“Ừm.”

Yóu Cốc gật đầu rồi lập tức rời khỏi sân nhà, đi thăm những người bạn mà anh ta gọi là “bạn bè” của mình.

……

——

Cơ quan Địa Ngục, dinh thự chỉ huy.

Hai cô gái xinh đẹp vội vàng trở về dinh thự; việc đầu tiên họ làm là tìm mẹ mình, Nữ Âu, để kể lại những gì đã xảy ra hôm nay.

Trong một phòng đọc sách…

Nữ Âu mặc trang phục mạnh mẽ, trông khoảng ba bốn mươi tuổi, dáng vẻ khá cường tráng, nhưng khuôn mặt vẫn thanh tú.

Hai con gái lần lượt kể lại chi tiết sự việc cho mẹ nghe.

Nữ Âu nhíu mày.

“Yóu Cốc Đại Thần ư? Các con chắc chứ?” Dường như bà không hoàn toàn tin vào điều đó.

Hai cô gái vội vàng gật đầu; Nữ Âu nói một cách kiên định: “Đúng là ông ấy! Khí chất của ông ấy thực sự rất đáng sợ, và vẻ ngoài cũng giống hệt những gì được truyền tụng… Chắc chắn không thể lầm được.”

Hai con gái này thường xuyên lười biếng, không đáng tin cậy; vì vậy Nữ Âu vẫn không mấy tin tưởng, liền sai người đi điều tra tại cơ quan phòng thủ thành phố.

Không lâu sau, có người đến báo cáo.

Quả thực, mọi chuyện đúng như những gì hai cô gái kể: vào buổi sáng hôm nay, Yóu Cốc cùng một người đàn ông khác đã vào thành phố, mang theo những giấy tờ có uy quyền rất lớn.

Nữ Âu lập tức mắng mỏ người đó; một sự kiện quan trọng như vậy, một nhân vật mạnh mẽ như vậy, lại vào thành phố qua cổng Bắc mà đến giờ vẫn chưa ai báo cáo với bà… Chỉ khi hai con gái của bà tìm đến, bà mới biết rõ mọi chuyện.

Người đó thực sự đã gặp rắc rối oan uổng; việc của cơ quan phòng thủ thành phố, liên quan gì đến ông ta chứ? Nhưng khi ông chủ mắng, bạn cũng chỉ có thể chịu đựng mà thôi… Sau này sẽ tìm cách trả đũa lại họ thôi.

“Mẹ ơi, chắc không có chuyện gì xảy ra chứ?” Hai cô gái đều tỏ ra lo lắng; một nhân vật mạnh mẽ như vậy, nếu xảy ra chuyện gì trong thành phố, liệu họ có bị liên lụy không? Dù sao thì, hiện tại người đó đang ở trong nhà của họ mà…

“Các con làm đúng rồi.” Lần đầu tiên, Nữ Âu khen ngợi hai con gái mình: “Yóu Cốc Đại Thần này thực sự rất mạnh mẽ… Nữ Vương từ lâu đã muốn mời ông ấy gia nhập, nhưng ông ấy luôn không hề quan tâm… Việc các con không xung đột với ông ấy là một quyết định thông minh…”

Làm sao có thể không thông minh được chứ?

Hai cô gái cười đau lòng trong lòng; nếu họ không hành động thông minh, liệu họ có thể đứng đây được không? Chỉ vì một chút khí chất của đối phương mà họ suýt nữa mất mạng…

“Nhưng bây giờ họ đang ở trong sân nhà chúng ta, tôi sợ…” Nữ Na lo lắng nói.

“Không sao đâu.”

Nữ Âu vẫy tay, “Những sinh vật mạnh mẽ như thế này đã vượt ra khỏi phạm vi khả năng của chúng ta – phe Vệ Sĩ Thiên Ngục. Vị Đại Thần Yòu Cốc này trước đây cũng từng đến thành phố Thiên Nữ rồi; sau này tôi sẽ vào cung báo cáo chuyện này với Quốc Sư, để ông ấy quyết định xử lý thế nào. Dù có chuyện gì xảy ra sau này, chúng ta cũng không bị liên lụy đâu.”

Nghe lời Nữ Âu, hai người phụ nữ mới yên tâm lại được.

Nữ A nói: “Họ còn hỏi thăm tin tức về Quốc Sư nữa.”

“Ồ?”

Nữ Âu nhíu mày nhẹ, nhưng cũng không quá coi trọng điều đó.

Quốc Sư chỉ đến Thiên Nữ Thần Quốc cách đây ba vạn năm; ít ai biết đến sự tồn tại của bà ấy. Vì Yòu Cốc đã lâu không đến thành phố Thiên Nữ, nên việc họ tò mò là điều bình thường.

