“Anh nói gì vậy?”

Mất một lúc lâu, Trần Mục Dực mới tỉnh táo lại và hỏi: “Nơi này không phải là Đông Thắng Thần Châu sao?”

“Chàng trai ạ, đây là Tây Hạ Ngưu Châu, chứ không phải Đông Thắng Thần Châu đâu!” Bà chủ quán lùa đầu ra từ phía sau và nói. “Đông Thắng Thần Châu còn xa lắm đấy… Anh nên mau quay về nhà thôi!”

Nghe vậy, Trần Mục Dực hoàn toàn mất hứng thú ăn uống. Anh hỏi những người khách xung quanh và nhận được câu trả lời giống hệt nhau: nơi này thực sự không phải là Đông Thắng Thần Châu, mà là một lục địa khác trong thế giới tiên – Tây Hạ Ngưu Châu.

“Vậy đi từ đây đến Đông Thắng Thần Châu, khoảng bao lâu thì đến được?” Trần Mục Dực hỏi. Mồ hôi đã đổ đầy trán anh; hệ thống định vị này thật sự tệ quá! Đơn hàng được đặt ở Đông Thắng Thần Châu, nhưng lại đưa anh đến Tây Hạ Ngưu Châu… Chẳng lẽ họ chỉ chịu giao hàng mà không chịu đón khách sao?

Bà chủ lắc đầu liên tục, bà cũng chưa bao giờ đến đó, nên không biết đâu!

“Tôi có nghe ông Trương Đạo Trưởng của làng Hoàng Hoa từng kể rằng ông ấy đã đến Đông Thắng Thần Châu… Nghe nói phải bay hơn ba năm mới đến được…” Một người đàn ông trung niên mặc trang phục dân làng đứng phía sau buổi trò chuyện bỗng nói lên.

Trần Mục Dực vội vàng kéo chiếc ghế lại gần người đàn ông đó và hỏi: “Ông Trương Đạo Trưởng đó hiện ở đâu?”

“Ông ấy đã mất rồi…” Người đàn ông trung niên cười buồn và nói. “Andi năm trước, làng chúng tôi gặp phải những con yêu quái… Ông Trương Đạo Trưởng không thể tiêu diệt chúng, ngược lại lại bị chúng giết chết… Thật là đáng thương…”

Khuôn mặt Trần Mục Dực đầy lo lắng. Anh nhận ra rằng mọi người ở đây đều thiếu hiểu biết; hỏi họ cũng chẳng ích gì cả.

“Vậy gần đây có thị trấn lớn nào không?” Trần Mục Dực hỏi tiếp.

Bà chủ chỉ về phía ngoài núi và nói: “Nơi này thuộc về đất nước Cựu Kình Quốc… Anh đừng đi về phía tây nữa; nếu đi tiếp về phía tây sẽ ra đến biển… Nếu đi về phía đông, vượt qua ngọn núi này rồi đi thêm khoảng một trăm dặm nữa, sẽ đến thành phố Mục Dã… Đó là thị trấn lớn nhất trong khu vực này… Anh có thể đến đó xem thử…”

Trần Mục Dực cảm ơn và ghi nhớ lộ trình đó vào lòng.

“Anh bạn, lúc nãy anh nói rằng gần đây có yêu quái xuất hiện phải không?”

Trần Mục Dực dự định ăn no xong sẽ lập tức đi đến thành phố Mục Dã… Cách đó một trăm dặm, chắc chắn anh có thể đến trước khi trời tối.

Nơi đó có rất nhiều người; chắc chắn sẽ có ai đó biết cách đi đến Đông Thắng Thần Châu.

Nếu quả thực nơi đó quá xa, anh ta cũng chỉ có thể từ bỏ nhiệm vụ này và hủy đơn đặt hàng mà thôi.

Hoặc có thể đợi đến tối xem sao… Nếu Trương Tiểu Mễ không đến tìm mình, chắc chắn sẽ trở lại Trạm Vạn Giới để gặp mình. Lúc đó, chúng ta sẽ gặp nhau tại Trạm Vạn Giới và bàn bạc kỹ lưỡng hơn.

Người đàn ông đó gật đầu, như thể đang giấu giếm điều gì đó, và nói thầm xuống: “Từ đây đi về phía bắc, cách đây năm mươi dặm, có một ngọn đồi tên là Đầu Đứt Sườn. Trên ngọn đồi đó có một con yêu quái; mỗi năm vào dịp Tết Đoan Ngọ và Tết Trung Thu, nó đều xuống núi để bắt người. Cháu gái của cháu trai thứ hai của chú tôi đã bị con yêu quái đó bắt đi…”

Nói đến đây, người đàn ông tỏ ra rất nghiêm túc: “Cậu không cần phải sợ đâu. Con yêu quái đó chỉ bắt những cô gái trẻ đẹp mà thôi. Cậu không phải là con gái, nên nó sẽ không đến tìm cậu đâu!”

Tết Đoan Ngọ và Tết Trung Thu?

Con yêu quái này bắt người mà còn biết chọn ngày cụ thể nữa… Thật là có “quy tắc” ghê!

“Ồ?”

Bà chủ quán như vừa nghĩ ra điều gì đó và nói: “Anh chàng trẻ ơi, anh vừa nói rằng mình đang học võ với sư phụ… Có lẽ anh cũng thuộc phe các vị thần tiên phải không? Vậy anh có thể giúp chúng tôi loại bỏ con yêu quái này không?”

