Với vẻ mặt như thể tôi đã chịu đựng đủ rồi, tôi nói: “Chúng ta vẫn chưa có được thứ cần thiết; bây giờ nói về việc phân chia thì còn quá sớm. Hãy đợi đến khi chúng ta có được ‘Tâm hồn Tự do’ rồi hẳn là tốt hơn.”

“Còn về những người mà Hoàng hậu đã mời đến để giúp đỡ, tôi nghĩ không cần phải nói cho họ biết về ‘Tâm hồn Đạo Tự do’. Chỉ cần hứa hẹn cho họ một số vật phẩm Long Nguyên Quả cao cấp thôi là đủ; tôi tin rằng họ sẽ sẵn lòng giúp đỡ chúng ta.”

Nghe xong, Hoàng hậu gật đầu nhẹ: “Những vật phẩm Long Nguyên Quả cao cấp này có lẽ không đủ sức hấp dẫn đối với những người mạnh mẽ cấp bảy sao… Nhưng may mắn thay, Vương Đình đã trồng hai quả thuộc loại siêu cấp; chúng sẽ sớm chín. Điều này chắc chắn sẽ rất hấp dẫn đối với họ… Chúng ta hoàn toàn có thể tận dụng điều này…”

“Tôi cũng quen biết vài người mạnh mẽ cấp bảy sao, nhưng việc này không nên để quá nhiều người biết. Vì vậy, xin cha hãy đến Thung lũng Yên tĩnh một chuyến, mời ông Lão Dã và ông Lão Phương ra khỏi núi… Hai người này rất thân thiết với tôi; hứa hẹn cho họ những vật phẩm Long Nguyên Quả siêu cấp thì tôi không hề tiếc đâu.”

Lầu Quốc Trượng nhíu mày: “Việc này, nếu tôi đi thì không tiện lắm… Hãy để Lý Húc đi thay; đó là môn phái của Từng Khi mà…”

……

Thung lũng Yên tĩnh là một nơi cực kỳ mạnh mẽ trong Lĩnh vực Thứ ba mươi; nơi đó có bốn người mạnh mẽ cấp Thất Tinh cảnh, có thể nói là đủ sức cạnh tranh với Đại Bình triều đại hiện tại. Vì Lý Húc và Từng Khi đã từng theo học tại Thung lũng Yên tĩnh, nên việc để Lý Húc đi thực hiện nhiệm vụ này là lựa chọn phù hợp nhất. Lầu Quốc Trượng không có mối quan hệ sâu rộng lắm với Thung lũng Yên tĩnh; việc mời những người mạnh mẽ ở đó ra giúp đỡ không hề chắc chắn thành công. Dù sao đi nữa, nếu việc này được thực hiện, nó có nghĩa là Thung lũng Yên tĩnh sẽ chủ động đối đầu với Đại Bình triều đại… và tình hình có thể sẽ trở nên không thể kiểm soát được.

Nghe xong lời của Lầu Quốc Trượng, Hoàng hậu cũng không nói thêm gì, chỉ gật đầu đồng ý: “Trong thời gian này, xin cha hãy chăm sóc tốt cho Yuệt Nhi; tôi không muốn nghe thấy bất kỳ tin tức xấu nào cả.”

“Hoàng hậu yên tâm… Yuệt Nhi là cháu trai của tôi; tôi sẽ chăm sóc cậu ấy thật tốt.”

」

Ánh mắt của Lâu Quốc Trượng lướt qua người Dương Minh và gửi đến anh ta một ánh nhìn cảnh báo, sau đó ông ta mới cáo từ rời đi.

……

——

“Nương nương, mối quan hệ giữa ngài và Quốc Trượng có vẻ không mấy hòa thuận phải không?”

Sau khi Lâu Thiên Cơ rời đi, Dương Minh đã đặt ra câu hỏi này trong lòng mình.

“Đó không phải là chuyện ngươi nên hỏi.”

Hoàng hậu không giải thích gì thêm, giọng nói của bà lạnh lùng đến mức đáng sợ.

Dương Minh nhẹ nhàng nhăn mày: “Tôi chỉ đang suy nghĩ xem, vị Lâu Quốc Trượng này có thể tin tưởng được hay không?”

Hoàng hậu hít một hơi thật sâu: “Nếu ông ta không đáng tin cậy, thì trên đời này này, cũng chẳng ai đáng tin cậy cả.”

Trong lời nói của bà, có chút u sầu.

Đối với người cha này, tâm trạng của bà thực sự rất mâu thuẫn.

Nếu nói về việc ghét bỏ, thì bà chắc chắn là ghét ông ta; chính ông ta đã phá hủy hạnh phúc cuộc đời bà, buộc bà phải kết hôn với một người đàn ông mà bà không yêu.

Nhưng mặt khác, bà cũng biết rõ rằng mọi hành động của người cha mình đều xuất phát từ tình yêu dành cho bà. Suốt những năm qua, bà đã làm không ít những việc ngớ ngẩn, và luôn là ông ta che chở, giúp bà giải quyết hậu quả.

Kể cả vụ ám sát Bình Ngọc lần này, liệu đó không phải cũng là người cha đang bảo vệ con gái mình?

Chỉ là, loại tình yêu thương thiển cận như vậy khiến bà không thể chịu đựng nổi; bà chỉ có thể cứ liên tục cư xử theo ý muốn của mình, cứ liên tục làm những điều càng lúc càng quá đáng, để đáp trả lại loại tình yêu thương thiển cận đó.

Thấy vậy, Dương Minh cũng không nói thêm gì nữa; dù sao đối phương cũng là một cao thủ Bảy Tinh, giết hắn thì quá dễ dàng.

“Người mạnh mẽ bên cạnh Ngọc Nhi, ngươi có quen biết không?” Hoàng hậu đổi đề tài và đột nhiên hỏi.

