“Chắc hẳn Cha Vua cũng có những lý do bất đắc dĩ mà phải làm như vậy; dù sao thì ông ấy cũng là Vua Thiên Khai, nhưng phía sau ông ấy vẫn còn sự hiện diện của Ông Ngoại – Thái Thượng Vương… Trong những việc quan trọng như thế này, chắc chắn là Thái Thượng Vương mới là người đưa ra quyết định…”

“Còn tôi bây giờ, đã đạt được cấp độ Thánh Chủ Cảnh và không thể tham gia vào cuộc chiến này nữa; chỉ có thể chờ đợi diễn biến của tình hình mà thôi.”

Hổ Nguyệt liên tục lắc đầu, cảm thấy vô cùng bất lực. Lần này, việc đạt được cấp độ Thánh Chủ Cảnh có vẻ hơi vội vàng; dù sao thì sau khi đạt đến cấp độ đó, người ta cũng không thể tham gia vào các cuộc chiến tranh nữa. Nhưng nếu cô ấy không đạt được cấp độ đó, thì cô ấy cũng chỉ là một người yếu đuối với cấp độ Siêu phẩm cảnh mà thôi… Làm sao có thể góp phần được gì?

“Có muốn chúng tôi đi thăm khu vực Bắc Giới thay bạn không?” Lúc này, Mục Giá bất ngờ đề xuất.

Trần Mục Dực cười khổ; thằng này thật sự rất giỏi trong việc “giành lời” người khác… Nó tự lo cho mình đi, tại sao lại kéo tôi vào luôn?

Hổ Nguyệt ngập ngừng một chút.

“Sư Tôn, anh không phải luôn mong muốn giúp Công Chúa Hổ Nguyệt giải quyết những rắc rối sao?”

Mục Giá nhướng mày nhìn Trần Mục Dực, ánh mắt mang chút xảo quyệt: “Anh đang giả danh sư phụ của tôi mà, vậy thì để tôi tìm việc cho anh làm đi…”

Trần Mục Dực mặt mày co giật nhẹ.

“Cũng được thôi; dù sao thì tôi cũng đang rảnh rỗi mà… Hồng Mông Cung không tiện tham gia, còn tôi thì có thể…” Trần Mục Dực nói với Hổ Nguyệt.

Hổ Nguyệt hơi do dự: “Cuộc chiến giữa hai quốc gia này không hề đơn giản đâu… Nếu anh Trần Mục Dực đi thì được, nhưng đừng vội vàng can thiệp; bên kia vẫn còn rất nhiều cao thủ…”

“Ừm, tôi biết mức độ nguy hiểm đó.” Trần Mục Dực cười nhẹ.

……

——

“Anh thật sự giỏi trong việc ‘gây rắc rối’ cho tôi đấy…”

Đêm đó, ở sân sau, Trần Mục Dực đến phòng của Mục Giá; thằng này đang nằm trên giường, chống chân lên, trông có vẻ rất thoải mái.

Mục Giá quay người ngồi dậy và hỏi: “Lời này xuất phát từ đâu vậy?”

   Trần Mục Dực đến bên cạnh bàn và ngồi xuống, nói: “Nói thật đi, anh đi về phía Bắc để làm gì vậy?”

   Mục Giá biểu hiện trở nên nghiêm túc hơn và tiếp tục: “Lần này… e rằng chúng ta sẽ thua, thua một cách thảm hại…”

   “Hừ?”

   Trần Mục Dực nhíu mày và hỏi: “Tại sao anh lại nghĩ như vậy?”

   Thiên Khai Thần Quốc giải thích: “Chúng ta có hàng tỷ binh sĩ, đã giành được chiến thắng và đang trong tình trạng hùng mạnh nhất. Trong khi đó, phe đối phương chỉ có khoảng mười tỷ binh sĩ; mặc dù họ có nguồn tiếp viện, nhưng việc tăng số lượng quân đội lên ngang với chúng ta trong thời gian ngắn là điều khá khó khăn. Hơn nữa, việc cung cấp nhiều binh lính và vật tư như vậy chắc chắn sẽ bị quân đội Thiên Khai phát hiện; quốc gia Thiên Khai cũng không phải là những kẻ ngốc, họ chắc chắn sẽ hành động trước.”

