Bên ngoài cửa đã không còn tiếng động nào nữa, Trần Mục Dực mới nhảy xuống từ trên xà, nhìn con gấu đen trong chuồng lợn – con vật này da dày thịt chắc, chắc hẳn có thể chịu đựng được mũi tiêm thuốc đó.

“May mắn cho mày rồi.”

Một nụ cười nhẹ hiện lên trên môi Trần Mục Dực, rồi anh ta lặng lẽ bước ra ngoài.

Trong sân, khi vừa định trèo tường để thoát ra ngoài, ánh đèn ở tầng hai bỗng sáng lên.

Phòng đọc sách.

Trần Mục Dực ngập ngừng một chút; người bật đèn chính là ông nội của mình, Niú Nhị.

Đã khuya thế này mà vẫn chưa đi ngủ à?

Có tiếng động lẹt léo và tiếng nói, nhưng vì bị cách bởi tường và cửa sổ, nên không nghe rõ lắm.

Trần Mục Dực cảm thấy tò mò. Nhà ông hai có hai con trai và một con gái; tất cả họ đều đã kết hôn từ lâu rồi, cháu trai và cháu gái của họ cũng khoảng tuổi với Trần Mục Dực thôi, nhưng tất cả đều sống xa nhà. Mặc dù hàng năm họ đều về thăm, nhưng thường chỉ vào dịp Tết Nguyên đán mới có thể về đến nhà.

Vợ của ông hai đã qua đời từ lâu rồi; nghĩa là ông Niú Nhị đang sống một mình. Vậy vào giữa đêm khuya thế này, liệu trong nhà ông hai còn ai khác không?

Tò mò hơn, Trần Mục Dực nhẹ nhàng bước lên tầng hai, đến bên cửa sổ phòng đọc sách, rồi đứng sát vào tường.

Anh ta từ từ nghiêng đầu, nhìn vào bên trong qua cửa sổ.

Cửa sổ được che bởi rèm, nhưng ở góc cửa có một khe hở nhỏ; qua khe hở đó, anh ta có thể nhìn thấy toàn bộ cảnh trong phòng.

Hơn nữa, bên ngoài tối om, nên người bên trong cũng khó có thể nhận ra Trần Mục Dực.

Liệu việc này có coi là ngắm lén không?

Trần Mục Dực cảm thấy hơi lo lắng; biết đâu ông Niú Nhị lại tìm một người bạn đời mới, và việc mình làm như vậy có phải là không đạo đức lắm không.

Nhưng rất nhanh sau đó, cảm giác lo lắng đó của Trần Mục Dực cũng biến mất.

Trong phòng đọc sách, ông Niú Nhị đang quỳ bên cạnh kệ sách, lục lọi trong chiếc tủ ở cuối kệ.

Không lâu sau, ông lấy ra một cái túi được bọc bằng vải hoa.

Trên túi đã có một ít bụi bặm.

Niú Nhị Ông vỗ nhẹ lớp bụi trên cuốn sách, đặt nó lên bàn rồi từ từ mở ra.

   Trần Mục Dực Khi nhìn thấy bên trong, ông ngạc nhiên đến mức không thể tin được – đó chính là quyển phả hệ của gia tộc Trần.

   Quyển sách trông rất cũ kỹ, bìa đã nhăn nheo.

   Niú Nhị Ông dùng tay vuốt phẳng các trang sách nhăn lại, sau đó ngồi xuống bàn và lướt qua vài trang.

   “Bạn già ơi, tôi cũng không biết liệu mình có làm đúng hay không… Hy vọng bạn sẽ không trách tôi. Tôi luôn cảm thấy cái chết của bạn rất bí ẩn, vì vậy mới giữ lại quyển sách này. Một thời gian trước, Tiểu Vũ đến tìm tôi, và tôi không kiềm chế được mà kể cho anh ta nghe những điều không nên nói…”

   “Nhưng bây giờ nghĩ lại, tôi lại thấy sợ hãi… Thực ra, một số chuyện không nên để những người trẻ tuổi biết đến… Tôi đã suy nghĩ thiếu kỹ lưỡng…”

   Niú Nhị Ông tự lẩm bẩm một hồi, rồi mang quyển sách ra khỏi phòng đọc sách.

   Trần Mục Dực Nghe thấy tiếng ông xuống lầu, có vẻ như ông đang đi vào bếp, lòng tôi bỗng nghẹn lại.

   Tôi vội vàng nhảy xuống tầng hai, đi vòng ra phía sau bếp, và thông qua cửa sổ phía sau bếp, tôi thấy ông đã bật đèn và đứng trước bếp.

   Bếp ở làng này vẫn sử dụng củi để đun nấu.

   “Đốt nó đi thôi… Rồi mọi chuyện sẽ kết thúc!”

   Niú Nhị Ông thở dài, ném quyển sách vào bếp, rồi lấy chiếc bật lửa lên.

   Trần Mục Dực Tôi hoảng sợ… Làm sao ông có thể đốt quyển sách đó đi được?

   May mắn thay, tôi nhìn thấy bên cạnh sân có một tảng đá dùng để giặt quần áo… Trong lúc hoảng loạn, tôi liền dùng tay đánh thẳng vào tảng đá đó.

   Đòn tay Thần Long!

   “Bùm!”

   Gió từ đòn tay vang lên, còn có tiếng rít như tiếng rồng gầm.

   Tảng đá dày hơn một mét bị vỡ thành bốn năm mảnh.

   Niú Nhị Ông ở trong bếp bất ngờ giật mình, vội vàng đứng dậy và đi ra ngoài sân.

