“Thật sự… tôi không biết đâu. Tiền bối có thể kể cho tôi nghe về ngoại hình của người đó được không? Tôi xin hỏi tiền bối…”

Người có đầu cừu kia sợ hãi đến mức không dám thở mạnh.

Các quán hàng xung quanh cũng đều bị khí chất áp đảo của Hổ Lực làm cho sững sờ; ngay cả những người đi đường trên phố cũng đứng yên không dám nhúc nhích.

Ngoại hình ư?

Hổ Lực nhíu mày suy nghĩ một lát, rồi hình ảnh của một người đàn ông gần như giống con người, nhưng khuôn mặt lại phủ đầy vảy, hiện ra trước mắt người có đầu cừu kia.

Người có đầu cừu trông rất bối rối. Rõ ràng, anh ta hoàn toàn không biết.

“Các bạn… có ai từng thấy người này chưa?”

Hổ Lực ném người đó xuống đất, rồi quay sang nhìn mọi người xung quanh.

Ai dám nói gì chứ? Với khí chất của Hổ Lực như vậy, ngay cả nếu có người biết, cũng chẳng ai dám lên tiếng đâu. Đó chẳng phải tự rước rắc phiền toái vào thân sao?

“Đủ rồi, Hổ Lực.”

Trần Mục Dực nói. Không biết chỗ này có người quản lý hay không; nếu gọi họ đến, chắc chắn sẽ gây rắc rối.

Nghe vậy, Hổ Lực lập tức tuân lệnh và quay lại bên cạnh Trần Mục Dực.

Trần Mục Dực nhìn anh ta một cái; thằng này vẫn còn mang trong mình chút bản năng hoang dã.

“Chúng ta đi thôi.”

Anh ta không muốn trở thành tâm điểm chú ý, cũng không muốn gây sự chú ý, liền dẫn ba người khác đi vào đám đông.

Suốt quãng đường đi, họ chẳng tìm thấy thứ gì đáng giá cả. Chuyến viếng chợ này khiến Trần Mục Dực cảm thấy rất thất vọng.

Tuy nhiên, khi họ đến cửa ra vào chợ và chuẩn bị rời đi, họ lại bị một số người chặn lại. Những người này có đầu người và thân rắn, mặc áo giáp, tay cầm vũ khí. Có vẻ như họ là lính canh của thành phố hoàng gia.

Người đứng đầu là một thanh niên; nửa thân trên của anh ta giống người, còn nửa thân dưới thì kéo theo một chiếc đuôi rắn dài. Anh ta mặc một bộ áo choàng thoải mái, trông rất quý phái.

“Các bạn, có thể cho tôi một chút thời gian để nói chuyện không?”

Thanh niên này rất lịch sự, cúi chào một cách đàng hoàng trước mặt Trần Mục Dực và những người khác.

Trần Mục Dực nhíu mày nhẹ.

  Nhưng rồi anh ta vẫn bước tới phía trước và nói: “Hãy nói tên của ngươi.”

  Khí chất toát ra từ người anh ta khiến đối phương gần như không thể thở được.

  “Tiền bối…”

  Lúc này, từ một căn nhà nhỏ bên cạnh, có một ông lão mặt tròn bước ra.

  Ông ta cũng có hình dáng người đầu rắn.

  Người này đứng trước mặt thanh niên kia và cúi chào: “Chủ nhân nhỏ của tôi không có ý xấu, chỉ muốn kết bạn thôi.”

  “Hổ Lực…”

  Trần Mục Dực ngăn Hổ Lực lại và nói: “Tôi thích kết bạn.”

  Nghe vậy, vẻ mặt đối phương liền thoải mái hơn.

  Ngay sau đó, thanh niên kia dẫn mọi người vào căn nhà nhỏ bên cạnh.

  Bên trong nhà, có sẵn một số thức ăn.

  Mọi người ngồi xuống, nhìn những loại trái cây kỳ lạ trên bàn; Trần Mục Dực cũng không dám ăn ngay.

  “Có lính canh của thành Vương đi theo, chắc hẳn ngài thuộc hoàng gia phải không?” Trần Mục Dực hỏi một cách nhẹ nhàng.

  Thanh niên kia mỉm cười và nói: “Tiền bối nhận ra rồi… Tôi là Hạo Vân, con thứ chín của Vua Thiếu Hạo.”

  “À! Rất vinh dự!”

  Trần Mục Dực đáp lại một cách bình thản; đó không phải vì anh ta kiêu ngạo, mà bởi vì cấp độ của thanh niên này còn khá thấp, mới chỉ đạt đến Phá Đạo Cảnh giai đoạn giữa mà thôi.