Dù sao thì bây giờ cũng phải vào cung báo cáo trước, để tránh rủi ro sau này.

……

——

Đêm đó, Yòu Cốc trở về.

Anh ta đã gặp một số bạn bè, bao gồm cả vài người tại Viện Tế Lễ Vương Đình, và thu thập được một số thông tin quan trọng.

Trong đó, thông tin chính liên quan đến Quốc Sư.

Hổ Nguyệt.

Một người phụ nữ, đến từ một đất nước thần linh mạnh mẽ ở lục địa phía Đông.

Sức mạnh của bà ấy không rõ ràng; chắc chắn là chưa đạt đến cấp độ Thánh Chủ Cảnh, nhưng chắc chắn đã vượt qua cấp độ Siêu phẩm cảnh–thứ mười lăm.

Lý do là trong Viện Tế Lễ Thiên Nữ Thần Quốc cũng có rất nhiều người mạnh mẽ; trong số đó có một người đã đạt đến cấp độ Siêu phẩm cảnh–thứ mười lăm.

Theo lời người đó, sức mạnh của Quốc Sư có lẽ cao hơn anh ta, nhưng cụ thể ở cấp độ nào thì anh ta cũng không biết được.

Ngoài ra, còn có một thông tin quan trọng nữa: suốt ba vạn năm qua, chiếc gối ngọc nguồn gốc của Nữ Thần Thiên Nữ luôn nằm trong tay Quốc Sư.

Cho đến bây giờ, chiếc gối vẫn còn trong tay bà ấy.

……

Nghe Yòu Cốc kể xong, Trần Mục Dực suy nghĩ một lát rồi nói: “Vậy nghĩa là, nếu chúng ta muốn lấy được chiếc gối ngọc đó, e là không thể tránh khỏi Quốc Sư được.”

“Yóu Cốc gật đầu, ‘Có lẽ sẽ không thể tránh khỏi việc phải đối mặt với người này.’”

Trần Mục Dực vuốt cằm, “Nếu không phải là một cao thủ như Thánh Chủ Cảnh, thì cũng chưa quá lo ngại… Nhưng điều đáng sợ là, cô ta lại thuộc hàng cao thủ cấp bậc Minh Lão Tổ…”

Mười mấy tầng, hai mươi mấy tầng… Những điều này Trần Mục Dực đều không quá lo lắng; điều duy nhất khiến anh ta lo lắng là sức mạnh của đối phương có thể quá mạnh, và nếu họ sở hữu những bảo vệ nguyên thủy, thì anh ta cũng không thể dùng các hệ thống để kiểm soát họ được, và tình hình sẽ trở nên rất bất lợi.

“Chắc hẳn không đến mức đó đâu.”

Yóu Cốc cũng nhíu mày, “Người như Minh Lão Tổ chỉ là ngoại lệ mà thôi. Thông thường, chỉ cần hiểu biết từ bốn năm vạn nguyên thủy là đã đủ để tiến lên cấp độ cao hơn rồi. Nếu người này không mang theo lời nguyền giống như Minh Lão Tổ, tôi đoán rằng số nguyên thủy họ hiểu biết sẽ không vượt quá bốn vạn.”

Bốn mươi tầng.

Không vượt quá bốn mươi tầng.

Nghe Yóu Cốc nói vậy, Trần Mục Dực cũng đồng ý. Những tu sĩ bình thường, nếu vượt qua bốn mươi tầng, chắc chắn sẽ cố gắng tiến lên cấp độ cao hơn, chứ không còn tiếp tục tích lũy sức mạnh nữa.

Vị Quốc Sư này, vì chưa tiến lên cấp độ cao hơn, nên rất có thể là chưa đạt đến bốn mươi tầng.

Nhưng dù sao, đó cũng chỉ là suy đoán mà thôi. Để biết rõ người này mạnh đến mức nào, vẫn phải gặp mặt trực tiếp mới biết được.

“Có vẻ như, chúng ta cần tìm cách gặp gỡ vị Quốc Sư này.” Trần Mục Dực nói.

Trước khi hiểu rõ sức mạnh của người này, không thể hành động thiếu cẩn thận được.

Dù sao thì, Trần Mục Dực đã gây ra không ít rắc rối ở Hạo Thần Quốc rồi, và đã kết bạn với không ít người… Nếu bây giờ lại làm tổn thương đến Thiên Nữ Thần Quốc nữa, thì số kẻ thù sẽ càng tăng lên.

