“Điều này…”

Khuỷ Hầu cảm thấy mặt mình giật giật; ông thực sự không ngờ rằng Trần Mục Dực sau khi suy nghĩ lâu như vậy lại đưa ra ý tưởng này.

Dùng danh nghĩa của Xióng Kuí Thần Quốc để đi đến biên giới phía Bắc và bắt đầu công việc kinh doanh… Thật là ý tưởng táo bạo.

Nhưng đây là ý kiến của chủ nhân; ông ta đâu có quyền từ chối được.

Khuỷ Hầu nói: “Cũng được thôi, chỉ là… Chủ nhân ơi, số linh ngọc mà tôi có không nhiều lắm…”

Trần Mục Dực vội vàng ngăn cản ông: “Không cần bạn phải dùng đến linh ngọc đâu. Chúng ta đi đây là để kiếm tiền, chứ không phải để mất tiền. Chỉ cần dùng danh nghĩa của Xióng Kuí Thần Quốc thôi, để những tu sĩ kia cảm thấy tin tưởng và sẵn lòng đặt cược với chúng ta…”

Nếu chỉ cần dùng danh nghĩa mà không cần phải sử dụng linh ngọc thì cũng không phải là vấn đề lớn.

“Nhưng…”

Lúc này, Thương Thuận bên cạnh lên tiếng: “Trận chiến giữa hai người này có thể mang lại kết quả không thể lường trước được. Chủ nhân ơi, e là chúng ta vẫn có thể bị thiệt hại.”

Trần Mục Dực cười: “Bạn đã bao giờ thấy những nhà cái thua lỗ chưa? Khi tôi đã đưa ra ý tưởng này, thì chắc chắn tôi đã có kế hoạch tỉ mỉ rồi.”

Khuỷ Hầu cũng đang lo lắng về vấn đề này, nhưng nghe Trần Mục Dực nói vậy, ông cũng không dám nghi ngờ nữa. Ông chỉ hy vọng rằng chủ nhân sẽ không để xảy ra tình huống phải mất linh ngọc rồi bỏ chạy, cuối cùng lại để họ Xióng Kuí Thần Quốc gánh vác hậu quả.

Nếu như vậy, ông sẽ không biết phải giải thích thế nào với anh trai mình đâu.

Thấy Trần Mục Dực rất tự tin, hai người cũng không dám làm phiền ông nữa, và lập tức chuẩn bị lên đường đến biên giới phía Bắc để bắt đầu công việc kinh doanh.

“Hãy mang theo tất cả những người đang đóng quân ở núi Khuyển đi nữa. Lần này, chúng ta sẽ làm một việc lớn.” Trần Mục Dực ra lệnh, tâm trạng vô cùng phấn khích; trong ánh mắt ông, dường như đã xuất hiện “cơn mưa linh ngọc” rồi.

……

——

Trước tiên, Khuỷ Hầu trở về gặp Xióng Kuí Thần Quốc và báo cáo tình hình. Ông nói rằng để phòng trường hợp xảy ra sự cố ở biên giới phía Bắc, ông muốn tự mình đến đó theo dõi trận chiến. Vị tổ tiên uy nghiêm kia không quan tâm lắm, và cho phép ông tự quyết định mọi việc.

Về những việc liên quan đến Đế quốc Thần thánh, tổ tiên kia luôn giao quyền cho các Quý Hầu để họ tự xử lý, hiếm khi can thiệp trực tiếp.

Ngày hôm sau, nhóm người ấy lập tức lên đường về phía biên giới phía Bắc.

Năm ngày sau đó, các sòng cá cược lớn nhỏ bắt đầu xuất hiện như nấm sau mưa tại các vùng đất của các Đế quốc Thần thánh ở phía Bắc.

Mỗi sòng cá cược đều có ít nhất một người mạnh mẽ thuộc loại Siêu phẩm cảnh đứng ra điều hành.

