“Thật sự chỉ đơn giản như vậy sao?” Cao Cường vẫn cảm thấy có chút không bình thường.

Trần Mục Dực chỉ vào số tiền trong tay Cao Cường và nói: “Tiền đã đến tay bạn rồi, còn lo lắng gì nữa?”

“Nhưng số tiền này….” Cao Cường tỏ ra rất ngập ngừng.

“Yên tâm đi, chỉ cần bạn làm việc cho tôi, tiền chắc chắn sẽ không thiếu bạn đâu.” Trần Mục Dực cười ha hả, những việc có thể được giải quyết bằng tiền thì không phải là vấn đề lớn đâu. “Chúng ta hãy trao đổi thông tin liên lạc nhé; khi bạn dùng hết tiền này, cứ tìm tôi là được.”

“Được thôi!”

Khi có người đưa tiền, tại sao lại từ chối chứ? Sau một chút do dự, Cao Cường đã đồng ý ngay lập tức.

Trần Mục Dực vỗ vai anh ta và nói: “Anh em tốt, đã nhận được tiền rồi thì phải làm việc tốt đấy nhé. Sau này tôi sẽ kiểm tra xem đâu.”

“Yên tâm đi, tôi Cao Cường dù học không giỏi lắm, nhưng luôn giữ lời hứa. Những gì đã hứa với anh, tôi chắc chắn sẽ làm đúng.” Cao Cường vỗ ngực cam đoan.

Trần Mục Dực nói: “Việc tôi vừa nói với bạn này, nhất định không được để Lương Chí Triệu biết đâu.”

“Hiểu rồi.”

Cao Cường cười ha hả và hỏi: “Không biết anh tên là gì nhỉ?”

“Tôi là Trần Mục Dực.”

Trần Mục Dực lấy điện thoại ra, trao đổi thông tin liên lạc với Cao Cường, rồi ngay lập tức chuyển thêm hai nghìn đồng cho anh ta làm vốn khởi đầu.

Cao Cường cảm thấy vô cùng vui mừng và gọi Trần Mục Dực là “anh Yu”.

……

“Lúc nãy anh nói gì với thằng kia vậy?”

Sau khi nhóm người kia đi xa, Lương Chí Triệu tò mò nhìn Trần Mục Dực. Dù hai người không quen biết lắm, nhưng vì Trần Mục Dực vừa giúp anh ta tránh khỏi việc bị đánh, nên anh ta muốn bày tỏ lòng biết ơn của mình.

Trần Mục Dực nhún vai và nói: “Không có gì đâu, để sau này họ đừng bắt nạt em nữa là được.”

   Lương Chí Triệu có vẻ ngượng ngùng, cúi đầu chơi đùa với các ngón tay của mình; một lúc sau mới dường như quyết tâm lên, ngẩng đầu nhìn Trần Mục Dực và nói: “Cảm ơn anh nhé.”

  “Sao vậy? Tôi không phải là kẻ điên sao?” Trần Mục Dực cười nhìn cậu bé.

   Lương Chí Triệu gãi đầu và nói: “Tiền hai trăm đồng đó, tôi sẽ tìm cách trả lại cho anh.”

  “Trả lại?”

   Trần Mục Dực cười và hỏi: “Làm thế nào để trả lại đây? Bằng cách lừa đảo, trộm cắp, hay cướp giật?”

   Nghe câu hỏi này, khuôn mặt Lương Chí Triệu hơi thay đổi: “Tôi không tồi tệ như anh tưởng đâu.”

   Trần Mục Dực đặt tay lên vai cậu bé; Lương Chí Triệu có vẻ muốn kháng cự một chút, nhưng cuối cùng vẫn chịu đựng.

  “Có thể thấy, em rất thông minh.” Trần Mục Dực cười và hỏi: “Em đã bao giờ nghĩ xem, sau này mình muốn trở thành người như thế nào chưa?”

  Người như thế nào?

