“Vậy nên, ngươi nghĩ rằng sẽ còn có những người đạt đến cấp độ cao hơn nữa chứ?”

Vua Shaohao nhíu mày; những người anh em của mình thật sự không phải là những người dễ quản lý chút nào.

Không nói đến những người khác, chỉ riêng người anh thứ bảy này trước đây tỏ ra vô hại đến thế, ai có thể ngờ được rằng anh ta lại đột nhiên đạt đến cấp độ cao.

Có lẽ, từ lâu anh ta đã đạt được điều đó, chỉ là giấu kín thông tin với tất cả mọi người mà thôi.

Tàn Thượng mỉm cười và nói: “Chuyện này thì khó nói lắm… Dù sao thì, đến sinh nhật Đại Vương vẫn còn hơn nửa tháng nữa, và cho đến nay, vẫn chưa có nửa số hoàng tử từ các vùng đất phong kiến nào đến Thái Hạo Thành cả. Lấy Hoàng tử Hào Liệt làm ví dụ… Trước đây, ai lại để ý đến anh ta chứ? Nhưng bây giờ, khi anh ta đột nhiên đạt đến cấp độ cao, thì thực sự đã gây chú ý lớn.”

Hào Liệt… Chỉ mới 83 tuổi mà thôi; mẹ anh ta chỉ là một người tu luyện tự do mà thôi.

Vua Shaohao nhíu mày càng sâu hơn.

Nghĩa là, vẫn có thể sẽ xuất hiện thêm những đối thủ mới nữa.

“Phụ vương đối xử với Hào Liệt như thế nào?” Vua Shaohao hỏi.

Những người khác thì còn đỡ, nhưng nếu cuối cùng mọi người tranh đấu với nhau mà lại bị Hào Liệt lừa gạt, thì thật sự là không nên đâu.

Tàn Thượng trả lời: “Vua Shaohao không cần phải lo lắng đâu. Hoàng tử Hào Liệt, thứ nhất, không có danh hiệu phong kiến; thứ hai, mặc dù việc anh ta đột nhiên tiến bộ đã khiến anh ta trở thành một trong những ứng cử viên hàng đầu cho vị trí kế vị, nhưng có một điểm mà có lẽ ngài chưa biết…”

Vua Shaohao chỉnh lại y phục và muốn nghe chi tiết hơn.

Tàn Thượng nói tiếp: “Đại Vương của chúng ta rất coi trọng nguồn gốc và truyền thống. Dù Hào Liệt có đạt đến hàng ngũ đầu tiên, nhưng nguồn gốc của công phu tu luyện của anh ta thì không rõ ràng chút nào… Ngài nghĩ, Đại Vương có thể giao vị trí kế vị cho anh ta không?”

“À?”

Nghe vậy, Vua Shaohao bỗng hiểu ra.

Như vậy mà nói, người này thực sự không hề đáng sợ chút nào.

Nói cách khác, dù Hào Liệt có mạnh mẽ đến đâu, thì anh ta vẫn chỉ là một người tu luyện bình thường mà thôi.

“Còn những người khác thì sao?”

Sau khi loại bỏ Hào Liệt ra khỏi danh sách đối thủ tiềm ẩn, Vua Shaohao bắt đầu chú ý đến những người còn lại.

Tàn Thượng uống một ngụm rượu quý và tiếp tục nói: “Những người còn lại thì gần như ngang nhau… Nhưng không nghi ngờ gì nữa, Hoàng tử Hào Kiệt, về mặ

Anh trai cả này thực sự rất tài năng; ông ấy là một trong những vị hoàng tử đầu tiên tiến vào tầng lớp cao của Thánh Vương Cảnh.

Theo tin đồn, số quy luật nguồn gốc mà ông ấy đã hiểu biết đã vượt qua con số hàng nghìn.

Cụ thể bao nhiêu thì không ai biết được.

Tất cả các vị hoàng tử tham gia cuộc cạnh tranh giành vị trí kế vị đều coi Hoàng tử Giá Hạo là đối thủ chính.

Ông ấy… quá mạnh mẽ.

“Vì vậy, bây giờ Hoàng tử Thứ Ba và Hoàng tử Thứ Bảy đã liên minh với nhau; Hoàng tử Thứ Tư cũng đang liên lạc với Hoàng tử Thứ Tám Mươi Ba… Chỉ không biết liệu họ có từng đến tìm anh không.” Tan Thượng nói, rồi dừng lại một chút và nhìn về phía Hoàng tử Thiếu Hạo.