Dựa vào trận chiến giữa Tổ tiên Cang Lạn và Tổ tiên Vân Đỉnh làm căn cứ, mọi người đặt cược vào kết quả chiến đấu, vào sinh tử của họ… Có đủ mọi hình thức cá cược khác nhau.

Những người đứng ra đảm bảo việc thanh toán tiền cược Xióng Kuí Thần Quốc không cần phải lo lắng về việc trốn tránh nghĩa vụ sau khi thắng cược.

Nhờ sự sắp xếp của các Quý Hầu và chiến dịch quảng bá rộng rãi, trong thời gian ngắn, phong trào cá cược đã lan rộng khắp các quốc gia ở phía Bắc.

Rất nhiều người từ xa đến xem náo nhiệt; những người này dám đến đây chắc chắn đều có thực lực không hề yếu, và túi tiền của họ cũng rất dày. Chỉ đơn thuần xem các trận chiến thì thật nhàm chán; nhưng khi tham gia vào các hoạt động giải trí này, họ sẽ cảm thấy thú vị hơn và có cảm giác tham gia nhiều hơn.

……

Phải nói rằng, Trần Mục Dực thực sự đã nắm bắt được tâm lý của những người này một cách chính xác.

Tại Phủ Hoàng Ngọc, Thiên Khai Thần Quốc đang lắng nghe báo cáo số liệu do các Quý Hầu gửi về. Trên khuôn mặt Trần Mục Dực hiện rõ nụ cười rạng rỡ.

Chỉ trong vòng hai ngày ngắn ngủi, lượng linh ngọc được gửi về từ các quốc gia phía Bắc đã vượt qua con số 150.000 Vạn Phiến Cực phẩm Linh viên ngọc.

Với việc quảng bá ngày càng được tăng cường, con số này vẫn còn có thể tăng lên nữa.

Và đây mới chỉ là ngày thứ hai thôi.

Ngày đầu tiên, vì mới bắt đầu triển khai các hoạt động cá cược, nên lợi nhuận thu được không nhiều; ngày thứ hai này mới thực sự là lúc mọi thứ bắt đầu diễn ra một cách chính thức.

Có rất nhiều người giàu có, và chắc chắn cũng có rất nhiều người sẵn lòng đầu tư tiền của mình vào đây.

“Chủ nhân, nếu tiếp tục theo tốc độ này, trước khi cuộc chiến bắt đầu, có lẽ chúng ta sẽ thu về được ít nhất 1 triệu Vạn Phiến Cực phẩm Linh viên ngọc,” Quý Hầu nói, trên khuôn mặt anh ta không hề hiện rõ vẻ hào hứng, mà nhiều hơn là lo lắng.

100 nghìn tỷ… Nếu thua cược, thì sẽ phải trả bao nhiêu tiền đây?

“Đừng lo lắng. Tôi đã nói rồi mà, không có ai làm chủ cái nào lại thua lỗ đâu.” Trần Mục Dực nhìn thấy nỗi lo của anh ta, chỉ cười và an ủ

“Đúng vậy.”

Khuê Hầu cười khô khốc và nói: “Chủ nhân, tôi muốn hỏi là tỷ lệ cá cược này có hơi không hợp lý không?”

“Ồ?”

Trần Mục Dực nhướng mày: “Cái gì không hợp lý chứ?”

Khuê Hầu giải thích: “Những trường hợp khác thì còn ok, nhưng đối với trận đấu này… Nếu Yên Đỉnh thắng, tỷ lệ là 1 ăn 3; nếu Thanh Lan thắng hoặc hòa, cũng là 1 ăn 3… Nhưng theo tình hình hiện tại, số người đặt cược cho Thanh Lan chiếm đa số đến mức đáng sợ. Nếu Thanh Lan thực sự thắng, chúng ta sẽ phải trả một khoản tiền lớn đến mức gần như mất hết tài sản.”

