Tỉnh Tây Xuyên, Thành phố Thanh Sơn.

Buổi chiều hôm đó trời nóng kinh khủng; tiếng ve kêu râm ran trên cây bên đường, đúng là mùa giao phối của chúng.

“Chàng trai ơi, công việc kinh doanh này của anh thật sự là lợi nhuận cao mà không tốn kém gì cả.”

Bên ngoài khu dân cư Lan Đình Gia Viên, một bác gái mập mạp, mặc áo sơ mi hoa văn, nhìn chằm chằm vào người thanh niên đang tính tiền cho mình, giọng nói của bà ta mang theo vài nét bất mãn.

“Chỉ là kiếm sống thôi mà… Kinh doanh nhỏ bé thôi, tôi sẽ tròn số cho anh, 100 đồng thôi, anh đếm đi!”

Người thanh niên cười toe toét, lấy ra một tờ tiền 100 đồng từ túi da quấn quanh eo và đưa cho bác gái.

Phía sau người thanh niên, có một chiếc xe tải đậu đó; hai người đàn ông trần trụi đang chuyển những đồ nội thất cũ lên xe.

“100 đồng mà còn đếm à! Chàng trai ơi, tôi không có ý xúc phạm gì đâu, nhưng lòng anh thật là keo kiệt quá…” Bác gái nhận lấy 100 đồng, trong lòng vẫn cảm thấy bực bội. “Không nói đến những thứ khác, cái máy giặt này khi mua mới hơn 3000 đồng, anh chỉ đưa cho tôi 20 đồng thôi; tivi hơn 5000 đồng, anh cũng chỉ đưa 50 đồng… Điều điên rồ nhất là chiếc ghế sofa này – da thật đấy, mua với giá hơn 8000 đồng, vậy mà anh lại bắt tôi phải trả thêm 200 đồng nữa… Thật là không công bằng quá!”

Trần Mục Dực nhún vai, rõ ràng là đã gặp quá nhiều người bán hàng kiểu này rồi; nghe những lời này, anh ta chỉ cười mà thôi. “Bác ơi, đây là đồ cũ mà, giá đã như vậy rồi… Cứ nghĩ đến chiếc sofa này đi; dù nó làm bằng vải hay da thì cũng vậy thôi… Hiện nay, ai lại muốn mua sofa cũ đâu? Tôi mang về thì cũng không thể bán được gì cả… Tôi giúp bác xử lý chúng đi; trời nóng như này, việc lái xe đến đây đã không dễ dàng gì rồi… 200 đồng coi như là tiền công lao của tôi…”

“Thôi được rồi, thôi được…” Song Đại Phân bực bội vẫy tay, ngắt lời Trần Mục Dực. “Thật sự là sợ anh quá… Nếu không vì cần gấp phải dọn nhà để sửa sang, tôi đâu có bán cho anh đâu!”

Song Đại Phân cũng đã tìm hiểu qua trước đây; đồ gia dụng thì còn đỡ, ít nhiều vẫn còn giá trị, nhưng đồ nội thất thì khác… Những người thu mua đồ cũ bây giờ còn kén chọn lắm nữa; bạn còn phải trả tiền cho họ thì họ mới sẵn lòng giúp xử lý đồ đó.

So với những người khác, người thanh niên trước mặt này chỉ thu của bà 200 đồng tiền phí xử lý đồ đạc thôi, đã coi như là rất tử tế

Nhưng cũng không còn cách nào khác, con trai tôi sắp kết hôn nên cần phải trang trí phòng cưới. Bên nhà vợ có yêu cầu rằng mọi thứ đều phải mới toàn bộ. Để tiết kiệm chi phí trang trí, chúng tôi quyết định tự mình lo liệu đồ đạc và thiết bị gia dụng, hy vọng có thể bán được chúng để kiếm thêm ít tiền.

Ai ngờ lại ra kết quả như này… Nếu biết trước thì thà thuê công ty trang trí làm giúp cho tiện lợi hơn nhiều.

Chỉ còn vài ngày nữa là công ty trang trí sẽ đến làm việc. Không còn cách nào khác, dù lỗ vốn đi nữa cũng phải bán chúng đi; 100 đồng cũng là tiền mà.

