Gần đây là lễ Lập Hạ; thời điểm này trong cánh đồng đang vào mùa vụ bận rộn nhất. Rất nhiều người dân trong làng đã ra đồng làm việc, còn những đứa trẻ thì chủ yếu hoạt động trong làng.

Sau bữa trưa, tôi trở về nơi ở và ngủ một giấc. Sau đó, tôi bàn bạc với Cung Đại Toàn và mọi người; vì thái độ của Thần Nông Cốc rất tốt, chúng tôi cũng không tìm được lý do gì để tức giận cả.

Lần này mọi người đều cố ý dành thời gian ra, nên chúng tôi có thể chờ vài ngày mà không sao cả. Trước hết, hãy chờ xem sao; ít nhất cũng đừng để ai có cớ chỉ trích chúng tôi. Khi đó, nếu Thần Nông Cốc còn muốn tìm cách gây rối, chúng ta vẫn có thể kiên nhẫn và xử lý mọi chuyện một cách hợp lý sau.

Hơn nữa, Nông Thiên Thu đã hứa rằng nếu Bành Quảng Hàn bỏ trốn, Thần Nông Cốc sẽ chịu trách nhiệm hoàn toàn; vì vậy, tôi cũng không cần phải lo lắng gì nữa.

Thực ra, tôi lại mong Bành Quảng Hàn sẽ bỏ trốn… Như vậy thì anh ta sẽ lại làm tổn thương đến Thần Nông Cốc – kẻ quyền lực lớn lao kia. Lúc đó, chắc chắn anh ta sẽ bị mọi người truy đuổi và không còn chỗ nào để ẩn náu nữa.

Sau khi ngủ trưa xong, Nông Thiên Thu đến tìm tôi và đề nghị dẫn tôi cùng mọi người đi dạo quanh cánh đồng, tham quan một chút. Vì tôi chưa từng đến đây trước đây, và tôi cũng muốn đi xem xét mọi thứ một chút.

Chúng tôi đi dạo một lúc thì Nông Thiên Thu có việc gấp, nên đã nhờ các đệ tử đi cùng tiếp tục dẫn đường; còn tôi thì tự nguyện đảm nhận việc đó và để mọi người tiếp tục làm công việc của mình.

Những ngày này, trong làng có rất nhiều việc cần làm; vì vậy, việc có quá nhiều người đi cùng chúng tôi thật sự không cần thiết. Sau khi Nông Thiên Thu dặn dò vài điều, anh ấy đã dẫn mọi người rời đi.

Giờ đây, chỉ còn lại mình tôi thôi!

“Chủ nhân, liệu chúng ta có nên đến nơi mà Bành Quảng Hàn đang ẩn dật không?” Khi mọi người đã đi xa, Đại Tuyết lập tức hỏi.

Nghe vậy, tôi suy nghĩ một chút rồi lắc đầu: “Không cần đâu. Vì lão Canh Trưởng đã hứa rồi, nếu chúng ta cố tình đi tìm Bành Quảng Hàn, thì chắc chắn đó sẽ là việc làm tổn thương đến mặt Thần Nông Cốc!”

Mọi người đều gật đầu nhẹ nhàng; vừa mới thỏa thuận xong vào buổi sáng mà đã đi tìm người vào buổi chiều, quả là không coi trọng Thần Nông Cốc chút nào cả. Rõ ràng họ hoàn toàn có thể khiến Thần Nông Cốc đứng về phía mình, nhưng lại cố tình đẩy nó sang phe đối lập; hành động như vậy thực sự là thiếu khôn ngoan.

“Đúng là tôi đã suy nghĩ không kỹ!” Đại Tuyết gật đầu, “Hơn nữa, Thung Lũng Chôn Kiếm luôn là nơi cấm kỵ; nếu ai dám xâm nhập và bị phát hiện, sẽ bị xử phạt rất nặng!”

Dù sao đây cũng là nhà người khác, vẫn phải tuân theo các quy tắc đã định; có những nơi thực sự là điều cấm kỵ.