   Trong lúc đó, tôi nhanh nhẹn đi vòng ra phía sau nhà, và leo qua cửa sổ múc nước vào bếp.

Ngay lập tức, anh ta đi đến bếp và vươn tay lấy cuốn gia phả họ Trần ra khỏi bếp. Vì đã nấu ăn vào buổi tối, lò bếp vẫn còn nóng; bìa của cuốn gia phả đã bắt đầu cháy lửa. Thời gian rất gấp, Trần Mục Dực không kịp xem nội dung bên trong, liền xé bỏ bìa và cho cuốn sách có kích thước tương đương vào bên trong. Sau đó, anh ta châm lửa và ném nó vào lò bếp. Cuốn gia phả được nhét vào bên trong, sau đó lại lấy ra từ chỗ vừa đưa vào, rồi đóng cửa sổ lại.

Trong sân, Niú Nhị ông nhìn những tấm đá vụn trước mặt mình, dường như có chút hoài nghi về nguyên nhân khiến những tấm đá lớn và cứng như vậy lại đột nhiên vỡ thành mảnh nhỏ. Bên cạnh, ánh đèn bật sáng; đó là hàng xóm của Trần Mục Dực, anh họ tên Xu Xinggui, vẫn đang quấn trong tấm chăn, trông có vẻ mơ màng, có lẽ cũng vừa mới bị đánh thức.

“Có chuyện gì vậy, ông Hai?”

Vì họ không cùng họ, trong nhà cũng không có người cùng dòng họ, nên ở làng này, ngoại trừ những người lớn tuổi, mọi người đều gọi Niu Henglun là ông Hai.

Niú Nhị ông vẫy tay: “Không sao đâu, chỉ là những tấm đá dùng để rửa đá vụn mà thôi!”

“Ôi trời, những tấm đá dùng để rửa đá vụn tốt lành như vậy, làm sao lại vỡ thành thế này được?” Xu Xinggui tiến lại gần, chà xát mắt và nhìn những mảnh đá vụn rải khắp nơi, tỏ ra rất ngạc nhiên. Anh ta ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm yên tĩnh, rồi vô thức bước xuống dưới mái hiên: “Chẳng lẽ có thiên thạch rơi xuống đây à?”

“Thiên thạch? Nếu có thiên thạch rơi xuống, thì nó sẽ đập trực tiếp vào những tấm đá dùng để rửa đá vụn này chứ.” Niú Nhị ông cười nói. “Nếu thực sự là thiên thạch, thì bạn có thể trốn dưới mái hiên được không?”

Xu Xinggui cảm thấy hơi ngượng ngùng, cười khúc khích một tiếng rồi bước ra khỏi dưới mái hiên: “Điều đó thì thật kỳ lạ… Những tấm đá tốt lành như vậy, làm sao lại vỡ thành thế này được? Chẳng lẽ con gấu đen mà ông nuôi đã thoát ra ngoài à?”

Lúc nãy anh ta vừa đi kiểm tra, con gấu đen đang ngủ say đáo; hơn nữa, những tấm đá dùng để rửa đá vụn này rất dày và cứng… Con gấu đen đó có khả năng làm vậy sao?

“Những ngày gần đây thời tiết thay đổi thất thường: ban ngày nắng gắt, ban đêm lại lạnh giá… Có lẽ chính sự thay đổi nhiệt độ này đã khiến những tấm đá vụn bị vỡ!” Niú Nhị ông vuốt râu và nói một cách rất tin chắc.

Em họ nhẹ nhàng run rẩy một chút, “Được thôi, ông hai của anh có học thức, những gì ông nói đều đúng cả!”

  “Thôi đi!”

  Niú Nhị Ông vẫy tay, “Đã khuya lắm rồi, mau về ngủ đi. Sáng mai lại đến giúp tôi dọn những thứ này đi!”

  “Vâng ạ!”

  Em họ cười toe toét; trời bên ngoài lạnh quá, nên anh ta vội vàng cúi đầu chạy vào nhà.

  Niú Nhị Ông nhìn ngắm đống đá kia, rồi quan sát xung quanh nhà trước sau, sau đó mới tắt đèn trong sân và vào nhà khóa cửa lại.

  Trong bếp, lửa gần như đã tắt hết.

  Niú Nhị Ông giật mình, vội vàng chạy đến; có vẻ như ông muốn lấy cuốn gia phả họ Trần ra khỏi bếp… Có lẽ ông vẫn chưa quyết định liệu có nên đốt nó đi hay không.

  Nhưng lửa trong bếp đã gần tắt hẳn rồi; suy nghĩ một lúc, ông thở dài.

  “Thôi đi, coi như là quyết định cho xong mọi chuyện luôn!”

  Ông thêm một ít lá khô vào bếp để tiếp tục đốt lửa.

  Vì tối hôm đó đã nấu ăn, trong bếp vẫn còn tàn lửa; vì vậy khi cuốn gia phả bùng cháy lên, Niú Nhị ông cũng không hề nghi ngờ gì cả.

  ……

  Trần Mục Dực ẩn náu bên ngoài cửa sổ, cho đến khi Niú Nhị ông tắt đèn và lên lầu nghỉ ngơi thì mới rời đi.

  ……

  ——

  Quay trở về biệt thự cũ, Trần Mục Dực lập tức lấy cuốn gia phả ra và cẩn thận xem xét nó dưới ánh đèn bàn.

  Không ngờ Niú Nhị ông lại không làm theo lời dặn của ông nội, mà vẫn giữ lại cuốn gia phả họ Trần… Thật là may mắn cho tôi.

  May mắn thay tối nay tôi đã đến nhà ông hai, nếu không, có lẽ cuốn gia phả này đã bị tiêu hủy mất rồi.