Giống như một ảo giác, lại cũng giống như sự thật; khi Trần Mục Dực cố gắng tìm hiểu, thì lại không hề tìm thấy bất kỳ dấu vết nào.

“Không biết là bạn nào đây, tại sao phải giấu mình như vậy?”

Trần Mục Dực nói một cách bình thản. Lúc này, anh ta đã trở nên tự tin và dám đối mặt với bất kỳ người nào, dù họ có lai lịch ra sao đi nữa.

Tuy nhiên, ngay sau khi lời nói của Trần Mục Dực vang lên, không gian xung quanh bỗng nhiên bắt đầu dao động.

Môi trường xung quanh trở nên u ám đến lạ thường, như thể họ vừa bước vào một không gian chưa từng được biết đến. Trong chốc lát, khung cảnh đã thay đổi hoàn toàn.

Cung điện đã biến mất, thay vào đó là một Toà Đại Sơn – một ngọn núi cao vút chót vót.

Ngọn núi đứng thẳng đứng lên trời, giống như một thanh kiếm sắc bén, xuyên thủng bầu trời xanh thẳm.

Đây không phải là ảo giác, mà thực sự là họ đã bị đưa đến một không gian khác.

“Tiểu tử, hãy tiến lên đây!”

Một giọng nói vang lên từ sâu trong khu rừng rậm phía trước.

Giọng nói đó mang theo vẻ già nua và có phần quyến rũ, như thể có một người già đang thì thầm bên tai anh ta.

“Ngài là ai?”

Trần Mục Dực lập tức dùng ý chí để tìm hiểu nguồn gốc của giọng nói đó.

Nhưng anh ta gặp phải trở ngại, không thể tìm ra thông tin gì cả.

“Hãy đến đây, đến rồi sẽ biết thôi.”

Giọng nói đó lại vang lên một lần nữa.

“Ha!”

Trần Mục Dực cười, “Ngài thật sự rất giỏi… Chắc hẳn ngài là một người mạnh mẽ thuộc phe Thánh Chủ Cảnh phải không?”

Lời nói này thực chất là một cách thử thách; sự tồn tại của người đó khiến Trần Mục Dực cảm thấy không chắc chắn lắm.

“Hehe!”

Người đó cười nhẹ, “Chắc là ngươi đang sợ hãi rồi chứ?”

Đây là chiêu thức kích động à?

Trần Mục Dực cười lạnh, “Phải nói thật là, chiêu này của ngài quả thật hiệu quả.”

Ngay lập tức, Trần Mục Dực bắt đầu bước vào khu rừng rậm nơi giọng nói vang lên.

Anh ta muốn xem rõ, cuối cùng thì là ai đang giở trò ma quái ở đây.

Vài phút sau, sâu trong khu rừng rậm, một bục cao giống như đài tế lễ xuất hiện trước mặt Trần Mục Dực.

Đó là một bục cao mang vẻ cổ kính; trên bục cao ấy, mọc lên một cái cây già. Cái cây này um tùm như một chiếc mái che, và thực sự rất to lớn. Tuy nhiên, nó đã rõ ràng rất già; rất nhiều cành đã khô héo, xung quanh chỉ toàn lá rụng, và hầu như không còn cành nào còn xanh tươi nữa.

“Người trẻ tuổi ơi, ngươi đã đến rồi!”

Một khuôn mặt già nua hiện ra trên thân cây khô cằn. “Tôi tưởng mình sẽ không kịp chờ đợi người mới đến đâu…”

“Ngài là…?” Trần Mục Dực ngạc nhiên nhìn cái cây này. Anh có thể cảm nhận được một nguồn năng lượng cực kỳ mạnh mẽ từ cái cây này, nhưng nguồn năng lượng ấy lại mang đầy sự yếu ớt, giống như một người già đang ở giai đoạn cuối đời, suy tàn và gần như sắp đổ sập.

“Tôi là người sống sót duy nhất của Khuỷ Sơn Tông; ngươi có thể gọi tôi là Huyền Lão!”

“Huyền Lão?” Trần Mục Dực nhướng mày. “Ngài ở đây để làm gì vậy?”

Người sống sót duy nhất của Khuỷ Sơn Tông? Nghe có vẻ rất quan trọng… Nhưng điều khiến Trần Mục Dực thực sự tò mò là tại sao người này lại ở đây? Một cái cây già như vậy, sức mạnh của nó chắc chắn không hề nhỏ; việc rời khỏi nơi này chắc chắn không phải là chuyện dễ dàng chút nào…

Cái cây nói: “Tôi… có sứ mệnh của mình. Ngươi có thể nói cho tôi biết tên của mình là gì không?”

