“Nói cách khác, thứ này cũng không phải là vật truyền thừa của gia tộc Đài đâu nhỉ?” Trần Mục Dực nói.

“Dù có phải là vật truyền thừa hay không cũng chẳng quan trọng; một khi đã vào tay gia tộc Đài, thì đó chính là vật của họ rồi!” Cổ Tranh lắc đầu, “Tôi từng thấy Phi Tuyết sử dụng thứ này một lần… Lúc đó, chúng tôi cùng nhau đi về phía Nam Hà để tham dự cuộc họp võ lâm; trên đường gặp phải băng cướp Sơn Nam Thất Nhị, trong tình thế yếu thế, Phi Tuyết đã sử dụng chiếc bích quả kỳ diệu này và giết chết hàng trăm tên cướp!”

“Nhưng cái bích quả này, mặc dù có sức mạnh lớn, lại tiêu hao nhiều năng lượng; chỉ cần không cẩn thận, nó có thể làm suy yếu cơ thể người sử dụng. Chính vì vậy mà Phi Tuyết mắc phải căn bệnh mãn tính, con đường tu luyện của cô ấy cũng bị hạn chế; cô ấy chỉ sống được hơn tám mươi tuổi thì qua đời…”

“Hơn tám mươi tuổi… Thật là già rồi!” Trần Mục Dực thở dài.

So với Cổ Tranh – người đã 150 tuổi – thì quả thực Phi Tuyết còn trẻ hơn, nhưng so với người bình thường thì cũng coi là sống thọ lắm rồi.

Cổ Tranh chìm đắm trong ký ức, tràn ngập cảm xúc.

“Người phụ nữ Diệu Gia kia thật là táo bạo… Dám dùng một báu vật mạnh mẽ như vậy làm của hồi môn!” Trần Mục Dực nói.

Cổ Tranh cười và nói: “Tổ tiên của Diệu Gia từng xuất hiện một nhân vật phi thường; người ta nói đó là Yáo Quang Hiếu – vị thủ tướng mặc áo đen thời đầu nhà Minh… Cậu có nghe nói về người này chưa?”

Trần Mục Dực gật đầu.

Cổ Tranh tiếp tục: “Người này rất giỏi trong nghệ thuật chế tạo vũ khí; người ta kể rằng ông ấy có một thói quen kỳ lạ: ông ấy thích sao chép những loại vũ khí huyền thoại, dù những câu chuyện đó có thật hay không… Ông ấy luôn biến chúng thành hiện thực; vì vậy, nhiều thế hệ sau này, khi nhận được những báu vật do ông ấy để lại, họ liền cho rằng những câu chuyện đó là có thật…”

“Có lẽ đó chỉ là sở thích đặc biệt của ông ấy… Muốn trêu chọc những người đến sau mà thôi!” Trần Mục Dực lắc đầu.

Cổ Tranh cũng đồng ý: “Chiếc bích quả kỳ diệu này trong tay cậu, người ta nói rằng chính là do người đó tạo ra… Nó được sao chép theo hình mẫu của thanh kiếm “Chém Tiên Phi Đao” trong các truyền thuyết cổ xưa…”

Trần Mục Dực cười ngượng, “Sư phụ, quả bí đó không nằm trong tay tôi đâu!”

  Thật là vô tình tự gây rắc rối cho mình; điều này thì không thể chấp nhận được.

   Trần Mục Dực nói ra cũng là sự thật – quả bí đó thực sự không nằm trong tay anh ta, mà đang nằm trong đầu anh ta thôi.

   Cổ Tranh cười khẽ, hiểu ý của anh ta là gì, liền nói tiếp: “Khi tôi ở tại khu vực Diệu Gia của Tây Lĩnh, tôi đã từng chứng kiến rất nhiều báu vật: roi đánh thần, giáo Phương Thiên Kích, quạt chuối… Diệu Gia có một kho báu; những thứ bên trong đó hoàn toàn có thể làm thay đổi cách suy nghĩ của bạn đấy!”

  “Diệu Gia bây giờ vẫn còn ở đó à?” Trần Mục Dực vội vàng hỏi.

