“Hừ.”

Thiên Long cười một tiếng, lắc đầu nói: “Tuổi trẻ ngu dốt, những chuyện đã qua thật không nên nhớ lại.”

“Anh Rùa cũng nói như vậy.”

Trần Mục Dực hỏi một cách thăm dò: “Các anh và Bồ Đề… có gì đặc biệt không?”

“Anh Trần ơi, có vẻ như anh rất tò mò về chuyện riêng tư của người khác phải không?” Thiên Long hỏi.

Trần Mục Dực giơ tay lên: “Ai mà không tò mò chứ.”

Thiên Long thở dài, ánh mắt trở nên mơ màng, như thể đang hoàn toàn đắm chìm trong ký ức xa xôi.

“Ngày xưa, chúng tôi, vì cùng một hoàn cảnh, cùng một xuất thân, đã trở nên thấu hiểu lẫn nhau và quyết định đoàn kết lại với nhau… Thời gian đó, chúng tôi coi nhau như anh em ruột thịt…”

“Hồ Bất Quy tuổi cao hơn, sức mạnh cũng mạnh nhất, được coi là anh cả của chúng tôi; tôi đứng thứ hai, Khôn Hồng đứng thứ ba, còn Bồ Đề thì được coi là em gái út…”

“Tôi và Anh Rùa không giống như Khôn Hồng – kẻ ấy thiếu suy nghĩ – dần dần, chúng tôi đều bắt đầu cảm thấy có tình cảm đặc biệt với Bồ Đề… À, cũng phải trách Bồ Đề nữa; cô ấy thực sự rất xinh đẹp…”

“Sau đó, tôi và Anh Rùa đã vì Bồ Đề mà tranh đấu nhiều lần; anh ấy quá mạnh, tôi không thể thắng được…”

“Tôi nghĩ, Bồ Đề hẳn là thích tôi… Dù sao thì Anh Rùa cũng xấu xí một cách kỳ lạ, còn tôi… lúc đó thì là một chàng trai điển trai, phong độ…”

……

Nghe Thiên Long kể những chuyện này, Trần Mục Dực không biết nên cười hay nên buồn… Kể chuyện thì cứ kể thôi, cần phải dùng nhiều từ ngữ miêu tả đến thế sao?

Và hơn nữa, anh ta còn tự cao tự đại, xem thường người khác nữa.

Dù trong lòng có nghĩ gì đi nữa, Trần Mục Dực vẫn không ngăn cản anh ta.

Thiên Long tiếp tục đắm chìm trong ký ức của mình: “Có lẽ, chính vì cuộc tranh đấu giữa tôi và Anh Rùa mà Bồ Đề bắt đầu ghét bỏ chúng tôi, dần dần tránh xa chúng tôi… Lúc đó, chúng tôi đều còn trẻ, đều đổ lỗi cho nhau, khiến mối quan hệ càng ngày càng xấu đi…”

“Sau đó, người đó xuất hiện…”

“Ừm, chính là Hùng Hồn.”

“Về Hùng Hồn ấy… nói thế nào nhỉ… Có lẽ anh ta không đẹp bằng tôi, nhưng anh ta là một Thánh Chủ Cảnh người mạnh mẽ; không chỉ sức mạnh vượt trội mà còn sở hữu gia tài khổng lồ…”

“Trước mặt hắn, cả tôi lẫn Lão Quy đều thấy mình không xứng đáng.”

“Bồ Đề đã chọn Hùng Hoàn; vì thế, nhóm bốn người của chúng tôi cũng chính thức tan rã. Tôi và Lão Quy đã đánh nhau… Thật là xấu hổ khi phải thừa nhận là tôi đã thua, và trong cơn tức giận, tôi đã bỏ đi xa, đến Đại lục Đông…”

“Những gì xảy ra sau đó, tôi chỉ nghe nói mà thôi.”

“Một nhân vật quá mạnh mẽ đã đến Nam Đại lục, muốn đưa Bồ Đề đi, nhưng Bồ Đề không chịu; người đó cũng không ép buộc cô ấy. Sau đó, những kẻ mạnh khác đã tấn công Vương quốc Hùng Hoàn… Và Hùng Hoàn đã qua đời…”

“Khi biết được chuyện này, thực sự, tôi không chỉ cảm thấy vui mừng trước số phận của họ, mà còn thấy nhẹ nhõm… Nhẹ nhõm vì Bồ Đề đã chọn Hùng Hoàn, chứ không phải tôi; nếu không, có lẽ tôi cũng sẽ có số phận tương tự như Hùng Hoàn…”

“Nhưng rồi, tôi lại cảm thấy thật đáng thương… Việc Hùng Hoàn sẵn lòng hy sinh mạng sống vì cô ấy đã chứng minh rằng quyết định của cô ấy thật sự là đúng đắn…”

“Tôi và Lão Quy… đều không xứng đáng…”

……

Chủ đề cuộc trò chuyện dần trở nên nặng nề hơn.

