“Trời ạ, trời ạ…”

Chú ba của tôi lại bắt đầu lẩm bẩm như vậy rồi; suốt chặng đường đi này, miệng ông ấy chẳng ngừng nói gì cả.

Theo con đường núi xuống dưới chân núi.

Dưới chân núi có một thung lũng, nơi có các công trình kiến trúc đẹp đẽ, khói bếp bay lên, giống như một thị trấn nhỏ vậy.

Những con phố bằng đá xanh sáng sủa và rộng rãi, hai bên là những ngôi nhà cổ kính.

Có một chợ nhỏ, nhiều cửa hàng hai bên đường, và người qua kẻ lại không ngớt.

Trước đây tôi nghe nói rằng trong “Thánh địa Diệu Gia”, số lượng người chỉ khoảng vài nghìn thôi, nhưng bây giờ nhìn vào thì rõ ràng là không hề ít như vậy. Chỉ riêng thị trấn này đã có ít nhất vài chục nghìn người rồi.

Suốt đường đi, Diệu Xâm đã giải thích cho Trần Mục Dực và những người khác biết rằng trong “Thánh địa” này, không chỉ có người họ Diệu Gia mà còn có nhiều họ khác nữa; chỉ là họ Diệu Gia được coi là những người cai trị nơi đây mà thôi.

Tổng cộng, những người thuộc họ Diệu Gia, cả nhánh chính lẫn nhánh phụ, những người có quan hệ huyết thống, cũng chỉ có vài trăm người thôi.

Nếu nghĩ kỹ thì cũng đúng thật; nếu trong “Thánh địa” này chỉ có gia tộc họ Diệu Gia thôi, sau bao nhiêu năm, việc sinh sản giống tự nhiên sẽ trở thành một vấn đề lớn. Vì vậy họ mới kết hôn với các gia tộc khác, nhưng những cuộc hôn nhân này vẫn chỉ chiếm một tỷ lệ nhỏ mà thôi; chắc chắn vẫn cần phải có sự tham gia của những người thuộc các họ khác.

Hơn nữa, sau khi cô lập với thế giới bên ngoài, việc đảm bảo các nhu cầu thiết yếu như ăn uống, chỗ ở… đều là những vấn đề lớn; để có thể tự cung tự cấp, thì cần phải có một số lượng người đông đủ.

Thị trấn này chính là một khu định cư trong “Thánh địa”; gần đó còn có vài làng nhỏ nữa. Họ Diệu Gia chưa từng tiến hành điều tra chính thức về dân số trong “Thánh địa”, chỉ có ước tính sơ bộ là khoảng từ ba mươi nghìn đến năm mươi nghìn người mà thôi.

Giữa thị trấn, có vài dinh thự lớn, đó đều thuộc về họ Diệu Gia. Tuy nhiên, tất cả đều là những người thuộc nhánh phụ; những người thuộc nhánh chính thực sự đều ở trên Núi Hoa Sen, cách đây mười dặm về phía bắc thị trấn. Nơi đó có một bàn trận tập trung linh khí, linh khí rất dồi dào, rất thuận lợi cho việc tu luyện.

Diệu Xâm đã dẫn Trần Mục Dực đến ngôi nhà của mình ở thị trấn; ngôi nhà đó đã được sửa sang lại

Với tư cách là sứ giả kết nối giữa thánh địa Diệu Gia và thế giới bên ngoài, Diệu Xâm được đối xử khá tốt; ngôi biệt thự này chính là phần đất được gia tộc dành riêng cho anh ta – một đặc quyền mà chỉ những người con trai thuộc dòng chính xuất sắc trong gia tộc mới có được.

Gần đến trưa, Diệu Gia đã cử người đến, sử dụng xe ngựa để đưa Trần Mục Dực và những người khác đến chân núi Hoa Sen.

Nghi lễ được tiến hành rất chu đáo; vào khoảnh khắc đó, Trần Mục Dực cảm thấy rằng Diệu Gia có lẽ không tồi tệ như mình tưởng tượng… Có lẽ chuyến đi này sẽ kết thúc một cách tốt đẹp mà không cần phải dùng đến vũ lực.

