu anh có thực sự nghe theo lời cô ấy hay không.

……

——

Tại cung điện của Hoàng tử Thiếu Hạo.

Lúc này, Thiếu Hạo Vương Nhất đã thoát khỏi trạng thái u sầu trước đây và bất ngờ bật cười thành tiếng.

Anh không ngờ rằng việc giải quyết vấn đề này lại đơn giản đến thế.

Khi họ đưa Hạo Liệt lên triều, Hạo Liệt đã tự nguyện xin kết hôn với Thái Hạo Vương; dù ban đầu Vua có hơi ngạc nhiên, nhưng chỉ trích anh ta một cách nhẹ nhàng rồi sau đó đồng ý với yêu cầu của anh ta.

Sau đó, Hạo Viễn và Hạo Thụy cùng nhau xin phong tước từ Thái Hạo Vương; Vua không hề keo kiệt, ngay lập tức ban hành sắc lệnh phong cho Hạo Liệt một danh hiệu.

Hạo Liệt vui mừng nhận lấy phần thưởng, và Thái Hạo Vương ngay lập tức soạn thảo sắc lệnh để công bố khắp cả nước.

Đối với Hạo Liệt mà nói, đây thực sự là một lựa chọn tốt.

Dưới thời Thái Hạo Thần Quốc, anh ta không được coi trọng; nếu không phải vì chuyện này, có lẽ anh ta sẽ rất khó có cơ hội nhận được danh hiệu.

Một hoàng tử không có danh hiệu thì thực sự sẽ bị đối xử khác biệt rất nhiều về mặt địa vị và quyền lợi.

Ban đầu, anh ta nghĩ rằng việc mình đạt đến cấp độ cao Thánh Vương Cảnh đã đủ để thu hút sự chú ý của cha mình.

Nhưng thực tế thì không; Thái Hạo Vương không hề đánh giá cao anh ta chỉ vì anh ta mạnh mẽ hơn, ngược lại, vì ngu

Loại chuyện này, nếu xảy ra với những hoàng tử khác, chắc chắn sẽ không bao giờ xảy ra đâu.

Nói rằng trong lòng Hoàng Lệ không hề có oán giận thì là điều không thể.

Nhưng oán giận thì cũng biết làm gì được chứ?

Một là, ông ấy là cha của bạn.

Hai là, ông ấy là một cao thủ cực đạo; bạn có thể làm gì được chứ?

Điều mà Hoàng Lệ có thể làm, chỉ có hai lựa chọn: chấp nhận số phận hoặc tránh xa.

Cơ hội hiện tại này, đối với người khác có thể coi là không đáng quan tâm, nhưng đối với anh ta thì lại thực sự là một nơi tuyệt vời để đến.

Đi vào Thiên Nữ Thần Quốc và trở thành con rể của Nữ Hoàng Thiên Đường… Vị trí đó, dù thấp đến đâu cũng không thể thấp hơn so với hiện tại, phải không?

Bây giờ, đó chính là điều mà Hoàng Lệ mong muốn nhất.

Trong cung điện của Vương gia Tiểu Hoàng, một buổi yến tiệc lớn đã được tổ chức, và Hoàng Thụy Vừa rồi đã dẫn Hoàng Lệ rời đi.

“Hoàng đệ thứ tám ba này, thật không hề đơn giản chút nào!”

Tại cửa cung điện, nhìn theo bóng dáng hai người kia xa dần, Vương gia Tiểu Hoàng không khỏi ngưỡng mộ.

Trần Mục Dực gật đầu nhẹ, “Thật không hề đơn giản… Người quân tử giấu tài năng của mình, chờ đợi thời cơ thích hợp mới hành động; người này biết cách lựa chọn, chắc chắn sẽ có tương lai rực rỡ!”

“Nếu vậy, tại sao không thu nhận anh ta lại?” Vương gia Tiểu Hoàng nói.

Trần Mục Dực lắc đầu và không nói thêm gì nữa.

Tại sao phải ép một người trẻ tuổi đầy ambition phải ở dưới trướng của mình chứ?

Hiện tại mà nói, Hoàng Lệ không hề có ích gì đối với Trần Mục Dực; hơn nữa, Trần Mục Dực cũng vừa nhận thấy trên người Hoàng Lệ có một loại luật bảo vệ đặc biệt.