“Lần này tôi trở về, việc tìm người chỉ là yếu tố thứ yếu; điều quan trọng nhất là tôi muốn gặp lại họ một lần nữa, đặc biệt là Bồ Đề… Thật đáng tiếc, cô ấy đang trong trạng thái ngủ say. Tôi đã đến Thành phố Bồ Đề và gặp con trai cô ấy là Phù Đào, nhưng cuối cùng tôi vẫn không dám đến Viện Bồ Đề để gặp cô ấy…”

Thiên Long im lặng một lúc, rồi mới ngẩng đầu nhìn Trần Mục Dực, “Người đã tấn công Hùng Hoàn vào năm đó, Vân Tiêu cũng là một trong số họ.”

Trần Mục Dực gật đầu nhẹ; anh ta cũng biết phần nào về những gì đã xảy ra sau đó.

Thiên Long dường như trở nên thành thật hơn nhiều so với Hồ Bất Quy; anh ta không giấu giếm gì, mà thẳng thắn kể cho Trần Mục Dực nghe tất cả những chuyện đó.

“Thực ra, cách đây không lâu, tôi và Anh Quy cũng đã đến Thành phố Bồ Đề và gặp Bồ Đề.” Trần Mục Dực nói.

“Ồ?”

Thiên Long ngẩng đầu nhìn Trần Mục Dực, “Cô ấy có khỏe không?”

Dĩ nhiên, anh ta sẽ không hỏi điều này với Hồ Bất Quy; bởi vì giữa hai người vẫn còn những khoảng cách nhất định.

“May mà chỉ là không muốn thức dậy thôi.”

Trần Mục Dực thở dài, “Có vẻ như cô ấy luôn từ chối đối mặt với thực tế; tôi và Lão Quỳ cũng không biết phải làm gì nữa… Khi quay lại sau này, chúng tôi đã không thể trò chuyện với cô ấy được nữa.”

“Cô ấy có nói điều gì không?” Thiên Long hỏi tiếp.

Trần Mục Dực lắc đầu, “Anh Thiên Long, anh không phải đã hỏi tôi rằng lần này đến Quốc gia Thanh Vân là vì lý do gì sao?”

Nghe vậy, Thiên Long nhíu mày, “Chẳng lẽ… tôi đoán đúng rồi sao?”

“Anh Thiên Long đoán cái gì vậy?” Trần Mục Dực hỏi.

Thiên Long lắc đầu, “Vân Tiêu kia không đơn giản như bề ngoài đâu… Anh ta khác với Hắc Sơn; mặc dù Hắc Sơn là người rất Phạn Thần Quốc, nhưng đó chỉ là bề ngoài mà thôi… Người quá Phạn Thần Quốc sớm đã không coi anh ta là người của mình nữa… Vì vậy, cái chết của Hắc Sơn… người quá Phạn Thần Quốc cũng chẳng hề quan tâm đâu…”

“Trên Đại lục Đông, việc những người mạnh mẽ gục ngã là chuyện bình thường… Những cuộc tranh đấu ở đó không thể so sánh được với nơi như Đại lục Nam…”

“Vân Tiêu thì khác… Anh ta không chỉ là đệ tử trực tiếp của Tổ sư Phạn Âm của phe Quá Phạn Thần Quốc hai, mà còn là con cháu hoàng gia của Quốc gia Vân Đỉnh trên Đại lục Đông… Năm xưa, vì thất bại trong cuộc đua giành quyền thừa kế ngai vàng, anh ta mới tức giận mà chạy đến Đại lục Nam, tại đây anh ta tu luyện và thành lập ra Quốc gia Thanh Vân.”

“Sau đó, Quốc gia Vân Đỉnh luôn muốn mời anh ta trở về… Nhưng kẻ này keo kiệt lắm, vẫn còn giữ mãi oán hận về thất bại năm xưa… Vì vậy, anh ta thà ở lại Đại lục Nam còn hơn…”

“Đó gọi là ‘thà làm đầu gà còn hơn đuôi phượng’…”

Nói đến đây, Thiên Long cười một tiếng, “Về danh tính thật sự của anh ta, người khác có thể không biết… Nhưng tôi thì đã điều tra rất rõ ràng rồi…”

Ánh mắt đặt lên người Trần Mục Dực, “Nếu người này gặp họa, có lẽ Phạn Thần Quốc sẽ không reo rộ lắm, nhưng với Đế quốc Thần Vân Đỉnh thì chắc chắn họ sẽ không dừng lại đâu.”