Tất nhiên, cũng không nên quá lạc quan…

……

Trên đỉnh núi Hoa Sen, Diệu Gia…

“Trời ơi…”

Trong gian phòng phụ, khi Trần Mục Dực và những người khác vừa ngồi xuống, đã có người mang trà đến; còn Trần Kiến Lý thì lại cứ lẩm bẩm “trời ơi” như Lão Bà Lưu bước vào Vườn Đại Quan Vương.

“Thôi đi, chú ơi… Thật là xấu hổ!”

Trần Mục Dực vỗ nhẹ trán mình và nhỏ giọng nhắc nhở. Những cô hầu gái bên cạnh đều cười thầm; theo họ, hành động của Trần Kiến Lý thật sự giống như một kẻ ngốc nghếch chưa từng ra ngoài thế giới.

Trần Kiến Lý quay đầu lại, cười ngây thơ với hai cô hầu gái kia, khiến vẻ ngốc nghếch của anh ta càng trở nên rõ ràng hơn.

Anh ta nghiêng người về phía Trần Mục Dực và hỏi: “Diệu Gia này là ai vậy? Nơi này là đâu?”

Lúc này, chú ấy vẫn còn hoàn toàn mơ hồ.

Trần Mục Dực cũng không giải thích nhiều: “Sau này khi Diệu Gia đến, chú đừng nói lung tung nhé… Tôi sẽ tự lo việc đàm phán!”

Chú ấy chỉ gật đầu một cách mơ hồ; anh ta thậm chí còn không hiểu mình đang ở đâu… Ngoài câu “trời ơi”, anh ta không biết phải nói gì khác nữa… Làm sao có thể đàm phán được chứ?

“Quý khách hãy chờ một lát… Chủ nhân vẫn đang tiếp khách ở phòng khách chính; cần thêm một chút thời gian nữa. Ở đây có bánh ngọt và trà, các bạn cứ thoải mái thưởng thức nhé!”

Người nói chuyện là một người đàn ông trung niên có vẻ ngoài như một quản gia, vừa mới đưa họ lên núi.

Yao Shou, khoảng năm sáu mươi tuổi, trông rất đàng hoàng, thuộc tầng lớp Luyện Thần Cảnh.

Trong suốt hành trình này, Trần Mục Dực cũng đã thấy không ít con cháu của Diệu Gia; tổng thể mà nói, sức mạnh của họ thực sự cao hơn nhiều so với bên ngoài.

Nói xong, Yao Shou rời đi và để Diệu Xâm tiếp đón khách ở đây.

“Trên núi còn có khách khác nữa sao?”

Trần Mục Dực hỏi Diệu Xâm.

Ngoài họ ra, còn có khách từ bên ngoài đến không? Diệu Gia sống ẩn dật, ít liên lạc với thế giới bên ngoài; liệu có ai may mắn đến thăm vào cùng một ngày với họ không?

Diệu Xâm nói thấp giọng: “Nói ra thì buồn cười… Vài ngày trước, có một ông già và một thiếu niên đến đây tìm người thân. Tôi thấy họ thực sự mang dấu hiệu đặc trưng của Diệu Gia, nên tôi đã cho họ vào…”

“Tìm người thân à? Chẳng lẽ dòng dõi Diệu Gia vẫn còn lưu lạc bên ngoài sao?” Trần Mục Dực nhướng mày, bắt đầu tò mò.

Diệu Xâm nói tiếp, giọng càng thấp hơn: “Diệu Gia đã sống ẩn dật cách đây bảy mươi năm. Mặc dù lúc đó gia tộc đã ra lệnh triệu tập tất cả các thành viên trở về, nhưng vẫn có thể có người bị bỏ sót. Nhưng người đàn ông và thiếu niên kia dường như có địa vị khá cao…”

“Ồ? Cụ thể là địa vị gì vậy?” Mã Tam Thông bên cạnh lại tiến lại gần hơn, lắng nghe chăm chỉ.