Còn trường hợp hòa thì tỷ lệ cá cược cũng không cao lắm; mọi người đều biết rằng trong trận đấu này, Đại Linh Sơn không hề có ý định để Yên Đỉnh thắng, vì vậy hầu như không ai dám đặt cược vào kết quả hòa.

Làm sao lại có chuyện cái bên cái này kiểm soát toàn bộ tình hình được chứ?

Vấn đề lớn nhất là tỷ lệ cá cược này luôn cố định, không thay đổi theo số tiền mà mọi người đặt cược; hơn nữa, khả năng Thanh Lan thắng cũng rất cao. Nói cách khác, việc này giống như một phi vụ “đánh bạc chắc chắn thắng”.

Việc này khiến Khuê Hầu cảm thấy rất buồn lòng, bởi vì những khoản cá cược này được đảm bảo bằng danh nghĩa của Xióng Kuí Thần Quốc. Nếu những người này thắng tiền, họ chỉ cần đến yêu cầu Xióng Kuí Thần Quốc thanh toán; lúc đó, nếu Trần Mục Dực không đủ khả năng trả, thì họ sẽ phải để Xióng Kuí Thần Quốc gánh chịu hậu quả.

Nhưng điều này lại mang lại lợi ích gì cho Trần Mục Dực chứ?

Có chứ! Tất cả số tiền cá cược đó đều sẽ thu về tay Trần Mục Dực.

Nói cách khác, nếu tổng số tiền cá cược đạt tới 100 nghìn tỷ, thì Trần Mục Dực sẽ thu về 100 nghìn tỷ một cách dễ dàng, nhưng đồng thời họ sẽ để lại cho Xióng Kuí Thần Quốc một khoản nợ là 3 triệu viên Vạn Phiến Cực phẩm Linh ngọc.

Càng có nhiều người đặt cược, Xióng Kuí Thần Quốc sẽ càng phải trả nhiều hơn.

Đây chính là điều khiến Khuê Hầu cảm thấy buồn lòng.

“Vấn đề về tỷ lệ cược thì không cần phải suy nghĩ nữa.”

Trần Mục Dực vẫy tay và không giải thích thêm gì, “Tiếp tục tăng cường quảng bá đi; thời gian còn lại của chúng ta không nhiều, phải làm mọi cách để thu hút những người đến xem này tham gia vào trò chơi.”

“Vâng!”

Khuê Hầu cũng không còn cách nào khác; mệnh lệnh của chủ nhân thì ông không thể từ chối được. Thôi thì cứ tiếp tục làm theo như đã định đi.

“Anh Trần!”

Lúc này, Hổ Nguyệt bước vào từ bên ngoài và thấy Khuê Hầu đang đứng đó một cách kính trọng trước mặt Trần Mục Dực, cô cảm thấy khá ngạc nhiên.

Trần Mục Dực ra hiệu cho Khuê Hầu rút lui.

“Công chúa, có chuyện gì ạ?” Trần Mục Dực mỉm cười nhẹ, nhìn người phụ nữ đứng trước mặt mình.

Hổ Nguyệt lập tức tỉnh táo lại và nói: “Anh Trần, sư phụ Mục Giá đã đến và muốn gặp anh.”

Lúc này, trong lòng Hổ Nguyệt rất ngạc nhiên. Đó là người đứng thứ hai trong hàng ngũ của Xióng Kuí Thần Quốc– một nhân vật vô cùng mạnh mẽ. Vậy tại sao bây giờ, trước mặt Trần Mục Dực, ông ấy lại tỏ ra kính trọng đến thế?

Ngay cả một người quan trọng như sư phụ Mục Giá cũng coi trọng anh Trần như vậy… Có lẽ bây giờ, anh Trần đã không còn là người mà cô từng biết nữa.

“Ồ?”

Nghe vậy, ánh mắt của Trần Mục Dực hơi chuyển động.

Mục Giá đã đến à?

“Đang ở đâu vậy? Sao không mời người ấy đến đây luôn?” Trần Mục Dực lập tức đứng dậy và đi theo Hổ Nguyệt vào đại sảnh phía trước.

