Mặt trời lóe chói, thời tiết rất nóng, nhưng điều đó cũng không thể ngăn cản được niềm hứng thú của mọi người trong chuyến đi dịp Lễ Thống nhất. Vào buổi chiều, nhóm Trần Mục Dực bắt đầu tập trung tại tỉnh Bắc Hồ, vì mỗi người có chuyến bay và quãng đường khác nhau, nên họ quyết định nghỉ ngơi một đêm ở thành phố rồi mới tiếp tục hành trình đến Thần Nông Cốc vào ngày hôm sau. Ban đầu, họ cũng muốn tham quan các danh lam thắng cảnh trong thành phố, nhưng vì thời tiết quá nóng, mọi người đều không ra ngoài mà chỉ tổ chức thảo luận về chuyến đi này tại khách sạn. Tuy nhiên, điều mà Trần Mục Dực không hề biết là, ngay khi họ tập trung tại thành phố Bắc Hồ, họ đã bị Hiệp hội Võ thuật phát hiện ra. Tám người mạnh mẽ thuộc nhóm Kim Đan cảnh cùng tụ tập tại một nơi; mặc dù có thể che giấu nhiều thông tin khác, nhưng thông tin về chuyến đi thì không thể nào giấu được. Đặc biệt là những người mạnh mẽ này, với sức mạnh to lớn của họ, việc di chuyển của họ luôn bị theo dõi chặt chẽ, để phòng tránh họ gây ra bất kỳ rắc rối nào. Cùng một ngày, cùng một địa điểm, tám người mạnh mẽ thuộc nhóm Kim Đan cảnh đăng ký ở cùng một khách sạn – điều này đã là một sự việc rất nhạy cảm và không thể không được chú ý. Đầu tiên, Tạ Kim Khuê nhận được cuộc gọi từ trụ sở chính của Hiệp hội Võ thuật, sau đó những người khác cũng lần lượt nhận được các cuộc gọi yêu cầu giải thích. Ngay cả Trần Mục Dực– Chủ tịch Hiệp hội Võ thuật Tây Xuyên, Phương Thiên Chính– cũng đã gọi điện cho Trần Mục Dực yêu cầu báo cáo mục đích của chuyến đi này. Việc phải trả lời thế nào, là đối phó qua loa hay nói sự thật, tất nhiên là do Trần Mục Dực quyết định. Nếu nói sự thật, việc tám người mạnh mẽ thuộc nhóm Kim Đan cảnh cùng nhau đến Thần Nông Cốc mà không hề hẹn trước chắc chắn không phải là để du lịch. Hiệp hội Võ thuật không thể ngăn cản họ, nhưng chắc chắn sẽ thông báo cho phía Thần Nông Cốc. Như vậy, có thể sẽ tạo ra một sự cảnh báo, nhưng Trần Mục Dực lại lo ngại rằng việc này có thể khiến kẻ đang âm mưu phải hoảng sợ và bỏ chạy. Sau một lúc do dự, Trần Mục Dực vẫn quyết định cho mọi người tìm một lý do để đối phó qua loa, và nói rằng đó chỉ là một nhóm bạn cũ tổ chức chuyến đi thám hiểm thôi.

Nếu Hội Võ thuật cứ muốn gây rắc rối với Thần Nông Cốc, thì cũng đành không làm sao được. Những người già này đều là những nhân vật có uy tín; Hội Võ thuật chắc chắn sẽ không đi sâu vào vấn đề này. Ngay cả khi họ biết rằng việc này nhằm mục đích gây xung đột, thì cùng lắm họ cũng chỉ tiếp tục theo dõi mà thôi. Nếu xảy ra xung đột, Hội Võ thuật chắc chắn sẽ can thiệp kịp thời để giải quyết.