   Vì vậy, xét về khả năng chiến thắng, hiện tại thì phe chúng ta đang có lợi thế hơn. Tất nhiên, cũng không loại trừ khả năng xảy ra những tình huống bất ngờ khác; nhưng việc Mục Giá nói một cách chắc chắn như vậy, cho rằng chúng ta sẽ thua, và thua một cách thảm hại, thực sự khiến Trần Mục Dực rất ngạc nhiên. Anh ấy dựa vào cái gì để nói như vậy?

   Mục Giá đứng dậy và đi về phía đầu giường, hỏi: “Anh có biết nguồn gốc của Địa Ngục Đoạn Hồn không?”

   “Hừ?”

   Mục Giá tiếp tục: “Địa Ngục Đoạn Hồn chính là ranh giới mà Thánh Chủ đã đặt ra cho các tộc người ở miền Bắc khi ông còn sống. Lúc đó, chưa có phe đối phương nào cả; phe mạnh nhất ở miền Bắc là các tộc man rợ – những bộ lạc hoang dã và hung hãn. Khi Thánh Chủ chinh phục miền Bắc, ông gặp phải nhiều trở ngại; sau khi suy nghĩ kỹ, ông đã tiến hành đàm phán với các thủ lĩnh của các tộc man rợ và chia phần đất hoang vu phía bắc Đại Lục cho họ, nhằm đổi lấy sự quy phục của các tộc người ở miền Bắc…”

   “Chính ranh giới này đã được Thánh Chủ đặt ra vào thời điểm đó; phía bắc vực sâu này chính là lãnh thổ của các tộc man rợ ở miền Bắc…”

   “Thật đáng tiếc, các tộc man rợ đã phản bội lòng tin của Thánh Chủ; những nhượng bộ của ông không mang lại sự quy phục chân thành từ họ. Sau đó, trong cuộc chiến tranh nội chiến, các tộc man rợ cũng tham gia vào việc chống lại Thánh Chủ…”

“Sau khi Vị Thánh Chủ gục ngã, các tộc thù ở miền Bắc, do bọn man rợ dẫn đầu, đã vượt qua Đường Hầm Địa Ngục và tiến hành xâm lược các quốc gia khác…”

“Nhưng cuộc xâm lược đó đã kết thúc trong thất bại. Trước sự chống trả mãnh liệt của các quốc gia trên Đại Lục Phía Đông, bọn man rợ buộc phải rút lui về phía bắc Đường Hầm Địa Ngục. Để đảm bảo an ninh, những chiến binh mạnh mẽ nhất của các quốc gia đã cùng nhau xây dựng Vạn Lý Trường Thành Nguyên Thủy, tạo ra một vùng đệm lớn ở phía bắc Đường Hầm Địa Ngục…”

“Chính vào lần đó, các tộc thù ở miền Bắc không chỉ không thành công trong việc xâm lược mà còn mất đi một khoảng đất lớn vốn thuộc về họ. Vì vậy, họ chưa bao giờ từ bỏ ý định trả thù, và từ lâu đã bắt đầu tích lũy sức mạnh, chuẩn bị cho ngày trả đũa…”

……

Mục Giá kể lại cho Trần Mục Dực nghe về nguồn gốc của Đường Hầm Địa Ngục.

Nghe xong, Trần Mục Dực có vẻ hoang mang: “Anh nói rằng Thiên Khai Thần Quốc sẽ bị đánh bại thảm hại… Liệu điều này có liên quan gì đến những gì anh vừa kể không?”

Mục Giá lắc đầu: “Anh biết không, ranh giới của con hẻm này kéo dài từ đâu đến đâu?”