Hoàng tử Thiếu Hạo hít một hơi thật sâu.

Lẽ ra họ đều đã đến tìm ông, và tất cả đều có ý định kéo ông vào phe mình… Nhưng ông đều đã từ chối họ.

Không có ý định gì khác cả… Ông chỉ muốn tự mình xây dựng sự nghiệp của mình mà thôi.

Nhưng bây giờ, khi mà mọi người đều đang liên minh với nhau, có vẻ như chỉ có mình ông là yếu thế nhất.

Hoàng tử Thiếu Hạo nhìn về phía Trần Mục Dực.

Trần Mục Dực thì tỏ ra thờ ơ; đối với ông ta, những cuộc đấu tranh giữa các hoàng tử không quan trọng lắm. Nếu có thể giúp Hoàng tử Thiếu Hạo lên ngôi thì tốt nhất… Còn nếu không thì cũng không gây ra thiệt hại gì lớn cho ông ta.

Khi đó, chỉ cần xem ai sẽ chiến thắng là ông ta sẽ theo phe người đó thôi.

Dĩ nhiên, hiện tại thì ông ta vẫn hy vọng Hoàng tử Thiếu Hạo sẽ thành công.

“Hãy cố gắng hết sức… Rồi để số phận quyết định!”

Trần Mục Dực chỉ đơn giản trả lời như vậy.

Hoàng tử Thiếu Hạo gật đầu nhẹ và không nói thêm gì nữa.

Tan Thượng nói tiếp: “Trong phạm vi khả năng của mình, tôi sẽ cung cấp sự giúp đỡ cho Hoàng tử Thiếu Hạo… Nhưng Hoàng tử Thiếu Hạo cũng phải hiểu rằng, vấn đề giành vị trí kế vị không phải là điều tôi có thể can thiệp vào… Vua cũng sẽ không cho phép tôi can dự quá nhiều…”

“Tôi hiểu.”

Hoàng tử Thiếu Hạo cúi chào Tan Thượng và cảm ơn ông.

Tan Thượng tiếp tục nói: “Giữa những vị hoàng tử này, Hoàng tử Thiếu Hạo nên cố gắng thu hút sự ủng hộ của họ… Nhưng cũng có một số người là điểm cấm kỵ; Hoàng tử Thiếu Hạo phải nhớ kỹ: đừng quá thân thiết với họ… Chẳng hạn như Hoàng tử Thứ Tám Mươi Lăm, Hạo Vũ… Anh ta có nguồn gốc xuất thân từ một vương quốc thần linh khác… Dù Vua rất yêu mến anh ta, nhưng chắc chắn anh ta sẽ không trở thành người kế

Vua Thiểu Hạo liên tục gật đầu, gần như muốn lấy sổ ra để ghi chép ngay lập tức.

Tham Thượng là người được sủng ái bên cạnh Vua Thái Hạo, cũng là người hiểu rõ Vua Thái Hạo nhất trong thiên quốc này; những lời nói của ông ta chắc chắn đều là những lời vàng bạc quý báu.

“Ngoài ra, còn có Hoàng tử Hào Không – bạn cũng nên tránh xa hẳn anh ta. Mẹ của anh ta đã phạm vào những điều cấm kỵ trong cung đình; bạn chắc hẳn biết đó là chuyện gì rồi đấy. Vua chỉ cảm thấy ghét bỏ Hoàng tử Hào Không mà thôi… Nếu bạn cố gắnglôi kéo anh ta, chỉ khiến Vua càng ghét bỏ bạn thêm mà thôi…”

……

Về những vấn đề này, Tham Thượng có thể nói rất chi tiết và rõ ràng cho Vua Thái Hạo nghe.

Nếu ai có thể làm công việc này một cách xuất sắc đến thế, thì ai mới có thể thành công được chứ?

Trần Mục Dực đang nghe bên cạnh và thực sự rất ngưỡng mộ ông ta.

Việc thuê dùng Tham Thượng quả thực là một quyết định thông minh nhất.

……

“Hoàng tử thứ hai Hào Ruì thì tâm trí khá đơn giản, có thể sử dụng được… Nhưng anh ta tự cao tự đại lắm; mặc dù Hoàng tử thứ nhất có ý địnhlôi kéo anh ta, nhưng e rằng anh ta sẽ không đồng ý đâu.”