Nghe vậy, Trần Mục Dực bỗng ngập ngừng.

“Đế quốc Thần Vân Đỉnh… mạnh lắm sao?” Một lát sau, Trần Mục Dực hỏi.

Thiên Long cười và nói: “Những đế quốc được coi là hàng đầu thì chắc chắn đều có một vị Thánh Chủ tài ba ngự trị. Còn về số lượng những người mạnh mẽ, thì khác nhau tùy từng nơi. Đế quốc Thần Vân Đỉnh không chỉ có một vị Thánh Chủ mà còn có tận tám người mạnh mẽ như vậy.”

“Tất nhiên, đó vẫn chưa phải là tất cả. Hầu hết các đế quốc hàng đầu đều chuẩn bị sẵn những người mạnh mẽ như vậy. Những người này đã hiểu biết hơn 40.000 điều cơ bản, và họ có khả năng rất cao trong việc đột phá Thánh Chủ Giới Cảnh…”

“Có khả năng đột phá, tại sao lại không làm vậy?” Trần Mục Dực hỏi.

Thiên Long cười và nói: “Bạn không hiểu về Đại lục Đông.”

“Trên Đại lục Đông, có quá nhiều người mạnh mẽ. Rất nhiều đế quốc duy trì một sự cân bằng mong manh giữa chúng, chỉ vì số lượng những người mạnh mẽ này. Mọi người đều không muốn phá vỡ sự cân bằng đó, vì vậy khi có người mới xuất hiện với sức mạnh phi thường, mọi người đều tự giác trở nên thận trọng…”

“Lần trước, sau khi Thánh Chủ Hồng Mông qua đời, rất nhiều người mạnh mẽ trên Đại lục Đông đã cùng nhau thành lập một liên minh các quốc gia. Trong liên minh đó, có những quy định rất chi tiết về số lượng người mạnh mẽ mới có thể xuất hiện trên Đại lục Đông… Một trong những quy định đó chính là về số lượng người được phép.”

“Trong một khoảng thời gian nhất định, số lượng người mạnh mẽ mới có thể xuất hiện sẽ bị giới hạn bởi một con số nhất định. Con số này sẽ được liên minh phân phối cho các quốc gia. Không ai được phép vượt quá giới hạn đó, hay nói cách khác, không ai được phép để những người mạnh mẽ khác xuất hiện một cách bất hợp pháp…”

“Tàn nhẫn đến thế sao?” Trần Mục Dực cảm thấy vô cùng ngạc nhiên.

Phải vượt qua một Thánh Chủ Cảnh như vậy mà còn có giới hạn số lượng người tham gia, thậm chí còn phải thông qua việc rút thăm nữa à?

“Cậu nghĩ sao?”

Thiên Long cười khẽ, “Nếu không đặt ra các quy định này, khi có quá nhiều người mạnh mẽ thuộc Thánh Chủ Cảnh, điều đó sẽ gây ra nhiều bất ổn cho Đại lục Đông. Vì vậy, việc các cao thủ đó chọn cách làm này cũng là điều dễ hiểu. Khóa Chốt chính là công cụ để duy trì sự cân bằng giữa các quốc gia thần thoại, và cách làm này của liên minh các quốc gia thực sự rất hiệu quả.”

“Vậy còn Hồng Mông Cung thì sao? Họ cũng phải tuân theo quy định này à?” Trần Mục Dực hỏi.

Thiên Long lắc đầu, “Hồng Mông Cung thuộc về những lực lượng đặc biệt, không nằm trong liên minh các quốc gia. Nhưng vì phải xem xét đến áp lực từ liên minh, nên hai vị chủ cung cũng không dám làm quá đáng…”

“Hai vị chủ cung cũng sẽ tìm cách thông qua những con đường bình thường để giành cho các cao thủ trong cung một số suất tham gia, nhưng điều đó không quan trọng lắm. Kể cả tôi, mọi người đều đang chờ đợi… Chờ đợi người thừa kế di sản Hồng Mông trở về. Khi đó, chỉ cần hai vị chủ cung ra lệnh, chúng ta sẽ ngay lập tức vượt qua Thánh Chủ Giới Cảnh mà không cần phải quan tâm đến bất kỳ quy định nào nữa…”

Lúc này, trong ánh mắt Thiên Long tràn đầy niềm mong đợi.