……

Một lát sau, tại đại sảnh phía trước…

Mục Giá đứng ở giữa sảnh, lưng quay về phía bên ngoài. Khi Trần Mục Dực bước vào, ông mới từ từ quay người lại.

“Ha, Mục Giáp Huynh… Tôi không đến thăm anh, vậy tại sao anh lại tự mình tìm đến tôi nhỉ?” Trần Mục Dực cười ha hả và bước tới gần.

Mục Giá mỉm cười: “Anh Trần không phải đã ra khơi đến Lục địa Tây sao? Tại sao lại đột nhiên trở về mà không báo trước chút nào?”

“Lục địa Tây không thú vị lắm, nên tôi mới trở về.”

Trần Mục Dực nói một cách qua loa, rồi ngay lập tức mời Mục Giá ngồi xuống.

Mục Giá liếc nhìn vị Quý Hầu đi theo sau Trần Mục Dực và có chút ngạc nhiên: “Anh Quý Hầu cũng đến à?”

Quý Hầu cúi chào Mục Giá và nói: “Chủ nhân Mục Giá, lâu lắm rồi không gặp.”

“Thực ra… cũng chỉ vài ngày thôi,” Mục Giá cười nhẹ, “Chỉ có anh Quý Hầu đến thôi sao? Anh Chương Juệ không đến à?”

“Anh trai tôi có việc khác, nên không đến được.”

Quý Hầu trả lời một cách ngắn gọn, rồi ngồi xuống bên cạnh Trần Mục Dực.

Mục Giá nhìn Trần Mục Dực rồi lại nhìn Quý Hầu; đôi mắt sâu thẳm của cô ấy dường như đang suy nghĩ điều gì đó.

“Mục Giáp Huynh đến tìm tôi, không biết có chuyện gì đây?” Trần Mục Dực ngắt lời suy tư của cô ấy.

Mục Giá đáp: “Chẳng lẽ không có chuyện gì thì không thể đến gặp anh Trần để trò chuyện sao?”

“Tất nhiên là có thể.”

Trần Mục Dực mỉm cười nhẹ: “Mục Giáp Huynh muốn trò chuyện về điều gì đây?”

“Hehe…”

Mục Giá lắc đầu; mặc dù Trần Mục Dực vẫn đối xử với cô ấy rất nhiệt tình, nhưng cô ấy đã rõ ràng cảm nhận được rằng Trần Mục Dực đang cố tình giữ khoảng cách với mình.

“Gần đây, Xióng Kuí Thần Quốc đã mở rất nhiều cửa hàng ở miền Bắc, công việc kinh doanh dường như rất phát đạt; tôi cũng không nhịn được mà đánh cược theo…” Mục Giá bắt đầu kể chuyện phiếm.

Trần Mục Dực nhướng mày: “Không lẽ Mục Giáp Huynh cũng muốn tham gia vào hoạt động kinh doanh này sao?”

“”

   Mục Giá nhìn Trần Mục Dực và hỏi: “Nghe cách anh Chen nói, có vẻ như anh cũng sẽ tham gia vào việc này phải không?”

   Trần Mục Dực chẳng muốn thừa nhận điều đó, liền nói: “Mục Giáp Huynh chỉ đùa thôi… Anh cũng biết rằng chính là Xióng Kuí Thần Quốc qui định các điều khoản kinh doanh này; tôi có công lao gì mà lại được hưởng lợi từ đó chứ?”

  “Haha.”

   Mục Giá cười, ánh mắt ông ta tràn đầy ý nghĩa, rõ ràng là không tin lời của Trần Mục Dực. “Tôi cũng đang nghĩ đến việc tham gia vào đây… Nhưng e rằng sẽ làm phiền đến Xióng Kuí Thần Quốc, nên tôi đang phân vân lắm!”

  “Ha.”