“Từ Thiên Nguyên Thần Quốc ở phía đông đến Đại Quốc Thần Yáo ở phía tây.” Trần Mục Dực cũng mới biết thông tin địa lý này không lâu trước đây.

Mục Giá mỉm cười: “Nếu như Thiên Khai Thần Quốc biết điều này, liệu họ có thể dùng Đường Hầm Địa Ngục làm con đường để tiến vào Thiên Khai Thần Quốc một cách lặng lẽ không?”

“Điều đó…”

Nghe xong, Trần Mục Dực bỗng cảm thấy lo lắng.

Đường Hầm Địa Ngục chính là một con đường tự nhiên; bây giờ khi Thiên Nguyên Thần Quốc đã bị diệt vong, bọn man rợ hoàn toàn có thể tự do đi lại trong đó. Nếu họ tiến vào Đường Hầm Địa Ngục, họ sẽ có thể di chuyển một cách êm ái, không ai hay biết, và không chỉ đến được Thiên Khai Thần Quốc mà còn có thể đến bất kỳ nơi nào mà con đường này đi qua.

“Nghĩa là, việc bọn man rợ chọn nơi đóng quân sau khi rút lui là có mục đích cụ thể…”

Trên khuôn mặt Trần Mục Dực, hiện lên vẻ cẩn thận chưa từng có.

Hãy thử tưởng tượng xem: Đại quân Thiên Khai đang đối đầu với bộ lạc Cự Rong tại Thung Lũng Đoạn Hồn. Mặc dù đối phương liên tục tăng cường quân số, nhưng họ hoàn toàn không thể gây ra mối đe dọa nào đối với đại quân Thiên Khai. Đúng vào lúc lòng tin của đại quân Thiên Khai đang lên cao đến đỉnh điểm, bỗng nhiên có một lực lượng mới xuất hiện từ Thung Lũng Đoạn Hồn, hoặc là tiến thẳng đến sau lưng đại quân Thiên Khai.

Lúc đó, liệu đại quân Thiên Khai có thể tránh khỏi thất bại không?

……

Mục Giá Những lời này chắc chắn không phải là lời đe dọa vô căn cứ đâu.

Có thể nói, khả năng xảy ra điều đó rất cao.

Mặc dù Cự Rong chỉ là một trong những bộ lạc man rợ ở phía Bắc, nhưng bạn cũng không thể nói rằng họ không có trí tuệ. Hơn nữa, phía họ còn có sự hậu thuẫn của một người rất Phạn Thần Quốc nữa.

Cuộc xâm lược này chắc chắn có sự chỉ đạo của người am hiểu; họ không thể bỏ qua một lợi thế địa lý tự nhiên như vậy được.

Nếu không, tại sao họ lại chọn địa điểm Thung Lũng Đoạn Hồn để đối đầu chứ?

“Vì vậy, nếu đại quốc Thiên Khai thua trận trong cuộc chiến này, thì những vấn đề sau này sẽ rất phức tạp.”

Mục Giá vừa nói vừa vươn vai, giọng điệu thoải mái.

Thung Lũng Đoạn Hồn có hơn một nửa số quân lực của Thiên Khai Thần Quốc; nếu họ bị bao vây, trừ khi có những người mạnh mẽ như Thánh Chủ Cảnh can thiệp trực tiếp, còn không thì Thiên Khai Thần Quốc sẽ không còn cơ hội nào để xoay chuyển tình thế cả.

“Tại sao ban nãy anh không nói ra?”

“Ban nãy? Nói với ai chứ? Cô bé Hổ Nguyệt kia à? Nói ra có ích gì đâu?”

“Sao lại không có ích? Ít nhất cũng có thể giúp cho các tướng lĩnh ở tiền tuyến cẩn thận hơn một chút.”

“Anh thật là naiv… Anh không nghĩ xem người chỉ huy tiền tuyến là ai sao? Cô bé Hổ Nguyệt kia, biết đâu còn mong muốn em trai mình thua trận nữa đấy…”

“Chắc là không đến nỗi đó…”

……

——

Không biết Mục Giá đang nghĩ gì.

