Vì phải cân nhắc đến danh tính này, Trần Mục Dực quyết định không vội vàng giải đông và sửa chữa cơ thể này ngay, mà muốn đợi đến khi tình hình được làm rõ ràng hơn mới tiếp tục hành động.

Nếu thực sự đó là một tổ tiên của gia đình mình, thì không chỉ cơ thể này không thể sử dụng được, Trần Mục Dực còn phải bàn bạc với gia đình để đưa người đó về an nghỉ trong ngôi mộ tổ tiên nữa.

……

Nhìn vào chiếc nồi hỗ trợ tu luyện bên cạnh, thời gian đếm ngược còn hơn hai mươi ngày nữa.

Không biết Cổ Tranh có thể vượt qua khó khăn này hay không; những gì mình có thể làm chỉ là chờ đợi thôi. Sau hơn hai mươi ngày nữa, sống hay chết, mọi thứ sẽ được minh bạch.

Trời đã sáng hẳn, em họ lại đến gọi Trần Mục Dực đi ăn sáng.

Đứng dậy và ra ngoài, ai ngờ trời lại bắt đầu rơi tuyết.

Tuyết rơi khá dày.

Những bông tuyết rơi xuống quần áo, tạo ra tiếng xào xạc; mặt đất và mái nhà đã phủ đầy tuyết, dày khoảng nửa ngón tay.

Nhìn xa, những ngọn núi hiu quạnh được phủ một lớp tuyết trắng.

Hít một hơi thật sâu, cảm giác thật thoải mái.

Không biết trận tuyết này có liên quan đến những việc mình đã làm vào đêm qua trên núi hay không.

Đã bước vào tháng Chạp, gần Tết Nguyên đán; trong những ngày gần đây, những người dân làm công ăn lương ở nơi xa xôi đều lần lượt trở về nhà, và làng cũng dần trở nên nhộn nhịp hơn. Từ ngôi nhà cổ đến nhà em họ, chỉ cách nhau khoảng hai trăm mét; trên đường gặp phải vài người anh chú, chú bác.

“Lâu lắm rồi không thấy tuyết rơi dày như thế này!”

Em họ buồn bã nói.

Làng Chén Gia Nham nằm trên núi Long Đàm, vào mùa đông thời tiết khá lạnh, hàng năm đều có tuyết rơi, nhưng tuyết rơi dày như thế này thì rất hiếm.

“Đúng vậy!”

Ngày tuyết rơi, con người thường cảm thấy yên bình hơn, những ký ức cũng ùa về. Kỷ niệm về trận tuyết lớn cuối cùng ở làng Chén Gia Khẩu, là vào năm ông nội tôi qua đời… “Tôi cũng định hôm nay trở về đấy!”

“Đường đã đóng băng rồi, đi lại rất khó; bạn cũng hiếm khi trở về, hãy ở lại thêm vài ngày nữa đi!” em họ nói.

Trần Mục Dực cười và nói: “Em họ ơi, mẹ em có nói gì với anh chưa? Bộ đồ ăn mà bà ngoại để lại, tôi muốn mang về…”

Em họ cười và vung tay: “Nếu bạn thích thì cứ lấy đi thôi. Bộ đồ ăn đó tôi đã bán từ lâu rồi; bạn tự mua về, không cần phải hỏi ý kiến tôi đâu.”

Em họ này, mặc dù lười biếng, nhưng cũng rất công bằng; dù biết mình thiệt thòi, nhưng cũng không dám tranh

Trần Mục Dực nói: “Tôi định mua cho các bạn một căn nhà ở thị trấn!”

  Chú tôi ngạc nhiên một chút: “Mua nhà à?”

  Trần Mục Dực gật đầu: “Chú ơi, mua nhà cũng coi như là một hình thức đầu tư mà. Gần đây tôi cũng kiếm được chút tiền, xem như là cách để tôi báo hiếu với chú thôi. Sau này dù các bạn muốn ở lại hay bán đi cũng được mà!”

  “Đừng nhé!”

  Chú tôi lắc đầu: “Mua nhà làm gì chứ? Tôi cũng không muốn sống ở thị trấn đâu. Sống trên núi này cũng rất tốt mà… Thà rằng anh đưa tiền trực tiếp cho tôi…”

  Nói đến đây, chú tôi cười khổ một tiếng; rõ ràng ông ấy cũng đã hiểu ra lý do tại sao Trần Mục Dực không đưa tiền mặt mà lại chọn cách mua nhà – đơn giản là sợ ông ấy tiêu xài hoang phí!

  “Chú ơi, không phải tôi, người ít tuổi hơn, đang nói với chú đâu. Thái độ sống thờ ơ của chú khiến người ta lo lắng lắm. Sau Tết này, sao chú không đi tìm việc làm ở thị trấn xem?” Trần Mục Dực khuyên.

  Lời này thực ra không nên do anh ấy nói, nhưng anh ấy thực sự không nhịn được.