“Họ đã cho tôi xem những dấu hiệu đặc biệt đó – đó là dấu hiệu của dòng dõi chính thống của Diệu Gia, và còn thuộc thế hệ được gọi là ‘Phong Tự’ nữa. ‘Phong Tự’ cao hơn hai thế hệ so với thế hệ ‘Kiếm Tự’ của chủ nhân gia tộc chúng ta…”

“Sau khi xem những dấu hiệu đó, chủ nhân gia tộc rất coi trọng họ và đã mời họ lên núi. Bây giờ mọi người trong gia tộc đều đang đoán xem hai người đó có phải là hậu duệ của một vị tổ tiên nào đó không.”

“Còn ai nữa không? Họ là hậu duệ của ai vậy?” Mã Tam Thông còn tò mò hơn cả Trần Mục Dực.

Anh chàng này đến để tìm hiểu về tình hình của Diệu Gia, quả thật là muốn hỏi mọi thứ liên quan đến họ.

  Nhưng Diệu Xâm lắc đầu và nói: “Các bậc tổ tiên thuộc thế hệ ‘Phong Tự’ giờ đã không còn nhiều nữa; trong số những người còn sống sót của Diệu Gia, chỉ còn ba người thôi, và tất cả họ đều thuộc thế hệ Kim Đan cảnh rồi. Tuổi của họ đều trên một trăm tuổi. Khi họ quyết định ẩn dật và cách ly khỏi thế giới bên ngoài, họ ít nhất cũng đã ba mươi tuổi, và tất cả đều đã từng sống bên ngoài xã hội. Vì vậy, thật khó để xác định ai mới là hậu duệ của họ…”

  “Vậy gia tộc Diệu Gia có thái độ như thế nào đối với những người này?” Trần Mục Dực hỏi.

  “Trong những năm qua, có rất nhiều người đến tìm kiếm người thân của mình, nhưng vì Diệu Gia đã ẩn dật, họ không biết phải đi đâu để tìm. Tôi đã gặp vài nhóm người như vậy; ngoại trừ một số trường hợp không thể xác minh được danh tính, đối với những người có thể được xác nhận danh tính, gia tộc chúng tôi đều chấp nhận họ và sắp xếp cho họ ở lại một cách ổn định. Dù sao thì, việc họ quyết định ẩn dật vào những năm đó cũng là do những lý do khó tránh khỏi; điều này không phải là một điều xấu xa gì cả. Càng nhiều hậu duệ thì gia tộc càng thịnh vượng…”

  …

  Thái độ xử lý này khá tốt đấy; Trần Mục Dực bắt đầu có cái nhìn tích cực hơn về Diệu Gia. Trước đây, ấn tượng của anh ta về Diệu Gia chỉ là một kẻ ngạo mạn, bất kính và thiếu lý trí; nhưng sau khi gặp Diệu Xâm và thấy cách cư xử của người này, anh ta mới nhận ra rằng những ấn tượng đó đều do Diệu Xâm tạo ra. Bởi vì lần đầu tiên gặp Diệu Xâm, người này đã tỏ ra rất kiêu ngạo và đầy thái độ coi thường người khác.

  Sau khoảng một giờ đợi chờ, gần như đã ăn hết các món bánh ngọt, Yao Shou mới quay lại và nói rằng cuộc trò chuyện bên ngoài đã kết thúc, và chủ nhà đã mời họ vào phòng khách để trao đổi chi tiết hơn.

  Trong phòng khách…

  Trần Mục Dực gặp Diệu Kiếm Nam.

  Nghe cái tên này, người ta có thể tưởng tượng rằng đó là một người đàn ông thanh lịch, nhẹ nhàng; nhưng thực tế thì hoàn toàn ngược lại.

  Diệu Kiếm Nam này rất cao lớn, cao gần hai mét, thân hình mạnh mẽ, trông rất hung dữ và có giọng nói rất lớn.

  Chỉ cần đứng ở đó, anh ta đã tạo ra một áp lực lớn đối với mọi người xung quanh.

  Không cần nói gì thêm nữ