  “Bạn muốn gì?” Cổ Tranh nhướng mày.

   Trần Mục Dực cười khổ, “Chỉ hỏi thăm thôi mà!”

   Cổ Tranh lắc đầu: “Diệu Gia đã rút lui khỏi thế giới này rồi!”

  “Rút lui khỏi thế giới?”

   Trần Mục Dực nhíu mày; đây là lần đầu tiên anh ta nghe đến thuật ngữ này.

   Cổ Tranh giải thích: “Từ trăm năm trước, sau khi Yao Qianfan – người thủ đệ thứ hai mươi của dòng họ Diệu Gia– qua đời, không còn ai xuất sắc nữa; gia tộc này ngày càng suy tàn. Câu nói ‘Người vô tội, nhưng việc giữ giấu của quý báu lại là tội’ đúng không? Không thể bảo vệ được cơ nghiệp lớn lao này, họ chỉ còn cách rút lui khỏi thế giới thôi!”

  “À, rút lui khỏi thế giới là ý gì vậy?” Trần Mục Dực vẫn chưa hiểu rõ ý nghĩa của việc rút lui khỏi thế giới.

   Cổ Tranh giải thích tiếp: “Ý tôi là, họ đóng cửa các hang động, không còn giao tiếp với thế giới bên ngoài nữa. Tổ tiên họ đã để lại một bùa phép lớn; khi bùa phép này được kích hoạt, thế giới bên ngoài sẽ không thể tìm thấy chúng nữa. Bây giờ, nếu bạn đến Tây Lĩnh, bạn sẽ không thể tìm thấy dấu vết của Diệu Gia đâu!”

Trần Mục Dực gật đầu nhẹ; có lẽ đó cũng là loại không gian bị phong ấn giống như không gian kia do Bước Thanh Vân tạo ra vậy – những người tu luyện mạnh mẽ đã xây dựng nên chúng, và bên ngoài hoàn toàn không thể tìm thấy dấu vết gì của chúng; đó chính là những không gian khác thế giới, có thể tự cung tự cấp một cách hoàn toàn.

  “Có bao nhiêu phe nhóm như vậy?” Trần Mục Dực hỏi.

   Cổ Tranh lắc đầu: “Nếu tính là nhiều thì cũng chỉ có vài cái thôi… Vì họ muốn tránh xa thế giới bên ngoài, nên chắc chắn họ không muốn ai biết về sự tồn tại của mình; vì vậy, câu hỏi của bạn thực sự rất khó để trả lời.”

  “Bạn biết bao nhiêu thông tin về họ?” Trần Mục Dực tiếp tục hỏi.

   Cổ Tranh suy nghĩ một lát rồi nói: “Ở trong nước này, thì có thể đếm được bằng một bàn tay thôi… Nói một cách nghiêm túc, ngay cả Thần Nông Cốc cũng có thể được coi là một trong số những người sống ẩn dật… Nhưng việc họ ẩn dật không có nghĩa là họ hoàn toàn tách biệt khỏi thế giới bên ngoài…”

  “Hiểu rồi… Dù anh không còn ở trong giang hồ nữa, nhưng danh tiếng của anh vẫn còn lan truyền khắp nơi!” Trần Mục Dực cười nói.

   Cổ Tranh cười nhẹ: “Đúng là vậy… Nhưng bạn cũng đừng nghĩ rằng những phe nhóm ẩn dật này đều rất mạnh mẽ nhé… Phần lớn trong số họ chỉ là những người bị cuộc sống thường nhật ép buộc đến mức không còn lựa chọn nào khác ngoài việc ẩn dật… Giống như Diệu Gia chẳng hạn!”

  Trời ạ!

   Trên trán Trần Mục Dực xuất hiện một vệt đen… Trước đây, khi đọc truyện, những phe nhóm ẩn dật luôn được miêu tả là cực kỳ mạnh mẽ… Nhưng sao đến đây, theo lời Cổ Tranh, họ lại giống như những kẻ thất bại, bị cuộc sống bắt buộc phải ẩn dật vậy?