  Ngay cả ông lão bên cạnh cũng chỉ ở Phá Đạo Cảnh Đỉnh Phong cấp độ, còn kém xa Chuẩn cực đạo cảnh.

  Thanh niên kia không để tâm đến sự lạnh lùng của Trần Mục Dực.

  Đây là thế giới mà người mạnh được tôn trọng; người mạnh tự nhiên sẽ có sự kiêu ngạo của riêng mình. Dù anh ta là con trai của Vua Thiếu Hạo, nhưng trước những người mạnh thực sự, anh ta cũng chỉ có thể cúi đầu chịu thua mà thôi.

  “Tôi đã gặp tiền bối ở chợ… Có lẽ các ngài đang tìm một người nào đó phải không?” thanh niên bắt đầu trò chuyện.

  “Đúng vậy.”

  Trước khi Trần Mục Dực kịp nói gì thêm, Hổ Lực đã hiển thị hình ảnh người đó trước mắt Hạo Vân.

  “Ngài có từng gặp người đó chưa?”

Hổ Lực trực tiếp hỏi.

Hạo Vân nhìn một lát rồi lắc đầu: “Tôi chưa từng gặp người đó, nhưng tôi đã nhờ vài vị tiền bối đi tìm.” Nói xong, Hạo Vân gọi người già bên cạnh và ra lệnh vài câu. Người già nhận lệnh rồi rời đi ngay.

“Theo lời các tiền bối, người này đã xuất hiện ở chợ cách đây ba tháng; vậy nên việc tìm kiếm anh ta không khó đâu. Xin mời các tiền bối chờ đợi một lúc, tin rằng sớm muộn gì cũng sẽ có kết quả,” người thanh niên nói.

Việc tìm người cần phải có phương pháp thích hợp. Như Hổ Lực vừa làm, dùng sức mạnh áp đảo người khác, dù họ biết thông tin, cũng không dám nói ra đâu.

“Chủ nhân Ngụ, chắc hẳn ông cũng có điều gì đó muốn, phải không?” Nam Minh bên cạnh nói.

Hạo Vân hơi ngượng ngùng, nhưng sau đó nhanh chóng trả lời: “Tôi không dám giấu diếm, quả thật tôi có điều muốn.”

“Ông thật thành thật.” Trần Mục Dực mỉm cười nhẹ nhàng: “Nói đi, ông muốn cái gì?”

“Tôi không dám…” Hạo Vân liên tục lắc đầu, cố gắng tỏ ra khiêm tốn: “Vấn đề là, nửa tháng nữa sẽ là sinh nhật của ông nội tôi, Đại Hoà Thánh Chủ… Lúc đó, các hoàng tử và con cháu của các quốc gia thuộc vassal sẽ tham gia một cuộc thi; những người xuất sắc nhất sẽ được Thánh Chủ ban thưởng…”

“Điều này… e rằng chúng tôi không thể giúp ông được,” Trần Mục Dực ngắt lời anh ta.

“Không không không…” Hạo Vân vội vàng lắc đầu: “Tiền bối ơi, cuộc thi này không chỉ dành cho con cháu hoàng gia mà còn có cả những người học trò của họ nữa… Những cuộc thi đầu tiên chỉ dừng lại ở mức độ nhất định, còn những cuộc thi sau đó…”

“Ha, ông đang muốn chúng tôi đi đánh đổi mạng sống để giúp ông à?” Hổ Lực cau mày và lạnh lùng nói.

“Không không không…” Hạo Vân vội vàng lắc đầu: “Tôi không có ý đó đâu… Tôi chỉ thấy các tiền bối đều là những người phi thường; nếu không vào cung đình, thật là đáng tiếc… Lúc đó, tôi xin phép cha tôi ra mặt, giới thiệu các tiền bối vào cung đình Đại Hoà, để họ trở thành khách quý của hoàng gia…”

Ý này là đang mời chúng tôi sao?

Hạo Vân tiếp tục nói: “Có lẽ các tiền bối không biết, Đại Hạo Thần Quốc có một cuốn Kinh Thánh Nguyên Thủy; tất cả các khách quý của hoàng gia đều có cơ hội được đọc cuốn sách này.”

“Ồ? Kinh Thánh Nguyên Thủy ư?” Trần Mục Dực nhíu mày nhẹ.