“Vua Liệt Hạo đã đến Thành Thiên Nữ, hiện đang ở tại Phủ Phi Mã ở phía nam thành phố, và vẫn chưa kết hôn với Công Chúa Nữ Vân. Tôi nghĩ, chúng ta có thể đến thăm ông ấy… Bây giờ Công Chúa Nữ Vân đang nắm quyền, nên việc ông ấy vào cung sẽ rất dễ dàng…” Yóu Cốc nói.

Trần Mục Dực gật đầu; có vẻ như đây là phương án tốt nhất trong tình huống này.

Nếu nói về sức mạnh của họ, thì họ hoàn toàn có thể xông thẳng vào cung điện, nhưng bạn phải suy nghĩ kỹ về hậu quả đấy… Trong số những người ở Vương Đình, cũng không thiếu những cao thủ đâu.

Bây giờ, hãy dùng con đường bình thường để vào cung điện, tìm hiểu rõ thông tin về Vương Đình trước, sau đó mới quyết định hành động cũng chưa muộn.

……

——

Cung điện, đại sảnh chính.

Công chúa Nữ Vân được coi là người có vẻ đẹp tự nhiên. Trong số các con cái của nữ hoàng, cô ấy nổi bật hơn hẳn. Mặc dù về tài năng, cô ấy không bằng em gái mình là Nữ Mật, nhưng về khả năng ứng xử và quản lý đất nước, thì cô ấy lại vượt trội hơn em gái rất nhiều. Đó cũng chính là lý do tại sao nữ hoàng có thể yên tâm giao toàn bộ công việc quản lý đất nước cho cô ấy.

Sau khi hoàn thành công việc, cô ấy chuẩn bị nghỉ ngơi thì nhận được tin từ lính canh rằng nữ chỉ huy đội vệ binh Thiên Ngục phía Bắc, Nữ Âu, muốn gặp cô.

Đã muộn như này mà vẫn vào cung để gặp, chắc hẳn có chuyện quan trọng cần báo cáo.

Ngay lập tức, Nữ Vân triệu tập Nữ Âu vào cung.

Nữ Âu cũng có dòng máu hoàng gia, chỉ là dòng máu của cô ấy khá loãng; nói cách khác, cô ấy được coi là cháu họ xa của Nữ Vân.

“Công chúa, có chuyện quan trọng cần báo cáo.”

Không lãng phí thời gian nói những lời vô nghĩa, Nữ Âu ngay lập tức kể cho Nữ Vân nghe về sự xuất hiện của Đại Thần Yòu Cốc tại thành phố Thiên Nữ.

“Đại Thần Yòu Cốc?”

Nghe xong, Nữ Vân nhíu mày suy nghĩ một lúc, dường như mới nhớ ra đó là ai.

“Biết không, mục đích của ông ta đến thành phố Thiên Nữ là gì?” Nữ Vân hỏi.

Nữ Âu lắc đầu: “Vị này trước đây cũng đã đến thành phố Thiên Nữ, thường thì chỉ để tìm niềm vui, sau một thời gian lại rời đi… Lần này cũng có lẽ vậy, nhưng tôi không dám xem thường…”

“Ừm.”

Nữ Vân suy nghĩ một lát rồi nói: “Hãy cử người theo dõi ông ta đi. Miễn là ông ta không gây ra chuyện lớn gì, thì cũng không cần quan tâm đến ông ta nữa… Bây giờ mẹ tôi không ở đây, mọi việc đều phải cẩn thận…”

Nói đến đây, Nữ Vân dừng lại một chút rồi lắc đầu: “Thôi, cũng không cần phải cử người theo dõi nữa… Hãy để ông ta tự do đi.”

Một người như vậy, bạn có thể cử ai đi theo dõi? Ai có thể kiểm soát được ông ta chứ?

Chắc chắn điều đó còn có thể gây ra sự bất mãn của ông ta, và lúc đó sẽ càng phiền phức hơn nữa.

“Vâng.”

Nữ Âu đáp lại, “Có cần báo cho Quốc Sư biết không?”

Nữ Vân lắc đầu: “Không cần đâu, Quốc sư những ngày gần đây không khỏe lắm, nếu có chuyện gì xảy ra thì báo ngay là được, đừng tự ý quyết định gì cả.”

“Vâng.”

Nữ Âu cúi chào rồi lập tức rời khỏi cung điện.

“Yougu?”

Nữ Vân nhíu mày, người hùng được cho là đã hiểu biết hơn hai vạn pháp tắc nguồn gốc ấy… Không biết so với Quốc sư thì ai mạnh hơn ai yếu hơn?

……

———

Ngày hôm sau, tại thành Nam, dinh thự của Phò mã.