Sức mạnh này, về mức độ thì tương tự như luật bảo vệ trên người Hoàng Dục, nhưng lại hoàn toàn khác biệt.

Luật bảo vệ trên người Hoàng Dục là do Vương gia Thái Hoàng để lại, còn luật bảo vệ trên người Hoàng Lệ thì rõ ràng không phải vậy.

Nghĩa là, có lẽ phía sau Hoàng Lệ, thực sự có một cao thủ cực đạo đang ẩn mình.

Giống như Hoàng Dục, Trần Mục Dực cũng không dám dễ dàng thu nhận anh ta.

Nếu vô tình xâm phạm vào luật bảo vệ đó và khiến cho người cao thủ đứng sau phát hiện ra, thì điều đó chắc chắn sẽ mang lại tai họa khôn lường cho Trần Mục Dực.

Hệ thống cũng không thể tìm ra nguồn gốc của sự tu luyện trên người Hoàng Lệ.

Nghe nói rằng khả năng tu luyện của anh ta đã tăng lên một cách đột ngột; trước đó, Hoàng Lệ hoàn toàn bình thường, giống như các hoàng tử khác, không có danh hiệu gì cả, hoàn toàn không nổi bật chút nào.

Nhưng ngay vào đêm giao thừa sinh nhật của Vua Thái Hào, tu vi của ông bỗng nhiên tăng vọt một cách chóng mặt, thậm chí lập tức đạt đến cấp độ cao Thánh Vương Cảnh. Sự việc này thực sự khiến không ít người ngạc nhiên.

Trần Mục Dực thực sự rất tò mò về ông, nhưng tò mò cũng có giới hạn; mỗi người đều có quyền riêng tư, và không cần phải đi theo dõi hay quấy rầy họ.

Dù sao thì, người ta cũng không hề có ý xấu gì đối với bạn mà.

……

———

Vấn đề hôn nhân liên minh đã được giải quyết. Sau sinh nhật của Vua Thái Hào, Vương Đình đã ban hành sắc lệnh, thông báo tin tức về cuộc hôn nhân liên minh giữa Hoàng tử Liệt Hào với các vùng đất khác nhau thuộc Đại Hạo Thần Quốc.

Sự việc này không gây ra nhiều tiếng vang; dù sao thì, Hoàng tử Liệt Hào cũng chỉ là một hoàng tử bình thường, và nhiều người thậm chí còn không biết đến sự tồn tại của vị hoàng tử 83 tuổi này.

Sau đó, các đoàn sứ từ các quốc gia bắt đầu rời đi.

Về vấn đề người kế vị ngai vàng, Vương Đình vẫn giữ im lặng.

Chỉ vài ngày sau, các vị vương được phong tước cũng bắt đầu lần lượt trở về các lãnh địa của mình.

Hoàng tử Thiểu Hào cảm thấy khá khó xử; ông cũng là một vị vương được phong tước, vì vậy lý thuyết thì ông đến Thành Thái Hào để chúc mừng sinh nhật Vua Thái Hào. Bây giờ, bữa tiệc sinh nhật đã kết thúc, ông cũng nên trở về.

Nhưng vì vấn đề người kế vị vẫn chưa được giải quyết rõ ràng, nếu ông rời đi ngay lúc này, chắc chắn sẽ cảm thấy không cam lòng.

Tuy nhiên, không chỉ có ông mà còn có các anh trai khác của ông – người con cả, người con thứ ba, người con thứ tư, người con thứ bảy – cũng đều đang cảm thấy bất an.

Khi chưa có thông tin chính thức nào được công bố, họ đều không muốn rời đi.

Tình hình cứ thế tiếp diễn trong tình trạng bế tắc cho đến khi nửa tháng trôi qua, Vương Đình mới đưa ra thông báo.

Đêm hôm đó, người của Vương Đình đã mời Hoàng tử Thiểu Hào vào cung.

Hoàng tử Thiểu Hào không trở về cung suốt đêm.

Sáng hôm sau, lệnh của hoàng gia được công bố: vấn đề người kế vị đã được quyết định.

Kết quả lại khác với những gì nhiều người đã tưởng tượng.

Có hai người được chỉ định làm người kế vị:

Người kế vị bên trái, và người kế vị bên phải.

Một thiết lập kỳ lạ… Không hiểu ai lại nghĩ ra điều này.

