Trong kho chứa củi…

Mã Tam Thông bị trói vào một cây cột; trông có vẻ tệ hại hơn nhiều so với lúc họ gặp anh ta buổi trưa.

Tuy nhiên, có vẻ như tinh thần của anh ta vẫn khá ổn.

Khi vừa bước vào đó, Trần Mục Dực đã ngay lập tức cảm thấy hối tiếc, bởi vì anh ta nhận ra rằng Mã Tam Thông hoàn toàn không hề có vẻ khó chịu chút nào.

“Anh em!”

Mã Tam Thông thấy anh ta liền vội vàng gọi lại; khiến cho Trần Mục Dực muốn quay đầu đi lại quá muộn rồi.

Trần Mục Dực nhăn mày: “Cô ấy vừa làm gì với anh vậy? Tại sao anh lại kêu la thảm thiết như vậy?”

Mã Tam Thông cười khổ: “Chẳng có gì cả… Như người ta thường nói, đánh là thương, mắng là yêu mà…”

Một giọt mồ hôi rơi xuống trán Trần Mục Dực.

“Anh trai, chỉ là một người phụ nữ thôi mà… Sao anh lại tự hạ mình như vậy chứ?” Trần Mục Dực thực sự không hiểu nổi.

“Anh em, anh không thể hiểu được đâu…”

Mã Tam Thông cười toe toét: “Đây không phải là việc tự hạ mình đâu… Đây là sự kiên định! Anh em, tin tôi đi, Tiểu Lý đã đồng ý kết hôn với tôi rồi đấy!”

“Hả?”

Trần Mục Dực nhíu mày, tỏ vẻ rất ngạc nhiên: “Anh đùa à? Chủ nhân của Núi Bò đã đồng ý với anh?”

Thật là vô lý… Trần Mục Dực thậm chí nghi ngờ rằng anh này có phải đang bị tra tấn đến mức xuất hiện ảo giác không.

“Ánh mắt của anh như thế nào vậy?”

Mã Tam Thông nói nghiêm túc: “Anh em, anh có thể nghi ngờ mọi thứ… nhưng tuyệt đối không được nghi ngờ về sức hút của tôi đâu! Với những phụ nữ tuổi trung niên như Tiểu Lý, tôi vẫn còn rất có sức hút đấy!”

“Thôi đi… Đừng mơ mộng nữa… Cứ nhanh chóng xuống núi đi!” Trần Mục Dực vẫy tay, hoàn toàn không tin lời anh ta.

“Tất nhiên rồi… Tiểu Lý đồng ý kết hôn với tôi cũng có điều kiện đấy.” Mã Tam Thông vội vàng bổ sung thêm.

Trần Mục Dực nhìn Mã Tam Thông với vẻ ngạc nhiên, “Điều kiện gì vậy?”

   Trước đây, lời nói của Mã Tam Thông không hề đáng tin cậy; nhưng khi anh ta nói có điều kiện, thì mọi chuyện lại trở nên khó hiểu hơn.

   Mã Tam Thông có vẻ e thẹn, “Anh trai ơi, dáng vẻ của tôi bây giờ quả thật không còn như xưa nữa… Nhưng ở Núi Ngựa Sừng có một hồ luyện đan, nghe nói nó có thể làm cho cơ thể con người trở nên trẻ trung hơn… Tiểu Lý muốn tôi thử xem…”

   “Hả?”

   Trần Mục Dực nhíu mày.

   Về bản chất, vẻ ngoài của những người tu luyện đã luôn trẻ trung hơn người bình thường rồi; nhưng cũng không thể nào trẻ đến mức như Niu Tiểu Lý được… Trừ khi họ đã đạt đến cấp độ Kim Đan cảnh và có thể thông qua việc tu luyện để tái tạo lại vẻ ngoài của mình.

   Niu Tiểu Lý cũng đã hơn năm mươi tuổi rồi, nhưng trông lại chỉ khoảng ba mươi tuổi thôi… Điều này thực sự trái với lẽ thường… Hóa ra ở Núi Ngựa Sừng có nơi có thể luyện đan cơ thể.

   Trần Mục Dực nhìn Mã Tam Thông một cách kỳ lạ, “Chuyện tốt như vậy mà lại xảy ra với em à?”

   Trần Mục Dực vẫn không thể hiểu nổi, tại sao lại có chuyện tốt như vậy xảy ra với Mã Tam Thông chứ?

   Khi có điều gì bất thường xảy ra, chắc chắn phải có điều gì đó khuất mặt đằng sau… Chắc chắn có gì đó không ổn rồi…

   Nhưng Mã Tam Thông lại tỏ ra hoàn toàn vô tư, “Em trai ơi, nếu em ghen tị hay tiếc nuối thì cứ nói thẳng ra đi… Anh cũng đã đợi đủ lâu rồi mới đạt được ước nguyện này… Sau này, dù có sống đến bao lâu, anh cũng sẵn lòng…”

   Trần Mục Dực nhíu mày, “Anh trai ơi, theo nhớ của em, anh không phải là người thiếu suy nghĩ như vậy đâu… Anh thực sự không cảm thấy có điều gì không ổn chứ?”