   Lương Chí Triệu ngập ngừng một lát, nhìn ra con sông trước mặt và suy nghĩ mãi.

  “Khi học xong trung học cơ sở, tôi sẽ đi làm…”

  “Đi làm?”

  Nghe vậy, Trần Mục Dực có vẻ bất đắc dĩ: “Mục tiêu trong đời em chỉ có vậy thôi sao?”

  “Mục tiêu trong đời? Tôi không dám có bất kỳ mục tiêu gì cả.” Lương Chí Triệu cười buồn, bóng dáng nhỏ bé của cậu ta trở nên cô đơn.

  “Tại sao không dám có? Vì sinh ra trong gia đình nghèo khó? Vì có biến cố trong gia đình? Hay là bởi vì em tự thấy mình không xứng đáng với những điều đó?” Trần Mục Dực hỏi.

  Câu hỏi này dường như thấu vào tận đáy lòng cậu bé.

   Lương Chí Triệu suy nghĩ một lúc lâu, nhưng không trả lời; chỉ ngẩng đầu nhìn Trần Mục Dực và hỏi: “Vậy theo anh, tôi nên có mục tiêu gì trong đời đây?”

“Trần Mục Dực cười và nói: ‘Tôi với anh cũng chẳng quen biết gì cả, làm sao tôi biết được anh có những ước mơ cuộc sống gì?’”

“Không đâu.”

Lương Chí Triệu lắc đầu và nói: “Tôi cảm thấy, anh hẳn phải hiểu rõ tôi lắm; từ khi gặp anh, tôi đã có cảm giác đó.”

“Ồ? Thật sao?”

Trần Mục Dực nhún vai, không trả lời gì cả.

“Anh thực sự là ai vậy? Chúng ta có mối liên hệ gì với nhau không? Hay là anh chỉ là một người bạn của bố mẹ tôi, hay là một người thân trong gia đình tôi?” Lương Chí Triệu hỏi một cách tò mò.

Thật là, người này có khứu giác rất nhạy bén.

“Những điều đó không quan trọng đâu.”

Trần Mục Dực lắc đầu và tiếp tục: “Cuốn sách mà tôi đã nhờ người gửi cho anh, anh đã đọc chưa?”

“Cuốn Tam Quốc Diễn Nghĩa đó à? Anh gửi cho tôi ư?” Lương Chí Triệu ngạc nhiên.

Lần trước khi đến thị trấn Ngọ Long, Trần Mục Dực đã nhờ Ngô Tiểu Bảo mua một bộ Tam Quốc Diễn Nghĩa và mang đến trường để giao cho Hiệu trưởng Sun, yêu cầu ông ấy chuyển lại cho Lương Chí Triệu.

Nhìn thái độ của anh ta, có lẽ cuốn sách đã đến tay anh ta rồi.

Trần Mục Dực gật đầu nhẹ và hỏi: “Anh đã đọc được bao nhiêu rồi?”

Lương Chí Triệu cười khổ và nói: “Tôi đã mang nó về nhà, bà tôi dùng nó để đốt lửa…”

“Gì cơ?”

Trần Mục Dực cảm thấy như da đầu mình sắp nổ tung; mình đã cố gắng rất nhiều để gửi cuốn sách đó cho anh ta, vậy mà anh ta lại dùng nó để đốt lửa à? Thật là lãng phí ý tốt của mình quá!

“Đừng tức giận nhé, có lẽ vẫn còn khoảng nửa cuốn đấy.”

Lương Chí Triệu gãi đầu và nói: “Tôi thực sự không thích đọc sách đâu; cuốn sách đó cũng không giống những cuốn tiểu thuyết thông thường, toàn là những từ ngữ phức tạp, có rất nhiều điều tôi cũng không hiểu…”

Trần Mục Dực cảm thấy mặt mình như đang co giật; mình đã tính toán kỹ lưỡng rồi, nhưng không ngờ lại xảy ra chuyện này.