Một đất nước thần thoại, lại có hai người kế vị…

Một người là Hoàng tử Cả Hào Kiệt, và người kia là Hoàng tử Thiểu Hào Hào Viễn.

Rõ ràng là Vua Thái Hào cuối cùng vẫn chưa quyết định sẽ giao ngai vàng cho ai; ông vẫn đang do dự giữa Hoả Kiệt và Hoả Viễn.

Nhưng với quá nhiều ánh mắt đang chờ đợi, ông buộc phải đưa ra một quyết định.

Vì vậy, mới có quyết định như thế này được đưa ra.

Thôi thì, cứ đặt hai người con trai làm thái tử đi.

Dù sao thì tôi cũng là Vua Thái Hào, mọi chuyện đều do tôi quyết định.

Đừng để bất kỳ quy tắc hay luật lệ nào ràng buộc tôi; cái gì gọi là không hợp lệ? Làm việc của Vua Thái Hào, cần tuân theo quy tắc gì chứ?

Nhìn cách ông hành xử, có lẽ ông muốn tiếp tục kiểm tra hai người này thêm một lần nữa.

Trong khoảnh khắc đó,

Có người vui mừng, có người buồn bã.

Người vui mừng, tất nhiên là Đại hoàng tử và Thiếu Hào Vương.

Còn những người buồn bã, thì chính là các hoàng tử khác.

Họ không hiểu tại sao mình lại thất bại; liệu chỉ vì màn trình diễn trong dịp sinh nhật mà cha họ đã từ chối họ sao?

Điều đó có thể nghĩa lý gì chứ?

Xét về năng lực và sức mạnh, dù họ không dám so sánh với Đại hoàng tử Hoả Kiệt, nhưng so với Thiếu Hào Vương thì chắc chắn vẫn không kém.

Tại sao cha họ lại chọn anh ta chứ?

Đặc biệt là Tam hoàng tử và Thất hoàng tử – hai người này đã cùng nhau lập kế hoạch lớn lao, chuẩn bị bắt tay vào thực hiện.

Nhưng bây giờ, mọi thứ đã kết thúc trước khi họ kịp bắt đầu.

Họ cảm thấy bất mãn…

Nhưng đây là quyết định của Vua Thái Hào; họ có thể làm gì được chứ?

Chạy vào cung điện, la ó với Vua Thái Hào, nói rằng ông không công bằng ư?

Họ dám làm vậy sao?

Chỉ có thể cảm thấy bất lực và buồn bã mà thôi…

Cuối cùng, họ chỉ có thể rời đi trong u sầu…

……

——

Vương Đình, Vương Hậu trong cung điện.

Sau khi được phong làm thái tử, Hoả Kiệt vô cùng vui mừng và ngay lập tức đến báo tin cho mẹ mình.

Mẫn Ngọc, Vương Hậu của Vua Thái Hào, con gái của một gia tộc siêu lớn là Rơ Giáp Tộc.

Thánh Vương Cảnh siêu phẩm.

Tổ tiên của gia tộc Rơ Giáp Tộc là một Thánh Vương Cảnh siêu phẩm cực kỳ mạnh mẽ; người ta nói rằng ông ấy có thể bất cứ lúc nào cũng đạt đến cấp độ Cực Đạo, thậm chí có tin đồn rằng ông ấy đã vượt qua cấp độ Thánh Chủ Cảnh.

Vua Thái Hào đã cưới nàng này và lập nàng làm hoàng hậu; có lẽ điều đó cũng mang ý nghĩa của việc hai bên kết liên với nhau mạnh mẽ hơn.

Lúc này, nhìn thấy gương mặt hạnh phúc của con trai mình, Mẫn Ngọc lại không thể nở nụ cười được. Nàng nhìn Hoảng Kiệt với vẻ lạnh lùng và hỏi: “Con trông có vẻ rất vui đấy phải không?”

Hoảng Kiệt ngẩn ngơ một chút.

“Con được lựa chọn làm thái tử… Mẫu hậu, lẽ ra mẹ phải vui mừng chứ ạ?” Hoảng Kiệt ngạc nhiên đáp.

“Hừ.”

Mẫn Ngọc ngồi xuống bên giường, thân hình mập mạp của nàng nổi bật trong ánh sáng yếu ớt của đèn lửa. “Không chỉ có con được lựa chọn làm thái tử đâu…”

Biểu cảm trên khuôn mặt Hoảng Kiệt trở nên căng thẳng. Trong khoảnh khắc đó, cậu hiểu mẹ mình đang lo lắng về điều gì.