  Chú tôi cười ngượng: “Tiểu Vũ ơi, tôi hiểu ý của em. Chú này, em cũng biết mà… Lười biếng từ tính, chỉ sống qua ngày thôi. Tôi cảm thấy cuộc sống hiện tại rất tốt rồi… Cuộc sống ở thị trấn thì thực sự không thích hợp với tôi…”

  Trần Mục Dực nhún vai; vì mình là người ít tuổi hơn, nên anh ấy cũng không nên nói quá nhiều, kẻo làm chú tức giận. Nếu muốn giáo dục chú, thì mẹ anh ấy mới phải là người làm điều đó.

  Sau bữa sáng, chú tôi mời hai người bạn cũ đến chơi mahjong và cũng kéo Trần Mục Dực tham gia cùng.

  Hai người đó đều là bạn bè cũ của chú tôi; họ vừa trở về sau khi đi làm xa. Có lẽ họ đã kiếm được chút tiền, nên mặc những bộ quần áo mới và rất muốn khoe khoang trước mặt chú tôi.

  Làm sao họ có thể thắng được Trần Mục Dực chứ? Chỉ chơi được nửa tiếng, cả ba người đều thua đến mức mất hết tâm trạng.

  “Tiểu Vũ ơi, vận may của em thật là kỳ lạ!” Chú tôi vừa vuốt ve mái tóc, vừa cầm một lá bài trong tay, không biết có nên đánh hay không.

  Trước mặt Trần Mục Dực, đã có ba lá bài liên tiếp mang chữ “vạn”; điều này khiến hai người kia lo lắng, sợ rằng sẽ thua oan.

  Đúng lúc đó, từ nhà hàng xóm của Niú Nhị truyền đến tiếng ồn ào.

“Có chuyện gì vậy? Xảy ra chuyện gì rồi?”

Ba người đó cũng không biết liệu họ có giả vờ hay không, nhưng cùng lúc đứng dậy và chạy sang phòng bên cạnh.

Trần Mục Dực nhướng mày; đám người này thật là không chịu thua cuộc.

……

Bên cạnh, đó là nhà của Niú Nhị ông nội.

Có khá nhiều người tập trung ở đó; ngoài vài người trẻ tuổi đến xem náo nhiệt, phần còn lại đều là các bậc trưởng lão trong làng.

Ở giữa sân, có một cái cáng đơn giản làm từ gỗ; trên cáng nằm một sinh vật đen thui, lông lá um tùm.

Một con gấu à?

Trần Mục Dực Nhìn thấy vậy, lòng anh ta bỗng thắt lại; đây chẳng phải con gấu đen mà hôm đó họ đã thấy trên núi Long Đầu Lĩnh sao?

Con gấu nằm bất động trên sân, gần như đã hết sức sống; trên người nó đầy vết thương, máu tươi chảy ra từ những vết thương đó, làm cho khu vực xung quanh đầy tuyết đỏ thắm.

Niú Nhị ông nội mặc chiếc áo khoác quân đội bước ra khỏi nhà, thấy cảnh tượng này cũng giật mình.

“Nó xuất hiện ở đâu vậy? Các bạn đã đánh nó sao?”

Niú Nhị ông nội nhìn người đàn ông khoảng năm mươi tuổi đứng bên cạnh cáng với vẻ kinh ngạc.

Người đàn ông này tên là Trần Kiến Phúc, thuộc thế hệ cha của Trần Mục Dực; khi gặp nhau, Trần Mục Dực vẫn phải gọi ông ấy là chú.

Trần Kiến Phúc là một người đàn ông độc thân nổi tiếng trong làng; ông ấy rất chăm chỉ, nhưng chỉ có sự chăm chỉ và sức mạnh mà thôi, chưa từng đạt được thành tựu gì đáng kể.

Từng Khi còn từng có mối quan hệ với vợ của anh Sủi, nhưng sau đó không chịu nổi những lời đồn đại trong làng và cũng e ngại sự phản đối từ gia đình anh Sủi, nên cuối cùng đã từ bỏ mối quan hệ đó.

Nếu không thì, người cha hiện tại của anh Sủi có lẽ chính là người này mới đúng.

“Nó xuất hiện ở đó à… Chúng tôi dám đánh nó sao được?” Trần Kiến Phúc vội vàng lắc đầu, “Tối qua có động đất phải không? Sáng nay tôi đi kiểm tra ruộng, sợ rằng rừng sẽ bị hủy hoại… Vừa lên núi chưa đi được bao lâu thì nghe thấy tiếng động ở phía Thích Tử Bình; tôi đi xem thì thấy con vật này đã nằm trên đất, đầy vết thương… Tôi vội vàng gọi một số người trong làng đến, cùng nhau mang nó xuống đây… Chú Hai, ông là người am hiểu về động vật, xin hãy xem thử, liệu có cách chữa trị được không?”

“Đúng vậy, Chú Hai… Nghe nói con vật này là loài được bảo vệ đấy; đừng để chúng tôi gặp rắc rối pháp lý nhé!”

“Con vật này thật là mới lạ… Trên núi này, bao năm rồi chúng tôi mới