“Chủ nhân của Ngôi đền Quan Âm còn sống không?” Bát gia hỏi.

Niú Nhị Ông lắc đầu: “Ông ấy đã qua đời gần mười năm rồi. Khi con đi, ông ấy đã chín mươi tuổi; nếu còn sống đến bây giờ, chắc hẳn đã hơn một trăm tuổi rồi!”

Trần Mục Dực trong ký ức mình cũng có vài ấn tượng về Chủ nhân của Ngôi đền Quan Âm này.

Mặc dù đã sớm đoán trước được kết quả này, nhưng nghe lời Niú Nhị ông, Bát gia vẫn thở dài một hơi.

Tần Hồng nói: “Chủ nhân là một người tốt bụng. Hồi nhỏ, khi chúng tôi không có gì để ăn, chính ông ấy đã nhiều lần giúp đỡ chúng tôi. Việc tôi sau này có thể nhập học vào Thiểu Nga Sơn cũng không thể thiếu sự chỉ dẫn của Chủ nhân…”

Đây là lần đầu tiên Trần Mục Dực nghe biết rằng việc Tần Hồng có thể nhập học vào Thiểu Nga Sơn là nhờ sự giúp đỡ của Chủ nhân.

Thật vậy, vào thời đó, nếu muốn nhập học vào Thiểu Nga Sơn và đảm bảo cuộc sống no đủ, thì không phải ai cũng được nhận đâu.

Niú Nhị ông và Bát gia đều gật đầu đồng ý với lời nói của Tam gia.

“Bây giờ cháu gái nhỏ của Chủ nhân đang quản lý Ngôi đền Quan Âm, chúng ta có nên đến thăm không?” Niú Nhị ông hỏi.

“Chủ nhân có cháu gái à?” Bát gia ngạc nhiên, dường như chưa từng nghe nói đến điều này.

“Là cháu nuôi đấy!” Niú Nhị ông giải thích: “Con được nhận nuôi vào năm thứ hai sau khi con đi. Tên cô bé là Tần Thúy Bình. Lúc đó, cô bé mới tám tuổi. Sau tám năm được nuôi dưỡng, vào năm đó khi Cui Er vừa kết thúc kỳ thi đại học và nhận được kết quả, Chủ nhân đã qua đời…”

Tần Thúy Bình, Trần Mục Dực biết rõ về cô bé này. Cô ấy hơn Trần Mục Dực một khóa, lúc đó học tại trường tiểu học ở làng. Cui Er luôn là người dẫn đầu, không chỉ thành tích học tập xuất sắc mà còn rất gan dạ trong các cuộc ẩu đả. Những đứa trẻ trong các làng lân cận nếu bị bắt nạt, đều tìm đến Cui Er để xin sự giúp đỡ; lúc đó, có thể nói rằng cô ấy là người không ai sánh kịp trong làng.

Khi lên trung học, Tần Thúy Bình cũng học tại Trường Trung học Sơn Thanh, nhưng cô ấy học cao hơn Trần Mục Dực hai khóa, vì vậy chỉ học chung với nhau một năm thôi. Sau đó, Cui Er thi đỗ vào một trường đại học danh tiếng ở thủ đô, và dần dần hai người ít liên lạc với nhau hơn.

“Thứ hai gia, ông nói xem, chị Cui Er bây giờ đã đảm nhận việc quản lý Ngôi Đền Quan Âm rồi à?”

Trần Mục Dực Thật là ngạc nhiên… Chị Cui Er lại tốt nghiệp từ một trường đại học danh tiếng; nghe nói sau khi ra trường, cô ấy đã tự mình khởi nghiệp và thành lập một công ty văn hóa, phát triển rất tốt. Làm sao cô ấy lại quay trở về làng được?