Dù sao thì Trần Mục Dực cũng hiểu rõ mục đích của anh ta: anh ta không muốn Thiên Khai Thần Quốc thua trận trong cuộc chiến này.

Nếu thua trận, sức mạnh quốc gia của Thiên Khai Thần Quốc sẽ bị tổn thương nghiêm trọng; lúc đó, ngay cả khi Hồng Mông Cung can thiệp vào, việc giúp đỡ họ cũng sẽ rất khó khăn.

Vì vậy, vào sáng hôm sau, hai người đã rời khỏi thành phố Thiên Khai và đi thẳng về phía biên giới phía Bắc. Trước khi rời đi, Trần Mục Dực vẫn đã thông báo cho Hổ Nguyệt biết.

Về việc Hổ Nguyệt sẽ xử lý như thế nào sau khi biết được tin tức đó, và liệu cô ấy có thông báo cho các tiền tuyến hay không, thì điều đó không phải là điều mà Trần Mục Dực quan tâm.

Trần Mục Dực đã đến gần Địa Ngục Đứt Hồn; ông ta cũng rất tò mò về cái hố sâu này.

Đó là một con khe rộng lớn, sâu thẳm đến mức không thể nhìn thấy bờ bên này hay đáy bên kia.

Khi dùng ý chí để khám phá bên trong hố sâu, không lâu sau, những quy luật kỳ lạ ở đó đã làm loãng đi ý chí của ông ta, khiến ông ta không thể nào tìm hiểu được tình hình bên trong.

Trần Mục Dực quay đầu nhìn về phía Mục Giá bên cạnh.

Sức mạnh của Mục Giá cao hơn ông ta rất nhiều; chắc hẳn người này phải hiểu rõ về tình hình bên trong hố sâu này mới đúng.

“Có nên xuống xem sao?” Mục Giá hỏi.

Trần Mục Dực nhíu mày một chút, vẫn cảm thấy hơi e ngại: “Bên dưới đó không có nguy hiểm gì chứ?”

“Tất nhiên là có nguy hiểm,” Mục Giá cười nhẹ, “Nhưng đối với Thánh Chủ Cảnh mà nói, thì nguy hiểm đó không lớn lắm. Nếu không thì, làm sao đội quân Khổng Rong lại có thể lén lút vượt qua được đây?”

Trần Mục Dực gật đầu, rồi theo Mục Giá nhảy xuống hố sâu.

Con hố sâu này thực sự rất sâu.

Trần Mục Dực thật sự khó có thể tưởng tượng nổi, một thực thể có thể tạo ra một hố sâu như vậy, chắc hẳn phải cực kỳ mạnh mẽ.

Trong suốt quá trình hạ xuống, Trần Mục Dực cảm nhận được sức mạnh của ít nhất hàng vạn quy luật tấn công vào mình, nhưng tất cả đều nằm trong phạm vi có thể chịu đựng được.

Nói rằng đội quân Khổng Rong có thể lén lút vượt qua đây thì quả thực rất nguy hiểm; tất nhiên, nếu có sự bảo vệ của một người mạnh như Thánh Chủ Cảnh, thì lại là chuyện khác.

Nửa giờ sau, cuối cùng họ cũng đến được đáy hố sâu.

Đáy hố sâu này giống như một thế giới hoàn toàn khác; những khu rừng rộng lớn và nhiều loài thú quý hiếm xuất hiện ở đây, điều này khiến Trần Mục Dực cảm thấy rất ngạc nhiên.

Ông ta từng nghĩ rằng, dưới đáy hố sâu chắc chắn sẽ là một vùng đất không thể sống được; dù sao thì nó cũng quá xa so với mặt đất, làm sao có thể có sự sống được chứ?

Sự thật đã chứng minh rằng nơi đây không chỉ có ánh sáng và sự sống mà còn có sự phát triển rất mạnh mẽ; quả thực, đây chính là một thiên đường tách biệt khỏi thế giới bên ngoài.