Ngay khi bà chủ vừa nói xong, chủ quán đã liền nhìn bà một cái, rõ ràng là ông ta khá sợ hãi.

“Anh chàng trẻ ơi, đừng nghe bà ấy nói lung tung đâu. Con yêu quái đó rất nguy hiểm… Những năm qua, biết bao lành nhân đã được mời đến đây, nhưng không những không loại bỏ được con yêu quái, mà họ còn bị nó giết chết nữa… Chúng tôi còn phải cúng vái nó hàng năm nữa… Ôi…”

Chủ quán thở dài; rõ ràng ông ta không tin rằng Trần Mục Dực có khả năng giúp họ loại bỏ con yêu quái đó.

Trần Mục Dực nhíu mày nhẹ; loại chuyện phiền phức như thế này, tất nhiên anh ta sẽ không dính líu đâu. Anh ta rất rõ bản thân mình có khả năng gì.

Nhưng… “Nếu ở đây có yêu quái hoành hành như vậy, tại sao các bạn không rời khỏi nơi này đi?”

Chủ quán cười buồn: “Thanh niên ơi, bây giờ thế giới này, có nơi nào không có yêu quái đâu… Đi đến thành phố à? Cuộc sống ở đó cũng rất khó khăn… Chúng tôi đã sinh sống ở đây từ đời này sang đời khác rồi… Làm sao có thể dễ dàng rời đi

Nói gì cũng vô ích, Trần Mục Dực không nói thêm nữa, tiếp tục ăn no. Bánh bao đã hết, thịt bò chỉ ăn được một nửa, rượu thì uống nửa ký. Quả nhiên là mình đánh giá quá cao sức ăn của mình; những anh hùng trong phim truyền hình có thể ăn năm ký thịt bò mà vẫn bình thường thật đáng ngưỡng mộ.

……

——

Sau khi ăn no uống đủ, Trần Mục Dực tiếp tục lên đường. Theo lời chủ nhân, chỉ cần vượt qua ngọn núi này rồi đi về phía đông thêm một trăm dặm là sẽ đến thành phố Mục Dã. Ngọn núi này thực sự rất cao; nếu không có tấm ván bay bạc, chỉ dựa vào đôi chân để leo thì e là phải mất cả ngày mới lên được đỉnh. Đứng trên đỉnh núi, cảm giác như tất cả các ngọn núi khác đều nhỏ bé trước mắt; nhìn xa xăm, có thể thấy mơ hồ hình bóng của một thành phố ở phía chân trời, chắc hẳn đó chính là thành phố Mục Dã.

“Bùm!”

Đột nhiên, từ xa vang lên một tiếng động lớn, giống như một sao chổi va vào Trái Đất; cả ngọn núi cũng rung chuyển theo.

“Gầm!”

Một tiếng gầm rú dữ dội vang lên. Trần Mục Dực nhìn theo hướng tiếng động và bỗng thấy tim mình như muốn ngừng đập; ở nửa núi phía bắc, cách đó vài dặm, có một con quái vật có đầu bò khổng lồ đang đập ngực, gầm rú tức giận, dường như đang chiến đấu với cái gì đó. Con quái vật đó cao hơn cả cây cối; mỗi cái vung tay của nó đều làm đổ hàng loạt cây cối xuống đất, hơi nước bốc ra từ miệng nó tạo thành một làn sương mù dày đặc. Giữa rừng, những thanh kiếm bay lượn liên tục tấn công con quái vật đó từ mọi hướng.

……

“Ôi trời!”

Cảnh tượng này thực sự khiến Trần Mục Dực hoảng sợ; ngay từ khoảng cách xa, anh cũng có thể cảm nhận được sức mạnh kinh hoàng của con quái vật đó. Vô thức, anh tìm một tảng đá lớn để trốn sau đó quan sát từ xa.

“Con quái vật đầu bò này… chẳng lẽ chính là con yêu quái mà chủ nhân vừa nói đến sao?” Trần Mục Dực bắt đầu lo lắng; có vẻ như nó đang giao tranh với ai đó. Sức mạnh của nó chắc chắn vượt trội hơn cả Kim Đan cảnh; ngay từ khoảng cách này, chỉ riêng áp lực từ sức mạnh của nó đã khiến anh cảm thấy không thể di chuyển được.

Trong tình huống này… nên bỏ chạy hay ở lại xem tiếp diễn biến?

Ở lại xem náo nhiệt một chút, biết đâu còn tìm được vài thứ có lợi… Nhưng nếu không may lại bị ảnh hưởng tiêu cực thì thật là phiền phức rồi.

  Vậy thì, thà rằng đi thôi!

  “Bùm!”

  Vừa quay người lại, đã nghe thấy một tiếng nổ lớn.

  Quay đầu nhìn lại, đúng lúc con quái vật có đầu bò kia đang ngã xuống.

  Tiếng nổ ầm ĩ khiến cả khu rừng bị đè sập, cành lá bay tung tóe khắp nơi.

  Ngay sau đó, không còn tiếng động gì nữa.

  “Xong rồi à?”

  Trần Mục Dực Đứng ngẩn ngơ một lúc; từ xa không còn âm thanh nào nữa, dường như trận chiến đã kết thúc!

  Nên đi xem sao?

  Biết đâu còn tìm được thứ gì hữu ích đấy!

  Do dự một chút, Trần Mục Dực liền cưỡi chiếc bàn bay bạc, bật chế độ ẩn thân, và bay về phía nơi vừa diễn ra trận chiến, luôn sẵn sàng chuẩn bị bỏ chạy bất kỳ lúc nào!