Nhóm người tiếp tục đi về phía sau làng. Đại Tuyết và Tiểu Tuyết chỉ cho Trần Mục Dực biết hướng đi; phía xa, dưới bầu trời u ám, có một ngọn núi nhỏ giống như một thanh kiếm được đâm xuống đất – đó chính là Thung Lũng Chôn Kiếm.

Chỉ nhìn từ xa mà thôi, nhóm người không tiến lại gần hơn.

Tiểu Tuyết nói: “Sau ngày Hạ Chí, trong thung lũng sẽ diễn ra một cuộc hội thảo về việc tế kiếm. Nếu các ngài ở lại thêm vài ngày nữa, chắc chắn sẽ kịp tham gia!”

“Ồ? Cuộc hội thảo về việc tế kiếm ư?”

Trần Mục Dực nhướng mày hỏi: “Cụ thể làm gì vậy?”

Tiểu Tuyết mỉm cười và trả lời: “Tất nhiên là để tế kiếm rồi! Thung Lũng Chôn Kiếm được đặt tên như vậy là bởi vì rất nhiều tổ tiên của chúng ta đã yên nghỉ và chôn kiếm tại đây; theo thời gian, linh khí ở đây trở nên cực kỳ mạnh mẽ!”

“Người dân trong thung lũng đua nhau đổ xô đến đó, khiến môi trường nơi đây bị phá hủy nghiêm trọng. Sau đó, thế hệ thứ ba mươi hai của dòng họ Nông Vương thấy rằng việc lãng phí những linh khí này thật là đáng tiếc, nên họ đã thiết lập một bức trận hội tụ linh khí và đặt ra quy tắc: mỗi năm chỉ tổ chức hai lần, vào khoảng thời gian trước và sau ngày Hạ Chí và Đông Chí…”

“Dưới Vách Đá Bỏ Kiếm trong Thung Lũng Chôn Kiếm, linh khí đã hợp nhất thành một hồ linh; chỉ cần luyện tập trong đó một ngày, hiệu quả cũng tương đương với việc luyện tập nửa tháng ở bên ngoài.”

……

Hai cô gái kể chuyện một cách hấp dẫn.

Trần Mục Dực nhìn xa xăm; không ngờ Thần Nông Cốc lại có một nơi như vậy.

“Một ngày tương đương với nửa tháng… Hiệu quả cao gấp mười lăm lần; cũng không phải là quá mạnh mẽ đâu nhỉ!” Trần Mục Dực bình luận.

Những người xung quanh nghe vậy đều giật mình; hiệu suất cao gấp mười lăm lần, chẳng phải rất tuyệt sao?

Nếu ai khác nói điều này, họ có lẽ sẽ lao vào làm ngay, nhưng lại chính Trần Mục Dực nói ra điều đó… Người ta có đủ điều kiện để tiêm thuốc, tu luyện hỗ trợ… Tất cả những thứ đó không phải đều giúp tăng hiệu suất lên gấp mười lăm lần sao?

Sau khi quan sát một lúc, Đại Tuyết cùng nhóm người dẫn Trần Mục Dực đến phía sau làng.

Phía sau làng cũng có những cánh đồng rộng lớn; từ xa đã có thể ngửi thấy mùi hoa và mùi thơm của các loại dược liệu được trồng ở đây.

Đứng dưới gốc cây đào già ở đầu làng, nhìn ra xa, người ta thấy những cánh đồng dược liệu trải dài đến tận chân trời.

Bên trong đó trồng rất nhiều loại thảo dược, được sắp xếp thành hình chữ “thập”, rất ngăn nắp.

“Tại sao lại trồng nhiều thảo dược đến thế này?” Trần Mục Dực hỏi, có vẻ hơi ngạc nhiên.

