“Tám tuổi à? Hay là mười tám tuổi?”

Trần Mục Dực nghĩ mình nghe nhầm rồi; con gái của đồng đội bố mình lẽ ra phải cỡ tuổi với mình chứ.

“Tám tuổi, tám tuổi, tám tuổi… Cậu nhìn thế là sao vậy?”

Những điều quan trọng thường được nhắc lại ba lần; ai mà không biết rằng cha hiểu con hơn ai chứ? Trần Kiến Trung biết hết những suy nghĩ trong đầu Trần Mục Dực, liền vỗ đầu cậu ba cái và nói: “Bố mẹ đã nhận cô bé làm con nuôi; vài ngày nữa, bố sẽ đưa cô ấy về nhà chơi một thời gian, lúc đó cậu sẽ gặp được…”

……

Tám tuổi à?

Thật là không thể tin được!

Trần Mục Dực lắc đầu; không chỉ tiêu hết 2,3 triệu đồng, mà giờ lại thêm một em gái nữa… Thật là phiền phức quá!

……

——

Sáng hôm sau, khi Trần Mục Dực đang chuẩn bị đi làm cùng bố, thì Hoàng Tiểu Kỳ đã gọi điện thoại đến và giúp cậu tránh khỏi việc phải đi làm.

Phía bắc thành phố, khu phố Hạnh Phúc.

Khi Trần Mục Dực đến nơi, Hoàng Tiểu Kỳ đã đợi sẵn dưới tòa nhà chung cư.

Thực ra, hôm nay không phải Hoàng Tiểu Kỳ muốn gặp cậu, mà là bố cô ấy – ông Hoàng Đại Sơn.

Lần trước, Trần Mục Dực đã từng đến đây và thấy chiếc đỉnh đồng mà ông Hoàng Đại Sơn đã mua với giá 250 đồng; hôm đó ông ấy không có ở nhà, và khi trở về vào buổi tối, Trần Mục Dực đã rời đi rồi, nhưng Đặng Tiệp vẫn đã truyền đạt lời nói của cậu cho ông Hoàng Đại Sơn.

Ban đầu, ông Hoàng Đại Sơn không coi chuyện này quá nghiêm túc, nhưng càng suy nghĩ thì càng lo lắng; ông không dám để người khác kiểm định nữa, vì nếu đúng như vậy thì sẽ rất rắc rối.

Sau nhiều suy nghĩ, ông Hoàng Đại Sơn quyết định mời Trần Mục Dực đến nhà để hỏi rõ ràng mọi chuyện.

“Anh Dũ, em đã đợi anh nửa ngày rồi đấy!”

Từ xa, khi nhìn thấy Trần Mục Dực, Hoàng Tiểu Kỳ lập tức bước tới chào đón; có vẻ như cô ấy đã đợi rất lâu rồi.

“Mình phải trang điểm một chút mới được!” Trần Mục Dực vuốt ve mái tóc và cười rạng rỡ.

“Thật là phiền phức…” Hoàng Tiểu Kỳ lườm nhìn và nói: “Nhanh lên đi, bố mình và mọi người đều đang sốt ruột đợi đấy!”

Cô ấy lập tức kéo Trần Mục Dực đi vào hành lang.

“Họ? Còn ai nữa?” Trần Mục Dực hơi ngạc nhiên.

“Có một người bạn của bố tôi, cũng là giáo viên; ông ấy đã đến từ sáng sớm, mang theo rất nhiều đồ và muốn cho bạn xem nữa đấy!”

“À?” Trần Mục Dực trả lời.

……

Trong lúc trò chuyện, họ lên lầu.

Trong bếp, Đặng Tiệp đang bận rộn chuẩn bị bữa trưa; trên ghế sofa, Hoàng Đại Sơn và một người đàn ông trung niên có mái tóc hơi thưa đang trò chuyện với nhau.

Tivi được bật sáng, nhưng không ai xem.

“Chú Đại Sơn!” Trần Mục Dực gọi khi bước vào nhà.

“Ồ, Tiểu Dương đến rồi à?”

Cuộc trò chuyện của hai người dừng lại; khi nhìn thấy Trần Mục Dực, Hoàng Đại Sơn vội vàng đứng dậy và mời cô ấy ngồi xuống.

Sự chào đón thực sự rất nồng nhiệt.

Trần Mục Dực cười tươi; tại nhà Hoàng, cô ấy coi như là khách quen rồi.

Ánh mắt cô ấy hướng về người đàn ông đang ngồi trên sofa.

Hoàng Đại Sơn vội vàng giới thiệu: “Tiểu Dương, đây là thầy Trương Đức Lương – giáo viên thuộc ban tuyển sinh của trường của Tiệp, cũng là bạn thân của tôi từ nhiều năm nay!”

Trần Mục Dực lịch sự chào hỏi và bắt tay thầy Trương Đức Lương.

“Đại Sơn, đây chính là cháu trai của anh à?”

Thầy Trương Đức Lương mỉm cười, nhưng ánh mắt khi nhìn Trần Mục Dực lại chứa đựng điều gì đó… Không thể diễn tả thành lời, nhưng Trần Mục Dực vẫn cảm nhận được điều đó – đó là sự khinh thường.

Vốn dĩ, trong những ngày này Zhang Deliang đã nghỉ phép năm mới và vừa mới cùng gia đình đi du lịch trở về thì Huang Dashan đã gọi điện cho anh, nói rằng những thứ họ thu thập được khi đi tham quan vùng nông thôn lần trước có vẻ như có vấn đề, bảo anh phải mang tất cả chúng đến ngay để một người am hiểu kiểm tra.

Đều là bạn bè cũ, anh naturally không thể từ chối, vì vậy sáng sớm hôm đó anh đã mang đồ đến ngay.