Tuy nhiên, các dạng sinh mệnh ở đây đều không cao cấp lắm.

Khi ý thức linh hồn đến đây, nó hoàn toàn không bị ảnh hưởng gì cả.

“Có vẻ như chúng ta đến sớm một chút rồi.”

Trên đỉnh một ngọn đồi nhỏ, Mục Giá nhìn quanh xung quanh và dường như không thấy bất kỳ dấu hiệu nào của một đội quân lớn đi qua đây.

“Đến sớm thì tốt hơn; nếu đến muộn, thì sẽ rất nguy hiểm đấy.”

Trần Mục Dực cười nói. Tối hôm qua, anh ta đã ở trạm Vạn Giới và nhờ Quý Năng đến xác nhận thông tin này.

Trong hai ngày gần đây, quả thực có một lượng lớn quân đội của các tộc man rợ phương Bắc, do người Giác Rồng dẫn đầu, xuất hiện trong lãnh thổ của Thiên Nguyên Thần Quốc, khiến cho Thanh Lan Thần Quốc rất lo lắng và buộc phải tăng cường binh lực cho thành phố Dương Quang.

Nhưng sự thật là, đội quân Giác Rồng không hề tấn công Thanh Lan Thần Quốc cũng không tiến vào thành phố Lâm Đông của Thiên Khai Thần Quốc.

Điều này gần như chứng minh rằng đội quân Giác Rồng đã bước vào Địa Ngục Đứt Hồn.

“Anh quyết định thế nào?” Mục Giá hỏi.

Trần Mục Dực vỗ vẹ hai tay và nói: “Chúng ta cứ đợi ở đây thôi.”

“Anh không định dùng sức mình để đối đầu với đội quân Giác Rồng sao?”

“Hehe, có anh đây mà, cần gì tôi phải ra tay chứ?”

Trần Mục Dực cười. Tối hôm qua, anh ta đã được Quý Năng xác nhận rằng số lượng quân đội của các tộc man rợ được chuyển đến Thiên Nguyên Thần Quốc ít nhất cũng đã lên đến ba tỷ người. Số lượng lớn đến mức vượt xa sự tưởng tượng của Trần Mục Dực.

Tất cả họ đều là những tu sĩ có cấp độ ít nhất là Đại Đạo Cảnh trở lên; ngay cả nếu họ xếp hàng để anh ta tiêu diệt, anh ta cũng không thể đánh bại hết được.

Hơn nữa, nếu muốn đưa quân đội này trốn thoát thành công, chắc chắn phải có những người mạnh mẽ cấp Thánh Chủ Cảnh đi cùng để bảo đảm an toàn cho con đường di chuyển. Nếu không có những người mạnh mẽ đó tạo ra con đường an toàn, việc đội quân tiến vào Địa Ngục Đứt Hồn chính là hành động tự sát.

Vì vậy, so với việc đối đầu trực tiếp, Trần Mục Dực không hề nghĩ đến điều đó. Nhưng với sức mạnh của Mục Giá, việc đối đầu với ba tỷ quân đội này, cùng với những người mạnh mẽ cấp Thánh Chủ Cảnh có thể tồn tại, cũng không phải là điều không thể.

“Hừ.”

Mục Giá nghe vậy liền cười lớn: “Tôi ra tay à? Nếu tôi ra tay, các ngươi biết đó là hành động có tính chất gì không?”

“Đây là Địa Ngục Tuyệt Hồn, ai mà biết được liệu có phải do ngươi ra tay hay không?” Trần Mục Dực nói.

Mục Giá trả lời: “Các ngươi nghĩ rằng bọn ta đều là những kẻ ngốc sao? Không nói đến những chuyện khác, ở đây có một tấm Bích Ngọc Vô Lượng, có thể tra cứu mọi nguyên nhân và hậu quả… Chẳng cần đến ông già kia phải can thiệp, chỉ cần kiểm tra là sẽ biết ngay ai là người gây ra chuyện này…”

Trần Mục Dực ngạc nhiên nhìn Mục Giá: “Ngươi sợ bọn ta đến vậy sao?”