“Mẫu hậu…”

Hoảng Kiệt cười khô khốc rồi tiến lại gần mẹ.

Mẫn Ngọc nhìn cậu và nói: “Trước mặt những nguy cơ lớn như thế này, mà con vẫn có thể cười được… Làm sao tôi có thể nói về con đây?”

Hoảng Kiệt cúi đầu xuống: “Mẫu hậu, chỉ là một Hoảng Viễn mà thôi… Tại sao phải quá lo lắng về chuyện đó ạ?”

Mẫn Ngọc nói với vẻ nghiêm túc: “Con đừng xem thường Hoảng Viễn. Con biết cha con là người như thế nào mà… Chắc chắn không phải vô cớ mà cha con lại chọn Hoảng Viễn làm thái tử đâu.”

Hoảng Kiệt muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng vẫn kiềm chế lại, cúi đầu lắng nghe lời dạy bảo của mẹ.

Mẫn Ngọc tiếp tục nói: “Với thực lực và địa vị của con, con có điểm nào không hơn Hoảng Viễn chứ? Nhưng tại sao cha con vẫn do dự giữa hai người con… Điều đó chứng tỏ điều gì?”

Hoảng Kiệt suy nghĩ một lát, rồi cảm thấy lo lắng: “Có lẽ, cha con cho rằng Hoảng Viễn có tiềm năng hơn… Hoặc có lẽ, cha con đang e ngại…”

Mẫn Ngọc gật đầu: “Đứa bé này, cũng không tồi đâu.”

“Tôi không biết Hoảng Viễn có tiềm năng hay không… Nhưng những năm gần đây, tôi có thể cảm nhận rõ ràng rằng cha con đang e ngại gia tộc chúng ta…”

“Mẫu hậu, làm sao mẹ có thể nhận ra điều đó ạ?”

Khuôn mặt Hoảng Kiệt hơi thay đổi; những chuyện này, cậu chưa bao giờ nghe mẹ mình nói đến trước đây.

Mẫn Ngọc giải thích: “Cha con đã nhiều năm không đến cung của tôi để ở qua đêm nữa rồi…”

Nghe những lời này, khuôn mặt Hoảng Kiệt bỗng co giật lại.

Ngẩng đầu nhìn mẫu thân của mình, Hạo Kiệt nghĩ rằng với vẻ đẹp cao quý như thế này của mẹ, cũng dễ hiểu tại sao cha không đến đây.

Nhưng ngay lập tức, Hạo Kiệt nhận ra rằng mình không nên so sánh mẹ mình như vậy.

Người thuộc bộ tộc La Yết, với thân hình giống như một khối thịt và vài chiếc chân giống như bạch tuộc, quả thực không phù hợp với tiêu chuẩn thẩm mỹ của đa số mọi người. Mặc dù sau khi kết hôn với Vua Thái Hạo, Mẫn Ngọc đã thay đổi hình dáng theo đặc điểm của bộ tộc Thái Hạo, nhưng vẫn còn hơi mập.

Nói cách khác, việc Vua Thái Hạo có thể sinh ra Hạo Kiệt quả thực là do ông ấy đã phải chịu đựng không ít áp lực.

“Chỉ vì điều này thôi à?”

Hạo Kiệt cảm thấy rằng chỉ riêng điều này thì chưa đủ để chứng minh rằng Vua Thái Hạo e ngại bộ tộc La Yết.

“Chẳng lẽ, điều này cũng chưa đủ sao?” Mẫn Ngọc nhíu mày nhẹ, hoàn toàn không nhận ra điều đó.

Hạo Kiệt cười khổ một tiếng, không dám nói thêm gì nữa.

Mẫn Ngọc nói: “Cha con đã ẩn dật nhiều năm; có tin đồn rằng ông ấy đã đạt được Thánh Chủ Giới Cảnh. Dù tin đồn đó có đúng hay không, có lẽ đó chính là lý do khiến cha con e ngại bộ tộc chúng ta.”

Mỗi khi một vị Thánh Chủ mới ra đời, đều là một mối đe dọa đối với các bậc anh hùng khác trong Thánh Chủ Cảnh.