Thật là thế giới này khó hiểu quá!

Trần Mục Dực cười nói: “Cô ơi, nếu tôi đoán không nhầm thì sắp có tin vui trong nhà cô phải không?”

Nghe vậy, biểu cảm của Song Dafen trở nên thoải mái hơn, cuối cùng cô cũng mỉm cười vui vẻ: “Cuối năm nay con trai tôi sẽ kết hôn, vì vậy chúng tôi đang bận rộn chuẩn bị phòng cưới mà.”

“Ồ, chúc mừng nhé!”

“Chúc gì chứ… Thời buổi bây giờ, chỉ cần kết hôn là tôi phải tiêu hết cả tiền tiết kiệm rồi!”

“Cô quá khiêm tốn rồi… Nhìn vào khuôn mặt cô, chắc chắn sẽ giàu có lắm đấy…”

Họ nói chuyện vui vẻ, khiến Song Dafen cảm thấy vui vẻ hẳn, và những buồn phiền ban nãy dường như cũng tan biến hết.

“Theo tôi thấy, anh chàng này trông cao ráo, đẹp trai nữa… Sao lại đi làm nghề thu gom rác thải nhỉ?” bà lão đặt ra câu hỏi đầy ý nghĩa.

“Do gia đình yêu cầu, tôi không thể từ chối được!”

Trần Mục Dực cũng không cảm thấy ngượng ngùng, đùa cợt trả lời. Lúc này, xe đã được chuẩn bị xong để xuất phát. “Được rồi, cô ơi, chúng tôi đi trước nhé. Nếu sau này cô còn có gì muốn bán, cứ gọi điện cho tôi là được.”

Chưa kịp để Song Dafen nói gì thêm, Trần Mục Dực đã mở cửa xe, ngồi vào ghế phụ, cười với cô qua cửa sổ, rồi lái xe đi xa với đống đồ đã thu gom được.

……

———

Đông Thành.

“Anh Sủi ơi, bố tôi vừa gọi điện, nói rằng trên công trường của chú ba tôi có một đống khung sắt cần được xử lý. Lát nữa anh dẫn người đến xem thử nhé!”

Trên xe, Trần Mục Dực uống một ngụm nước khoáng, xoa xoa thái dương; từ sáng đến giờ, anh chẳng hề có lúc nào rảnh rỗi cả.

Gia đình mình mở cửa hàng thu gom rác thải, tiền thu được cũng không ít, nhưng thực sự rất vất vả. Hồi còn đi học thì không cảm thấy vậy, nhưng sau khi tốt nghiệp đại học mà không tìm được việc làm phù hợp, đành phải trở về tiếp quản gia nghiệp, và khi thực sự bắt đầu làm công việc

“Sao vậy? Anh không đi à?”

Dương Thủy là một công nhân tại trạm thu gom rác thải, chưa đến bốn mươi tuổi, được coi là anh họ xa của Trần Mục Dực. Anh ta là người khá mạnh mẽ.

Đặt tay lên vô lăng, Dương Thủy liếc nhìn Trần Mục Dực một cái và trong lòng thầm lắc đầu: “Chủ nhỏ này lúc thì làm việc chăm chỉ, lúc lại lười biếng; trông chẳng giống kiểu người có thể sống nhờ vào công việc này chút nào cả.”

“Đầu tôi đau dữ dội quá… Tôi phải về nghỉ một lát!”

Trần Mục Dực vừa nói vừa day đầu; hai hàng lông mày của anh ta nhăn lại thành một đường dài. Khi vừa ra khỏi khu dân cư, anh đã cảm thấy không khỏe, và bây giờ tình trạng càng trở nên tồi tệ hơn—đầu óc choáng váng, cứ như thể có ai đó đang thổi hơi vào đó, sắp nổ tung bất cứ lúc nào.