Hạo Vân gật đầu và nói: “Cuốn kinh thánh này chính là bảo vật giúp tổ tiên ta, Đại Hạo Thánh Chủ, đạt được sự giác ngộ; nó chứa đựng vô số nguồn gốc cơ bản của con đường tu luyện cao thượng, là thứ mà biết bao người tu hành mơ ước có được. Ngoài những hoàng tử thuộc tầng lớp Thánh Vương Cảnh trong hoàng gia, chỉ có những khách quý được hoàng gia tôn trọng mới có cơ hội được chiêm ngưỡng nó…”

Khi nói đến đây, ánh mắt Hạo Vân tràn đầy tự tin. Anh ta rất hiểu sức hấp dẫn của những nguồn gốc cơ bản này đối với những người mạnh mẽ cấp cao. Vì vậy, anh ta thực sự đã nắm bắt được điểm yếu của những người này.

“Xin hỏi các vị, ý kiến của các vị thế nào?” Hạo Vân nhìn những người Trần Mục Dực một cách thăm dò. Anh ta cũng nhận ra rằng, trong số họ, chính Trần Mục Dực mới là người nắm vai trò trung tâm. Anh ta không biết rõ sức mạnh thực sự của họ ra sao, nhưng chỉ riêng sức uyển chuyển mà họ toát ra lúc nãy đã mạnh mẽ hơn cả sức áp đặt mà cha anh ta từng mang lại. Cha anh ta, Vương Shaohao, chính là một người mạnh thuộc cấp độ trung bình của Thánh Vương Cảnh. Nếu ai mạnh hơn cả cha mình, thì chắc chắn phải thuộc cấp độ cao của Thánh Vương Cảnh rồi.

Nếu anh ta có thể thu hút được vài người mạnh thuộc cấp độ cao của Thánh Vương Cảnh, thì vào dịp sinh nhật của Đại Hạo, chắc chắn sẽ không thể tránh khỏi sự chú ý của mọi người. Đối với những người thuộc dòng dõi hoàng gia này, việc thu hút những người mạnh cấp cao thực sự là điều vô cùng khó khăn. Bởi vì, đối với những người mạnh thuộc Thánh Vương Cảnh~, thứ duy nhất có thể thu hút họ chính là những thứ có ích cho việc tu luyện của họ… Và thứ đó, chính là những nguồn gốc cơ bản của con đường tu luyện cao thượng. Những người mạnh thuộc Thánh Vương Cảnh~ muốn tiến bộ, thì những nguồn gốc này là điều không thể thiếu. Tuy nhiên, chúng lại vô cùng hiếm có, và hầu hết đều nằm trong tay những người mạnh cấp độ cao hơn. Vì vậy, để có được những nguồn gốc này, hầu hết những người mạnh thuộc Thánh Vương Cảnh~ đều phải tìm cách phục tùng những người mạnh cấp độ cao hơn.

Mất đi một phần tự do, nhưng đổi lấy nguồn gốc của Đạo Cực.

  Đồng thời còn có sự bảo vệ của những người mạnh mẽ như Thánh Chủ Cảnh, không cần lo lắng rằng một ngày nào đó trên đường đi, bạn sẽ bị một người mạnh khác, cũng đang khao khát tiến triển trên con đường này, tấn công và cướp bóc.

  Trần Mục Dực Lúc này, vẫn cảm thấy hơi hứng thú.

  Họ đến nơi này, chỉ vì muốn tiến triển trên con đường này, để tìm kiếm nguồn gốc của Đạo Cực.

  Bây giờ họ đã hiểu ra rằng, ngay cả trong thế giới này, nguồn gốc của Đạo Cực cũng không phải lúc nào cũng có sẵn; việc muốn có được nó vẫn còn khá khó khăn.

  Hạo Vân nhìn Trần Mục Dực với đầy kỳ vọng.

  Trần Mục Dực suy nghĩ một lát, rồi mỉm cười nói: “Chúng ta mới đến đây, tạm thời cũng chưa tìm được chỗ ở; thôi thì theo chủ nhân Hạo Vân đến Thái Hạo Thần Quốc để mở rộng hiểu biết cũng tốt.”

  Nghe vậy, Hạo Vân vô cùng vui mừng, vội vàng đứng dậy và cung kính chào Trần Mục Dực: “Cảm ơn các tiền bối.”

  Trần Mục Dực vẫy tay: “Đừng vội mừng quá sớm; chúng tôi chỉ đi theo bạn mà thôi. Còn việc có tham gia vào những cuộc đấu tranh đó hay không, thì vẫn phải tùy vào tâm trạng của chúng tôi.”

  “Điều đó là hiển nhiên.”