“Vua Thiểu Hạo là em trai của anh ta, nên chắc chắn anh ta cũng sẽ phản đối… Tuy nhiên, nếu có…”

Nói đến đây, Tham Thượng liếc nhìn Trần Mục Dực bên cạnh; với sự hỗ trợ của Trần Mục Dực, việclôi kéo Hoàng tử thứ hai chắc chắn không khó chút nào.

“Dù sức mạnh của Hoàng tử thứ hai có hơi yếu, nhưng trong thiên quốc này, anh ta vẫn có một số uy tín nhất định…”

“Vua Thiểu Hạo không cần phải tự mình đến gặp anh ta; tôi có thể đứng ra mời anh ta ra gặp…”

Về vấn đề này, Tham Thượng thực sự rất nhiệt tình.

Nếu Vua Thiểu Hạo tự mình mời, có lẽ sẽ không thành công… Nhưng ông ta thì khác.

Ông ta, người được sủng ái bên cạnh Vua Thái Hạo, có lẽ không có ai trong thiên quốc này mà ông ta không thể mời được.

Chưa kể đến Hoàng tử thứ hai, ngay cả Hoàng tử thứ nhất cũng không thể không tôn trọng ông ta.

……

Cuộc trò chuyện với Tham Thượng không kéo dài lâu.

Dù sao thì ông ta cũng là người bên cạnh Vua Thái Hạo; nếu ở xa cung quá lâu, có thể Vua sẽ gọi ông ta bất cứ lúc nào.

Khi rời đi, Tham Thượng đã để lại cho Trần Mục Dực một chiếc vòng đeo chứa đồ.

Những thứ khác đều chỉ là hình thức mà thôi; điều thực sự mà Trần Mục Dực mong muốn chính là những viên ngọc linh phẩm chất cao được chứa bên trong chiếc vòng đó.

Số lượng à… Khoảng hai tỷ viên thôi. Tất nhiên, đó không phải là toàn bộ tài sản của hắn. Là người nắm giữ quyền lực tối cao trong vương quốc thần thoại này, số tài sản mà hắn sở hữu thật sự rất lớn; tuy nhiên, chắc chắn không phải tất cả đều dưới hình thức của những viên ngọc linh thiêng. Giống như việc một người có khối tài sản mười tỷ đồng không có nghĩa là họ có thể mang ra mười tỷ tiền mặt được vậy. Dù sao đi nữa, khái niệm “khối tài sản” cũng bao gồm rất nhiều yếu tố khác nhau. Hai tỷ viên ngọc kia chỉ là một phần tiền mặt mà Tham Sơn đang nắm giữ mà thôi; đó cũng là số tài sản mà hắn có thể sử dụng ngay lúc này. Nếu cần, hắn hoàn toàn có thể lấy ra nhiều hơn nữa—chẳng hạn như số tiền gửi trong kho bạc ngọc của vương quốc, hoặc bán đi một số tài sản cố định. Nhưng đối với Trần Mục Dực mà nói, hiện tại thì chưa cần thiết phải làm vậy. Hai tỷ viên ngọc kia đã là một con số không hề nhỏ rồi… Việc thu được Tham Sơn và chi trả một khoản tiền không quá lớn để đổi lấy hai tỷ viên ngọc này thật sự là một món hời rất lớn. Hiện tại, số lượng viên ngọc linh thiêng mà Trần Mục Dực sở hữu đã vượt qua ba mươi tỷ viên rồi. “Nói như vậy thì, hoàng tử tám mươi lăm, Hạo Vũ, e là phải từ bỏ ý định đó rồi…” Sau khi Tham Sơn rời đi, Vua Thiểu Hạo nói với Trần Mục Dực. Chính Vua Thiểu Hạo là người đề xuất việc bắt giữ Hạo Vũ, nhưng sau khi trò chuyện với Tham Sơn, Vua Thiểu Hạo mới nhận ra mình đã suy nghĩ thiếu kỹ lưỡng. Nghĩ lại thì may mắn thay, Hạo Vũ đã không đến. Trần Mục Dực gật đầu; vừa rồi nghe Tham Sơn nói, có vẻ như giá trị của hoàng tử Hạo Vũ cũng không cao lắm. Bây giờ, có thể sẽ dễ dàng hơn trong việc bắt giữ hoàng tử thứ hai, Hạo Ruỵ… Như vậy, với sự hỗ trợ của anh trai thứ hai này, khả năng cạnh tranh của Vua Thiểu Hạo chắc chắn sẽ được nâng cao đáng kể. Ông ta không biết rõ quy trình cụ thể của cuộc đấu tranh giành ngai vàng sẽ diễn ra như thế nào, nhưng vì đã hứa sẽ giúp đỡ Vua Thiểu Hạo, chắc chắn sẽ cố gắng hết sức để mở đường cho ông ta. …… Ngày hôm sau, phía nam thành phố, Lầu Sơn Trân… Toàn bộ tầng lầu này đều đã được đặt trọn gói. Tham Sơn đã mời Hoàng tử thứ hai Hạo Ruỵ đến, nhưng khi Hạo Ruỵ đến Lầu Sơn Trân, anh ta không thấy Tham Sơn mà thấy Vua Thiểu Hạo Hạo Viễn cùng một người đàn ông lạ mặt.