   Khuê Hầu bên cạnh nói: “Mục Giá hoàng tử chỉ đùa thôi… Những việc nhỏ nhặt như thế này, làm sao có thể thu hút sự chú ý của Mục Giá hoàng tử được chứ?”

  “Có thể mà, có thể.”

   Mục Giá vẫy tay và nói: “Anh Chen hẳn hiểu rằng, bản chất tôi là một người kinh doanh… Bất kỳ việc nào có thể giúp tôi kiếm được linh ngọc, tôi đều sẵn lòng tham gia.”

  “Điều đó cũng không sao đâu.”

   Khuê Hầu nói một cách hào phóng: “Nếu có linh ngọc, mọi người cùng nhau kiếm lợi… Anh kiếm của anh, tôi kiếm của tôi… Mục Giá hoàng tử không cần phải lo lắng gì cả…”

  Lời nói đó thực sự xuất phát từ tấm lòng… Anh ta thậm chí còn mong rằng Hồng Mông Cung cũng sẽ tham gia vào, mở thêm các giao dịch để thu hút người khác… Như vậy, họ Xióng Kuí Thần Quốc sẽ ít bị thiệt hại hơn.

  “Ồ?”

   Mục Giá nhìn Khuê Hầu một cách kỳ lạ, sau đó cười và nói: “Về chuyện này, chúng ta hãy bàn lại sau… Sau này mới quyết định.”

  Ông ta chỉ đơn giản là trả lời một cách qua loa… Rõ ràng là ông ta đã nghiên cứu kỹ rồi… Với cách làm của Xióng Kuí Thần Quốc như vậy, có tám phần trăm là sẽ thua lỗ.

  “Hai người nghĩ sao? Giữa Yun Ding và Cang Lan, ai sẽ thắng?” Mục Giá đặt ra một câu hỏi.

   Trần Mục Dực nhìn Khuê Hầu và để anh ta trả lời câu hỏi đó.

Quý Hầu nói: “Nếu xét về lợi ích của chúng ta, tất nhiên là mong muốn Yún Đỉnh giành chiến thắng. Chắc hẳn, Cung chủ Mục Giá đã chuẩn bị mọi thứ kỹ lưỡng rồi phải không?”

Nhưng Mục Giá chỉ lắc đầu: “Vụ này không hề đơn giản như chúng ta tưởng. Phía Đại Linh Sơn quyết tâm tiêu diệt Yún Đỉnh đến cùng. Dù chúng ta có ra tay hỗ trợ, tỷ lệ thắng cũng chưa đến bốn mươi phần trăm. Bây giờ, Ngộ Tâm cũng đã đến Bắc Giới… Thật khó khăn…”

Dù sao đi nữa, đây cũng là cuộc chiến giữa Yún Đỉnh và Cổ tổ Thanh Lan. Ngay cả khi anh ta muốn giúp đỡ, cũng chỉ có thể làm từ sau lưng, chứ không thể đứng ra trực tiếp tham gia.

“Những ngày gần đây, Ngộ Tâm cũng đã tìm tôi và nói về chuyện này. Ông ta dường như đang áp đặt áp lực lên tôi… Nói rằng nếu Yún Đỉnh thắng trong trận chiến này, Bắc Giới sẽ không ngần ngại phát động chiến tranh chống lại chúng ta. Ài, hai người ơi, tôi thực sự cảm thấy rất áp lực!”

Một cuộc đấu tài cá nhân mà lại liên quan đến nhiều vấn đề như vậy, thật là quá đáng.

Trần Mục Dực không nói gì; việc này không liên quan đến anh ta.

“Anh Quý Hầu ở đây rất thuận tiện… Anh cũng hãy nói xem, chúng ta có nên bảo vệ Yún Đỉnh hay không?” Mục Giá hỏi.

Câu hỏi này thật sự rất khó trả lời.

Quý Hầu thực sự không biết phải nói thế nào; bất kể anh ta trả lời thế nào, cũng có thể coi như mình đã gắn bó với phe Hồng Mông Cung rồi.

