“Miễn là em hiểu rõ thì tốt rồi.”

Hổ Nguyệt cũng không nói thêm gì; cô biết Trần Mục Dực là người thông minh. “Lúc nãy khi nghe em nói chuyện với sư phụ, có vẻ như giữa hai người có một số bất đồng phải không?”

“Bất đồng ư? Cũng không đến nỗi đâu.” Trần Mục Dực trả lời, “Giữa tôi và Hồng Mông Cung không hề có quá nhiều mối liên quan về lợi ích. Chỉ là người được coi là người kế thừa di sản của Hồng Mông mà họ tìm kiếm này, đã từng gây ra một số xung đột với tôi… Nhưng nói cho cùng, cũng không phải là chuyện lớn gì đâu…”

Hổ Nguyệt nhướng mày nhẹ, “Tôi cũng nghe nói về chuyện này. Người đó được coi là người kế thừa di sản của Hồng Mông Thánh Chủ, và dường như họ sẽ trở thành chủ nhân của Hồng Mông Cung. Nhưng với chúng ta, những người bé nhỏ này, thì việc thay đổi tình hình cũng là điều bất khả thi…”

Trần Mục Dực cười nói, “Chuyện này cũng không liên quan đến em đâu. Đừng để nó vào lòng…”

Hổ Nguyệt cười buồn, “Nói thật đi, nếu lúc đầu chúng ta ở lại Lục Địa Nam thì tốt biết mấy… Sẽ không phải lo lắng về những chuyện phiền phức này đâu.”

Trần Mục Dực không trả lời; anh biết rằng Hổ Nguyệt chỉ đang than phiền mà thôi. Nếu cô ấy không trở về, và Thiên Khai Thần Quốc bị tiêu diệt, chắc chắn cô ấy sẽ hối tiếc suốt đời.

Còn về Trần Mục Dực thì thực ra, dù ở đâu cũng vậy thôi. Việc đến Đại Lục Đông chỉ mang lại nhiều cơ hội hơn và giúp anh phát triển nhanh hơn mà thôi…

……

Trong những ngày tiếp theo, khi các hoạt động cá cược được tổ chức rộng rãi ở miền Bắc, theo sự chỉ đạo của Quý Hầu, ngày càng nhiều tu sĩ tham gia vào các cuộc cá cược này, và có thể nói rằng nguồn thu nhập từ đó cứ tăng lên không ngừng. Chỉ trong vòng năm sáu ngày, đã có hơn 60 nghìn tỷ viên ngọc linh được thu thập lại. Quý Hầu cũng ngay lập tức giao số viên ngọc linh đó cho Trần Mục Dực.

Nói thật, Quý Hầu cảm thấy rất tiếc; cách chơi mà Trần Mục Dực đề xuất có khả năng sẽ dẫn đến thua lỗ sau này, và chắc chắn sẽ là họ Xióng Kuí Thần Quốc phải gánh chịu hậu quả. Càng thu được nhiều bây giờ, thì sau này sẽ càng phải trả nhiều hơn nữa.

Những ngày gần đây, cũng có một số phe phái thấy họ kiếm được nhiều tiền từ việc cá cược này, nên cũng bắt đầu tổ chức các hoạt động tương tự, nhưng tỷ lệ cá cược mà họ đưa ra thì không hấp dẫn bằng của họ chút nào.