“Trần Mục Dực!”

“À!” Khuôn mặt trên thân cây gật đầu nhẹ. “Ngươi đến Khuỷ Sơn Tông để làm gì?”

Trần Mục Dực vỗ tay: “Đến đây cùng bạn bè thôi. Mọi người đều nói rằng Khuỷ Sơn Tông là thế lực lớn nhất ở miền Nam Phương Thế Giới, nên tôi cũng muốn đến xem thử, hy vọng sẽ gặp được may mắn gì đó…”

“Ha ha!” Người già cười nhẹ. “Nếu ngươi muốn tìm kiếm may mắn, và đã gặp được tôi, thì có thể nói rằng ngươi đã tìm đúng người rồi…”

“Ồ?” Trần Mục Dực ngạc nhiên nhìn ông ta.

Vị lão nhân nói: “Thanh niên ơi, có thể giúp tôi một việc không? Tôi sẽ đền đáp cho ngươi rất hậu hĩnh!”

Trần Mục Dực nhướng mày: “Giúp đỡ à? Công việc này… ehm, có vẻ khó giúp lắm đấy.”

“Chỉ là một việc nhỏ thôi!” vị lão nhân nói.

Trần Mục Dực cười và nói: “Hãy kể xem đi!”

Vị lão nhân tiếp tục: “Dưới gốc cây này có một chiếc hộp đá; ngươi hãy giúp tôi đưa nó đến lục địa phía Tây, giao cho một vị tu sĩ tên là Líng Kuàng…”

“Tại sao ông không tự mình đi?”

“Tôi ư?” vị lão nhân cười buồn: “Tôi cũng muốn đi, nhưng sức lực đã không còn nữa… Tôi bị một lời nguyền trói buộc, không thể rời khỏi nơi này. Hơn nữa, ngươi cũng có thể thấy… Thọ Nguyên của tôi đã gần cạn kiệt rồi!”

Trần Mục Dực nhíu mày: “Cấp độ của ngài chắc hẳn ít nhất cũng thuộc hàng Thánh Chủ Cảnh Đỉnh Phong phải không? Với cấp độ đó, Thọ Nguyên gần như là vô tận… Làm sao lại có thể cạn kiệt được?”

“Ngươi cũng đã nói rồi… chỉ là gần như vô tận mà thôi. Làm sao có thể thực sự vô tận được chứ?”

Trần Mục Dực càng thấy kỳ lạ. “Gần như vô tận” chỉ là một cách nói khiêm tốn mà thôi… Đối với những người mạnh mẽ thuộc hàng Thánh Chủ Cảnh Đỉnh Phong, việc sống đến già là điều gần như bất khả thi.

“Ngài đã sống được bao lâu rồi?” Trần Mục Dực liền hỏi.

“Ai…” vị lão nhân thở dài: “Tôi cũng không nhớ nổi rồi… Chỉ biết rằng vào thời điểm đó, trời đất còn trong hỗn mang, bốn lục địa vẫn còn là một thể thống nhất… Và Thiên Hồng Thánh Chủ, hẳn đang lên kế hoạch để thống nhất cả thế giới!”

“Ồ?” Trần Mục Dực ánh mắt bỗng sáng lên: “Ngài là người thời đại của Thiên Hồng Thánh Chủ ư?”

“Có thể nói như vậy!” vị lão nhân đáp.

“Nhưng cũng không đúng lắm…” Trần Mục Dực lắc đầu: “Dù thời đại của Thiên Hồng Thánh Chủ quả thật rất xa xưa, nhưng cũng không đủ thời gian để làm cạn kiệt Thọ Nguyên của ngài được!”

Nói đến đây, Trần Mục Dực dường như nhận ra điều gì đó không ổn: “Có thứ gì đó đang chiếm đi sinh khí của ngài phải không?”

Lúc này, Trần Mục Dực rõ ràng có thể cảm nhận được rằng năng lượng trên thân cây già đang bị một thứ gì đó ở dưới gốc cây hấp thụ đi.

Có lẽ đây chính là lý do khiến cây già Thọ Nguyên ngừng phát triển.

Nghe vậy, cây già chỉ mỉm cười mà không giải thích thêm gì!

“Đó là thứ gì vậy?”

