Làng Trần Gia Nham.

Đã là ngày 26 tháng Chạp rồi, không khí lễ hội trong làng đã trở nên rất sôi động.

Mẹ tôi đã dọn dẹp tỉ mỉ từ trong ra ngoài phần nhà cũ mà ông nội để lại; vợ của anh Thủy cũng đến giúp đỡ. Phải nói thật, phụ nữ quả thực rất tỉ mỉ; sau khi dọn dẹp xong, căn nhà trông sạch sẽ và gọn gàng hơn nhiều so với lần trước khi bố và chú ba tôi làm việc.

Vừa mới trở về nhà, tôi đã bị mẹ kéo vào phòng.

“Mẹ ơi, có chuyện gì vậy?” Nhìn thấy vẻ mặt nghiêm túc của mẹ, tôi hơi bối rối.

“Con đã đưa Tiểu Mộng về nhà chưa?” mẹ hỏi.

“Không đâu ạ!” Tôi cảm thấy thật khó hiểu.

“Không à? Vậy thì đây là cái gì?”

Mẹ cau mày, mở tủ lấy ra một tờ giấy vệ sinh, mở ra và bên trong là vài sợi tóc đen óng.

“Ủm…” Tôi ngập ngừng, “Tóc ư?”

“Tóc này được tìm thấy trên giường con đấy. Con có thể giải thích cho mẹ biết không? Sợi tóc dài như thế này, nếu không phải của Tiểu Mộng, thì của ai vậy?”

Mẹ lấy một sợi tóc lên, chỉ ra rằng nó dài hơn một thước, rõ ràng không phải của tôi.

Tôi gãi đầu, làm sao có thể giải thích được chuyện này?

“Con đã nói rồi, lần trước khi các con trở về tổ tiên, bố và chú ba con đã quay lại thành phố ngay hôm sau, còn con thì lại ở lại trên núi không chịu về. Con hãy nói thật đi, sợi tóc này là của ai?” Mẹ nói rất nghiêm túc.

Tôi đổ mồ hôi, cảm thấy như mình vừa bị bắt quả tang vậy… Đứa bạn Cổ Tranh kia, thật sự đã khiến tôi rơi vào tình huống khó xử rồi.

“Mẹ ơi, lần trước vì tuyết lớn nên con không thể trở về được mà…” Tôi bắt đầu biện hộ.

“Đừng đánh lạc hướng nữa!”

Mẹ hạ giọng xuống, như thể không muốn chuyện này bị lan truyền ra ngoài, “Dù tuyết lớn đến mức nào, bố và mọi người cũng đã trở về rồi, tại sao con lại không thể về được? Bây giờ mẹ đang hỏi con, sợi tóc này là của ai?”

“Đó là của một người bạn!” Tôi e ngại, vội vàng giải thích, “Thành thật mà nói, đó chỉ là một người bạn bình thường thôi. Cô ấy ở lại nhà con một đêm thôi, con ngủ ở phòng bên cạnh phòng các con…”

“Cô gái đó là của nhà nào vậy?”

Mặc dù biết con trai mình rất đẹp trai và khó tránh khỏi việc bị người ta để ý, nhưng Xu Yến Phân vẫn tin vào phẩm chất của con trai mình; chắc chắn cậu ấy sẽ không làm điều gì quá đáng.

Khi hỏi câu này, mẹ mình nhíu mắt lại và nở nụ cười… Một nụ cười giả tạo rõ ràng. Trần Mục Dực cảm thấy lưng mình lạnh ran; từ nhỏ đến lớn, Trần Mục Dực đã hình thành phản xạ tự nhiên đối với những nụ cười giả dối như vậy. Khi mẹ đột nhiên tỏ ra hiền lành, bạn có thể nghĩ rằng bà ấy đang cười với bạn, nhưng thực ra bà ấy chỉ đang lừa dối bạn, đợi bạn tiết lộ hết sự thật rồi mới đổi thái độ đột ngột.

Trần Mục Dực tất nhiên sẽ không bị lừa.

“Không phải là cô gái nào đâu!” Trần Mục Dực vội vàng lắc đầu, “Anh ấy tên là Cổ Tranh, là một người lớn tuổi hơn bố còn nữa!”

Chỉ nói tên mà không nói tuổi; nếu nói rằng anh ấy 150 tuổi, chắc chắn mẹ mình sẽ không do dự mà lao vào đánh ngay!

“Đồ nói dối! Bố cho là con ngốc à? Tóc anh ấy mượt như vậy, chắc chắn cũng chỉ hơn hai mươi tuổi thôi!”

“Mẹ ơi, nếu mẹ không tin người khác, thì ít nhất cũng đừng không tin con chứ? Anh ấy là người luyện võ, trông trẻ hơn tuổi thực là bình thường mà. Nhìn bà Đại Sơn kia đi, gần năm mươi tuổi rồi mà vẫn trông như cô gái hai mươi tuổi đấy!”

Nghe vậy, mẹ mình cũng bắt đầu do dự. Bà nhìn Trần Mục Dực mãi rồi nói: “Con phải biết rằng vấn đề tình cảm là điều rất nghiêm túc. Trước đây khi con còn độc thân, mẹ có thể không quan tâm, nhưng bây giờ con đã có bạn gái rồi, con phải cẩn thận lắm. Gia đình chúng ta, nhà họ Trần, không bao giờ có kiểu hành xử lung tung trong chuyện tình cảm đâu. Lần này mẹ có thể không đi sâu vào vấn đề, nhưng con phải nhớ kỹ nhé…”

Trần Mục Dực liên tục gật đầu, tỏ vẻ như đang lắng nghe lời dạy bảo.