“Không lẽ anh bị say nắng chứ? Trong xe có nước Ho Hương Chính Khí…”

Dương Thủy vội vàng lấy ra một hộp nước Ho Hương Chính Khí và đưa cho Trần Mục Dực. “Bố anh chỉ muốn anh ra ngoài vận động một chút, làm cho có vẻ ngoài thôi… Đừng cố gắng quá sức; anh không giống chúng tôi—chúng tôi chỉ là những người lao động chăm chỉ, không có hy vọng gì lớn lao cả… Cả đời này, chỉ có thể sống qua ngày thôi…”

Trần Mục Dực cười buồn. Dương Thủy này, không có vấn đề gì cả, chỉ là nói nhiều quá và hay than phiền mà thôi.

“Tiểu Vũ, em có biết Vương Lão Mò không?”

“Vương Lão Mò ư? Ông già thường xuyên trộn mảnh sứ vào các loại rác thải ấy sao?” Trần Mục Dực ngập ngừng một chút.

Dương Thủy đang nói về một ông già thường xuyên đến trạm thu gom rác thải của họ để bán đồ rác; nghe nói ông ta đã hơn bảy mươi tuổi, sống một mình và kiếm sống bằng việc thu gom rác thải. Nhưng tính cách của ông ta không mấy tốt; khi bán đồ, ông ta thường trộn hàng giả vào. Trần Mục Dực cũng đã gặp ông ta vài lần, và thấy ông ta cũng khá đáng thương… Nếu không quá quá đáng, thì họ cũng đành im lặng mà thôi.

Không biết sao, sau khi Dương Thủy nhắc đến ông ta, Trần Mục Dực bỗng nhớ ra rằng mình đã không gặp Vương Lão Mò vài ngày rồi.

“Chắc không chết được đâu nhỉ?”

Trần Mục Dực bổ sung thêm một câu; việc sinh lão bệnh tử xảy ra hàng ngày, nhưng khi nó xảy ra ngay bên cạnh người quen, vẫn không khỏi cảm thấy xúc động.

“Chết cái gì chứ, ông ta sống rất tốt đâu!” Dương Thủy lắc đầu, “Không biết ông già đó may mắn thế nào mà lại tìm thấy một đôi bình sứ men lam trong đống rác thải, sau đó bán được hơn 3 triệu tại Quán Trà Qin… Thật là may mắn phải không…”

3 triệu?

Trần Mục Dực hơi ngạc nhiên, rồi cũng cười và lắc đầu, “Không lạ gì mà vài ngày nay không thấy ông ta xuất hiện… Nhưng có thể tin được không nhỉ? Nghe ai nói vậy?”

“Mọi người trong giới này đều đang bàn tán về chuyện này!” Dương Thủy tiếp tục kể, với vẻ tiếc nuối, “Trước đây ông già đó còn muốn nhận tôi làm con rể nữa đấy… Nếu biết trước, tôi còn sẵn lòng nhận ông ấy làm cha ruột luôn…”

“Bây giờ cũng chưa muộn mà!” Trần Mục Dực cười khổ, “Đó chính là duyên phận… Cái gì đã định sẽ đến thì sớm muộn gì cũng đến; cái gì chưa định thì cưỡng ép cũng không thành…”

Ngành thu gom rác thải này vốn dĩ vất vả, nhưng cuộc sống vẫn luôn ẩn chứa những điều bất ngờ… Biết đâu một ngày nào đó bạn cũng sẽ tìm thấy thứ gì đó quý giá và thay đổi hoàn toàn cuộc đời mình.

Dương Thủy vẫn tiếp tục nói không ngừng, trong khi Trần Mục Dực cảm thấy đầu đau dữ dội. Anh uống một chai nước Hoằng Khí Chính Thần, sau đó tựa vào ghế và nhắm mắt nghỉ ngơi… Chẳng mấy chốc, anh đã bắt đầu ngáy.

……

Bỗng nhiên, trong đầu anh có một tiếng nổ lớn… Cảm giác như có thứ gì đó trong đầu mình đã vỡ ra… Sau đó, anh bỗng thấy mình như đang ở trong trạng thái mất trọng lực; mọi thứ xung quanh đều đang sụp đổ dữ dội… Trong bóng tối mù mịt, có một lực lượng nào đó đang nâng anh lên cao, ngày càng xa…

Xung quanh chỉ toàn bóng tối; trong bóng tối ấy, có những ánh sáng lấp lánh… Anh hét lên thật to, nhưng không hề có tiếng vang trả lại…

Đây là đâu? Là mơ à? Hay là không gian vũ trụ?