Anh ta cảm thấy rất kỳ lạ – có thứ gì đó đang hấp thụ sức sống của cây già. Điều này còn đáng chú ý hơn nữa là cây già hoàn toàn không hề có ý định chống lại.

Thậm chí, anh ta còn cảm nhận được rằng cây già đang cố tình truyền sức sống của mình cho thứ đó.

Nhưng thứ đó rốt cuộc là cái gì, Trần Mục Dực không hề biết. Khi anh ta dùng ý chí của mình để tìm hiểu, một lực lượng mạnh mẽ đã đẩy anh ta ra xa.

Cây già mỉm cười và nói: “Chính là thứ mà tôi đã nói với bạn – chiếc hộp đá đó.”

Ngay sau khi nói xong, mặt đất bắt đầu rung chuyển, và những rễ cây to lớn bắt đầu mọc lên từ lòng đất, uốn lượn như những con rắn khổng lồ.

Giữa những rễ cây đó, có một chiếc hộp đá cổ xưa, được gắn chặt vào những rễ cây đó.

Chính thứ này đang hấp thụ hết sức sống ít ỏi còn lại của cây già.

Một lát sau, vài rễ cây đã nâng chiếc hộp đá lên cao trong không trung.

Trần Mục Dực không dám chạm vào nó.

“Bên trong hộp có cái gì vậy?” Trần Mục Dực lập tức hỏi.

“Đó là di vật của một người quá cố. Bạn hãy mang nó đến Lục địa Tây Phương và giao cho người mà tôi đã nói đó!”

Ý anh ta là muốn tôi đóng vai trò người giao hàng sao?

Dù là người giao hàng thì tôi cũng có quyền biết bên trong hộp đó có cái gì chứ?

Trần Mục Dực lắc đầu và nói: “Hãy mở ra để tôi xem. Nếu không, bạn hãy tìm người khác đi!”

Cây già im lặng một lúc lâu, có vẻ như đã đồng ý.

Chiếc hộp từ từ được mở ra.

Trần Mục Dực cảm nhận được một luồng sức sống mạnh mẽ ào vào mặt mình.

Bên trong hộp đá, có một lớp đất màu nâu; giữa lớp đất đó, mọc lên một cây cỏ xanh tươi.

Cây cỏ rất nhỏ, dường như mới vừa mọc lên, nhưng sức sống mà nó tỏa ra thì thực sự rất kinh hoàng.

Vào khoảnh khắc tiếp theo, chiếc hộp đá đã được đóng lại!

“Cây này… từ đâu đến vậy?” Trần Mục Dực hỏi.

Ông lão nói: “Không cần phải hỏi nguồn gốc nữa; đây chỉ là một loại thực vật linh thiêng, là di vật của một người bạn cũ thôi. Anh chàng trẻ, có thể giúp tôi một việc không… đi đến lục địa phía Tây…”

Trên khuôn mặt ông lão hiện rõ vẻ van xin.

Trần Mục Dực hỏi: “Đổi lại sẽ được cái gì?”

Việc giả vờ yếu đuối là không hiệu quả đâu; nếu muốn tôi mang đồ giúp anh, ít nhất cũng phải trả cho tôi một khoản phí chứ.

Đối với Trần Mục Dực, miễn là giá cả hợp lý, mọi chuyện đều có thể thương lượng được.

Ngay lập tức, ông lão nói: “Nếu anh chàng trẻ sẵn lòng giúp đỡ, tôi sẽ tặng anh phần lõi gỗ hoàng đàn – thành quả tu luyện cả đời mình!”

“Lõi gỗ hoàng đàn ư?”

Trần Mục Dực ngạc nhiên; mới nãy anh ta còn nghe nói đến “lõi gỗ liễu”, bây giờ lại xuất hiện thêm “lõi gỗ hoàng đàn”.

Ông lão tiếp tục: “Dù suốt những năm qua, tu vi của tôi đã giảm sút nhiều, nhưng lõi gỗ hoàng đàn này vẫn có thể giúp anh bước vào Thánh Chủ Cảnh Đỉnh Phong một cách dễ dàng.”

Anh ta nhận ra rằng, cấp độ tu luyện của Trần Mục Dực mới chỉ ở giai đoạn đầu của Thánh Chủ Cảnh mà thôi.

Nghe những lời này, Trần Mục Dực bắt đầu suy nghĩ… Có lẽ ông lão này là một người đã đạt đến đỉnh cao của Thánh Chủ Cảnh.