“Ồ?” Dương Minh ngạc nhiên.

Hoàng hậu nói: “Có vẻ như… tên anh ta là Dương Thủy gì đó. Tôi đã sai người đi tìm hiểu thông tin về người này, nhưng những thông tin thu được rất ít. Có vẻ như anh ta mới xuất hiện gần đây thôi. Trên lục địa Trung Châu, một cao thủ như vậy không thể mãi mãi không ai biết đến được… Vì vậy, tôi đoán rằng, có lẽ anh ta cũng giống như ngươi, đến từ nơi khác. Cả hai đều họ Yang… Vì vậy, tôi nghĩ ngươi hẳn sẽ quen biết anh ta.”

“Quen, tất nhiên là quen rồi.”

Khuôn mặt của Dương Minh hơi run lên; dù đang cười, nhưng có thể thấy rằng nụ cười của anh ta không tự nhiên chút nào.

“Ồ?” Hoàng hậu nhìn Dương Minh với vẻ ngạc nhiên. Ban đầu bà chỉ hỏi qua loa thôi, không ngờ Dương Minh lại thực sự quen biết người đó.

Dương Minh nói: “Thưa hoàng hậu, xin đừng để tâm. Người này không ảnh hưởng gì đến chúng ta cả. Nếu có thể thu hút được ông ta, để ông ta phục vụ cho hoàng hậu, thì khả năng thành công của cuộc hành động này chắc chắn sẽ cao hơn nhiều.”

“Vậy sao?” Hoàng hậu càng thêm tò mò: “Nghe bạn nói vậy, tôi lại bắt đầu thích thú về người đó rồi… Liệu ông ta thật sự cũng giống bạn, đến từ ngoài vùng lãnh thổ này à? Tên Dương Thủy… Thật là một cái tên thú vị.”

Khuôn mặt của Dương Minh hiện lên vẻ bực bội.

“Thưa hoàng hậu, Dương Thủy… đó là tên của cha tôi.” Anh ta thực sự không thể chịu đựng nổi nữa.

Hoàng hậu ngạc nhiên: “Ông ta là cha bạn ư?”

Khuôn mặt của Dương Minh lại run lên một lần nữa… Nếu là người khác, có lẽ anh ta đã đánh chết kẻ đó ngay lập tức. Nhưng trước mặt một người mạnh mẽ như hoàng hậu, anh ta chỉ có thể bình tĩnh giải thích: “Người đó không phải là cha tôi, nhưng ông ấy và cha tôi có mối quan hệ tốt; có thể coi là một vị tiền bối của tôi. Lần này ông ấy đến Trung Châu, có lẽ là muốn che giấu danh tính thật để tránh sự chú ý, nên mới dùng tên của cha tôi.”

Nói xong, anh ta cảm thấy mệt mỏi vô cùng… Anh ta thực sự không muốn giải thích nữa, trong lòng cũng chửi bới sự bất lương của Trần Mục Dực… Tại sao kẻ đó lại phải dùng tên của cha mình chứ? Tên Dương Thủy… có hay gì đâu?

Nghe xong, hoàng hậu càng thêm ngạc nhiên: “Ngoài Trung Châu, còn có nhiều cao thủ như vậy sao? Nếu tôi đoán không sai, thì sức mạnh của người này, dù chưa đạt đến cấp bậc Bảy Tinh, cũng chắc chắn gần như vậy rồi… Vậy mà vẫn phải dùng tên của cha bạn… Chẳng lẽ cha bạn cũng là một cao thủ như vậy sao?”

」

  Khi nghe những lời này, Dương Minh cảm thấy càng mệt mỏi hơn.

  Ngay lập tức, cô liền thành thật kể cho Hoàng hậu nghe về tình hình bên ngoài biên giới. Hoàng hậu chưa từng đến nơi đó và rất tò mò về thế giới bên ngoài.

  Nhưng khi nghe nói rằng mọi thứ ở ngoài biên giới đang suy tàn, chỉ có vài cao thủ cấp bốn sao mới còn kiên trì duy trì được tình hình, bà cảm thấy vô cùng ngạc nhiên, thậm chí không thể tin được.

  Dương Minh cũng không muốn tiếp tục giải thích gì thêm, chỉ nói rằng: “Nếu Ngài quan tâm, sau này khi có cơ hội, chúng ta có thể đến ngoài biên giới để tự mắt chứng kiến.”

  Câu nói đó giống như một cách né tránh trách nhiệm.

  Hoàng hậu gật đầu nhẹ, rồi chuyển sang chủ đề khác: “Hiện tại, Yang Đạo huynh đang ở trong cung, đi lại sẽ rất bất tiện; hãy ra khỏi cung ngay bây giờ đi. Những chuyện chúng ta đã nói, đừng để lộ ra ngoài. Khi thời cơ chín muồi, chúng ta sẽ tiếp tục thảo luận.”

  “Vậy thì Yang xin phép cáo từ trước.”

  Dương Minh cũng không do dự, vội vàng chào tạm biệt và rời đi.

  ……

  —

  Trong một góc sâu thẳm của cung điện…

  Trong một căn phòng yên tĩnh, một chàng trai tuổi trẻ, oai phong lịch lãm, đang ngồi thiền trên tấm gối. Bên cạnh anh ta, một vệ sĩ mặc áo lụa đang đứng đó và báo cáo một cách nghiêm túc.

  “Bệ Hạ, Lâu Quốc Trượng vừa đến Tây Cung và đã có cuộc trò chuyện riêng với Hoàng hậu trong nửa giờ; vừa rồi ông ấy mới rời khỏi cung. Ngoài ra, còn có một chàng trai khác cũng vừa ra khỏi cung.”