Đứng giữa màn đêm này, anh đi lang thang một cách vô định… Mọi thứ xung quanh đều tối đen như đang ở trong vùng hư không của Dải Ngân Hà… Vươn tay ra cũng không thấy gì cả…

Chắc chắn đây chỉ là một giấc mơ thôi…

Lúc này, Trần Mục Dực cảm thấy khá tỉnh táo và nhận ra rằng mình đang mơ… Anh kéo mép mặt mình… Nhưng không hề đau đớn gì cả…

Muốn thức dậy, nhưng cũng chẳng có ích gì; vùng vẫy một lúc, lại cảm thấy không còn tồn tại trên cơ thể mình nữa… Cảm giác đó giống hệt như bị ma ám vậy.

Người ta thường nói rằng ban ngày nghĩ gì, ban đêm sẽ mơ thấy điều đó; mình không mơ thấy tiền bạc hay phụ nữ xinh đẹp, sao lại mơ thấy một bóng tối om như thế này nhỉ?

Chân mình trôi nổi trong bóng tối, dần dần có vẻ quen thuộc với màn đêm; nhờ vào những tia sáng le lói từ xa, Trần Mục Dực cảm thấy mình đã có thể nhìn thấy được một số thứ.

Ở phía xa, mọi thứ đều mờ ảo, như thể có một làn sương mù bao phủ.

Đang muốn tiến lại gần để xem rõ hơn thì, bỗng nhiên trong làn sương xuất hiện một bóng đen… Trần Mục Dực cảm thấy lo lắng, tưởng tượng rằng có thể sẽ có những yêu ma quỷ quái bất ngờ xuất hiện từ đó.

Nhưng bóng đen đó không cho Trần Mục Dực thời gian để lo lắng; nó nhanh chóng xuyên qua làn sương mù và lộ ra hình dạng thật của mình…

Một ngọn núi.

Một ngọn núi cao hàng trăm mét, đang từ từ trôi về phía anh.

Thân núi màu đen kịt, trông giống như một cái chảo lớn được úp ngược; từ xa, Trần Mục Dực đã ngửi thấy một mùi hôi thối của rác thải và mục nát.

Ngạc nhiên… Đây thực sự là trong mơ à? Mình trong mơ lại có thể ngửi thấy mùi hương như vậy sao?

Nắm lấy má mình, nhưng vẫn không cảm thấy đau đâu.

Khi ngọn núi đen kia càng lúc càng tiến gần, lòng Trần Mục Dực càng thêm lo lắng; bản năng mách bảo anh rằng anh nên tiến lại gần để xem rõ hơn.

Dù sao thì cũng chỉ là trong mơ mà thôi… Sợ gì chứ?

Trần Mục Dực không thể kiềm chế được sự tò mò, quyết định tiến lại gần hơn.

……

Ngọn núi này cao khoảng năm sáu trăm mét; khi tiến lại gần hơn, nó càng trở nên uy nghiêm hơn. Dưới chân núi có một khoảng đất bằng phẳng rộng vài chục mét.

Khu vực đất bằng phẳng đó rất bừa bộn, đầy rẫy các chai lọ, sách vở cũ kỹ và đồ rác thải khác… Trông giống hệt một bãi rác vậy.

Nhìn lên trên, ngọn núi đen kia cũng đầy rẫy những mảnh kim loại gỉ sét, chai lọ vỡ…

Không hề thối rữa, nhưng mùi hôi thối ấy… Trần Mục Dực thực sự quá quen thuộc với nó rồi.

Không thể tin được… Ngay cả trong mơ, mình vẫn “giữ nguyên nghề” cũ, chạy vào mơ để nhặt rác và thu gom đồ thải à?

Mặt mình run rẩy nhẹ, Trần Mục Dực không biết nên cười hay nên buồn… Chẳng lẽ đúng là “ban ngày nghĩ gì, ban đêm sẽ mơ thấy điều đó” sao?