Ít nhất thì cũng là như vậy.

“Nếu anh đưa lõi gỗ hoàng đàn cho tôi, ông sẽ làm gì sau đó?” Trần Mục Dực hỏi.

Ông lão đáp: “Thọ mệnh của tôi đã sắp hết; những gì tôi đã tu luyện được, giữ lại cũng chẳng có ích gì nữa. Nếu anh chàng trẻ sẵn lòng, tôi sẽ ngay lập tức đưa lõi gỗ hoàng đàn cho anh.”

Trần Mục Dực nhíu mày; phải nói rằng, điều kiện mà ông lão đưa ra thật sự rất hấp dẫn.

“Ông thực sự sẵn lòng từ bỏ nó sao?” Trần Mục Dực không tin.

“Tất nhiên rồi.” Ông lão trả lời một cách quyết đoán.

Trần Mục Dực do dự một chút, rồi nói: “Được thôi… tôi sẽ giúp ông…”

“Được.”

Cây già thở phào nhẹ nhõm; ngay lập tức, một tia sáng xanh lao về phía Trần Mục Dực.

Sự việc xảy ra quá bất ngờ, khiến Trần Mục Dực không kịp phản ứng; tia sáng xanh ấy đã trúng vào cánh tay anh ta trong chốc lát.

Trần Mục Dực cảm nhận được một luồng nhiệt dữ dội lan truyền khắp cánh tay mình. Luồng nhiệt này nhanh chóng tạo thành hình dạng của một chiếc lá trên mu bàn tay phải anh ta.

“Đây là cái gì vậy?” Trần Mục Dực cau mày và ngước nhìn cây già trước mặt.

“Đừng lo lắng,” cây già nói. “Hãy coi đó như một lời nguyền… Khi bạn hoàn thành nhiệm vụ, nó sẽ tự động biến mất. Tất nhiên, nếu bạn phá vỡ lời hứa, lời nguyền đó sẽ biến thành ngọn lửa ác liệt, thiêu rụi bạn…”

“Đừng xem thường sức mạnh của nó đâu,” cây già tiếp tục nói thêm.

Trần Mục Dực sờ vào hình dạng chiếc lá trên mu bàn tay mình; nó vẫn còn rất nóng. Anh ta biết rằng mọi chuyện không thể đơn giản đến thế.

Anh ta không tin tưởng người đối diện; người đó cũng đang cảnh giác với anh ta. Nếu không có biện pháp kiểm soát nào, liệu anh ta có thể mang đồ đi mà không ai kiểm tra được không?

“Nếu người mà ông nói đến không thể tìm thấy thì sao?” Trần Mục Dực hỏi.

Nếu không tìm thấy người đó, liệu có nghĩa là nhiệm vụ này không thể hoàn thành được không?

Cây già trả lời: “Nếu không tìm thấy, thì bạn hãy đến lục địa phương Tây, tìm một khu rừng nào đó và thả loài thực vật bên trong hộp xuống đó…”

“Chỉ đơn giản vậy thôi à?” Trần Mục Dực ngạc nhiên.

“Chỉ đơn giản vậy thôi.”

Cây già thở dài: “Điều này cũng có thể coi là cách để tôi giải quyết trách nhiệm với người bạn cũ của mình…”

Trên khuôn mặt Trần Mục Dực hiện lên vẻ nghiêm túc; anh ta không biết người bạn cũ mà cây già đang nói đến là ai, và cũng không quá quan tâm đến điều đó. Nhưng anh ta thực sự rất thích thú với loại thực vật bên trong hộp đó.

Rốt cuộc, thứ này là cái gì mà lại đủ quý giá đến mức khiến một sinh vật hoàn hảo như Thánh Chủ Cảnh sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình để nuôi dưỡng nó?

Khi anh ta đang muốn hỏi thêm, thì cây già đã nâng hộp lên trời; ánh sáng lấp lánh rực rỡ.

Những luồng năng lượng được truyền vào chiếc hộp một cách nhanh chóng.

Sự sống! Anh ta đang truyền sự sống cho cái cây này.

Cây già nhanh chóng héo úa; sức sống dần tắt ngúm, những chiếc lá còn sót lại rơi rụng từng chiếc một. Các cành khô cứng, vỏ cây héo rũ.