  “Bạn có liên lạc gì với Diệu Gia không?” Trần Mục Dực rất tò mò về người này.

   Cổ Tranh cười khổ: “Sau khi họ đều quyết định ẩn dật rồi, làm sao có thể liên lạc được nữa?”

  “Chẳng lẽ các bạn không có bất kỳ phương thức liên lạc đặc biệt nào sao?” Trần Mục Dực kiên trì hỏi. “Bạn đã từng là chủ tịch Hội võ thuật Tây Sơn trong nhiều năm… Và mối quan hệ giữa bạn và Diệu Gia cũng khá tốt…”

“Thôi đi nào!”

Cổ Tranh nháy mắt tỏ vẻ chán ghét, “Đừng tưởng tôi không biết bạn đang nghĩ gì… Chỉ là muốn chiếm đoạt bảo vật của Diệu Gia thôi mà! Tốt hơn hết, bạn hãy giữ kín cái bầu rổ đó cho ấm trước đã!”

“Bầu rổ đó thực sự không còn trong tay tôi nữa!” Trần Mục Dực vội vàng lắc đầu.

Nếu đã quyết định giấu đi rồi, bây giờ mới thú nhận thì thật là mất mặt quá.

Cổ Tranh hoàn toàn không tin, “Dù sao tôi cũng cảnh báo bạn: đừng lạm dụng cái bầu rổ đó. Nếu bạn hút hết năng lượng bên trong, ngay cả các vị thần cũng khó có thể cứu được bạn đâu!”

Trần Mục Dực xoa má, cảm thấy mình thật là cứng đầu không thể chấp nhận sự thật.

“Sư phụ Bù thế nào rồi? Tôi đi xem ngay!” Trần Mục Dực vội vàng đổi chủ đề và lao vào nhà.

Cổ Tranh lắc đầu sau lưng anh ta… Người này dáng vẻ đẹp trai, nhưng thật không xứng đáng là một người đàn ông đàng hoàng chút nào.

……

Tình trạng của Bước Thanh Vân đã ổn định, viên kim đan cũng không bị hỏng; chỉ là anh ta tiêu hao quá nhiều năng lượng và đang trong quá trình hồi phục tự nhiên, có lẽ phải mất một hoặc hai ngày nữa mới có thể tỉnh lại.

Còn với Niu Cửu Công thì tình hình không mấy khả quan. Vết thương của anh ta quá nặng; thậm chí linh hồn cũng bị mất đi… Liệu anh ta có sống sót được hay không, vẫn còn phải dựa vào sức mạnh của bản thân anh ta.

Nếu Niu Cửu Công qua đời, đối với Trại Vua Bò mà nói, đó chắc chắn sẽ là một tổn thất lớn. Bởi vì danh tiếng của Trại Vua Bò trong số các trại ở miền Nam Tây Yên, phần lớn đều nhờ vào sự hiện diện của Niu Cửu Công.

Niu Tiểu Lý luôn ở bên cạnh giường của Niu Cửu Công; các bác sĩ trong trại cũng đã kiểm tra, nhưng họ chỉ có thể làm được rất ít… Mọi chuyện vẫn phải dựa vào duyên phận.

May mắn thay, Trần Mục Dực đã tiêm cho anh ta hai mũi thuốc; nếu không, có lẽ anh ta đã không thể sống sót qua giai đoạn nguy kịch đó.

Bên cạnh giường Niu Cửu Công còn có nửa cây thịt nấm Hỏa Linh; các bác sĩ đã từ từ cho anh ta uống từng chút một… Nhưng liệu anh ta có thể sống được hay không, vẫn chưa ai dám chắc.

“Chắc là Chín Công sẽ không qua khỏi đêm nay…”

Buổi tối, khi ăn tối, Cổ Tranh đã nói ra điều đó. Giọng cô ấy trầm buồn; có thể thấy, tâm trạng cô ấy rất u ám… Ở tuổi này của mình, bạn bè của cô ấy cũng không nhiều; mỗi lần phải trải qua những khoảnh khắc chia ly sinh tử như thế này, trong lòng cô ấy đều cảm thấy vô cùng đau khổ!