  Hạo Vân liên tục gật đầu; anh không mong đợi rằng những người mạnh mẽ như vậy sẽ thuộc về mình. Những người như vậy, làm sao có thể phục tùng anh được chứ? Chỉ cần họ sẵn lòng giúp đỡ mình, dù chỉ một lần thôi, cũng đã là quá đủ rồi.

  “Ngoài thành hoàng đế, tôi có một dinh thự; sau này, xin mời các tiền bối đến dinh thự của tôi để ở tạm thời… Việc này, tôi vẫn cần báo cáo với cha…”

  Giọng nói của Hạo Vân run rẩy vì quá xúc động.

  Trần Mục Dực gật đầu nhẹ, không nói thêm gì nữa.

  Lúc này, người già vừa rời đi đã trở lại lầu.

  Hạo Vân lập tức quay lại chỗ ngồi của mình, khuôn mặt lại trở nên kiêu hãnh: “Kết quả điều tra thế nào rồi?”

  Người già cung kính trả lời: “Xin báo cho chủ nhân và các tiền bối biết, người mà các tiền bối muốn tìm hiểu, khoảng một tháng trước đã bị sát hại ở phía bắc thành Thượng Hạo.”

  “Ồ?”

  Nghe vậy, Hạo Vân nhíu mày.

  Anh lập tức quan sát xung quanh, nhìn về phía Trần Mục Dực và những người khác.

May mắn thay, trên khuôn mặt của Trần Mục Dực và những người khác dường như không hề có bất kỳ biểu hiện cảm xúc nào.

“Người này là ai? Và tại sao lại bị ai đó bắt cóc giết chết?”

Hạo Vân lập tức hỏi.

Người già vội vàng trả lời: “Nguồn gốc của người này rất không rõ ràng. Chỉ có nghe người ta nói rằng anh ta tên là Mục Giá, là một người lang thang đến từ vùng Hạo Thần Quốc. Anh ta không phải là người dân của quốc gia Sở Hạo chúng tôi; không có thông tin gì khác được ghi chép lại. Có lẽ vì mang theo những báu vật quý giá, nên anh ta đã bị những người mạnh mẽ thuộc phe Ngọc Ngưu Môn bắt cóc và giết chết ở núi Ngọc Ngưu ở phía bắc thành phố…”

Phe Ngọc Ngưu Môn à?

Hạo Vân nhíu mày.

Anh ta quay sang nhìn Trần Mục Dực và hỏi: “Tiền bối, người đứng đầu phe Ngọc Ngưu Môn tên là Niu Teng, là một cao thủ cấp trung trong loại Thánh Vương Cảnh. Ba triệu năm trước, ông ta đã thành lập phe này ở phía bắc thành phố Sở Hạo của chúng tôi, sau đó tuyển mộ hàng vạn đệ tử và tự xưng là ‘Vua Ngọc Ngưu’…”

Có một số điều mà Hạo Vân không nói ra.

Người này, Vua Ngọc Ngưu, cũng chính là một mối họa lớn đối với quốc gia Sở Hạo. Sức mạnh của ông ta ngang ngửa với Vua Sở Hạo; suốt những năm qua, mỗi khi nhắc đến người này, Vua Sở Hạo luôn cảm thấy đau đầu.

Trần Mục Dực chỉ nhìn Hạo Vân một cách sâu sắc. Ánh mắt đó dường như muốn thấu hiểu tâm trí của Hạo Vân.

“Tiền bối, xin hãy yên tâm; con không có ý định gì khác cả.”

Hạo Vân cảm thấy hoảng sợ; anh ta sợ rằng Trần Mục Dực sẽ hiểu lầm. Anh ta lo rằng Trần Mục Dực sẽ nghĩ rằng anh ta đang cố tình dẫn dắt họ, muốn họ giúp quốc gia Sở Hạo loại bỏ kẻ thù này. Đồng thời, anh ta cũng sợ rằng Trần Mục Dực sẽ cho rằng anh ta đang thử nghiệm sức mạnh của họ.

Mặc dù thực tế, anh ta cũng có những ý đồ nhỏ như vậy… Nhưng đó chỉ là sự trùng hợp thôi mà. Rõ ràng, những ý đồ đó đã bị Trần Mục Dực nhận ra.

Tuy nhiên, Trần Mục Dực không nói gì cả.

“Nam Minh, cậu cùng Hổ Lực đi một chuyến, mang người đứng đầu phe Ngọc Ngưu Môn đó về đây.”

Trần Mục Dực nhẹ nhàng ra lệnh.

“Chủ nhân, tại sao phải mời anh Nam Minh đi cùng? Một mình con là đủ rồi.”

