Chưa kịp nói hết lời, bóng dáng của Trần Mục Dực đã biến mất khỏi trước mắt họ.

“Eh? Thượng sứ ạ?”

U Hổ mở miệng, nhìn quanh đại điện trống rỗng và đối diện với Vương Giới trước mặt mình.

“Không tốt rồi… Chắc là Thượng sứ đã đi về phía Rừng Vạn Tượng rồi!” U Hổ thay đổi sắc mặt.

Hai người lập tức chạy đến bức tường thành, nhưng không thấy bóng dáng ai cả.

U Hổ suy nghĩ: “Rừng Vạn Tượng rất nguy hiểm… Thậm chí còn có những con thú hung dữ Thần Đế Cảnh nữa…”

“Nếu anh lo lắng, anh có thể tự mình dẫn người vào đó tìm kiếm xem sao?” Khu Hàn nói.

“Hừ!”

U Hổ lầm bầm không hài lòng: “Đó là sự lựa chọn của ông ấy… Tại sao lại bắt tôi phải dẫn người đi mạo hiểm? Người đó do anh mang đến đây, anh mới nên chịu trách nhiệm…”

Khu Hàn bình thản đáp: “Tôi chỉ có trách nhiệm dẫn ông ấy đến đây thôi… Ông ấy là Thượng sứ; tôi không thể kiểm soát được ông ấy. Nhưng tôi cảm thấy, Thượng sứ này chắc chắn không đơn giản đâu… Nếu ông ấy dám đi sâu vào Rừng Vạn Tượng, chắc hẳn ông ấy có những lý do riêng.”

U Hổ nhướng mày: “Ông ấy tìm gì cái tiểu Sa Môn kia vậy? Chẳng lẽ đó là con trai ông ấy sao?”

“Cẩn thận đi… Người đó chưa đi xa đâu…” Khu Hàn cười khẩy.

“Theo những gì tôi biết, ông ấy đang tìm một vị tiền bối ẩn dật… Tiền bối Lan Lâm Nguyệt… Anh có từng gặp người đó chưa?”

“Lan tiền bối?”

Nghe vậy, U Hổ cau mày: “Mặc dù tôi chưa từng gặp Lan tiền bối, nhưng khoảng nửa tháng trước, có hai thanh niên tự xưng là đệ tử của Lan tiền bối xuất hiện tại phiên chợ trong thành phố… Tôi còn mời họ đến nhà tôi dự tiệc nữa… Nhưng hai người đó hoàn toàn coi thường chúng ta… Sau khi giao dịch xong, họ liền rời đi…”

“Ồ?”

Khu Hàn ngạc nhiên: “Thật sao?”

“Tôi có lý do gì để nói dối anh chứ?” U Hổ tức giận.

“Tại sao ban nãy anh không nói ra?” Khu Hàn nói.

U Hổ trợn mắt: “Tại sao tôi phải nói ra? Các anh cũng chẳng hỏi gì cả!”

Khu Hàn im lặng, nhìn ra ngoài thành phố.

“Thôi đi… Bây giờ người đó đã đi đâu rồi… Đuổi theo cũng vô ích thôi.”

“Vậy có lẽ Lan tiền bối đang ẩn cư trong Rừng Vạn Tượng?” Khu Hàn nói.

U Hổ không trả lời gì: “Có thể đấy… Tiền bối này luôn sống ẩn dật, khó mà tìm thấy… Hơn nữa, hai thanh niên kia… Tôi cũng không chắc liệu họ có thực sự là đệ tử của Lan tiền bối hay không… Có thể họ chỉ là những kẻ lừa đảo thôi… Những người như vậy rất nhiều…”

……

——

Nhưng Trần Mục Dực sau khi rời khỏi Thành phố Thanh Vân thì trực tiếp đi về hướng Rừng Vạn Tượng.

Rừng Vạn Tượng rộng lớn và đầy rẫy những con thú dữ; trên đường đi, Trần Mục Dực gặp phải vài nhóm tu sĩ đang chiến đấu với chúng, nhưng hầu hết đều ở khu vực ngoại vi, và sức mạnh của những con thú đó cũng không quá mạnh.

Anh ta không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào về Lạc Thiền Tiểu Sa Môn.

Không lâu sau, Trần Mục Dực cũng tìm thấy nhóm tu sĩ tự do có tên Ma Nha.

Khi gặp họ, họ đang chiến đấu với một đàn sói hung dữ; do sức mạnh trong nhóm không đồng đều, số người thiệt mạng khá nhiều. Ban đầu họ có hơn năm mươi người, nhưng sau trận chiến chỉ còn lại hai mươi bốn người. Số người giảm đi hơn một nửa. Trong nhóm đó, Trần Mục Dực cũng không tìm thấy Lạc Thiền.

Vì vậy, anh ta đã hỏi người đứng đầu nhóm.

Người đứng đầu nhóm là một ông lão mặc áo choàng đen, dáng vẻ hơi gù; mọi người đều gọi ông là “Ông Hai”. Ông ta cầm một cái ống thuốc lá trên tay, trông giống hệt ông già ở cuối làng vậy. Râu của ông được buộc lại với nhau ở cằm, trông khá đặc biệt.

Đại Đạo Cảnh về sau được coi là người mạnh nhất trong nhóm này, nhưng với sức mạnh như vậy, có lẽ anh ta chỉ có thể hoạt động ở khu vực ngoại vi của Rừng Vạn Tượng mà thôi.

