Con đường núi rất khó đi, giữa rừng thường có tiếng chim kêu và tiếng thú gầm thét; dưới ánh trăng, những bóng cây đen kịt trông giống như những con quái vật sẵn sàng tấn công con người. Thỉnh thoảng lại vang lên vài tiếng lạ, khiến người ta cảm thấy lạnh sống lưng từ đầu đến chân.

Chắc hẳn trên này không có yêu ma quái vật gì đâu...

Nhưng cũng không thể chắc được; kẻ đó đã nói rằng muốn thử thách mình, biết đâu họ sẽ dùng những yêu ma quái vật để cản đường mình. Nếu vậy, thì phải hết sức cẩn thận mới được.

Trần Mục Dực đi rất cẩn thận. Với thể lực của mình, anh ta mất khoảng một giờ đồng hồ mới lên đến đỉnh núi; còn khoảng một tiếng nữa là đến giờ Tý.

Gió núi thổi rít, lạnh lẽo và u ám.

Trên đường lên đây, mọi việc đều diễn ra khá thuận lợi; ngoại trừ việc anh ta bỗng nhiên cần đi vệ sinh và phải vào rừng một lát, gần như không gặp phải bất kỳ sự cố nào.

Cái thử thách mà người già đó đưa ra dường như chẳng hề tồn tại.

Tất nhiên, người già đã nói rằng chỉ cần lòng thành thật thì mới có thể lên núi... Chắc hẳn Trần Mục Dực đã có đủ lòng thành thật, nên mới có thể dễ dàng lên đến đây được.

Đỉnh núi khá rộng lớn; sau một khu rừng, trên một khoảng đất trống, Trần Mục Dực nhìn thấy ngôi đền ấy.

Ngôi đền không lớn lắm, được xây dựng bằng gỗ; mái nhà và xung quanh sân đều phủ đầy lá rụng; một bức tường đã đổ sập, trông rất hoang tàn.

Rõ ràng, đã lâu lắm rồi không ai đến tu sửa nó nữa.

Mọi nơi đều là cành khô lá rụng; Trần Mục Dực gần như không dám tiến lại gần, chứ đừng nói đến việc bước vào đền để thắp hương. Anh ta thậm chí còn lo ngại rằng ngôi đền có thể đổ sập bất cứ lúc nào.

Vào ban đêm, anh ta đến đây để xin học đạo; tất nhiên, anh ta cần phải thể hiện mình cho tốt, biết đâu người già đó đang theo dõi mình lúc này.

Thấy vẫn còn sớm, Trần Mục Dực liền dọn dẹp ngôi đền hoang tàn này một cách đơn giản: quét dọn cành lá trong và ngoài nhà.

Anh ta tìm mấy cái thân cây to hơn để chống đỡ những bức tường đang lung lay, và cuối cùng cũng có thể bước vào nhà được.

Bên trong đền, có hai bức tượng bằng đất sét, đặt song song nhau.

Chúng bị bao phủ đầy mạng nhện và bụi bặm; Trần Mục Dực cúi đầu chào và bắt đầu dọn dẹp chúng.

Những bức tượng đã bị hỏng hóc nặng nề; nhiều chỗ đã nứt vỡ và rơi xuống, không thể nhận ra được chúng thờ phượng ai nữa.

Hệ thống quét xong nhưng cũng không tìm thấy bất kỳ thông tin nào có ích.

Xem đồng hồ thì đã gần đến giờ rồi, Trần Mục Dực theo lời dặn của người già kia, lấy ra những nén hương, những que đèn và trái cây đã chuẩn bị sẵn, rồi dâng lên trước hai bức tượng thần.

Mặc dù không biết danh tính của hai bức tượng này là gì, nhưng người già đã nói chúng là những vị thần lớn, bảo anh ta không được coi thường chúng, vì vậy Trần Mục Dực tự nhiên phải tuân thủ mọi nghi thức một cách đầy đủ.

Anh ta châm lửa cho hương và đèn, sắp xếp trái cây dâng lễ, sau đó cúi đầu và cầu nguyện mong nhận được sự phù hộ của các vị thần.

Quay lại, thời gian đã gần đến canh giờ Tý.

Trần Mục Dực vội vàng chỉnh lại quần áo, rồi quỳ xuống hướng Đông.

May mắn thay, bức tường hướng Đông đã đổ sập, nên anh ta không cần phải đi tìm chỗ khác để quỳ.

Khi canh giờ Tý đến, Trần Mục Dực chuẩn bị tâm trạng tốt nhất và bắt đầu cúi đầu thành tâm.

Một lần cúi!

Hai lần cúi!

……

Theo lời người già, cần phải cúi tám lần thì vị thần sẽ hiện ra, vì vậy Trần Mục Dực rất mong đợi điều đó.

Tại sao lại là canh giờ Tý chứ không phải canh giờ Thìn? Tại sao lại cúi tám lần chứ không phải chín lần? Những câu hỏi này Trần Mục Dực cũng từng nghĩ đến, nhưng chỉ là suy nghĩ mà thôi.

Anh ta không nghĩ người già kia sẽ lừa mình; trong ký ức của mình, tổ tiên Chen Qingzhi luôn tôn trọng người này như cha ruột của mình. Hơn nữa, người đó có thể lừa anh ta được điều gì chứ?

Một người có địa vị như vậy, liệu có cần phải dùng những cách uốn lượn để lừa mình hay không?

Ngay cả khi bị lừa đi nữa, thì cũng chỉ mất đi vài cái đầu gối mà thôi; chẳng có thiệt hại gì lớn cả.

Danh tính của người già kia rất có thể là Hoàng Đế Cửu Châu; được làm sư phụ của một vị như vậy, không chỉ cần phải cúi đầu vài lần mà ngay cả việc đập đầu mình cho đến khi chảy máu cũng xứng đáng.

