“Thị trấn Nam Hoa, phố Ngũ Lý Trang số 18, Trịnh Tiểu Đào ạ?”

  Một lúc sau, Trần Mục Dực mới khó nhọc mà hỏi ra được.

  “Cậu chính là cháu trai mà ông Qian đã nói đến phải không?” Bà lão nhìn kỹ Trần Mục Dực từ đầu đến chân, dường như nhớ ra điều gì đó, “Sao lại không thể gọi tôi là Trịnh Tiểu Đào được chứ?”

  Rõ ràng, khi Trần Mục Dực đến Thành phố Muối này, Tiền Quyết Minh đã thông báo trước cho bà lão.

  “Không, không…” Trần Mục Dực vừa lắc đầu vừa vẫy tay, vỗ vào trán và cười, nhưng cũng không biết mình đang cười vì cái gì.

  Nhìn dáng vẻ của bà lão này, quả thực hoàn toàn khác với những gì Trần Mục Dực tưởng tượng. Đặc biệt là hàm răng của bà ấy… Nếu bị cắn một cái, có lẽ các nhà sinh vật học cũng sẽ phải nghiên cứu mãi mới hiểu được.

  Thật là không biết thì không sao, nhưng khi nhìn thấy rồi thì mới giật mình. Mơ ước thì đầy đủ, nhưng thực tế lại khác hẳn; câu nói “Nghe danh không bằng thấy mặt” giờ mới thực sự đúng.

  Thấy Trần Mục Dực cứ cười một cách vô tư như vậy, Trịnh Tiểu Đào cũng không hề phiền lòng chút nào. “Chàng trai ạ, ai cũng có lúc trẻ trung mà; khi bà còn trẻ, bà cũng là người đẹp nổi tiếng trong vùng này đấy!”

  “Đúng, đúng, đúng…” Trần Mục Dực liên tục gật đầu. Anh biết mình không nên cười, nhưng thực sự không kiềm được… Làm sao bây giờ được?

  “Tên người ta do cha mẹ đặt; ai cũng sẽ già đi mà… Làm sao có thể qua tuổi của Tiểu Đóa rồi lại đổi tên thành Lão Đóa được chứ? Thật là xấu xí quá!” Trịnh Tiểu Đào nói tiếp.

  Trần Mục Dực xin lỗi một tiếng, sau đó mới nói chuyện nghiêm túc: “Nghe hàng xóm bên cạnh nói, cậu đã làm mất con chó của ông Qian…”

  “Này, chàng trai trẻ ạ, đừng nói bậy! Làm sao tôi có thể làm mất con chó được chứ? Con Hổ Tử tự nó chạy mất, không liên quan gì đến tôi cả…” Trịnh Tiểu Đào trợn mắt lên, như thể Trần Mục Dực vừa đạp phải đuôi nó vậy.

“Ừm!”

Trần Mục Dực giả vờ tự trách mình, nhẹ nhàng tát lên má mình một cái: “Là tôi sai rồi, xin lỗi nhé… Con chó đâu rồi? Có tin tức gì không?”

“Nếu không phải vì bạn trông đẹp, tôi đã tát bạn từ lâu rồi đấy!”

Trịnh Tiểu Đào liếc Trần Mục Dực một cái: “Cánh tay chân già yếu của tôi thì không thể đi tìm được nữa; may mắn là bạn đến kịp, bây giờ việc tìm con chó này sẽ do bạn lo liệu!”

“Không thể nào… Chẳng phải tôi là người làm mất nó đâu!”

Trần Mục Dực cảm thấy trán mình đang xuất hiện những vết đen; sao tính cách của bà lão này lại giống Tiền Quyết Minh đến thế nhỉ?

“Bạn có lòng để một bà già như tôi phải leo núi tìm kiếm con chó không?” Trịnh Tiểu Đào buộc tội ngay lập tức, khiến Trần Mục Dực không biết phải trả lời thế nào.

Trịnh Tiểu Đào chỉ về hướng rừng rậm phía đông: “Nửa tiếng trước, tôi nghe thấy tiếng gầm của con hổ; âm thanh đó đến từ phía đó…”

Trần Mục Dực vuốt ve trán mình: “Theo lời ông Qian, con chó này rất thông minh; bạn thử gọi nó xem sao, biết đâu nó sẽ quay về đây!”