Vì vậy, trên lục địa bên ngoài này, hiếm có ai muốn chứng kiến sự xuất hiện của một bậc anh hùng mới nào cả… Đặc biệt là khi người đó lại ở ngay bên cạnh họ.

Trước đây, Vua Thái Hạo đã kết nối với tổ tiên của bộ tộc La Yết với mục đích hợp tác mạnh mẽ để đối phó với áp lực từ các vương quốc thần linh xung quanh. Nhưng bây giờ, khi các vương quốc thần linh đã ổn định, có lẽ ông ấy không còn cần đến sự giúp đỡ của họ nữa; vì vậy, việc ông ấy xa lánh tổ tiên của bộ tộc La Yết cũng là điều hoàn toàn bình thường.

“Vậy nên, mẫu thân cho rằng cha con không có ý định lựa chọn con làm người thừa kế phải không?” Trái tim Hạo Kiệt bỗng nghẹn lại.

Mẫn Ngọc lắc đầu: “Dù cha con nghĩ gì đi nữa, con cần phải hiểu rằng: người mạnh luôn được tôn trọng. Cha con yêu thích những người mạnh mẽ; chỉ cần con đủ mạnh mẽ để vượt qua Hạo Viễn, mọi chuyện sẽ ổn thôi.”

Hạo Kiệt dường như đã hiểu ý của Mẫn Ngọc.

Sau một lúc suy nghĩ, cậu gật đầu nghiêm túc: “Mẫu thân yên tâm, Hạo Viễn đối với con không thành vấn đề.”

“Đừng xem thường hắn.”

Mẫn Ngọc khẽ phát ra tiếng thở dài, “Chuyện xảy ra trong buổi sinh nhật mọi người đều đã chứng kiến rồi. Dù cậu đã thoát ra từ cái tháp đó, nhưng Hào Viễn lại xuất hiện trước cậu—điều đó là sự thật…”

“Nhưng đó không phải là do năng lực của anh ấy…” Hào Kiệt muốn bác bỏ.

Mẫn Ngọc gật đầu nhẹ, “Bên cạnh anh ta có những người giỏi giúp đỡ. Cậu hãy điều tra kỹ lưỡng xem; nếu có thể thu hút được họ thì tốt, còn không thì hãy loại bỏ họ ngay…”

“Vâng!” Hào Kiệt đáp lại, cắn chặt răng lại.

Mẫn Ngọc lấy ra một chiếc hộp gỗ từ trong tay áo và đưa cho Hào Kiệt.

“Mẫu hậu, đây là cái gì vậy?” Hào Kiệt ngạc nhiên hỏi.

Mẫn Ngọc mở hộp ra, bên trong là một viên ngọc hình bướm. Trong ánh sáng mờ ảo, có vẻ như có những tia sáng màu đang chuyển động bên trong viên ngọc.

Mẫn Ngọc nói: “Đây là vật bảo vệ mà ta đã xin được từ ông ngoại của cậu. Hãy mang theo nó bên mình để phòng trường hợp xảy ra điều gì đó bất ngờ.”

“Mẫu hậu lo lắng rằng Hào Viễn sẽ âm mưu hại tôi à?” Hào Kiệt ngập ngừng một chút.

“Hừ… Nếu cậu đã nghĩ đến việc âm mưu với anh ta, thì anh ta cũng hoàn toàn có thể làm điều đó với cậu mà…”

Mẫn Ngọc thở dài, “Cha cậu không muốn đưa thứ này cho cậu, chỉ quan tâm đến đứa con của kẻ đó thôi… Mẫu hậu sẽ luôn chăm sóc cậu cẩn thận…” Lời nói của bà đầy oán giận.

Loại vật bảo vệ cấp cao như thế này thực sự rất quý giá. Là con trai của Vua Thái Hào và Vương Hậu, lại là hoàng tử thứ nhất, nhưng lại không có thứ này trong khi đứa con của người phụ nữ kia lại có… Điều này khiến Mẫn Ngọc–người luôn yêu thương Vương Hậu–cảm thấy vô cùng bất mãn.

“Cảm ơn mẫu hậu.” Hào Kiệt vội vàng cất chiếc ngọc vào túi và đeo nó trên người một cách trân trọng. Ngay lập tức sau đó, cậu cảm nhận được một nguồn năng lượng mạnh mẽ lan truyền khắp cơ thể mình.