Bình Ngọc ngay lập tức gọi Trần Mục Dực và một số người khác để thảo luận. Kết quả cuộc thảo luận là họ nhận định rằng có vẻ như có điều gì đó không ổn ở đây, và trước tiên cần phải tìm hiểu rõ xem Bành Khoái thực sự là ai.

Về việc làm thế nào để tìm hiểu thông tin về Bành Khoái, Bình Ngọc có cách riêng của mình.

Mặc dù ông ta không có nhiều ảnh hưởng tại kinh đô, nhưng ít ra ông ta cũng là Hoàng tử thứ sáu; dù sao thì ông ta cũng đã nuôi dưỡng được một số người tin cậy của mình tại đó.

Trong số những người này, chắc chắn cũng có người đã xâm nhập vào hàng ngũ của Bành Khoái.

……

Ngay lúc đó, Bình Ngọc liền sai người liên lạc với những người do mình cài đặt tại Đông cung, và chỉ còn việc chờ đợi thông tin được gửi về.

Như người ta thường nói, “Biết mình biết người, trăm trận trăm thắng”. Nếu không tìm hiểu rõ thông tin về Bành Khoái, ông ta sẽ không thể yên tâm ngủ được.

Ông ta đã chờ đợi suốt nửa ngày trời.

Điều mà Bình Ngọc không ngờ đến là thay vì thông tin từ những người đó, lại có người từ phía dinh của Hoàng tử thứ hai đến.

Vào buổi tối hôm đó, một eunuch trong cung đi cùng với một nhóm người đến dinh của Hoàng tử thứ sáu, với cái cớ là mang quà tặng.

Mục đích của việc “mang quà” này là để an ủi Hoàng tử thứ sáu sau sự kiện gây sốc vừa qua.

Một chiếc hộp gỗ được đưa đến trước mặt Bình Ngọc.

Bình Ngọc biết rằng chắc chắn không có điều gì tốt đẹp bên trong, và khi mở hộp ra, ông ta thực sự cảm thấy hoảng sợ.

Bên trong hộp là những cái đầu người đầy máu.

Không ai khác, chính là những người mà Bình Ngọc đã cài đặt tại Đông cung; trong số đó, có người còn là người mà ông ta đã cử đi để liên lạc với họ.

Với một tiếng “bụp”, Bình Ngọc đóng lại hộp, ngẩng đầu nhìn người eunuch đó và nói với giọng đầy giận dữ: “Hoàng tử thứ hai muốn gì vậy?”

Người eunuch đó tỏ vẻ rất kính trọng và nói: “Thần cũng không biết ý định của Ngài, nhưng Ngài đã bảo rằng khi Hoàng tử thứ sáu nhìn thấy thứ này, ông ấy sẽ hiểu ngay ý của Ngài. Ngoài ra, Ngài còn bảo thần hỏi Hoàng tử thứ sáu xem liệu ông ấy có hài lòng với món quà này hay không.”

Bình Ngọc cảm thấy mặt mình co giật, nắm chặt nắm tay đến nỗi nghe thấy tiếng xương kêu lách cách, răng cắn chặt vào nhau và nói: “Hài lòng… rất hài lòng.”

“… Mỗi từ đều được nói ra một cách gắng sức, như thể đang được ép ra từ kẽ răng vậy.

‘Nếu Thái tử thứ sáu hài lòng là tốt rồi.’

Người eunuch kia dường như thở phào nhẹ nhõm, rồi lập tức nói một cách kính trọng: ‘Ngoài ra, Thái tử còn có lời muốn người hầu này mang đến cho Thái tử thứ sáu.’

‘Nói đi.’ Giọng của Bình Ngọc lạnh lùng.

Người eunuch đó tiếp tục: ‘Thái tử nói rằng, bây giờ đã vào mùa xuân, là thời điểm hoa nở rộ. Ngày kia, Thái tử sẽ đến núi Quần Hoa ở phía bắc để ngắm hoa, và muốn mời Thái tử thứ sáu cùng đi, để chia sẻ tình anh em… Lúc đó, Thái tử thứ hai sẽ đợi Thái tử thứ sáu tại quán Cốc Mạc Đình trên núi Quần Hoa…’

Mời tôi đi ngắm hoa?