  Dù Hội Võ thuật nghĩ gì đi nữa, Trần Mục Dực đã không còn quan tâm nữa. Bây giờ, anh ta đã có đủ sức mạnh và không cần phải lo lắng về bất cứ điều gì khác nữa. Nếu Hội Võ thuật muốn giải quyết vấn đề này, thì cứ để họ bắt Bành Quảng Hàn đi; anh ta chỉ cần chuẩn bị một lời giải thích là đủ.

  ……

  ——

  Thần Nông Cốc nằm sâu trong khu vực Thần Nông Giá, giữa những rừng rậm hoang sơ; giao thông ở đây rất bất tiện, thậm chí có thể nói là không hề có đường đi.

  Nói một cách hay đẹp, đây là một nơi cô lập, yên bình, xa rời thế giới bên ngoài; nói một cách thẳng thắn hơn, đây chỉ là một ngôi làng nhỏ ở vùng hẻo lánh mà thôi.

  Thường xuyên có tin đồn về những “người hoang dã” sống ở Thần Nông Giá; có lẽ những người được nhắc đến chính là nhóm người này.

  Mỗi năm đều có người đến Thần Nông Giá để phiêu lưu, nhưng chưa ai dám khẳng định mình đã khám phá hết toàn bộ khu rừng này. Cũng không ai biết chính xác có bao nhiêu người đã bị lạc trong những khu rừng này; hàng năm trên truyền hình luôn có những tin tức như vậy.

  Người dân của Thần Nông Cốc hiếm khi ra ngoài; vì vậy, trừ những người có mối liên hệ mật thiết với Thần Nông Cốc, rất ít người biết được địa điểm chính xác của nơi này.

  Nếu không có người dân của Thần Nông Cốc hướng dẫn, việc tìm đến đây sẽ rất khó khăn. Trong khu rừng rộng lớn này, việc tìm ra Thần Nông Cốc giống như việc tìm một chiếc kim trong đống cỏ.

  Tuy nhiên, Trần Mục Dực không hề lo lắng. Không chỉ vì Tạ Kim Khuê đã từng đến đây và biết đường đi chung, mà Trần Mục Dực còn có người trong lòng Thần Nông Cốc; vì vậy, việc tìm đến đây không hề khó khăn.

  Điều duy nhất cần lo lắng là con đường quá khó đi, gần như không có đường nào cả; người ta chỉ có thể dựa vào khả năng định hướng để tự mình tìm đường đi.

  Lần này, Trần Mục Dực không mang theo Fenrir. Một mặt, vì Fenrir là người phương Tây; nếu xuất hiện giữa những người này, có thể sẽ gây ra nhiều rắc rối. Mặ

Ngoại trừ Trần Mục Dực, tám người còn lại đều thuộc về Kim Đan cảnh. Con đường thực sự rất khó đi; khi đến những nơi hiếm có người qua lại, mọi người đều chọn cách bay trên không. Còn Trần Mục Dực thì dù sử dụng chiếc bảng bay bằng bạc, tốc độ của anh ta vẫn không hề chậm chút nào.

Bay trên không giúp hành trình diễn ra nhanh hơn; chưa đầy một tiếng đồng hồ, họ đã đến được đích.

Phía trước, dưới bầu trời xanh thẳm, hai ngọn núi ôm lấy một thung lũng; dòng suối chảy qua giữa hai ngọn núi, mây che phủ, chim hót và thú rống vang lên, tạo nên một cảnh tượng yên bình và đẹp đẽ.

Trước ngọn núi có một khoảng đất trống; nhóm người này đã hạ cánh ngay tại đó.

Khi Xie Jin Kui đang muốn giải thích điều gì đó, bỗng nhiên từ trong nhóm Thung lũng vang lên một tiếng gọi mạnh mẽ.

Tiếng gọi ấy vang vọng trong núi non, rất rõ ràng và mạnh mẽ.

Ngay sau đó, vài chiếc thuyền tre xuất hiện từ trong nhóm Thung lũng, theo dòng suối trôi đến nơi mà Trần Mục Dực và những người khác đang đứng.

Có hơn mười chiếc thuyền tre; mỗi chiếc thuyền đều có người, từ người già đến trẻ em; tổng cộng có khoảng hai ba mươi người.