Chẳng bao lâu sau, thân cây bỗng nhiên nứt ra; một khối gỗ màu xanh lam, phát sáng, hiện ra từ bên trong thân cây. Đó chính là lõi gỗ hoàng đàn!

Đồng thời, những rễ cây cũng mất hết sức sống, trở nên khô cứng và đứng yên tại chỗ.

“Anh chàng trẻ ơi, xin hãy giúp tôi với!”

Giọng nói của cây già vang lên trong bóng tối.

Một cơn gió thổi qua, và cây khô tan thành từng mảnh nhỏ, bay đi mất hết.

Trước mặt Trần Mục Dực, chỉ còn lại chiếc hộp đá và khối lõi gỗ hoàng đàn kia.

Trần Mục Dực vươn tay ra, và hai thứ đó lập tức xuất hiện trong tay anh ta. Ngẩng đầu nhìn lên, cây già đã biến mất không dấu vết.

“Tôi vẫn chưa hỏi rõ ràng gì cả…”

Đứng ngẩn người một lúc lâu, Trần Mục Dực mới tỉnh táo lại, vung tay mở ra một khoảng không gian và lại xuất hiện trước cổng núi của Khuỷ Sơn Tông.

Không hiểu sao, anh ta lại nhận được một công việc này…

Trần Mục Dực thật sự không biết phải cười hay buồn… Chưa hỏi rõ nguồn gốc của những thứ trong chiếc hộp này là gì cả.

Lục địa Tây Phương… Anh ta nói rằng muốn gửi chiếc hộp này cho ai đó… Nhưng anh ta không nhớ rõ nữa.

Nhăn mày một chút, Trần Mục Dực nhận ra rằng mình sẽ phải đi đến Lục địa Tây Phương để hoàn thành nhiệm vụ này.

Lục địa Tây Phương không phải là phía tây của Lục địa Đông Phương, mà là một lục địa khác tồn tại ở phía tây… Quãng đường đi chắc chắn sẽ còn xa hơn nữa…

“Chuyện này thật sự khiến tôi phiền lòng…”

Trần Mục Dực vuốt ve những hình vẽ ma thuật trên cánh tay mình, cười buồn… Thật là một tình huống khó hiểu… May mắn thay, anh ta vẫn thu được khối lõi gỗ hoàng đàn… Chỉ là không biết liệu nó có thực sự quý giá như lời đồn không…

Anh ta sẽ phải tìm thời gian nghiên cứu kỹ hơn.

“Dừng lại!”

Một tiếng quát lớn vang lên.

Trần Mục Dực đang chuẩn bị đi thì bất ngờ giật mình vì tiếng hét này. Khi nhận ra tình hình, anh ta thấy đã có hai người đứng chặn trước mặt mình. Đó là Man Shan và Mân Cường.

Trần Mục Dực nhướng mày lên và nói: “Các ngài muốn làm gì vậy? Là những người có phẩm chất cao quý như các ngài, phải chăng các ngài muốn tự mình tiễn tôi đi sao?”

“Hừ!”

Mân Cường lạnh lùng cười khinh: “Hừ, vừa rồi không biết tại sao không gian ở đây lại xảy ra những biến động kỳ lạ…”

Trần Mục Dực cười và nói: “Tôi có cần phải giải thích cho các ngài biết không?”

“Nói ra!”

Man Shan quát lớn.

Hai người này đã vào thế đối đầu, ép Trần Mục Dực vào giữa, sẵn sàng tấn công bất cứ lúc nào.

“Ý các ngài là muốn đánh tôi à?”

Trần Mục Dực hoàn toàn không hề sợ hãi.

Mân Cường nói: “Hãy nói ra xem vừa rồi ở đây đã xảy ra chuyện gì… Có thể các ngài sẽ được tha mạng.”

“Ha ha!”

Trần Mục Dực cười ha hả: “Còn có thể xảy ra chuyện gì nữa chứ? Tôi đã tìm thấy một kho báu ẩn giấu khổng lồ… Thật đáng tiếc, các ngài không có phần đâu… Các ngài có tức giận không?”

Nghe vậy, mặt hai người lập tức tái nhợt. Họ đều nhận ra rằng Trần Mục Dực đang chế giễu họ… Nhưng những biến động trong không gian vừa rồi, họ đã cảm nhận được rất rõ… Và hơn nữa, họ còn cảm nhận được một nguồn sinh khí cực kỳ mạnh mẽ nữa. Nghĩa là, chắc chắn gã này đã gặp phải một cơ hội bất ngờ nào đó…