Nhưng lời nói này sao lại nghe quen thuộc thế nhỉ? Hồi nhỏ, có vẻ như mẹ mình cũng thường xuyên nói những điều tương tự với bố mình…

Có lẽ, đây quả thực là một “nghệ thuật truyền thống”.

Bố mình đã qua giai đoạn đó, nhưng bây giờ đến lượt mình rồi…

……

Sai lầm, sai lầm!

Lần trước khi rời đi, lẽ ra mình nên dọn dẹp gọn gàng hơn mới đúng… Thật là một sai lầm lớn.

May mà lúc đó Cổ Tranh đi, còn mang theo những bộ quần áo mình đã mua cho cô ấy nữa; nếu không, chắc là mẹ tôi sẽ phát hiện ra và việc giải quyết vấn đề vừa rồi sẽ không hề dễ dàng chút nào đâu.

Dù sao thì, cuối cùng thì cũng qua khỏi được cơn nguy hiểm này rồi… Trần Mục Dực thật sự cảm thấy rất xấu hổ.

Những gia đình ở hàng xóm của chúng tôi đều chưa trở về; có vẻ như năm nay họ cũng sẽ không về nhà ăn Tết đâu.

Bố và chú ba nói rằng họ sẽ chỉ trở về vào ngày 28 tháng Chạp; mẹ tôi thì hàng ngày đều gọi điện cho họ liên tục, thật sự là kiểm soát bố rất chặt chẽ.

Trước đây tôi cứ nghĩ rằng hành động đó thể hiện tình yêu thương, nhưng bây giờ, Trần Mục Dực lại cảm thấy thương hại bố mình hơn một chút.

……

Niú Nhị Nhà ông ngoại.

Con gấu đen kia gần như đã sống ở nhà của ông hai rồi; sau gần một tháng điều trị, vết thương của nó đã được kiểm soát, nhưng do bị thương quá nặng, nó vẫn cần rất nhiều thời gian để hồi phục.

Lồng heo của nhà ông hai đã không được sử dụng trong nhiều năm rồi; trong thời gian này, họ đã đặc biệt tu sửa nó thành nơi ở cho con gấu đen kia, và dùng một sợi xích dày để buộc nó lại, chỉ sợ nó gây hại cho người ta.

Mặc dù con vật này còn yếu ớt, nhưng chỉ khi ông hai đến bôi thuốc và cho nó ăn thì người ta mới được tiếp cận nó; có lẽ vì ông hai là bác sĩ thú y, nên ông ấy có một loại khí chất đặc biệt khiến động vật cảm thấy thân thiện với mình; nếu là người khác thì chắc chắn không dám lại gần đâu.

Khi mới đến đây, Trần Mục Dực cũng đã đến xem nó một lần, nhưng kết quả chỉ là nhận được những tiếng gầm rú đe dọa từ con gấu đó, khiến Trần Mục Dực phải thốt lên “Gấu đáng sợ thật…”.

Ông hai đang khám bệnh ở tầng một; mùa đông năm nay rất lạnh, nên có rất nhiều người bị cảm lạnh và ốm, vì vậy ông hai cũng khá bận rộn trong thời gian này.

Trần Mục Dực không có việc gì để làm, nên đã ở trong phòng đọc sách ở tầng hai.

Trên bàn học có một cuốn sách bìa đen, dày khoảng bốn năm cm.

Đó là Bản gia phả họ Trần!

Thật bất ngờ, trên kệ sách của Niú Nhị ông, Trần Mục Dực lại tìm thấy cuốn gia phả họ Trần này.

Trước đây, Niú Nhị ông đã nói rằng ông ngoại trước khi qua đời đã giao cuốn gia phả của họ Trần cho ông, và ông cũng đã làm theo lời dặn của ông ngoại mà đốt nó đi.

Lúc đó, Trần Mục Dực cảm thấy rất tiếc, bởi vì anh biết rằng việc ông nội yêu cầu đốt hủy gia phả chứng tỏ rằng trong đó ẩn chứa những bí mật gì đó.

Chẳng lẽ người em trai thứ hai của ông nội đã không đốt hủy gia phả sao?

Trần Mục Dực khá hào hứng, mong muốn tìm ra điều gì đó từ cuốn gia phả này, nhưng rất nhanh sau đó, anh nhận ra rằng mình đã hoang mang vô ích.

Cuốn gia phả này giống hệt như cuốn gia phả mà bố anh đang giữ; Trần Mục Dực đã từng xem qua cuốn đó và không thấy có điểm gì đáng ngờ cả.

Bố anh kể rằng cuốn gia phả hiện đang được lưu giữ trong nhà thực chất là do chính ông nội sửa đổi khi ông còn sống. Tại sao lại sửa đổi? Ông nội không nói; những thay đổi được thực hiện là gì? Ông nội cũng không nói; còn cuốn gia phả cũ trông như thế nào? Bố anh cũng chưa từng thấy.

Tuy nhiên, dù ông nội có sửa đổi thế nào đi nữa, những thông tin đã tồn tại thì vẫn sẽ tồn tại; khó có thể để lại không dấu vết gì cả.

Đã lâu lắm rồi, Trần Mục Dực mới tĩnh tâm lại và cẩn thận xem xét từng trang trong cuốn gia phả, đặc biệt là những phần liên quan đến các thế hệ gần đây nhất trong gia đình mình.