Bình Ngọc nhíu mày; cái Bành Khoái này, chẳng lẽ nó đã điên rồ rồi sao? Mối quan hệ giữa chúng ta đã đến mức này rồi, mà nó vẫn muốn mời tôi đi ngắm hoa? Thật buồn cười… Nói là đi ngắm hoa, nhưng chắc chắn không phải chỉ vì việc đó đâu. Chắc hẳn có ý đồ khác sau lưng.

‘Thái tử thứ sáu, người hầu này đã truyền đạt lời nhắn của Thái tử rồi, xin phép cáo từ.’

Người eunuch nói xong, như thể sợ sẽ mất mạng ở đây vậy, liền vội vàng rời đi.”

……

“Có vẻ như, Thái tử thứ hai kia đang không thể chờ đợi đến cuộc thi tiên tài nữa; hắn muốn loại bỏ Thái tử trước khi cuộc thi diễn ra, để thoát khỏi sự phiền toái.”

Sau khi người eunuch rời đi, Quách Nam nói với vẻ lo lắng: “Có vẻ như, Thái tử thứ hai đang muốn loại bỏ Thái tử trước khi cuộc thi tiên tài bắt đầu…”

Những người xung quanh cũng đều có vẻ lo lắng. Những lời nói về việc đi ngắm hoa, về tình anh em… Rõ ràng chỉ là lý do che đậy thực dụng mà thôi. Với mối quan hệ hiện tại giữa Bành Khoái và Bình Ngọc, làm sao có thể còn tình anh em gì nữa chứ?

“Thái tử đừng ngây thơ nhé; chuyến đi này rất nguy hiểm, nhất định không được để bị lừa đảo.”

“Đúng vậy… Thái tử thứ hai có âm mưu xấu xa, bây giờ hắn đã không ngần ngại làm gì nữa…”

……

Mọi người lần lượt bàn tán, khiến Bình Ngọc cảm thấy bực bội.

“Anh Dương, anh nghĩ sao?” Bình Ngọc hỏi Trần Mục Dực – người luôn im lặng bên cạnh. Trước khi rời đi, Lý Húc đã dặn Bình Ngọc phải tham khảo ý kiến của Trần Mục Dực mỗi khi gặp vấn đề.

Hiện tại, ông ấy cũng muốn lắng nghe ý kiến của Trần Mục Dực.

“Tôi không có ý kiến gì cả, anh Yang cứ quyết định thế nào cũng được.” Trần Mục Dực nói.

Ông ấy cũng không muốn phải suy nghĩ nhiều, nhưng nếu nghĩ kỹ lại, núi Quần Hoa ở phía bắc thành phố không xa kinh đô lắm; dù Bành Khoái có gan đến mấy, cũng không thể giết Bình Ngọc ngay gần kinh đô được.

Còn về việc Bình Ngọc muốn gặp Bình Ngọc để làm gì… Có lẽ họ thực sự muốn hòa giải.

Dĩ nhiên, khả năng này rất thấp.

Khi Trần Mục Dực không bày tỏ ý kiến gì, Bình Ngọc cảm thấy hơi thất vọng… Nhưng có lẽ Trần Mục Dực cho rằng đây chỉ là chuyện nhỏ không đáng kể mà thôi.

Sau một lúc suy nghĩ, Bình Ngọc nói: “Vậy thì, lúc đó anh Yang có đi cùng tôi không?”

Bây giờ, ông ấy muốn đi đâu cũng muốn có Trần Mục Dực đi cùng; khi Lý Húc không ở bên cạnh, chỉ có Trần Mục Dực mới có thể mang lại cho ông ấy cảm giác an toàn.

Trần Mục Dực gật đầu nhẹ, đồng ý.

“Hoàng tử, hãy suy nghĩ kỹ trước đã…” Một số người bên cạnh bắt đầu khuyên can, không muốn Bình Ngọc đi đến cuộc hẹn đó.

