“Có lẽ là hơn ba mươi năm trước, có một chàng trai trẻ tuổi, đẹp trai và oai phong, đã theo sư phụ đến ngọn núi này để gặp gỡ những bậc thầy cao cấp. Kết quả là, ông chủ của Trại Vua Bò đã để mắt đến anh ta và kiên quyết muốn gả con gái cho anh ta…”

Câu chuyện vẫn chưa kết thúc thì bị Trần Mục Dực ngắt lời: “Anh bạn, người mà anh đang kể này… chẳng lẽ là anh sao?”

Nhìn Mã Tam Thông – người đầu hói, mặt gầy – làm sao có thể liên tưởng được đến hình ảnh của một chàng trai đẹp trai, oai phong chứ?

Mã Tam Thông mặt run rẩy nhưng không thừa nhận: “Nhưng anh bạn ơi, anh có biết tại sao ông chủ Trại Vua Bò lại để mắt đến anh ta không?”

“Tại sao?” Nghe người này tự tiết lộ bí mật của mình, Trần Mục Dực cũng tự nhiên trở nên tò mò.

Mã Tam Thông giải thích: “Bởi vì anh ta còn non nớt, không nghe lời khuyên của sư phụ. Một đêm trăng, anh ta lén lút xuống dòng sông này tắm, và bị người trong trại phát hiện ra!”

“Hả?”

Trần Mục Dực ngạc nhiên: “Đùa à? Chỉ vì tắm mà lại bị chọn làm rể? Ồ, tôi hiểu rồi… chắc chắn là lúc anh ta tắm không mặc quần áo, và họ thấy anh ta có vẻ ngoài “hoành tráng”, tài năng thiên bẩm!”

“Thôi đi nào, anh bạn!”

Mã Tam Thông lắc đầu: “Về việc có vẻ ngoài “hoành tráng” thì tôi thừa nhận, nhưng lý do không phải vì thế đâu. Thực ra, dòng sông Ngọc Bàng này có ý nghĩa đặc biệt đối với Trại Vua Bò!”

“Trong núi này có rất nhiều quy tắc kỳ lạ… Dòng sông này còn được gọi là “Dòng Sông Con Gái”; thông thường chỉ có các cô gái trong trại mới được phép tắm ở đây, đàn ông thì hoàn toàn không được phép tiếp cận…”

“Trong trại, những cô gái đến độ tuổi kết hôn, nếu có người đàn ông mình yêu thích và được các bậc trưởng lão trong bộ lạc cho phép, sau khi kết hôn xong, sẽ có một nghi thức quan trọng… đó là cô gái sẽ dẫn chồng mình đến dòng sông này để tắm chung, nhằm nhận được lời chúc phúc từ thần linh…”

“Tắm chung?”

Trần Mục Dực nhìn Mã Tam Thông và cảm thấy hơi ngại ngùng; anh ta vội vàng đứng dậy và bước lên bờ: “Một người đàn ông như tôi, lại phải tắm chung với cô gái ư?”

……

Sau khi hai người lên bờ và nhìn quanh thấy không ai xung quanh, Trần Mục Dực mới yên tâm: “Tại sao anh không nói sớm hơn chứ?”

“Tôi đã gọi anh lại mà, phải không? Chính anh là người cứ khăng khăng muốn xuống dưới đó!” Mã Tam Thông nói với vẻ buồn bã.

Trần Mục Dực liếc nhìn anh ta một cái, “Vậy tại sao anh lại theo xuống nữa chứ? Còn nghĩ sẽ có một cuộc tình lãng mạn nữa à?”

“Thôi đi, tôi đã già rồi… Loại chuyện tốt đẹp như thế này, làm sao còn đến lượt tôi được?” Mã Tam Thông nhún vai.

Quần áo trên người vẫn chưa khô, hai người liền băng qua con suối Ngọc Bàng và tiếp tục đi sâu vào trong.

Mã Tam Thông tiếp tục kể về những “trải nghiệm huy hoàng” của mình: “May mắn thay, vào đêm hôm đó khi tôi đến sông tắm, con gái của chủ trại cũng đang ở đó tắm nữa… Chỉ là trời tối quá, nên tôi không nhìn thấy cô ấy… Ôi…” Anh ta tỏ ra rất hối tiếc về điều đó.

“Sau đó thì sao?” Trần Mục Dực hỏi, “Anh đã nhượng bộ chứ?”

Mã Tam Thông lắc đầu: “Con gái của chủ trại… Khi gặp lại cô ấy vào sáng hôm sau, tôi thật sự không thể diễn tả nổi vẻ đẹp của cô ấy… Là một người yêu thích vẻ đẹp bên ngoài, tất nhiên tôi không thể đồng ý được… May mắn thay, tôi đi cùng với sư phụ; sư phụ tôi đã nói nhiều lời để thuyết phục chủ trại và giúp tôi thoát khỏi tình huống đó…”

Trần Mục Dực nhìn Mã Tam Thông từ đầu đến chân, ánh mắt như muốn nói rằng: “Với vẻ ngoài như thế này mà còn nói mình thuộc nhóm yêu thích vẻ đẹp bên ngoài à?”

“Ôi, tiếc quá!” Mã Tam Thông thở dài.

Trần Mục Dực nói: “Chẳng phải họ đã tha thứ cho anh rồi sao? Có gì đáng để hối tiếc chứ!”

“Chính vì họ đã tha thứ cho tôi mà tôi mới hối tiếc đấy!”