Khi các thuyền tre đến bờ, mọi người trên thuyền đều xuống và xếp hàng ngay ngắn.

Một người đàn ông già có râu xanh bước xuống từ thuyền, bước đi nhẹ nhàng và mỉm cười chào hỏi: “Các vị đã xa xôi đến đây, tôi rất tiếc vì không kịp đón tiếp các vị, xin lỗi nhé!”

Rõ ràng là người này đã biết trước rằng nhóm người này sẽ đến.

Không cần phải nói nhiều, chắc chắn là Hội Võ đã thông báo cho họ trước rồi.

Trần Mục Dực cảm thấy lo lắng; sợ rằng Bành Quảng Hàn đã nhận được tin tức và đã chuẩn bị sẵn sàng đón tiếp họ.

Xie Jin Kui cùng một số người quen biết vội vàng tiến lên chào hỏi. Cung Đại Toàn đứng bên cạnh Trần Mục Dực và giới thiệu nhỏ: “Đây là vị trưởng lão thứ ba của Thần Nông Cốc, tên là Nông Thiên Thu. Ngoài chủ nhân của thung lũng Nông Vương, Thần Nông Cốc còn có sáu vị trưởng lão khác, mười sáu người phục vụ và hai mươi bốn người đại diện cho các mùa trong năm. Nghe nói vào ngày Đại Hóa Phúc này, ba trong số sáu vị trưởng lão đã đạt đến cấp độ Kim Đan cảnh; Nông Thiên Thu chính là một trong số đó.”

Trần Mục Dực nhẹ nhàng gật đầu; không cần sự giới thiệu của Cung Đại Toàn, chỉ cần hệ thống quét qua là anh ta đã hiểu rõ mọi thứ.

Ban đầu, trên cả nước chỉ có sáu người mạnh thuộc hạng Kim Đan cảnh được ghi danh: một người ở kinh thành, một người tại chùa Kim Cang, một người ở Đạo Quán Thanh Hư, một người ở Đạo Quán Hồi Long, một người ở núi Trường Bạch, và một người ở Thần Nông Cốc. Nhưng sau sự kiện lớn này, theo thống kê mới nhất của Hiệp hội Võ thuật, đã có thêm 17 người mạnh thuộc hạng Kim Đan cảnh được ghi nhận, trong đó bao gồm cả tám người của nhóm Cung Đại Toàn.

Tất nhiên, đây chỉ là những người đã được đăng ký và được thống kê mà thôi; chắc chắn vẫn còn nhiều người khác chưa được ghi nhận, như Bước Thanh Vân hay Cổ Tranh – những người sống kín đáo đến mức việc thống kê họ thực sự rất khó.

Ngoài tám người của nhóm Cung Đại Toàn, còn có thêm chín người mới nổi thuộc hạng Kim Đan cảnh; trong số này, ba người đang ở Thần Nông Cốc. Có thể thấy được Thần Nông Cốc chiếm vị trí ra sao trên phạm vi cả nước.

Trước đây, Trần Mục Dực cũng từng suy nghĩ rằng với sức mạnh của Thần Nông Cốc, cuộc hành trình này có thể sẽ rất khó khăn.

Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, anh ta tự hỏi: Sợ cái gì chứ? Mục đích của mình là đòi người, chứ không phải đi đánh nhau. Chỉ cần Thần Nông Cốc đưa người đó ra, mọi chuyện sẽ được giải quyết dễ dàng. Nếu họ quyết tâm bảo vệ Bành Quảng Hàn, thì xin lỗi… Chúng tôi có tám người đấy.

Dù các bạn có những người mạnh ở hạng trung bình, nhưng tôi cũng không phải là kẻ yếu đuối. Nếu phải đối đầu đến cùng, chưa chắc ai sẽ thắng ai đâu. Tôi tin rằng Nông Vương cũng không ngốc, và biết rõ phải lựa chọn như thế nào.