Niú Nhị Cha gật đầu nhẹ, “Cui Er là một cô gái tốt bụng; cô ấy không bao giờ quên người đã giúp đỡ mình. Hồi đó, cả làng đã góp tiền để cô ấy đi học đại học. Sau khi tốt nghiệp và có thu nhập, cô ấy vẫn luôn muốn đền đáp cho làng. Nhìn con đường này đi, hơn một nửa số tiền xây dựng đều do cô ấy quyên góp. Việc tái thiết Ngôi Đền Quan Âm cũng là do cô ấy tự mình lo liệu. Kể từ cuối năm ngoái khi cô ấy trở về, cô ấy hiếm khi ra ngoài nữa…”

Trần Mục Dực Thực sự rất bất ngờ.

“Chúng ta đi thôi, hãy đến xem và cùng nhau thắp hương cho Tướng Quân Qin V!”

Ông Tám Gia vẫy tay, bảo Trần Mục Dực đỡ lưng mình, rồi cùng nhau bước xuống dòng suối.

——

Ngôi Đền Quan Âm không quá rộng lớn, chỉ là một ngôi miếu nhỏ nằm giữa rừng núi, nơi thờ Phật Bồ Tát Quan Âm. Người dân của vài làng lân cận thường đến đây thờ cúng vào các dịp lễ.

Nơi này nằm gần Thiểu Nga Sơn, văn hóa Phật Giáo và Đạo Giáo ở đây rất phổ biến; những ngôi miếu như thế này không hề hiếm gặp. Trước kia, cứ cách mười dặm lại có một ngôi đền, cách tám dặm lại có một ngôi miếu – điều đó hoàn toàn không phải là nói quá.

Trong khu rừng, không khí rất yên bình.

Vào mùa vụ cày cấy bận rộn, không nhiều người có thời gian như Trần Mục Dực và những người khác để đến đây dạo chơi.

Con đường nhỏ, những bậc thang đá, dẫn đến cửa miếu; bóng cây che mát, hai bên đường trồng đầy cây trà xanh mướt; đi dọc theo con đường, cảm giác mát mẻ thật là hiếm có.

Trước cửa chính, bàn thờ đang cháy hương; mùi thơm lan tỏa xa xôi. Tiếng chim hót và tiếng côn trùng râm ran trong rừng, tạo nên một bầu không khí rất hòa hợp.

Sân miếu được lau dọn rất sạch sẽ; mặc dù Ngôi Đền Quan Âm đã được tái thiết, nhưng kiến trúc ban đầu vẫn được giữ nguyên, chỉ được mở rộng và trang trí lại một chút; nó trông rất cổ kính và thoải mái.

“Cui Er?”

Không ai có mặt trong sân; Niú Nhị cha gọi một tiếng, nhưng không dám nói to lắm, bởi vì Phật Bồ Tát đang ở đó.

“Thứ hai gia?”

Không lâu sau, một người phụ nữ bước ra từ cửa bên cạnh.

Cô ấy cao khoảng một mét bảy, mặc bộ đồ thể thao rộng

Trên lưng cô ấy đeo một cái túi nhỏ, bên trong chứa đầy rau củ.

Trần Mục Dực quan sát cô ấy kỹ lưỡng; dù đã vài năm không gặp, cô ấy có vẻ thay đổi khá nhiều, nhưng nhìn kỹ vẫn có thể nhận ra được.

Tần Thúy Bình vội vàng đi đón cô ấy; cô ấy quen biết cha của Niú Nhị, còn những người khác thì chỉ có Tần Hồng hơi nhớ một chút mà thôi.

Cha của Niú Nhị vội vàng giới thiệu họ với nhau. Khi nhận ra tất cả đều là người lớn tuổi, Tần Thúy Bình vội vàng mời họ vào phòng bên cạnh, rồi liên tục mang trà và nước cho họ uống.

“Chị Cui Er, chị không nhận ra em à?” Trần Mục Dực cười hỏi khi nhận lấy ly nước mà chị Cui Er đưa cho mình.

“Ồ?”

Tần Thúy Bình nhìn kỹ Trần Mục Dực một lượt; lúc nãy cô ấy đã cảm thấy quen mặt, nhưng không dám chắc ngay, “Không lẽ đây là Tiểu Vũ sao? Em thay đổi quá nhiều rồi!”