Trần Mục Dực cho ông lão xem hình ảnh của Lạc Thiền; trên khuôn mặt ông lão hiện ra vẻ bối rối. Ông ta vuốt ve râu mình, suy nghĩ mãi, rồi hút vài hơi thuốc.

“Hừ…”

Ông lão thổi ra một hơi khói đục, nói một cách lo lắng: “Không tốt rồi… Trí nhớ của tôi dường như bị ai đó xóa đổi rồi…”

“Hmm?” Trần Mục Dực nhìn ông lão một cách ngạc nhiên.

Ông lão gõ cây thuốc lá vào cánh tay mình, lắc bụi, rồi nói: “Tôi có chút ấn tượng về đứa sa môn nhỏ đó, nhưng cụ thể thì lại không nhớ nổi…”

“Không nhớ nổi à?”

Trần Mục Dực nhíu mày. Lúc này, ông lão gọi vài người xung quanh lại và hỏi từng người một.

Sau khi mọi người nhìn thấy hình dáng của vị tiểu sư đệ ấy, họ đều có biểu cảm giống như vị lão nhân kia – hoang mang, ngạc nhiên, bối rối và đau khổ. Họ cảm thấy chắc chắn là đã từng gặp người này, quả thực là biết ông ta, nhưng lại không thể nhớ ra chi tiết cụ thể nào; cảm giác này thật sự rất kỳ lạ, như thể có một đoạn ký ức nào đó đã bị ai đó cố tình xóa đi vậy. Nhìn thấy biểu cảm của mọi người, Trần Mục Dực liền hiểu ngay rằng chắc chắn là Huyết Tổ đã can thiệp vào việc này. Có lẽ Huyết Tổ đã biết rằng Trần Mục Dực đang truy đuổi mình, vì vậy mới rời khỏi đội ngũ các tu sĩ tự do này, thậm chí còn xóa đi ký ức của họ về mình. Chỉ là, việc xóa ký ức ấy chưa được triệt để lắm; mọi người vẫn còn giữ lại một ít ấn tượng, có lẽ vì họ đã rời đi quá vội vàng. Trần Mục Dực phóng tâm linh sâu vào lòng rừng, đi qua đi lại không biết mệt mỏi. Khí chất toàn thân Trần Mục Dực lan tỏa ra xung quanh, khiến tất cả sinh vật trong rừng đều run rẩy, không một con thú hung dữ nào dám gầm thét. Vị lão nhân bên cạnh cùng với các tu sĩ tự do khác cũng cảm nhận được sức mạnh kinh hoàng ấy, và trong chốc lát, tất cả đều đứng yên bất động. Sau khi kiểm tra rừng nhiều lần, Trần Mục Dực vẫn không tìm thấy bất cứ thông tin hữu ích nào. Điều này khiến anh ta càng cau mày hơn. “Tiền bối!” Giọng nói của vị lão nhân đã thay đổi; người thanh niên trước mặt này, sức mạnh của anh ta thật sự quá kinh hoàng, là điều mà ông chưa từng thấy bao giờ. Trần Mục Dực thu hồi tâm linh và kiềm chế khí chất của mình, hỏi: “Các ngài biết bao nhiêu về rừng Vạn Hiện này?” Vị lão nhân ngập ngừng một chút, rồi đáp: “Không biết tiền bối muốn hỏi về khía cạnh nào cụ thể?” Trần Mục Dực nói: “Tôi nghe nói rằng, trong hỗn loạn này có một vị tiền bối tu sĩ tự do tên là Lan Lâm Nguyệt, sống ẩn dật trong rừng Vạn Hiện… Các ngài có nghe nói về người này chưa?” “Lan tiền bối ư?” Vị lão nhân nghe vậy liền ngạc nhiên, rồi lắc đầu: “Lan tiền bối không phải là tu sĩ tự do đâu. Theo những gì tôi biết, sâu trong rừng Vạn Hiện có một Tông Môn, tên là Cực Đạo cung… Đó chính là nơi Lan tiền bối đang ở!” “Oh?”

Ánh mắt của Trần Mục Dực lộ ra vẻ ngạc nhiên; ông ta nhìn chằm chằm vào người đàn ông già tên là “Ông Hai” trước mặt và hỏi: “Ông biết những điều này từ đâu vậy?”

Người đàn ông già cười khổ một tiếng: “Khi còn trẻ, tôi rất hiếu thắng. Vừa mới đến Đại Đạo Cảnh, tôi đã theo một nhóm người tu luyện tự do vào Rừng Vạn Tượng. Thật không may, chúng tôi bị cuốn vào đám thú dữ ở sâu trong rừng, và tất cả mọi người đều thiệt mạng… Khi tôi cũng nghĩ mình sẽ không sống sót được nữa, thì Tiền bối Lan đã xuất hiện và giúp chúng tôi đẩy lùi đám thú dữ…”

“Lúc đó, tôi bị thương rất nặng. Tiền bối Lan đã đưa tôi trở về môn phái của mình, đó chính là Cực Đạo cung. Tôi đã ở đó gần một trăm năm để chữa lành vết thương, và chỉ khi gần hoàn toàn bình phục thì tôi mới rời khỏi Cực Đạo cung!”

……

Người đàn ông già kể chuyện một cách từ tốn.

Trần Mục Dực thực sự ngạc nhiên – người đàn ông này lại từng có mặt tại môn phái nơi Tiền bối Lan Lâm Lâm Nguyệt hoạt động à?

“Bây giờ ông còn nhớ không, Cực Đạo cung nằm ở đâu?” Trần Mục Dực lập tức hỏi.