Trần Mục Dực lại một lần nữa được mở mang kiến thức. Nếu như vậy, so với việc vượt qua Thánh Chủ Giới Cảnh trên Đại lục Đông, việc làm điều đó trên Đại lục Nam chắc chắn sẽ dễ dàng hơn nhiều.

“Vậy tại sao lại không ai đến Đại lục Nam hay các đại lục khác để vượt qua Thánh Chủ Giới Cảnh nhỉ?” Trần Mục Dực thắc mắc.

“Hehe.”

Thiên Long lắc đầu cười buồn, “Chuyện đó không đơn giản đâu. Mỗi đại lục đều có những quy định riêng của mình. Các tu sĩ trên Đại lục Đông đều đã đăng ký nhập hộ khẩu và nằm dưới sự quản lý của các quốc gia thần thoại. Bạn có thể lén lút sang các đại lục khác để vượt qua Thánh Chủ Giới Cảnh, nhưng bạn sẽ không bao giờ có thể trở lại Đại lục Đông nữa đâu. Nếu không, chắc chắn bạn sẽ bị liên minh các quốc gia truy cứu trách nhiệm… Trừ khi quốc gia thần thoại mà bạn thuộc về có thể giúp bạn giành được suất tham gia; nếu không, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng…”

“Ngoài ra, lấy chính lục địa Nam của các người mà nói, những kẻ mạnh mẽ như vậy, lại có thể để bạn tự do phát triển tài năng ở đây một cách dễ dàng như vậy sao?”

……

Thật sự rất phức tạp.

Trần Mục Dực bắt đầu hiểu ra lý do tại sao cha vợ của Vua Thái Hạo – người thuộc tộc họ La Yết – lại phải đi xa đến lục địa Nam.

Một mặt, ở đây ít hạn chế hơn; mặt khác, cách xa bộ tộc của mình có lẽ sẽ giúp lời nguyền trở nên yếu đi một chút.

Nhưng thật không may, vị Minh Lão Tổ đó cuối cùng vẫn đã gặp họa tại chính lục địa Nam này.

Có vẻ như những chủ đề này đang đi quá xa rồi…

Trần Mục Dực lại quay trở lại vấn đề liên quan đến Vân Tiêu, “Vậy nghĩa là, Đế quốc Thần Vân Đỉnh đã tìm được chỗ cho Vân Tiêu phải không?”

“Tất nhiên rồi, nếu không làm vậy thì làm sao có thể mời anh ta trở về được.”

Thiên Long thở dài, “Vì vậy, có thể hiểu được rằng, mặc dù Vân Tiêu đã rời đi, nhưng anh ta vẫn còn một vị trí nhất định trong Đế quốc Thần Vân Đỉnh.”

Trần Mục Dực hỏi, “Vậy nếu Ngỗng Lão muốn trả thù cho Bồ Đề, anh Thiên Long sẽ chọn lựa thế nào?”

Nghe câu hỏi này, Thiên Long bỗng dừng lại một chút.

Bồ Đề… người phụ nữ mà anh và Hồ Bất Quy từng theo đuổi.

Bây giờ, Hồ Bất Quy đã bắt đầu hành động rồi; vậy còn anh thì sao?

“Anh Trần, đây là việc áp đặt đạo đức lên người khác đấy.” Thiên Long nói.

Nhưng Trần Mục Dực chỉ lắc đầu, “Không, không… Tôi chỉ đang hỏi thôi, nếu…”

Thiên Long hít một hơi thật sâu, nhìn vào khoảng không.

Một lúc sau, anh nói: “Hãy chờ xem sao… Có lẽ, những kẻ luôn làm điều ác rồi cuối cùng sẽ tự chuốc lấy họa mà thôi.”

Trần Mục Dực cũng nhìn về phía khoảng không trống; anh ta có thể cảm nhận được rằng, bên trong đó, có người đang chiến đấu – ba luồng khí mạnh mẽ liên tục va chạm vào nhau.

   Thiên Long muốn nói rằng, có lẽ hai người kia trong không gian ấy đã đủ sức để đánh bại Vân Tiêu, và họ hoàn toàn không cần sự can thiệp của anh ta, cũng chẳng cần anh ta phải đưa ra quyết định nào cả.

  ……

  Trận chiến này kéo dài suốt nửa ngày.

  Kết quả là, Bách Linh và Long Bôn bị thương nặng và phải rút lui; trong khi đó, Vân Tiêu một mình đối đầu với hai cao thủ ấy nhưng cũng không thu được nhiều lợi ích gì.