“Làm sao có thể so sánh được với chị Cui Er chứ!” Trần Mục Dực lắc đầu.

Tần Thúy Bình bật cười: “Trời ơi, tôi suýt nữa tưởng Ông Hai lại mang ai đó đến để mai mối cho tôi đấy… Nhìn thấy anh chàng này trông cũng khá đẹp trai, tôi đang phân vân đấy…”

Nghe vậy, Trần Mục Dực không biết nên cười hay nên buồn, rồi liếc nhìn cha của mình: “Ông Hai, ông cũng làm nghề mai mối nữa à?”

Cha của Niú Nhị vuốt ria mép và nói: “Trước mặt Phật Bồ Tát, không được nói bậy đâu! Trong làng chúng ta có một sinh viên đại học đang sống ở đây; tôi thấy anh chàng đó cũng tuổi tác xấp xỉ, trông cũng khá đẹp trai, nên nghĩ đến việc giúp họ làm quen với nhau… Nhưng cuối cùng, Cui Er lại không thích…”

“Ông Hai, không phải là không thích, mà là không duyên thôi!” Tần Thúy Bình lập tức phản bác.

“Bà Niu ơi, bây giờ thời đại đã khác rồi; giới trẻ hiện nay thích yêu đương tự do, những cách làm cũ của chúng ta không còn hiệu quả nữa đâu!” Bát gia nói.

Tam gia không nói gì; ông ấy chưa từng lập gia đình, nên cũng không thể can thiệp vào chuyện này được.

“Thật không hiểu nổi giới trẻ bây giờ họ đang nghĩ gì nữa!”

“Niú Nhị Cha liên tục lắc đầu.

Vì đã vào chùa rồi, dù sao cũng phải thắp hương mới được. Sau khi trò chuyện một lúc, vài người già đi vào chính điện để bái Phật Bồ Tát, sau đó lại muốn đến thăm mộ của ông Qin Ngũ.

Tần Thúy Bình Dẫn họ đến khu rừng phía sau lầu Quan Âm; mộ của ông Qin Ngũ nằm ở đây.

Đối với ông Qin Ngũ, Trần Mục Dực cũng có chút ấn tượng; ông ta có địa vị rất cao trong địa phương, mọi người thường gọi ông là “lão tổ tiên”. Trong ký ức của Trần Mục Dực, ông ấy là một người già hiền lành, thường mặc áo đạo sĩ.

Vài người già đang thắp giấy trước mộ của ông Qin Ngũ, trong khi Trần Mục Dực và Tần Thúy Bình đứng ở một bên, nhìn từ xa.

“Chị Cui Er, chị sống một mình ở đây, không cảm thấy buồn đâu chứ?” Trần Mục Dực hỏi.

Hai người cũng coi nhau là bạn thân; mặc dù đã nhiều năm không gặp, nhưng vẫn cảm thấy thân thiện như xưa.

Tần Thúy Bình lắc đầu: “Có gió mát Minh Nguyệt làm bạn, núi non, chim chóc xung quanh, trong chùa còn có Phật Bồ Tát… Làm sao có thể cảm thấy buồn được chứ?”

Nghe vậy, Trần Mục Dực ngạc nhiên nhìn cô ấy và nói: “Chị ơi, lời nói của chị thật là sâu sắc!”

Tần Thúy Bình cười ha hả: “Đừng khoe khoang quá! Vừa rồi em hai nói với em đấy, anh trai chị đã đính hôn rồi, vợ tương lai của anh ấy là con gái của gia đình giàu nhất ở Thanh Sơn… Tuyệt vời quá! Anh trai chị đang ở đỉnh cao của cuộc đời rồi đấy!”

“Chị Cui Er, em cảm thấy chị đang ‘rửa não’ em đấy…” Trần Mục Dực ngượng ngùng nói. “Hồi nhỏ chị không từng nói rằng, vì em đẹp như vậy, nếu không ăn nhờ ai đó thì thật là lãng phí tài năng của em sao?”