Sau một lúc do dự, Quý Hầu nói: “Chắc hẳn Cung chủ Mục Giá đã suy nghĩ kỹ càng rồi…”

“Tôi muốn nghe ý kiến của các bạn Xióng Kuí Thần Quốc!” Mục Giá không muốn bỏ qua vấn đề này và nhất định muốn Quý Hầu phải đưa ra quan điểm của mình.

Quý Hầu đành bất đắc dĩ nói: “Nếu Yún Đỉnh thua, tinh thần chiến đấu của các quốc gia ở Bắc Giới chắc chắn sẽ bị tổn thương nghiêm trọng. Lúc đó, nếu Bắc Giới tiến xuống phía nam, e rằng sẽ không ai có thể chống đỡ được nữa. Còn nếu Yún Đỉnh thắng, danh tiếng của phe Đại Linh Sơn sẽ bị tổn hại… Nhưng như anh đã nói, phe Đại Linh Sơn sẽ không dễ dàng từ bỏ và chắc chắn sẽ phản công mạnh mẽ. Như vậy thì, dù Yún Đỉnh thắng hay thua, kết quả cũng gần như giống nhau thôi… Vậy thì, có lẽ tốt nhất là không nên can thiệp, để chúng tự sinh tự diệt…”

Những lời này thực sự nằm ngoài dự đoán của Mục Giá.

Bỏ cuộc tranh tài tại Vân Đỉnh?

Làm sao có thể được chứ?

Mục Giá cảm thấy hơi thất vọng và nhìn về phía Trần Mục Dực, “Vậy là ý kiến của anh Chen là như vậy?”

“Tôi à?”

Trần Mục Dực ngạc nhiên, nhìn lại Mục Giá một cách không hiểu, “Mục Giáp Huynh… Cái này có liên quan gì đến tôi chứ?”

Mục Giá dừng lại một chút rồi lắc đầu, “Vân Đỉnh vẫn cần phải được bảo vệ. Nếu họ thua, điều đó sẽ ảnh hưởng xấu đến uy tín của chúng ta; ngược lại, nếu họ thắng, uy tín của chúng ta cũng sẽ được củng cố…”

Mục Giá nói rất dài dòng và có lý lẽ; tổng kết lại, Vân Đỉnh không thể để thua được.

Trần Mục Dực không nói gì thêm; anh ta chỉ là một người đứng ngoài cuộc thôi.

Khuê Hầu nói: “Chuyện này, để Mục Giáp Huynh quyết định là được!”

Mục Giá trả lời: “Cuộc đấu này sẽ diễn ra ở Bắc Giang – nơi thuộc lãnh thổ của Đại Linh Sơn và có sự giám sát của Ngộ Tâm. Đối với chúng ta mà nói, đây là một tình huống khá bất lợi. Ban đầu, họ muốn tiêu diệt Vân Đỉnh ngay tại núi Thái Man, nhưng không ngờ chuyện này lại thu hút sự chú ý lớn đến vậy; kế hoạch ban đầu có lẽ sẽ không thể thực hiện được nữa. Tuy nhiên, theo những gì tôi biết, Ngộ Tâm trong thời gian này đang cố gắng tìm cách giúp Cang Lạn tăng cường sức mạnh…”

“Nếu Ngộ Tâm có thể giúp Cang Lạn tăng sức mạnh, thì Vân Đỉnh cũng có thể làm được… Việc Mục Giáp Huynh can thiệp vào chuyện này, có lẽ cũng không quá khó khăn, phải không?” Trần Mục Dực hỏi.

“Đâu có đơn giản đến thế đâu.”

Mục Giá lắc đầu, “Những người ở cấp độ như Vân Đỉnh đã đạt đến giới hạn rồi; muốn tăng cường sức mạnh thêm nữa, không thể dùng những phương pháp thông thường được… Huống chi là trong thời gian ngắn…”