“Đừng khiêu khích tôi.”

Mục Giá không hề bị những lời khiêu khích ngây thơ của Trần Mục Dực làm lay động: “Bây giờ vẫn chưa đến lúc chúng ta phải đối đầu trực tiếp với bọn họ…”

Xét cho cùng, bây giờ chỉ là cuộc chiến giữa các đại lý, chứ không phải là xung đột trực tiếp giữa hai phe lớn. Nếu Mục Giá tự mình tham gia vào lúc này, bọn họ chắc chắn cũng sẽ vào cuộc ngay lập tức… Khi đó, bản chất của cuộc chiến sẽ thay đổi hoàn toàn.

Trần Mục Dực nói: “Lúc trước ngươi cướp đi Bạch Liên Tinh Thế, sao lại không lo về chuyện này?”

“Bản chất của hai việc khác nhau. Bạch Liên Tinh Thế chỉ là một vật báu mà thôi; dù họ phát hiện ra, cũng chỉ là cãi vã với tôi mà thôi. Hơn nữa, tôi cũng không phải là người cướp nó từ tay họ… Có người khác đã làm điều đó rồi… Vì vậy, dù họ tra cứu nguyên nhân, cũng không thể tìm ra tôi…”

Mục Giá nói một cách tự tin.

Trần Mục Dực nhướng mày: “Vậy theo cách ngươi nói, tôi cũng không thể ra tay nữa à?”

“Nếu ngươi chưa đạt đến mức cần thiết, thì ra tay cũng không sao cả.” Mục Giá trả lời.

Trần Mục Dực mặt mày run rẩy: “Không nói đến việc tôi có thể làm gì được, nhưng nếu làm phật lòng bọn họ… Với cái thứ đang theo dõi chúng ta, nếu bị chú ý đến, thì thật không đáng đâu…”

Thiên Khai Thần Quốc cũng không phải là quê hương của mình; xét đến mặt tình bạn với Hổ Nguyệt, trong phạm vi khả năng của mình, Trần Mục Dực chắc chắn sẽ giúp đỡ nếu có thể, nhưng nếu phải hy sinh bản thân thì thôi đi.

  ……

  ———

  Phía trên Địa Ngục Đứt Hồn, Trại Lớn Thiên Khai, lều trung quân.

  Hổ Công ngồi trên chiếc ghế chỉ huy, tự tin và oai phong, thực sự toát lên vẻ đẹp của một vị vua.

  So với lần ra quân trước, lần này thực sự rất khác biệt. Suốt chặng đường vừa qua, đội quân của ông tiến triển mạnh mẽ, liên tục giành chiến thắng và đã buộc quân đội của Giáp Rồng phải rút lui về phía bắc Địa Ngục Đứt Hồn.

  Chỉ riêng điều này thôi, công lao của ông cũng đủ để ghi lại dấu ấn sâu đậm trong lịch sử của Thiên Khai Thần Quốc; những kẻ từng chỉ trích ông trong triều đình, lần này chắc chắn sẽ im miệng.

  Tất nhiên, ông hiểu rõ rằng đây vẫn chưa phải là chiến thắng cuối cùng.

  Những chiến thắng hiện tại chỉ mang tính tạm thời mà thôi. Mục tiêu cuối cùng của ông là hoặc tiêu diệt toàn bộ quân đội Giáp Rồng trên lãnh thổ Thiên Khai, hoặc đẩy họ trở về phía bắc Vạn Lý Trường Thành.

  Hiện tại, Hổ Công rất tự tin.

  Quân đội sau nhiều ngày chiến đấu đã tiêu hao rất nhiều sức lực; hai vị cao thủ đi cùng ông cũng gặp phải nhiều khó khăn, nhưng nhờ vào những chiến thắng liên tiếp, tinh thần của họ vẫn còn rất mạnh mẽ.