“Thôi đi, không đọc cũng không sao.” Trần Mục Dực lắc đầu và nói: “Câu nói ‘Khi cần đến kiến thức, mới biết mình thiếu sót’ quả là đúng; dù sao thì tôi cũng không cần đến nó, chỉ cần sau này anh đừng khóc lóc van xin là được.”

Một câu nói, chứa đựng rất nhiều ý nghĩa sâu sắc.

Nhưng Lương Chí Triệu hoàn toàn không quan tâm đến điều đó, “Nói thật, tại sao anh lại cho em bộ sách đó vậy?”

Đúng vậy, tại sao nhỉ?

Trong trường có biết bao người mà anh không cho họ, chỉ riêng em thì được… Chẳng lẽ giữa chúng ta có mối liên kết gì đặc biệt sao?

Trần Mục Dực hít một hơi thật sâu, nhìn ra con sông phía trước; bầu trời đã dần tối xuống.

“Em có biết tại sao thị trấn này lại được gọi là Thị trấn Rồng Nằm không?” Trần Mục Dực hỏi.

Lương Chí Triệu đáp: “Bởi vì trên địa phận của chúng ta có một ngọn đồi tên là Ngọn Đồi Rồng Nằm… Người ta truyền tụng rằng Gia Cốc Lượng từng đến đó…”

“Vậy em có biết Gia Cốc Lượng là người như thế nào không?” Trần Mục Dực tiếp tục hỏi.

“Biết chứ.”

Lương Chí Triệu gật đầu, “Ai mà không biết chứ… Em còn biết rằng Quan Vũ, Trương Phi, Lưu Bị, Triệu Vân đều là những anh hùng vĩ đại nữa…”

“Ha, em biết khá nhiều đấy.”

Trần Mục Dực cảm thán; cái bé này, có lẽ chỉ nghe qua tên họ mà thôi.

“Vậy em có bao giờ nghĩ đến việc mình có thể trở thành những anh hùng như họ không… Như Gia Cốc Lượng vậy, thông minh tài ba, có khả năng lập kế hoạch một cách xuất sắc?”

Một câu hỏi khiến Lương Chí Triệu bối rối. Cậu nhìn Trần Mục Dực một cách ngớ ngẩn, cảm thấy những lời nói của anh ta rất khó hiểu.

“Thôi đi, bây giờ em cũng chưa thể hiểu được đâu.”

Trần Mục Dực lắc đầu, “Lát nữa theo anh đến hiệu sách, anh sẽ mua thêm cho em một bộ Tam Quốc Diễn Nghĩa… Em phải hứa với anh là đừng đốt nó nữa nhé.”

“À? Ồ!”

Lương Chí Triệu trông rất ngạc nhiên.

……

May mắn thay, hiệu sách vẫn còn mở cửa. Trần Mục Dực dẫn Lương Chí Triệu vào đó, mua một bộ Tam Quốc Diễn Nghĩa và vài cuốn sách khác mà cậu ấy thích.

“Chú ơi, chúng ta sẽ gặp lại nhau nữa chứ?” Khi ra khỏi hiệu sách, Lương Chí Triệu hỏi.

Trần Mục Dực cau mày: “Lúc nãy còn gọi anh là ‘anh’ mà, sao bây giờ lại gọi là ‘chú’ rồi?”

Lương Chí Triệu cười ngốc nghếch, gãi đầu và nói: “Em cảm thấy, khi nói chuyện với chú, có vẻ như có sự chênh lệch tuổi tác…”

Sự chênh lệch tuổi tác à…

“Em muốn gọi thế nào cũng được.”

Trần Mục Dực lắc đầu bất đắc dĩ, “Vậy em có muốn gặp lại anh nữa không?”

Lương Chí Triệu nhìn Trần Mục Dực một lát, cười ha hả và nói: “Em phải về nhà ngay thôi… Nếu không bà ngo