Ngay cả kẻ ngốc nghếch cũng có thể nhận ra rằng, việc họ làm như vậy chắc chắn sẽ dẫn đến tổn thất; có bao nhiêu người dám đi theo con đường đó chứ? Vì vậy, những kèo cá cược mới mở bởi các thế lực này đều tuân theo quy tắc thông thường, và tỷ lệ cược cũng sẽ thay đổi tùy theo tình hình đặt cược, nhờ đó nhà cái mới có lợi nhuận. Khi nhà cái có lợi nhuận, người chơi tự nhiên phải gánh chịu nhiều rủi ro hơn; vì vậy, những tu sĩ này cũng không phải là kẻ ngốc – khi đã biết chắc sẽ kiếm được tiền, tại sao lại muốn mạo hiểm chứ? Vì thế, đa số họ vẫn tiếp tục đặt cược vào những kèo do Xióng Kuí Thần Quốc mở ra. Hơn nữa, họ còn có sự hậu thuẫn của một thế lực siêu mạnh như Xióng Kuí Thần Quốc; vì vậy, họ hoàn toàn không lo lắng về khả năng thua lỗ. Nói cách khác, mặc dù có rất nhiều thế lực mở kèo cá cược, nhưng hầu hết số tiền vẫn tập trung vào tay của Trần Mục Dực. Đây chính là kết quả mà Trần Mục Dực mong muốn. Trong phòng riêng, Trần Mục Dực xem xét kết quả báo cáo từ Quý Hầu và thấy rằng, số người đặt cược cho Cang Lạn Lão Tổ chiến thắng vẫn chiếm đa số; có vẻ như mọi người đều không tin tưởng vào Yên Đỉnh Lão Tổ. Dù sao thì lần này Đại Linh Sơn đang đứng sau lưng, và với thủ đoạn của Đại Linh Sơn, liệu Yên Đỉnh Lão Tổ có thể sống sót đến khi cuộc đấu bắt đầu hay không vẫn là một câu hỏi lớn. Chưa kể đến Yên Đỉnh Lão Tổ, ngay cả nếu có thêm một người nữa tham gia, cũng khó có thể thay đổi kết quả thua cuộc. Mặc dù có tin đồn rằng Hồng Mông Cung sẽ hỗ trợ Yên Đỉnh Lão Tổ từ phía sau, nhưng điều đó vẫn không đủ để giúp các tu sĩ này yên tâm; bởi vì họ chưa bao giờ chứng kiến sự đối đầu trực tiếp giữa Hồng Mông Cung và Đại Linh Sơn. Hồng Mông Cung luôn giữ thái độ kín đáo trước công chúng, trong khi Đại Linh Sơn lại luôn nổi bật, tạo ra cảm giác áp đảo mạnh mẽ khiến người ta không thể đánh bại được. “Chủ nhân, nếu tiếp tục như this, một khi Yên Đỉnh thua cuộc, chúng ta sẽ phải chịu thiệt hại nặng nề,” Quý Hầu không nhịn được mà nói. Thực ra, ông ấy còn muốn nói thêm rằng, ngay cả khi Yên Đỉnh thắng, cũng chưa chắc họ có thể bù đắp được tổn thất.

Mặc dù có rất ít người chọn phe Cloud Top để thắng, nhưng đó chỉ là tương đối mà thôi. Tỷ lệ cược bạn đặt là 1:3; nếu số người thắng không quá ít, thì tiền kiếm được từ những người thua có lẽ cũng sẽ không đủ để bù đắp cho họ.

“Chỉ cần không để họ thua là được mà.” Trần Mục Dực nói một cách nhẹ nhàng.

Kuihou cười khổ, “Ngay cả Mục Giá cũng không thể đảm bảo rằng Cloud Top sẽ thắng; làm sao chúng ta có thể không để họ thua được…”

Trần Mục Dực nói: “Ý tôi là, dù thế nào chúng ta cũng có thể thua lỗ; vậy thì tại sao không để họ hòa nhau đi!”

“Hòa nhau?”

Kuihou bỗng nhiên sững sờ, ánh mắt anh ta bỗng sáng lên: “Chủ nhân, ý của ngài là…”

Trần Mục Dực cười nhẹ một cách bí ẩn: “Bây giờ, chúng ta đã có Linh Ngọc rồi, và vẫn còn một chút thời gian nữa; hãy cùng đi gặp Cloud Top trước đã.”

“Vâng.”

Kuihou bỗng nhiên trở nên hào hứng, rõ ràng là anh ta đã hiểu được kế hoạch của Trần Mục Dực.

Chỉ có Shang Shun ở bên cạnh mới cảm thấy hơi bối rối. Kuihou kia, lúc nãy còn cau có, sao bỗng nhiên lại trở nên phấn khích như vậy?

……

——

Những ngày gần đây, Vua Thiên Khai đã ban bố lệnh thiết quân luật; mặc dù cuộc sống hàng ngày của người dân trong thành vẫn diễn ra bình thường, nhưng số lượng người tuần tra trên đường đã tăng lên đáng kể, và bầu không khí trong toàn thành cũng trở nên nghiêm túc và căng thẳng.