Hổ Lực tự tin lắm; chỉ để đối phó với một kẻ thuộc cấp bậc trung của Thánh Vương Cảnh, có cần phải thận trọng đến thế không? Còn phải để nó đi cùng Nam Minh nữa à?

Ngay sau khi nói xong, Hổ Lực đã biến mất khỏi tầng lầu.

Nam Minh đứng nguyên tại chỗ, không biết nên đi hay ở lại.

Trần Mục Dực gửi cho nó một ánh mắt, và Nam Minh cúi đầu tuân lệnh, rồi cũng biến mất.

Anh ta không hề nghi ngờ về sức mạnh của Hổ Lực. Ngược lại, Hổ Lực thực sự rất mạnh, thậm chí còn mạnh hơn cả Nam Minh.

Nam Minh thuộc cấp bậc cao, vậy thì Hổ Lực chắc chắn phải là Siêu phẩm cảnh mới đúng.

Theo cách phân loại của Trần Mục Dực, những ai đã hiểu được hơn một ngàn nguyên lý cơ bản thì đều thuộc cấp bậc Siêu phẩm cảnh. Những người như vậy còn mạnh hơn cả những kẻ thuộc cấp bậc cao thông thường nhiều.

Lý do Trần Mục Dực muốn Nam Minh đi cùng mình chỉ là vì ông lo rằng Nam Minh một mình sẽ không đối phó nổi; còn nếu để Hổ Lực đi một mình, ông lại sợ rằng Hổ Lực sẽ không kiểm soát được bản thân và tiêu diệt luôn cả gia tộc Ngọc Ngưu Môn.

Dù sao thì, đối với Trần Mục Dực mà nói, gia tộc Ngọc Ngưu Môn này không hề có oán thù gì cả; không cần thiết phải làm gì họ.

Nếu Nam Minh có mặt, ít ra cũng có thể giúp kiềm chế tình hình một phần.

Hạo Vân trông có vẻ hoang mang.

Trần Mục Dực mỉm cười nhẹ: “Đừng lo lắng, Hạo Vân thiếu chủ ạ… Chỉ cần chờ một lát thôi.”

“Vâng, vâng.” Hạo Vân liên tục gật đầu.

Biết rõ sức mạnh của đối phương mà vẫn có thể bình tĩnh như vậy, quả thật có thể thấy rằng những người này chắc chắn thuộc cấp bậc cao của Thánh Vương Cảnh rồi.

Nếu có thể tận dụng cơ hội này để tiêu diệt gia tộc Ngọc Ngưu Môn, loại bỏ mối nguy hiểm lớn trong lòng cha mình…

Chỉ nghĩ đến điều đó, Hạo Vân đã không thể kiềm chế được niềm hào hứng của mình. Biết đâu cha mình – Vương Nhất – sẽ vui mừng và lập anh ta làm thái tử ngay thôi?

……

Trần Mục Dực không biết nữa; lúc này, Hạo Vân đã đang mơ màng đi đâu đó rồi.

Bầu không khí trong tầng lầu gần như trở nên im lặng tuyệt đối. Dù Hạo Vân là con trai của Thái tử nhỏ, là thành viên quý tộc của hoàng gia, nhưng khi đối mặt với những người thực sự mạnh mẽ, danh tính của anh ta hoàn toàn không mang lại bất kỳ lợi thế nào cả.

Vài phút sau…

Hổ Lực và Nam Minh lần lượt trở về.

Khuôn mặt Nam Minh đen thui.

Không có gì ngạc nhiên cả; khi anh ta đến nơi, Hổ Lực đã hành động, biến toàn bộ Núi Ngọc Ngưu thành bình địa. Ngoại trừ con Rồng Ngọc Ngưu mà Trần Mục Dực yêu cầu lấy đi, hàng vạn đệ tử trên núi đều bị Hổ Lực quét sạch bằng cái đuôi của nó.

Khi Nam Minh báo tin này cho Trần Mục Dực, người đối diện là Hoàng Vân đã hoàn toàn sững sờ.

Núi Ngọc Ngưu… không còn nữa sao?

Ngọn núi mà cha vua coi là mối nguy lớn nhất… đã biến mất như vậy sao?

Dường như lúc này, Hổ Lực cũng nhận ra sự bốc đồng của mình; nó đứng bên cạnh, giống như một đứa trẻ vừa làm sai, không dám nói gì.

Trần Mục Dực cau mày: “Các người khác đâu rồi?”

Hổ Lực bừng tỉnh lại, vung tay một cái, và một người đàn ông mập mạp, chỉ mặc áo trên, lăn ra từ tay áo nó.