Mã Tam Thông lắc đầu liên tục: “Mãi sau này tôi mới biết ra rằng, con gái của chủ trại Niu Vương Trại lúc đó chỉ đơn giản là cố tình giả vờ xấu xí để thử thách tôi thôi… Thực ra cô ấy là một thiên thần xinh đẹp… Sau này tôi còn gặp cô ấy vài lần nữa… Ôi, khó mà diễn tả hết được…”

Thật là có bất ngờ! Trần Mục Dực nghe xong liền bật cười… Cố tình giả vờ xấu xí ư? Có lẽ là cô ấy chẳng hề quan tâm đến anh ta chút nào đâu…

“Nếu lúc đó tôi trở thành con rể của Niu Vương Trại, thì bây giờ chắc chắn tôi sẽ có địa vị cao hơn nhiều so với bây giờ…”

Mã Tam Thông Nói mãi mà cuối cùng lại bắt đầu kể lể về những khó khăn của mình.

  “Vậy nên, lần này anh theo tôi đến đây, chẳng lẽ là muốn đi con đường cũ để tiếp tục duyên phận từ trước sao?” Trần Mục Dực hỏi.

  “Đừng nói vớ vẩn nữa!”

   Mã Tam Thông vung tay phủ nhận, “Anh em, tôi đã hơn năm mươi tuổi rồi, làm gì còn nghĩ đến những chuyện đó nữa? Lần này tôi đến đây hoàn toàn chỉ vì tình bạn giữa chúng ta thôi!”

  “Tin anh à!”

   Trần Mục Dực lắc đầu.

   Mã Tam Thông chỉ về phía trước, nơi có một dãy núi, “Nhìn kìa, đó chính là Trại Vua Bò đấy!”

   Trần Mục Dực nhìn qua và thấy trên ngọn núi đó có khá nhiều công trình kiến trúc, trông rất cổ kính.

  “Hai người, dừng lại!”

   Đúng lúc đó, có tiếng nói vang lên phía trước.

   Một người đàn ông trung niên cao lớn, mạnh mẽ, bất ngờ nhảy ra từ trong rừng và chặn đường họ, tay cầm một khẩu súng đạn đất, miệng súng hướng thẳng về phía Mã Tam Thông đang đi phía trước.

  “Anh em, đừng nóng vội!”

   Mã Tam Thông vội vàng vẫy tay, cho thấy mình không mang theo vũ khí; bị người ta dùng súng đe dọa như vậy thật sự rất khó chịu.

   Mã Tam Thông nói bằng tiếng địa phương, Trần Mục Dực không hiểu lắm.

   Nhưng người đàn ông kia nghe xong, liền hướng miệng súng sang một bên.

  “Các người không được tiếp tục đi tiếp nữa, hãy mau rời đi đi!”

   Lần này, người đàn ông đó nói bằng tiếng Quan thoại không chuẩn xác lắm, và không hề nhượng đường, mà chỉ yêu cầu họ rời đi.

   Mã Tam Thông cười, lấy bao thuốc ra và đưa cho người đàn ông kia, “Anh em, làm ơn thông báo với chủ trại của các anh một tiếng, nói rằng tôi là Mã Tam Thông…”

  “Anh quen biết với chủ trại của họ à?”

   Người đàn ông kia nhìn Mã Tam Thông với vẻ ngạc nhiên.

   Mã Tam Thông gật đầu nhẹ, “Không chỉ quen biết, mà còn có mối quan hệ tốt đẹp nữa đấy… Anh cứ thông báo thôi!”

Người đàn ông tỏ vẻ nghi ngờ: “Vậy các bạn hãy đợi ở đây, không được đi lung tung nhé, tôi sẽ quay lại ngay thôi!”

“Được rồi, được rồi!”

Mã Tam Thông bỏ cả gói thuốc vào túi người đàn ông kia; anh ta cũng miễn cưỡng nhận lấy và chạy vào trong làng với khẩu súng trường trên tay.

“Anh trai, trông có vẻ oai phong thật đấy!”

Trần Mục Dực cười, hóa ra anh ta còn biết chủ làng nữa à? Nhìn thái độ của anh ta, có lẽ anh ta muốn chủ làng ra đón mình trực tiếp phải không?

Mã Tam Thông cười khổ: “Không nói đến những chuyện khác, ít ra tôi cũng là phó chủ tịch Hội võ thuật Tây Xuyên mà… Chủ làng chắc cũng phải tôn trọng tôi một chút chứ, huống chi, chủ làng của Làng Trâu Bò hiện tại… chính là người từng suýt nữa trở thành bạn đời của tôi… Một chút tình xưa cũ thì cũng nên giữ lại chứ!”

Thôi đi!

Trần Mục Dực Nghe anh ta nói vậy, lại cảm thấy bất an.

Chẳng mấy chốc, người đàn ông kia đã trở ra khỏi làng, sau lưng anh ta còn theo đuổi vài thanh niên khác; tất cả đều mang theo dao và súng, trông rất hung hăng.

“Anh trai, nhìn thái độ này… Có vẻ như anh đã khiến tôi rơi vào rắc rối rồi!” Trần Mục Dực da mặt run rẩy.

Mã Tam Thông bất giác lùi lại một bước.

Nhóm người đàn ông kia nhanh chóng tiến lại gần họ.

“Anh em, sao vậy? Chủ làng của các bạn…” Mã Tam Thông vội vàng hỏi.

Người đàn ông kia phát ra tiếng cười khinh thường: “Chủ làng muốn mời người bạn bên cạnh anh này đến!”

Ý anh ta là Trần Mục Dực.

Trần Mục Dực hơi ngạc nhiên.

Mã Tam Thông hoang mang: “Còn tôi thì sao?”

Người đàn ông kia nói: “Còn anh… Chủ làng bảo, hoặc là anh tự mình rời khỏi Nam Tương, hoặc là chúng tôi sẽ trói anh lại đưa vào đó!”