Nghe lời giải thích của Hồng Mông Kiếm, có tổng cộng năm lá cờ này, và một lá cờ khác chắc hẳn đang nằm trong tay của Mã Cuồng Phi.

Hiện tại, nếu không có gì bất ngờ xảy ra, lá cờ đó chắc hẳn đang nằm trong tay của Hồ Nhất Xuân. Dù sao thì xác chết của Mã Cuồng Phi cũng đã được Hồ Nhất Xuân thu dọn đi rồi.

Trần Mục Dực đã dùng ý chí của mình để tìm kiếm xung quanh khu vực đầm lầy, nhưng tiếc là không tìm thấy bóng dáng của Lỗ Đức Lộc cùng những người khác. Khuôn mặt anh ta không khỏi trở nên nghiêm nghị. Họ đã trốn thoát rồi… Nếu không loại bỏ họ triệt để, chúng sẽ chỉ mang lại rắc rối cho anh ta mà thôi. Nếu bốn người đó đi khắp nơi và bàn tán về chuyện này, chắc chắn sẽ khiến anh ta gặp rất nhiều phiền phức. Nhưng trong tình huống hiện tại, anh ta cũng chẳng thể làm gì được nữa… Họ đã trốn mất rồi; anh ta muốn tìm họ ở đâu đây?

Còn Ngũ Thánh Sơn thì sao? Cuộc chiến ở nơi đó chắc hẳn vẫn chưa kết thúc; có thể nói đó là lúc nguy nan nhất. Nếu anh ta đi tham gia vào cuộc chiến đó, chẳng phải là tự rước họa vào thân sao?

……

———

Sau khi rời khỏi đầm lầy, có một vùng đồng bằng rộng lớn; một con sông lớn chảy ra từ đầm lầy, xuyên qua vùng đồng bằng và uốn lượn về phía đông. Con sông này được gọi là Sông Hoàng Long; hai bên bờ sông có rất nhiều làng mạc và thị trấn. Là một trong những con sông quan trọng nhất ở khu vực đông nam của Trung Châu, Sông Hoàng Long đã nuôi dưỡng rất nhiều sinh mệnh.

Một chiếc thuyền nhỏ đang lướt trên mặt sông đang sôi trào. Ở mũi thuyền, có một người lái thuyền già; dù mặt sông gập ghềnh, sóng lớn, ông vẫn đứng vững như thể chân mình được gắn chặt xuống đáy sông vậy. Rõ ràng, ông ấy cũng có những kỹ năng đặc biệt. Người lái thuyền vừa hát một bài hát nhỏ vừa đẩy thuyền tiến gần bờ.

“Khách hàng có muốn qua sông không?” người lái thuyền hỏi.

Khi thuyền cập bờ, bên cạnh các bụi lau có một người thanh niên đứng đó; người lái thuyền vội vàng tiến lại mời khách lên thuyền. Người thanh niên này mặc trang phục lộng lẫy, phong thái oai vệ, rõ ràng là người quý tộc. Không ai khác, chính là Trần Mục Dực vừa mới rời khỏi đầm lầy.

“Lão gia, đây là nơi nào vậy?” Trần Mục Dực hỏi.

Người đàn ông trước mặt này, dù có chút tu luyện, nhưng cũng gần như không đáng kể gì đối với Trần Mục Dực; so với người thường, hắn hoàn toàn không khác biệt gì cả.

Người lái thuyền đâm chiếc xẻng xuống nước, lau đi mồ hôi trên trán rồi nở nụ cười chân thành: “Đây là sông Hoàng Long, bên kia là làng Đại Hà. Thưa quý khách, trời sắp tối rồi; trên sông thường có yêu thú xuất hiện, ban đêm rất nguy hiểm. Nếu muốn qua sông, hãy nhanh lên nhé.”

“Được.”

Trần Mục Dực gật đầu nhẹ rồi bước lên thuyền.

Sau bao năm sống ở nơi cao xa, ít khi có cơ hội trải nghiệm cuộc sống của người dân bình thường như thế này.

“Ông là người làng Đại Hà phải không?”

Chiếc thuyền nhỏ chỉ đủ chỗ cho một hai người ngồi.

Trần Mục Dực ngồi trong khoang thuyền, trong khi người lái thuyền thì đứng ở đuôi thuyền để đẩy thuyền tiến.

Người lái thuyền gật đầu: “Đúng vậy. Nếu thưa quý khách không tìm được chỗ ở, có thể đến làng Đại Hà. Làng chúng tôi có một nhà trọ dành riêng cho những người đi buôn, giá cả cũng không đắt lắm…”

“Nếu qua làng Đại Hà mà vẫn muốn tìm chỗ ở khác, thì phải đến Bính Thành, cách đây khoảng một trăm dặm… Hôm nay trời cũng đã muộn rồi…”

……

Người lái thuyền rất thích nói chuyện; trong lúc đẩy thuyền, anh ta cũng không quên giới thiệu làng mình cho khách hàng.

Trần Mục Dực mỉm cười không nói gì, rồi hỏi: “Anh vừa nói rằng trên sông này có yêu thú hung dữ phải không?”

“Ha.”

Người lái thuyền cười và nói: “Đúng vậy. Những năm gần đây, tình hình cũng tương đối yên bình rồi…”

“Vậy sao anh vẫn dám ra ngoài làm việc?”

“Còn cách nào khác đâu? Phải kiếm sống cho gia đình mà… Con cái không hiếu thảo, tuổi này rồi mà vẫn phải đi làm; không làm thì không có gì ăn cả…”

Nói mãi, cuộc trò chuyện bắt đầu chuyển hướng sang những chuyện gia đình của người lái thuyền… Anh ta kể về những người con không hiếu thảo, những người vợ không tốt… và không hề coi Trần Mục Dực là người lạ.