Nhiều trận chiến liên tiếp đã gây ra tổn thất nặng nề cho sức mạnh quốc gia của Thiên Khai Thần Quốc; ngay cả khi cho họ thời gian để phục hồi, cũng chưa biết phải mất bao lâu họ mới có thể trở lại trạng thái đỉnh cao như trước đây.

Đi trên đường phố, người ta có thể cảm nhận rõ ràng bầu không khí u ám.

Chuyện hai cao thủ đỉnh cao đối đầu với nhau đã lan truyền rộng rãi trong dân gian; mặc dù có người không quan tâm đến tình hình này, nhưng điều đó không ngăn cản những người am hiểu thông tin chia sẻ với mọi người.

Trận chiến đỉnh cao này, dù có vẻ xa xôi đối với những người dân bình thường, nhưng nhiều người đều biết rằng trận chiến này liên quan trực tiếp đến số phận của họ.

Nói ra thật buồn cười… Những cuộc đánh nhau giữa các bậc thầy lớn lao ấy, chúng ta, những người dân bình thường hay những tu sĩ nhỏ bé này, có liên quan gì đến việc đó chứ?

Sự bất mãn của người dân là có thật; họ oán giận những tộc người ngoại bang ở Bắc Giang vì tại sao họ lại xâm lược họ, họ oán giận Thiên Khai Thần Quốc vì tại sao họ không có khả năng bảo vệ họ.

Nhưng oán giận cũng chỉ là oán giận mà thôi; kẻ yếu đuối vẫn có thể sống sót, điều đó hoàn toàn là ân huệ của kẻ mạnh. Là những người yếu đuối, họ chỉ có thể chấp nhận số phận một cách thụ động mà thôi.

Họ chỉ có thể cầu nguyện trong lòng, mong rằng sau trận chiến này, miền Bắc sẽ được ổn định, Thiên Khai Thần Quốc sẽ được bình yên, và họ có thể tiếp tục cuộc sống yên bình như trước.

Nói ra cũng thật đáng thương; đối với họ, một cuộc sống yên bình đã là điều đủ để khiến họ hài lòng rồi.

Qua vài con phố, Trần Mục Dực đã đến trước một căn nhà lớn, sang trọng.

Đó là biệt thự của Mục Giá tại kinh đô Thiên Khai.

Người này có nhiều “bản thân”, và đây chính là lợi thế của anh ta – dù đi đâu, anh ta cũng luôn có tài sản riêng của mình.

Một người đàn ông trung niên mặc đồ quản gia đã đến chào đón Trần Mục Dực, hỏi về lai lịch của anh ta, rồi ngay lập tức dẫn anh ta vào phòng chờ và đi báo tin cho Mục Giá.

Trong phòng chờ, Trần Mục Dực kiên nhẫn chờ đợi; bên cạnh anh ta, Quý Hầu và Thương Thuận ngồi im lặng không nói gì.

Chốc lát sau, Mục Giá xuất hiện.

“Anh Trần đến rồi à? Tại sao không báo trước một tiếng?” Giọng nói của ông ta vang lên trước cả khi ông ta bước vào.

Trần Mục Dực đứng dậy chào đón, “Không phải tôi muốn tạo bất ngờ cho Mục Giáp Huynh sao?”

Mục Giá cười ha hả, trò chuyện vài câu với Trần Mục Dực rồi ngồi xuống, “Anh Trần đến đây, chẳng lẽ là đã thu thập đủ Linh Ngọc để giao dịch với tôi về Bản Nguyên sao? Cái Bản Nguyên Tối Thượng này, tôi không mang theo bên mình đâu…”

“Không… không phải vậy.”

Trần Mục Dực lắc đầu, “Hôm nay tôi đến đây, không phải vì Bản Nguyên đâu.”

“Ồ?”

Mục Giá nhướng mày, “Không phải vì Bản Nguyên, vậy thì tại sao lại đến đây?”

“Tôi muốn gặp Yun Ding.” Trần Mục Dực nói thẳng ra.

“Gặp Yun Ding?”