Nếu có được sự hậu thuẫn như vậy, sau này không chỉ có thể đi nhặt những thứ rác rưởi từ bữa tiệc Đào Ngọc mà thậm chí còn có thể tham gia trực tiếp vào bữa tiệc đó nữa; điều đó sẽ giúp anh ta tiết kiệm bao nhiêu công sức và thời gian để đạt được mục tiêu của mình đây…

“Sáu lần cúi…”

“Bảy lần cúi…”

“Tám lần cúi…”

Vang!

Khi lần thứ tám cúi xuống, bầu trời bỗng nhiên vang lên tiếng sấm.

Trần Mục Dực giật mình, vô thức đứng dậy và chạy ra ngoài.

Ngôi đền đã sụp đổ hoàn toàn, hai bức tượng thần cũng bị sét đánh nát thành mảnh trong chốc lát.

Trần Mục Dực tự mình trở nên bối rối và hoang mang.

“Chuyện gì vậy? Đây là tình hình gì?”

Anh ta ngước nhìn bầu trời, mây giông đang cuồn cuộn!

Trần Mục Dực biến sắc, cảm thấy lạnh run trong lòng. Cảm giác đó giống như có vô số khẩu pháo máy đang nhắm vào anh ta, sẵn sàng bắn bất kỳ lúc nào.

Đó là thiên tai à? Hay là sự trừng phạt từ trời?

Anh ta đã từng trải qua tình huống này một lần trước đây, khi ở Diệu Gia Thánh Địa, và ký ức về điều đó vẫn còn rõ ràng.

Không thể nào được… Chỉ vì anh ta quỳ xuống cúi đầu mà lại xảy ra chuyện lớn như vậy sao?

“Ha ha…”

Đúng lúc Trần Mục Dực đang cảm thấy sợ hãi không yên, thì một tiếng cười vang lên, và một vị lão nhân bay đến từ trên trời.

Nếu không phải là vị lão nhân tự xưng là Chen Gou kia, thì còn ai khác được chứ?

Vị lão nhân vung tay một cái, mây giông lập tức tan biến, bầu trời trở nên quang đãng.

Cảm giác đó giống như những tảng núi đè lên người Trần Mục Dực đã được gỡ bỏ.

Trần Mục Dực thở phào nhẹ nhõm.

“Đừng quỳ nữa, đứng dậy đi!”

Vị lão nhân tiến lại gần và giúp Trần Mục Dực đứng dậy.

“Sư phụ!”

Trần Mục Dực vội vàng đứng dậy, vẫn còn lo lắng, “Lúc nãy, chuyện gì vậy ạ?”

“Không sao đâu, chỉ là chuyện nhỏ thôi!”

Vị lão nhân cười vui vẻ, vỗ vai Trần Mục Dực, “Đệ tử tốt của ta! Ngươi thật là thành thật hơn người tổ tiên nhà ngươi nhiều. Vì ngươi quá chân thành, hôm nay ta sẽ làm ngoại lệ và nhận ngươi làm đệ tử!”

“Đệ tử Trần Mục Dực xin kính bái Sư Tôn!”

Nghe vậy, Trần Mục Dực vô cùng vui mừng và lại quỳ xuống một lần nữa.

Vị lão nhân thoải mái nhận lễ bái của Trần Mục Dực, sau đó biểu hiện trở nên nghiêm túc hơn, “Khi nhập môn, ngươi phải tuân theo các quy tắc của chúng ta. Chúng ta không có quá nhiều quy tắc, chỉ có ba điều thôi: thứ nhất, không được nói rằng mình là đệ tử của ta ở bất cứ nơi đâu; thứ hai, không được dùng danh tiếng của môn phái để gây họa; thứ ba, không được ăn bí đao hay lòng heo…”

“Ừm…”

Trần Mục Dực run rẩy một chút, ngước nhìn lão nhân và nói: “Sư phụ, hai điều đầu tiên tôi hiểu rồi, nhưng điều cuối cùng này… không được ăn bí ngòi và lòng heo…”

“Ta không thích, ngươi cũng không được thích!” Lão nhân trả lời một cách dứt khoát.

Trần Mục Dực chỉ biết cười khổ; quy tắc này thật là sơ suất và trẻ con quá. Anh ta thậm chí nghi ngờ rằng lão già này vừa mới nghĩ ra chúng vào phút chót.

“Ngươi hãy nhớ kỹ đi: Nếu ngươi vi phạm bất kỳ điều nào trong ba quy tắc này, mối quan hệ sư đệ giữa chúng ta sẽ chấm dứt ngay lập tức!” Lão nhân nói một cách nghiêm túc.

Trần Mục Dực gật đầu liên hồi. Anh ta không thích bí ngòi, nhưng lại khá thích lòng heo… Tuy nhiên, được làm đệ tử của một sư phụ xuất sắc như thế này, thì cũng chịu đựng được!

“Sư phụ, giờ tôi đã thành đệ tử rồi, nhưng vẫn chưa biết danh tính của ngài…” Trần Mục Dực đứng dậy và hỏi một cách thăm dò.

“Chẳng lẽ ngươi đã đoán ra rồi sao?” Lão nhân nhìn Trần Mục Dực một cách đầy ý nghĩa.

Trái tim Trần Mục Dực như muốn nhảy ra ngoài cổ họng.

Lão nhân cười ha hả và nói: “Được rồi, những gì cần nói đã nói hết rồi. Ta còn phải đi dập tắt cơn giận của hai người kia nữa!”

“Sư phụ!”

Trần Mục Dực vội vàng gọi lại: “Sư phụ, ngài đi như vậy thôi sao?”