Theo lời Huang Dashan, người “am hiểu” mà ông ấy nói đến chính là cháu trai của mình. Nghe vậy, Zhang Deliang chỉ biết cười khổ; Huang Dashan mới chỉ hơn bốn mươi tuổi thôi, làm sao cháu trai của ông ấy có thể có kiến thức chuyên môn gì đây?

Quả nhiên, khi gặp Trần Mục Dực, Zhang Deliang thấy anh ta còn trẻ hơn cả những gì mình tưởng tượng, và trong lòng anh chỉ biết buồn cười. Theo anh, Huang Dashan đang đùa giỡn thôi.

Tuy nhiên, vì là bạn bè cũ, anh vẫn cần phải xử lý việc này một cách chu đáo.

“Mục Dực kia là sinh viên đại học đấy… Anh ta từ bỏ công việc lương cao ở thành phố, sau khi tốt nghiệp liền trở về quê hương chúng ta…” Huang Dashan tiếp tục khen ngợi Trần Mục Dực một cách hết lời, khiến Trần Mục Dực cảm thấy mặt mình đỏ bừng!

“Chú Dashan, đừng khen ngợi nữa đi…” Trần Mục Dực không thể chịu đựng nổi nữa, vội vàng ngắt lời: “Đồ đạc đâu rồi? Hãy cho tôi xem đi!”

“Nhìn này, đứa bé này còn nóng vội hơn tôi nữa!” Huang Dashan cười ha hả, dẫn Trần Mục Dực ra ban công phía sau.

……

Trên ban công, có năm sáu cái thùng carton được chất đống lại với nhau. Hầu hết đều là những thứ Zhang Deliang đã mang đến; vì sợ người khác nhìn thấy, anh ta đã đóng gói chúng vào thùng carton.

Hai người tiến lại gần và mở chiếc thùng lớn nhất, lấy ra một vật thể khá lớn.

“Hãy xem cái này trước đã!”

Họ nhẹ nhàng đặt vật thể đó xuống sàn, rồi cùng nhau vỗ vả bụi bặm trên tay.

Vật thể đó màu trắng tinh, hình dạng to lớn, cao khoảng nửa mét; trông có vẻ như là một con sư tử đá. Miệng con sư tử mở rộng, tác phẩm điêu khắc khá thô sơ, và chất liệu đá cũng rất bình thường, trông giống như khối thạch cao vậy.

Phía sau con sư tử đá có một vết nứt, có lẽ là do tự nhiên gây ra; bề mặt còn dính đầy bụi đen.

“Những thứ này, các bạn lấy chúng từ đâu về?”

Quan sát kỹ một chút, vẻ mặt của Trần Mục Dực trở nên nghiêm túc hơn. Trong những ngày gần đây, anh cũng đã tự học thêm khá nhiều kiến thức về đồ cổ và đồ sưu tầm. Mặc dù vẫn chưa đủ khả năng nhận biết được đâu là hàng thật hay giả chỉ qua cái nhìn đầu tiên, nhưng với sự hỗ trợ của hệ thống đánh giá, anh vẫn có thể nắm bắt được những thông tin cơ bản liên quan đến việc định giá.

Ban đầu, khi thấy vẻ mặt của Trần Mục Dực, không khí trong phòng vốn đang thoải mái bỗng nhiên trở nên nặng nề hơn.

Zhang Deliang nhìn Huang Dashan; rõ ràng anh ta không muốn là người bắt đầu cuộc trò chuyện này trước.

“Cách đây một thời gian, Hội Văn học Nghệ thuật Qingshan của chúng tôi đã tổ chức một chuyến đi thực tế xuống nông thôn, đến núi Huangguashan ở thành phố Yandu. Tôi và Deliang đều đã tham gia!” Huang Dashan không hề có ý định che giấu gì, mà thẳng thắn kể lại từ đầu. “Gần núi Huangguashan có một thị trấn nhỏ, trong thị trấn đó có một chợ tạp hóa. Những thứ này cùng với chiếc ấm nhỏ của tôi, đều được mua ở thị trấn đó. Chiếc ấm của tôi giá 250, còn những thứ này thì tổng cộng khoảng hơn một nghìn đồng!”

“Một nghìn hai trăm!” Zhang Deliang bình luận xen vào. “Chúng tôi đã mất rất nhiều thời gian để thương lượng giá cả ở đó… Người bán hàng thậm chí còn không chịu bán thêm gì cả! Này, anh chàng này, liệu tôi có mua hớ không nhỉ?”

Nói xong, anh ta còn bắt đầu than phiền về cách thức mua bán của người kia… Trần Mục Dực thực sự không hiểu nổi cách hành xử của anh ta.

Trần Mục Dực ngập ngừng, như thể muốn nói điều gì đó nhưng lại không dám.

“Xiao Yu?” Huang Dashan gọi tên Trần Mục Dực. “Đây không có người ngoài đâu, cứ nói thẳng ra đi!”

Trần Mục Dực nhíu mày: “Những con sư tử đá thời Minh này… Giá trị của chúng à? Cũng chẳng có giá trị gì đáng kể cả… Kiểu dáng của chúng quá thô sơ… Chỉ có thể nói là mua với giá hơn một nghìn đồng thì cũng không hề thiệt!”

Phần đầu câu khiến cả hai người đều mở to mắt, nhưng phần sau lại khiến Zhang Deliang cảm thấy thất vọng. “Thật là không biết cách làm việc cho tốt… Nếu thực sự là đồ thời Minh, giá trị của chúng phải cao hơn nhiều mới đúng chứ…” Zhang Deliang trong lòng không ngừng phàn nàn.