Chuyện đi ngắm hoa xuân này… biết đâu Vương tử thứ hai đang giấu đi ý đồ xấu gì đó…

Bình Ngọc hít một hơi thật sâu và nói: “Các ngài đừng lo lắng quá; núi Quần Hoa không xa đâu. Bành Khoái sẽ không dám làm gì tôi ở đó đâu. Hơn nữa, với sự có mặt của anh Yang, chúng ta cũng không sợ họ dùng bất kỳ mưu kế gì đâu. Nếu họ đã mời tôi, mà tôi không đi… làm sao biết họ đang muốn gì? Nếu người khác biết được, họ sẽ nghĩ rằng tôi sợ họ mà thôi.”

“Nếu muốn đi, cũng nên mang theo thêm người đi.” Hoàng Anh bên cạnh góp ý.

Ai cũng không biết trước điều gì sẽ xảy ra… Vì vậy, mang theo thêm người đi luôn là điều tốt nhất.

Nhưng Bình Ngọc lắc đầu: “Nếu mang theo quá nhiều người, họ sẽ nghĩ rằng chúng ta đến đó để đánh nhau mà thôi. Các ngài yên tâm, núi Quần Hoa không xa đâu; nếu có chuyện gì xảy ra, tôi sẽ thông báo cho các ngài ngay. Với trình độ của các ngài, chỉ trong chốc lát là có thể đến được đó mà.”

Khi nghe thấy những lời đó, mọi người đều biết rằng Bình Ngọc đã quyết tâm rồi, nên không ai dám nói thêm gì nữa, và họ vội vàng tản đi.

……

———

Ngày hôm sau, thời tiết rất tốt.

Đã là đầu xuân, bên ngoài thành phố Hình Dương, núi non uốn lượn, hoa cỏ tươi tốt; nhìn từ xa, trên các ngọn núi, muôn loại hoa đang nở rộ, rất đẹp mắt.

Một đoàn xe ngựa đã sớm rời khỏi thành phố, chậm rãi hướng về núi Hoa.

Những ngọn núi Hoa này chính là một Toà Đại Sơn ở ngoại ô thành phố Hình Dương.

Trên núi có một ngôi đạo quán, nơi mà ngày xưa Đại Thượng Vương Ngộ Đạo đã tu luyện, đồng thời cũng là nơi thờ tự của triều đại họ Phùng.

Theo truyền thuyết, ngày xưa, Đại Thượng Vương Phùng Khuê, từ một người lang thang ở Tam Tam Thập Lục Vực, đã nhận được cơ hội từ trời, trở thành một võ sĩ mạnh mẽ thuộc cấp độ Thất Tinh cảnh, lập nên đế chế Đại Bình triều đại và thống trị toàn bộ Tam Tam Thập Lục Vực chỉ trong vòng ba mươi triệu năm mà thôi.

Ba mươi triệu năm nghe có vẻ rất dài, nhưng thực ra, đối với những người tu luyện – những người có thể ẩn cư hàng chục triệu, thậm chí hàng tỷ năm – thì đó chỉ là khoảnh khắc thoáng qua mà thôi.

Ngày xưa, Phùng Khuê chính là người đã ẩn cư trên những ngọn núi Hoa này và đạt được cấp độ Thất Tinh cảnh.

Ngọn núi này đối với đế chế Đại Phùng có ý nghĩa vô cùng đặc biệt; gọi nó là “núi thiêng” cũng không quá đâu.

Đoàn xe ngựa đã đến chân núi Hoa, và ở đây, đã có một đoàn người khác đang chờ đợi.

Đoàn người kia có vẻ rất hùng vĩ; họ đã dựng lều trại trên một khu đất trống bên dưới núi, số lượng người có lẽ lên đến hàng nghìn, cờ hoa rực rỡ, trải dài hàng trăm mét.

Còn phía Bình Ngọc thì có vẻ nghèo nàn hơn nhiều; chỉ có vài chục người và khoảng mười chiếc xe ngựa mà thôi.