Ngay lập tức, Hạo Thụy cảm nhận được một điều gì đó không ổn.

Nhưng dù sao thì Tiểu Hạo Vương vẫn là em trai của anh, và anh vẫn luôn là người anh cả. Mặc dù cấp bậc của Tiểu Hạo Vương cao hơn anh, nhưng khi đối mặt với anh ta, anh vẫn giữ thái độ kiêu ngạo như trước.

“Tổng quản Tham, cũng đã mời anh rồi à?”

Hạo Thụy tiến thẳng vào chỗ ngồi, cho rằng Tổng quản Tham chắc chắn cũng đã mời Tiểu Hạo Vương cùng lúc với anh. Điều này khiến anh cảm thấy hơi không hài lòng. Dù sao thì trước đây Tổng quản Tham cũng chưa từng nói gì với anh về việc này; đây quả là một sự bất ngờ.

Chuyện ngày hôm đó, khi anh đến cung điện của Tiểu Hạo Vương nhưng lại bị từ chối tiếp đón, anh vẫn còn nhớ mãi.

“Xin lỗi, Anh Trưởng Hạo. Nhiều lần tôi cố gắng mời anh nhưng không thành công, vì vậy tôi mới phải nhờ Tổng quản Tham giúp đỡ.”

Tiểu Hạo Vương nở nụ cười rạng rỡ, như thể đang nói về một chuyện hoàn toàn bình thường. Thực ra, mối quan hệ giữa hai anh em này không thể nói là thân thiết lắm, nhưng cũng không hẳn xa lạ; chỉ là tình cảm giữa anh em bình thường mà thôi. Một người là con thứ hai, một người là con thứ mười tám; có thể nói là cùng tuổi nhau, cùng lớn lên với nhau… ít nhất thì cũng không phải là người lạ.

“Tổng quản Tham giúp anh ư?”

Nghe câu này, Hạo Thụy ngạc nhiên đến mức suýt nữa tin là mình nghe nhầm. Tổng quản Tham là người được cha yêu mến, là người có ảnh hưởng lớn bên cạnh vua; làm sao ông ta lại có thể nghe theo lời anh và giúp đỡ anh? Chắc hẳn anh đang đùa chứ?

Nhưng sự thật là đúng như vậy. Quả thực chính Tổng quản Tham là người đã mời anh đến đây, và bây giờ trong tòa nhà này cũng không thấy bóng dáng của ông ta đâu.

Tiểu Hạo Vương gật đầu nhẹ, nụ cười vẫn nở trên khuôn mặt: “Anh Trưởng Hạo không cần phải ngạc nhiên như vậy chứ?”

“Ý anh là gì?”

Hạo Thụy nhíu mày.

“Không có ý gì cả.”

Tiểu Hạo Vương lắc đầu: “Hôm nay tôi mời Anh đến đây chỉ để nói chuyện với anh thôi. Ba và Bảy đã liên minh với nhau, Tứ cũng đã tìm đến Tám Tam… Những người này thực sự là những đối thủ mạnh mẽ. Anh nghĩ sao về điều này?”

“Ha…”

Hạo Thụy cười nhẹ: “Tôi có thể nghĩ gì được chứ? Hiện tại, liệu tôi có thể làm gì được đâu?”