“Mục Giá nghe vậy liền ngạc nhiên: ‘Anh Chen, anh đến Đỉnh Mây để làm gì vậy?’”

Trần Mục Dực đã sẵn sàng một lý do từ trước: “Đúng là như thế này… vài ngày trước, Mục Giáp Huynh có nói rằng muốn tôi giúp anh đi Xióng Kuí Thần Quốc để mượn cây gậy thời gian ấy…”

“Ồ? Chẳng lẽ anh Chen đã mượn được rồi sao?” Mục Giá hỏi.

“Không phải đâu.”

Trần Mục Dực vẫy tay: “Tôi không thể mượn được cây gậy thời gian đó, nhưng tôi biết đến một bảo vật khác; khả năng của nó cũng chắc không kém gì cây gậy thời gian đâu. Vài ngày sau khi Mục Giáp Huynh rời đi, tôi bỗng nghĩ ra điều này, nên lập tức sai người đi lấy nó về…”

“Ồ?”

Mục Giá nhìn Trần Mục Dực một cách kỳ lạ.

Trần Mục Dực tiếp tục: “Bảo vật đó… anh cũng biết đấy, chính là Cung Thủy Long trong tay Vua Thái Hào…”

Mục Giá nghe vậy liền nhướng mày, rồi cười: “À, ra là anh Chen đang nhắm đến Cung Thủy Long à… Cung Thủy Long quả thực là một bảo vật tuyệt vời, chỉ là nó có một nhược điểm…”

“Ồ?” Lần này đến lượt Trần Mục Dực nhìn anh ta một cách kỳ lạ.

Mục Giá giải thích: “Trong Cung Thủy Long có linh hồn của con rồng thủy… Một khi linh hồn này đã chọn chủ nhân, thì không ai khác có thể điều khiển nó được. Nếu chủ nhân ban đầu qua đời, linh hồn con rồng sẽ im lặng trong một thời gian dài trước khi tìm kiếm chủ nhân mới… Hơn nữa, loại bảo vật thần thánh như thế này không phải bạn chọn nó, mà là nó chọn bạn…”

Còn có cái chuyện như vậy sao?

Trần Mục Dực ngập ngừng một chút, rồi cười nói: “Vậy thì cũng đơn giản thôi… Tôi sẽ sai người đưa Vua Thái Hào Vương Nhất đến đó…”

“Từ đây đến lục địa Nam, đi lại mất ít nhất cũng hai tháng… Khi ông ấy trở về, e là đã quá muộn rồi.” Mục Giá nói.

Không chỉ muộn mà cả hoa kim quế cũng đã lạnh hẳn rồi.

  Nhưng Trần Mục Dực lại tràn đầy tự tin: “Về điểm này, Mục Giáp Huynh yên tâm đi. Người mà tôi cử đi có những phương pháp đặc biệt; chỉ cần hai ngày là có thể hoàn thành việc.”

  Mục Giá ngạc nhiên nhìn Trần Mục Dực, tự hỏi không hiểu sao cậu bé này bỗng nhiên trở nên nhiệt tình đến thế.

  “Có thể gọi Yún Đỉnh ra để chúng ta nói chuyện được không?” Trần Mục Dực liền hỏi.

  Tôi đã vất vả mang đến cho các bạn thứ báu vật quý giá như thế này; ít nhất cũng nên gọi chủ nhân của nó ra để tôi xem một cái chứ?

  Mục Giá dường như hiểu ra điều gì đó và cười nói: “Yún Đỉnh hiện đang trong thời gian tu luyện, e là không thể ra gặp khách được.”

  “Tu luyện à?” Trần Mục Dực nhíu mày.

  “Thành thật mà nói, trong hai ngày qua, tôi đã sai người đưa chiếc báu vật đó đến đây. Bây giờ, Yún Đỉnh đang ráo riết tu luyện; cuộc so tài cũng sắp đến rồi, không thể lãng phí thêm thời gian được nữa…”

  Mục Giá nhìn Trần Mục Dực một cách mỉm cười, ý bảo rằng bây giờ đã quá muộn rồi; họ đã không còn cần đến thứ “Điện Chu Long” của anh nữa đâu.