Làng Đại Hà…

Một ngôi làng bình thường, không hơn không kém, nằm bên bờ sông Hoàng Long.

Toàn bộ làng chỉ có khoảng một trăm hộ gia đình sinh sống.

Làng Đại Hà có vị trí thuận lợi, nằm ngay gần bến du thuyền, vì vậy nhiều người đi buôn đều qua đây; trong làng cũng có những người làm ăn bằng việc phục vụ những người đi buôn này.

Người lái thuyền đã đưa Trần Mục Dực qua cửa làng rồi quay đầu thuyền tiếp tục chở người khác qua sông. Theo lời anh ta nói, cuộc sống ở làng này rất khó khăn; vì vậy, trong khi còn có thể lao động được, thì cứ kiếm thật nhiều tiền càng tốt.

Một con đường đất dẫn vào làng, hai bên đều là những ngôi nhà.

Những ngôi nhà tốt hơn thì được xây bằng gạch đất nện; còn những ngôi kém hơn thì thực sự chỉ là những túp lều tranh rất đơn sơ.

Một nhóm trẻ em đang chạy nhảy đùa giỡn trên con đường đất; những bộ quần áo vá víu của chúng đầy bụi đất, nhưng không thể che giấu được những khuôn mặt đang cười rạng rỡ.

Người dân trong làng cũng không cảm thấy lạ lẫm khi thấy người lạ đến; họ chỉ nhìn Trần Mục Dực với bộ quần áo sang trọng và thỉnh thoảng liếc nhìn anh ta với ánh mắt tò mò.

“Thưa ngài, ngài có cần tìm chỗ ở không ạ?”

Một người phụ nữ hơi mập mạp tiến lại hỏi Trần Mục Dực mục đích đến đây, khuôn mặt cô ấy hiện rõ nụ cười rạng rỡ.

Mặc dù làng này nằm ngay cạnh sông Hoàng Long, nhưng đất đai trong vùng này rất kém; việc trồng trọt cũng khó mang lại nhiều thu nhập, nên cuộc sống của người dân ở đây thực sự rất khó khăn. Vì vậy, việc kiếm tiền từ những người thương nhân đi qua đây là một nguồn thu nhập quan trọng đối với làng này.

Trần Mục Dực gật đầu nhẹ.

Người phụ nữ dẫn anh ta đến căn nhà trọ duy nhất trong làng.

Đó là một tòa nhà bằng gỗ, cũng khá đẹp mắt.

Tòa nhà có ba tầng, với hơn mười phòng.

Dù rất đơn sơ, nhưng căn nhà trọ này là do toàn thể người dân trong làng cùng nhau xây dựng nên, và nó thuộc sở hữu chung của cả làng.

Có khá nhiều thương nhân qua lại đây; hơn một nửa số phòng trong nhà trọ đã được thuê hết.

Trần Mục Dực yêu cầu một phòng ở tầng ba.

Phòng ở tầng ba… Cái gọi là “phòng ở tầng ba” cũng chỉ là một không gian khoảng mười mét vuông, với một chiếc giường và một cái bàn thôi.

Ở nơi như thế này, Trần Mục Dực cũng không kỳ vọng gì nhiều vào cái gọi là “phòng ở tầng ba”; với tư cách là một người tu luyện, anh ta cũng không quá keo kiệt về mặt môi trường sống.

May mắn thay, căn phòng khá sạch sẽ và gọn gàng; điểm duy nhất thiếu sót là những bức tường được làm bằng gỗ, nên không hề có tính cách âm; bạn bè ở phòng bên cạnh nói chuyện thì bạn hoàn toàn có thể nghe thấy rõ mọi lời.

Anh ta vẫy tay và thiết lập một bức tường chắn âm thanh, sau đó ngồi xuống bên cạnh giường.

Không hiểu sao, anh ta thở dài một hơi thật sâu; trong lòng lại cảm thấy như có một tảng đá nặng vừa rơi xuống, mang lại sự bình yên.

  “Đạo huynh, tại sao lại chọn đến nơi nhỏ bé như thế này?”

  Hồng Mông Kiếm tựa vào đầu giường, hỏi một cách không hiểu.

  “Cũng không có gì đặc biệt cả.”

  Trần Mục Dực nhún vai, nằm xuống giường và nói: “Dù sao lúc này cũng chưa tìm được nơi nào để đi; những chuyện xảy ra gần đây quá nhiều, tâm trí tôi căng thẳng lắm, cần phải thư giãn một thời gian… Tôi nghĩ nơi này khá tốt…”

  “Chẳng lẽ là muốn nhập thế à?” Gun Ling hỏi.

  Trần Mục Dực tựa đầu vào hai tay, suy nghĩ một lát rồi đáp: “Nhập thế ư? Cũng không tồi đâu… Như người ta thường nói, ‘ẩn mình giữa đám đông’. Bây giờ chắc hẳn có rất nhiều người đang tìm tôi; họ chắc chắn không ngờ rằng tôi lại ẩn mình trong một ngôi làng nhỏ như thế này…”

  Chuyện anh ta thoát ra từ Thiên Hồng Bí Cảnh chắc chắn không thể giấu được; sau này chắc sẽ có người đi khắp nơi tìm kiếm anh ta.

  “Hehe…”

  Gun Ling cười nhẹ: “Nếu đã nghĩ đến việc nhập thế, có lẽ là bạn đã đạt được một sự giác ngộ lớn?”

  “Giác ngộ ư?”

  Nghe câu này, Trần Mục Dực có vẻ hơi ngạc nhiên.