Tạ Kim Khuê giải thích: “Thần Nông Cốc có danh tiếng lớn như Thần Nông, thành tựu của ông ấy trong lĩnh vực chế tạo thuốc thực sự rất xuất sắc. Chủ nhân, dù Thần Nông Cốc sống ẩn dật, nhưng nhiều tổ chức y tế trong và ngoài nước đều có người của ông ấy. Tập đoàn Bách Thảo do Thần Nông Cốc sáng lập cũng không hề kém cạnh công ty Dược phẩm Thiên Trì…”

Nghe Tạ Kim Khuê nói vậy, Trần Mục Dực mới thực sự hiểu ra nhiều điều.

Đúng rồi, nếu Thần Nông Cốc có danh tiếng lớn như vậy, làm sao có thể không sở hữu bất kỳ doanh nghiệp nào trong thế giới thực?

“Những thảo dược này chỉ là những loại thông thường mà thôi!” Đại Tuyết tiếp tục nói. “Những loại thảo dược quý giá thực sự được trồng ở phía ngoài Thung lũng Chôn Kiếm – nơi đó có nhiều linh khí hơn, rất thích hợp cho việc trồng thảo dược linh thiêng…”

“Tại sao không trồng chúng bên trong thung lũng?” Trần Mục Dực hỏi, có vẻ ngạc nhiên. Chẳng phải nói rằng linh khí trong Thung lũng Chôn Kiếm rất dày đặc sao? Nếu không trồng thảo dược linh thiêng ở đó, thật là lãng phí phải không?

Tiểu Tuyết giải thích: “Chủ nhân, có lẽ ngài chưa biết… Rất nhiều người tiền bối đã nhập niệt trong Thung lũng Chôn Kiếm, và cho đến nay, nhiều người cao tuổi cũng đã qua đời ở đó, đặc biệt là dưới Vách Ném Kiếm. Nơi đó đầy rẫy những thanh kiếm bị bỏ rơi; đất đai ở đó hoàn toàn không thích hợp để trồng thảo dược linh thiêng. Trước đây cũng đã có người thử trồng, nhưng tất cả đều thất bại. Vì vậy, Vườn Bách Thảo mới được xây dựng bên ngoài Thung lũng Chôn

“Ồ!”

Trần Mục Dực gật đầu nhẹ, nhưng trong lòng lại bắt đầu nghĩ ngợi. Nếu như những lời của Tiểu Tuyết là đúng, thì chắc hẳn trong Thung Lũng Chôn Kiếm sẽ có rất nhiều thanh kiếm và bảo vật bị bỏ đi phải không?

Thật là luôn không quên được nghề cũ của mình…

Nhưng dù sao đó cũng là lãnh địa cấm của Thần Nông Cốc; mình đâu phải là kẻ xấu xa hay ác ma gì đâu. Làm sao có thể vì vài món đồ cũ kỹ mà xâm phạm vào lãnh địa của họ được chứ? Nếu ai biết chuyện này, chắc chắn sẽ cười nhạo mình mất.

Trần Mục Dực đi dạo quanh khu vườn thuốc, nhưng chỉ nhận ra được vài loại cây; thậm chí còn có một số loài mà ngay cả những ông già bên cạnh cũng không biết tên.

Không khí ở đây khá đẹp, Trần Mục Dực đã chụp một số bức ảnh và chụp ảnh chung với mấy ông già để chứng minh rằng mình đã đến đây.

……

Buổi tối, khi các bậc trưởng lão đến tìm Tạ Kim Khuê để trò chuyện, Trần Mục Dực không thể hòa nhập được với họ, nên đã quay về phòng để thiền định một mình.

Bên trong lãnh địa Thần Nông Cốc này, tín hiệu điện thoại vẫn hoạt động được; có thể lướt internet để đọc tin tức, nhưng nếu muốn xem video thì thật là không thể. Tốc độ truyền dữ liệu quá chậm, chỉ khoảng mười kýlôbyte mỗi giây thôi.

Khi trời tối xuống, bữa tối cũng đã kết thúc, nhưng không có chút hoạt động giải trí nào cả. Trần Mục Dực liền gọi Tiểu Tuyết, Đại Tuyết và Thương Giáng đến; họ cùng với một số bạn bè khác như Cốc Vũ, Kinh Trạch… cùng nhau chơi trò “Người Sói”.