   “Em trai ơi, đừng lo lắng cho anh nữa… Ngày mai cô ấy sẽ sắp xếp cho anh vào hồ luyện đan… Khi ra khỏi đó… hehe, vẻ đẹp trẻ trung của anh hồi xưa sẽ không hề kém gì em đâu…”

   “Miễn là anh vui vẻ là được rồi!” Trần Mục Dực vuốt ve trán mình, “Vậy thì em cũng không cần phải lo lắng gì nữa phải không? Em sẽ cứ yên tâm mà sống thôi…”

Ông lão kia tự mình vui vẻ thôi; dù nói gì cũng vô ích, thà không phải tốn công sức nói nhiều làm gì. Chỉ trò chuyện vài câu rồi ông ta liền rời đi.

……

Buổi tối, tôi hỏi Niú Nhị về chuyện hồ luyện đan, nhưng anh ta có vẻ né tránh chủ đề này, chỉ trả lời một cách sơ sài rồi đẩy tôi đi.

Tôi cũng không dám hỏi thêm nữa; dù sao mình cũng là người ngoài, không muốn ai nghĩ rằng mình có ý đồ xấu hay âm mưu gì đâu.

Nhưng tôi luôn cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ ẩn sau chuyện này.

Mã Tam Thông không phải là người thiếu lý trí đến mức vì một người phụ nữ mà làm ra những việc như vậy được.

Hơn nữa, Niu Tiểu Lý lại đồng ý kết hôn với Mã Tam Thông? Nếu cô ấy thực sự quý mến anh ta, tại sao lại đợi đến bây giờ? Ba mươi năm trước, cô ấy đã kết hôn từ lâu rồi.

Hai người này đang che giấu điều gì đó chăng?

……

Đêm đó, không có chuyện gì xảy ra cả.

Sáng hôm sau, tôi đặc biệt đến kho củi, nhưng không thấy Mã Tam Thông đâu. Nghe Niu Jun nói, Mã Tam Thông đã được Niu Tiểu Lý đưa đi từ sáng sớm.

Có lẽ là đi đến hồ luyện đan.

Nhưng không ai trong làng biết hồ luyện đan ở đâu; hoặc có lẽ mọi người đều biết, chỉ là không nói cho tôi biết thôi.

Không còn cách nào khác, tôi chỉ có thể đợi ở nhà Niú Nhị.

Vào buổi sáng sớm, Niú Nhị đã đưa Chị Hoa và con trai cả của mình đi làm ruộng, chỉ còn lại Niu Lực và Niu Bảo ở nhà canh gác.

Niu Lực thì ngốc nghếch, não không được tốt lắm; còn Niu Bảo thì thông minh, nhưng tuổi còn quá nhỏ.

Trần Mục Dực Đi chơi trò chơi “Tiểu Bá Vương” cùng bọn trẻ thật sự rất nhàm chán.

  “Tiểu Bảo, các em có nghe nói về hồ luyện đan không?”

   Trần Mục Dực hỏi một cách tự nhiên, nghĩ rằng người lớn sẽ không biết, nhưng trẻ con thì không e ngại gì cả, biết đâu hai đứa bé này lại biết đấy!

  Niu Bảo lắc đầu ngay lập tức: “Hồ gì cơ?”

  Trông nó rất ngạc nhiên, không hề giả vờ chút nào.

  “Hồ luyện đan à?” Niu Lực nghiêng đầu: “Là cái hồ phía sau đình thờ đó sao?”

  “Ồ? Em biết à?” Trần Mục Dực nhìn Niu Lực.

  Niu Lực gật đầu nghiêm túc: “Đó là một hồ độc, ba tôi nói rằng hồ đó được truyền lại từ tổ tiên, trong đó có hàng vạn loại độc dược. Hồi nhỏ tôi tò mò chơi đùa mà suýt té vào đó, may mắn thay chủ tịch làng kịp đến ngăn lại, nhưng tôi vẫn hít phải khí độc. Dù được cứu sống, nhưng đầu óc của tôi sau đó không còn hoạt động tốt như trước nữa… và thân hình tôi thì chỉ to lên và mạnh mẽ hơn thôi…”

  Niu Lực kể một cách rất sinh động.

  “Hồ độc ư?”

   Trần Mục Dực nhướng mày, hóa ra hồ luyện đan lại là một hồ độc?

  Nhưng cũng dễ hiểu thôi, dù sao thì làng Niu Vương cũng chuyên về việc sử dụng độc dược mà. Những thứ này đối với người khác là độc, nhưng đối với họ thì có lẽ lại là thuốc, dùng để luyện tập cơ thể cũng không phải là điều không thể hiểu được.

  Nhưng Mã Tam Thông thì không phải người Nam Tương, liệu anh ta có chịu đựng nổi hay không nhỉ?

  Sau khi suy nghĩ kỹ, Trần Mục Dực cảm thấy hơi lo lắng, quyết định đi xem thử.

  “Hai đứa cứ tiếp tục chơi đi, tôi ra ngoài một chút!”

   Trần Mục Dực đưa tay cầm trò chơi cho Niu Lực, rồi đứng dậy đi ra ngoài.

  Hai đứa trẻ thì vui mừng khi Trần Mục Dực đi mất, không ai cạnh tranh với chúng để chơi trò chơi nữa, chúng cũng không hề quan tâm đến điều đó.

  ……

  Đình thờ!

  Đình thờ thì khá dễ tìm, nằm ở phía bắc làng, gần với rừng núi.

  Một sân rất lớn, có ba lối vào và ra.

  Khi Trần Mục Dực đến đó, đã có vài người đàn ông trung niên canh gác bên ngoài.

  Thấy Trần Mục Dực đến, những người đàn ông đó liền ngăn cản Trần Mục Dực lại.