Là con trai của Đế quốc Thái Hạo và là chồng của Công chúa Nữ Vân, Hoàng Lệ được đối xử rất tốt tại Thành Thiên Nữ. Nữ hoàng đã ban tặng cho anh ta một căn nhà riêng, có hàng trăm người hầu phục vụ; cuộc sống của anh ta khá thoải mái. Ít nhất thì cũng tốt hơn nhiều so với khi anh ta còn ở Đế quốc Thái Hạo, khi đó anh ta chỉ là một vị công tử không được ưa chuộng. Mặc dù địa vị của đàn ông ở đây thấp hơn, nhưng vì anh ta đại diện cho Đế quốc Thái Hạo, miễn là mối quan hệ giữa hai quốc gia này còn tồn tại, Thành Thiên Nữ sẽ không thể coi anh ta như một người đàn ông bình thường. Hoàng Lệ khá hài lòng với cuộc sống hiện tại của mình. Anh ta đã gặp Công chúa Nữ Vân và cả hai đều rất hài lòng với nhau. Ngày cưới đã được ấn định, là sau nửa năm nữa. Tuy nhiên, điều đó còn phụ thuộc vào việc Nữ hoàng có thể trở về từ Đế quốc kia hay không; nếu không thể trở về được, thì ngày cưới có lẽ sẽ phải được hoãn lại. Với việc Vua Liệt Hạo cũng là người quen cũ, sự xuất hiện của Trần Mục Dực khiến Hoàng Lệ rất vui mừng. Trong khu vườn sau nhà, vừa thưởng thức trái cây, Hoàng Lệ đã hỏi Trần Mục Dực một số thông tin về Đế quốc kia. Dù đã rời Đế quốc kia vài tháng rồi, mọi thứ ở đây đều ổn, nhưng lại không có nhiều người quen biết. Mặc dù Trần Mục Dực không phải người của Đế quốc Thái Hạo, nhưng ít ra anh ta cũng đến từ đó, nên vẫn khiến Hoàng Lệ cảm thấy như gặp lại một người quen ở xứ người.

“Nghe nói Vua Liệt Hạo sắp kết hôn rồi, xin chúc mừng trước nhé.” Trần Mục Dực nói một cách lịch sự.

“Cùng chúc mừng nhau.”

Vua Liệt Hạo cười nói: “Đám cưới sẽ diễn ra sau nửa năm nữa. Vì anh Chen đã đến đây, thì hãy ở lại thêm một thời gian nhé; lúc đó nhất định phải cùng tôi uống vài ly.”

“Chắc chắn rồi, chắc chắn.”

Trần Mục Dực cười ha hả.

“Không biết anh Trần đến Vương quốc Thiên Nữ có việc gì quan trọng không?” Hạo Liệt hỏi.

Trần Mục Dực nói: “Tôi vốn là một người tự do; bây giờ Hoàng tử Thiếu Hạo đã lên ngôi Thái tử, mọi việc đều đã được sắp xếp ổn thỏa, tôi cũng không cần phải ở lại nữa. Vì vậy, tôi đã xin một giấy tờ từ Hoàng tử Thiếu Hạo để đi du lịch khắp các quốc gia… Chặng đầu tiên của hành trình này chính là Vương quốc Thiên Nữ…”

Đó chỉ là những lời nói suông, nhưng được nói ra một cách rất thuyết phục.

Nghe vậy, Hạo Liệt tràn ngập sự ghen tị: “Anh Trần thật sự sống tự do và thoải mái; thật đáng ngưỡng mộ. Tôi cũng muốn đi du lịch khắp nơi, nhưng tiếc là tôi không thể tự do làm như vậy…”

“Ha ha, Hoàng tử Liệt Hạo sắp kết hôn với một nàng dâu xinh đẹp; sau này, hai người sẽ trở thành một cặp vợ chồng tiên nhân – đó mới là điều đáng ngưỡng mộ thực sự.” Trần Mục Dực nói.

Hạo Liệt liên tục lắc đầu.

Sau khi cười xong, Trần Mục Dực trở nên nghiêm túc: “Lần này đến thăm Hoàng tử Liệt Hạo, thực ra tôi còn có một việc muốn nhờ ông giúp đỡ.”

“Ồ?”

Hạo Liệt ngạc nhiên: “Anh Trần cứ nói đi.”

Dù sao thì ông cũng muốn nghe xem anh ta muốn nhờ cái gì trước đã.

Trần Mục Dực không né tránh nữa: “Thực ra, tôi muốn vào cung để gặp Quốc sư; vì vậy, tôi muốn nhờ Hoàng tử Liệt Hạo giúp đỡ trong việc giới thiệu…”

“Hmm?”