  Mặc dù nhờ vào sức mạnh từ “Mười Tám Hạt Phật Thiên”, Vân Tiêu đã đẩy lùi kẻ thù xâm lược, nhưng anh ta cũng bị thương khá nặng.

  Bộ giáp truyền thống của gia tộc Vân Tiêu – Giáp Thanh Vân – cũng bị hỏng nặng trong trận chiến.

  Thiên Long và Trần Mục Dực gần như ngay lập tức đã đến phòng ngủ của Vân Tiêu để thăm hỏi.

  Vân Tiêu cố gắng kiểm soát vết thương của mình, thay đổi quần áo cho chỉn chu, và tỏ ra rất bình tĩnh trước mặt hai người bạn.

  “Anh Vân Tiêu ơi, tại sao hai người đó lại tranh đấu với anh?” Thiên Long trực tiếp hỏi.

  “Hừ.”

  Vân Tiêu khẽ phát ra tiếng grun, rõ ràng là đang biểu hiện sự tức giận: “Anh Thiên Long không biết đâu… Nước Vạn Quạ Thần Quốc và nước Kim Long Thần Quốc giáp ranh với chúng ta. Không lâu trước đây, sau khi anh Hắc Long qua đời, nước Hắc Long Thần Quốc không còn người lãnh đạo; hai nước này đã lợi dụng cơ hội đó để xâm lược và chiếm đoạt một phần lớn lãnh thổ của Hắc Long Thần Quốc…”

  “Anh Hắc Long và tôi từng là bạn thân; bây giờ anh ấy đã mất, làm sao tôi có thể nhìn thấy tất cả những gì anh ấy đã xây dựng rơi vào tay người khác được? Vì vậy, tôi đã xuất quân để đánh đuổi chúng, giành lại những vùng đất bị mất của Hắc Long Thần Quốc… Kết quả là, Long Bôn và Bách Linh đã nuôi lòng hận thù, và trực tiếp đến tìm tôi để đòi trả thù…”

  ……

  Nghe những lời nói hùng hồn của Vân Tiêu, trong lòng Trần Mục Dực lại cảm thấy buồn cười.

Thằng này rõ ràng cũng có ý đồ giống như người khác, nhưng lại cố tình nói ra bằng lời lẽ cao thượng, giả vờ là người tốt ở đây à?

  Chẳng phải bạn Vân Tiêu đã chiếm đoạt lãnh thổ của Đế quốc Rồng Đen sao?

  Vậy mà vẫn cứ dùng cái cớ bảo vệ lợi ích của bạn bè, nhưng thực tế, tất cả những gì liên quan đến lợi ích của họ, e là đã vào túi bạn rồi đấy.

  Ngay cả “Mười Tám Hạt Phật Thiên” mà bạn tự xưng là đang giữ hộ cho họ, thì còn điều gì mà bạn không thể làm được chứ?

  “Nói như vậy thì, hai người kia quả thực là quá đáng.”

  Thiên Long cũng hiểu rõ tính cách của thằng này, nhưng lúc này anh ta cũng không tiện phanh phui. Khi anh ta và Trần Mục Dực đi qua Đế quốc Rồng Đen, họ đã thấy không ít thành trì bị Quốc gia Xuất Vân xâm lược.

  “Anh Vân Tiêu bị thương nặng lắm chứ?” Trần Mục Dực hỏi.

  Vân Tiêu nghe vậy liền vẫy tay: “Không sao đâu, hai người kia đâu thể là đối thủ của tôi được. Nếu không phải họ chạy trốn, chắc hẳn bây giờ tôi đã bắt được họ rồi.”

  Thiên Long nói: “Gần đây, các cuộc tranh đấu trên Lục địa Nam thực sự diễn ra quá thường xuyên. Anh Vân Tiêu, việc sử dụng vũ lực không chắc đã là cách giải quyết vấn đề tốt nhất đâu. Nếu có thể, tốt nhất là ngồi xuống thảo luận một cách nghiêm túc. Sau khi Black Mountain sụp đổ, Đế quốc Rồng Đen chỉ còn là cái tên trên danh nghĩa mà thôi; việc bị các quốc gia khác nuốt chửng chỉ là vấn đề thời gian mà thôi. Nếu anh cứ tiếp tục bảo vệ nó như thế này, thì còn bảo vệ được bao lâu nữa chứ? Thà rằng mọi người cùng nhau thảo luận, để phân chia lại Đế quốc Rồng Đen…”