Tiểu Hạo Vương mỉm cười: “Tôi biết, hôm qua Chánh Tử đã đến tìm anh phải không? Không dễ dàng chút nào… Ngay cả Chánh Tử cũng cảm nhận được nguy cơ rồi… Kh

Vua Thiểu Hạo lại cười nói: “Anh trai, không cần phải nói mọi chuyện một cách quá chắc chắn đâu. Tôi tin rằng mọi việc đều do con người tạo ra. Họ thực sự đã liên kết với nhau, nhưng anh và tôi cũng hoàn toàn có thể hợp tác được mà.”

“Hehe.”

Hạo Thụy cười khẽ: “Có lẽ anh đang đùa tôi đấy. Anh nghĩ sao, tôi đã từ chối sự mời gọi của Hạo Kiệt rồi, liệu tôi có đi giúp đỡ anh không?”

“Điều đó thì còn ai biết được.”

Vua Thiểu Hạo vẫy tay và nhìn về phía Trần Mục Dực.

Lúc này, ánh mắt của Hạo Thụy cũng không tự chủ được mà dừng lại ở người đứng bên cạnh Vua Thiểu Hạo – Trần Mục Dực.

Từ khi đến đây, anh đã cảm nhận được ánh mắt của người này luôn dõi theo mình, và đó là loại ánh mắt rất thiếu tôn trọng.

Ban đầu, anh rất ghét cảm giác đó, nhưng vì Vua Thiểu Hạo đang nói chuyện với mình, nên anh không để ý đến nó.

Bây giờ, anh mới bắt đầu quan sát kỹ hơn người đứng bên cạnh Vua Thiểu Hạo này.

Rõ ràng, người này không phải là người của gia tộc Thái Hạo.

Anh dùng ý chí của mình để kiểm tra người đó, nhưng lại cảm nhận được một sức mạnh sâu thẳm, khó lường.

……

Trần Mục Dực thực sự đang quan sát anh.

Chính xác hơn, giống như Tranh Thượng trước đây, trước khi thu nhận anh, Trần Mục Dực cần phải tìm hiểu rõ xem người này có mang theo bất kỳ loại trói buộc hay nguy hiểm nào không.

Dù sao thì anh cũng là con trai của Vua Thái Hạo, là hậu duệ của một cao thủ cấp độ Cực Đạo. Nếu Vua Thái Hạo đã để lại điều gì đó trên người anh, thì những hành động nhỏ của Trần Mục Dực rất có thể bị phát hiện.

“Người này là ai vậy?”

Hạo Thụy có tính tình hơi nóng nảy, liền hỏi một cách kiêu ngạo.

Dù sức mạnh của người đó có thể mạnh hơn anh, nhưng mạnh đến mức nào chứ? Họ chỉ là người ngoài mà thôi; trong thành Thái Hạo này, họ vẫn phải đối xử với anh một cách lịch sự.

Vua Thiểu Hạo chỉ mỉm cười mà không trả lời.

Nụ cười đó, không hiểu sao, khiến Hạo Thụy cảm thấy rất bất an.

Một cảm giác rợn gợn da.

……

Vài phút sau…

Tiếng cốc chén va chạm, tiếng cười nói vui vẻ vang lên.

Bên ngoài cửa, hai tên hầu lí do Hạo Thụy mang theo đang nghe tiếng cười bên trong phòng, đều cảm thấy rất khó hiểu.

Rõ ràng lúc nãy bầu không khí bên trong còn rất căng thẳng, vậy mà sao bỗng nhiên lại trở nên hòa thuận như vậy?

Hai người nhìn nhau một cái, rồi một trong số họ lập tức đứng dậy và rời đi.

……

Hạo Thụy này quả thực là có chút kiêu ngạo; mẹ của anh ta chính là Vương Hậu, cùng một mẹ với Hoàng tử Đại Hạo Kế. Về địa vị, thực ra anh ta không hề kém Hoàng tử Đại Hạo Kế chút nào.

Nhưng tiếc thay, thế giới này coi trọng sức mạnh hơn tất cả.

Sức mạnh của anh ta so với các anh em khác thì thực sự kém hơn nhiều.

Điều này cũng có nghĩa là, về cơ bản, anh ta gần như không có cơ hội giành được vị trí kế vị.

Tất nhiên, cũng không loại trừ khả năng cha anh ta rất tin tưởng vào anh ta và muốn giao vị trí kế vị cho anh ta.

Nhưng xác suất như vậy… có thể nói là không hề có.

Không cần phải nói đến những người khác; ngay cả khi không ai tranh giành, chỉ cần so sánh anh ta với người anh cả của mình, ngay cả kẻ mù cũng biết nên chọn ai.