Hạo Liệt nhìn Trần Mục Dực với vẻ ngạc nhiên: “Anh Trần muốn gặp Quốc sư à?”

“Đúng vậy.”

Trần Mục Dực bịa ra một lý do: “Sau này tôi còn muốn đến Vương quốc Mông Gao; giữa các quốc gia này, nếu không có giấy tờ thì rất khó di chuyển. Bây giờ Quốc sư đang giữ chức vụ, tôi muốn nhờ ông ấy đóng dấu lên giấy tờ của tôi…”

“Oh.”

Hạo Liệt hiểu ra và nói: “Anh Trần vừa mới đến đây, việc này có cần gấp không?”

“Nên hoàn tất các thủ tục trước; sau này sẽ thuận tiện hơn mà. Dù sao thì, ông và Công chúa Nữ Vân sắp kết hôn, sau này chắc chắn sẽ có rất nhiều việc phải lo… Tôi sợ rằng lúc đó…” Trần Mục Dực cười khẽ.

Hạo Liệt gật đầu và nói: “Việc này khá đơn giản. Hiện tại, Quốc sư không đang giữ chức vụ; người đang nắm quyền là Công chúa Nữ Vân, còn Quốc sư chỉ đóng vai trò hỗ trợ mà thôi. Anh Trần đến từ Vương quốc Thái Hạo và cũng có giấy tờ của triều đình; về mặt lý lẽ, anh cũng nên vào cung m

“Thế này đi, sáng mai cậu hãy mang theo giấy tờ đó, tôi sẽ dẫn cậu vào cung để gặp Công chúa Nữ Vân.”

Quyết định được đưa ra một cách nhanh chóng như vậy.

Mặc dù Hạo Liệt là phu quân của công chúa, nhưng hai người vẫn chưa kết hôn, và không phải lúc nào muốn gặp công chúa cũng có thể gặp được.

Quy tắc trong hoàng gia rất nhiều; nếu muốn gặp ai đó, trước tiên phải đặt lịch hẹn.

“Vậy thì xin cảm ơn Vương Hạo Liệt.”

Dù ban đầu là muốn gặp Quốc sư, nhưng bây giờ đã thay đổi thành việc gặp Công chúa Nữ Vân; đối với Trần Mục Dực mà nói, chỉ cần vào được cung là mục đích của mình đã đạt được rồi.

……

Sau khi rời khỏi dinh thự của Vương Hạo Liệt, vì không có việc gì phải làm, Trần Mục Dực lại đi dạo quanh chợ ở Thành phố Thiên Nữ.

Anh ta hy vọng sẽ may mắn tìm được thứ gì đó.

Chợ ở Thành phố Thiên Nữ có rất nhiều nơi; nơi lớn nhất nằm ở phía đông thành phố, và quy mô của nó không hề kém gì so với chợ ở Thành phố Thái Hạo.

Nơi đó đầy rẫy người.

Sau khi đi một vòng, Trần Mục Dực không tìm thấy gì cả.

Nhưng anh ta lại gặp một người.

Mục Giá…

Tấm bản sao của tên này thực sự xuất hiện ở mọi nơi.

Chỉ cần có chợ là chắc chắn sẽ thấy bóng dáng của hắn.

Tấm bản sao này sở hữu Thánh Vương Cảnh – những thứ mới sản xuất.

Theo lời của chính nó, nếu không có khả năng tự bảo vệ mình ở Thành phố Thiên Nữ này, thì đã sớm bị bắt đi làm thiếp thân từ lâu rồi.

Trần Mục Dực nhìn qua những thứ mà tấm bản sao này đang bán.

Có rất nhiều linh vật và thứ linh tinh khác, nhưng không có thứ gì đặc biệt nổi bật cả.

Điều mà Trần Mục Dực cần, chính là “Bản nguyên”.

“Tiểu bạn ơi, cậu không cần phải theo sát tôi như vậy đâu.”

Mục Giá nhìn Trần Mục Dực một cách bất đắc dĩ và nói: “Tôi đã nói với cậu rồi, bản thân tôi vẫn chưa tu luyện xong; việc tìm Bản nguyên không hề dễ dàng đâu.”

Trần Mục Dực vẫy tay và nói: “Tôi chỉ tình cờ đi ngang qua thôi; cậu đừng nghĩ gì nhiều. Bây giờ tôi cũng không còn mong đợi gì ở cậu nữa, tôi sẽ tự tìm cách thôi.”

Mục Giá gật đầu; nghe anh ta nói vậy, lòng mình cũng thấy yên tâm hơn một chút.