“Nếu có hiệu quả, cần gì phải phiền bạn chứ?”

Trịnh Tiểu Đào liếc Trần Mục Dực một cái: “Thôi được, bạn đợi ở đây đi; tôi sẽ tự đi tìm!”

“Ừm…”

Trần Mục Dực ngăn cản bà ấy: “Để tôi đi thôi; cánh tay chân bạn già yếu lắm, nếu ngã xuống thì tôi biết phải giải thích thế nào với ông Qian đây…”

Chỉ vì hai nghìn đồng tiền công, lại còn phải giúp tìm con chó nữa… Trần Mục Dực thực sự cảm thấy bất ngờ; sao mọi chuyện lại liên tục xảy ra với mình nhỉ?

“Con Hổ Tử rất thông minh; khi tìm thấy nó, đừng đánh nó nhé. Hãy nói chuyện với nó, nó sẽ hiểu đấy… Nhớ nhé, đừng có ý xấu, nếu không nó sẽ cắn bạn đấy!” Trịnh Tiểu Đào nhắc nhở.

Trần Mục Dực gật đầu và lao vào rừng, theo hướng mà Trịnh Tiểu Đào chỉ dẫn để tìm con chó.

Trong khu rừng này, việc sử dụng tấm ván bay bằng bạc khó có thể thực hiện được, nhưng kỹ năng di chuyển nhẹ của Trần Mục Dực cũng khá tốt. Bằng cách đi theo bước chân “Hoa Hướng Dương Chiếu Nguyệt”, anh ta có thể nhảy qua những cành cây rải rác trên mặt đất mà không sợ vấp ngã.

Rừng sâu thường đầy lá rụng; bất cứ thứ gì đi qua đây đều để lại dấu vết rõ ràng. Đặc biệt là con chó kia – nghe nói nó khá to lớn – nên chỉ sau một lúc, Trần Mục Dực đã tìm thấy dấu chân của nó.

Những dấu chân đó rất lớn và còn mới mẻ.

Theo dấu vết đó, anh ta tiếp tục đi khoảng nửa giờ, cho đến khi nghe thấy từ phía trước, trong một con suối nhỏ, vang lên vài tiếng gầm rú thấp thoáng.

Một con suối nhỏ chảy xuôi từ đỉnh núi Mòa Đĩa, tạo thành một hẻm núi ở khu vực thấp hơn; lòng suối khá rộng, hai bên là những khu đất xanh rộng lớn, được bao quanh bởi những vách đá dựng đứng, tạo thành một “vùng địa hình đặc biệt”.

Nước trong suối chảy ra từ vùng địa hình đó, mang lại cảm giác mát lạnh tuyệt vời.

Trần Mục Dực đến bên bờ suối, múc nước rửa mặt; cảm giác mát lạnh lan tỏa khắp cơ thể, khiến anh ta tỉnh táo hoàn toàn, dù ban nãy vừa ăn trưa xong và cảm thấy buồn ngủ.

Cỏ bên bờ suối rất um tùm; nhiều bụi cỏ đã đổ ngã xuống đất, và trên mặt đất vẫn còn in rõ dấu chân.

Không chỉ có dấu chân của con chó, mà còn có dấu chân của con người nữa.

Trần Mục Dực nhíu mày nhẹ, rồi theo dấu chân đó bước vào vùng địa hình đặc biệt đó.

Bên trong vùng địa hình đó, xung quanh là những vách đá dựng đứng; nguồn nước từ đỉnh núi chảy xuống, tạo thành một thác nước nhỏ, và phía dưới là một hồ nước.

Ngay gần thác nước, trên vách đá, có một cái hang được đào bởi con người, cao khoảng hai mét, và cửa hang được che chắn bằng một hàng rào làm từ gỗ.

Tuy nhiên, lúc này, hàng rào đó đã bị phá vỡ.

Cách hang khoảng hai mươi mét, trên một cái cây bàng lớn, có một người đang ôm chặt thân cây, ngồi co ro trên một cành cây cao khoảng năm sáu mét so với mặt đất.

Dưới gốc cây, lúc này đang có một con thú dữ to lớn đang ngồi co ro.

Đó là một con chó sói.

Toàn thân nó được phủ đầy lông đen óng ánh; kích thước của nó tương đương với một con ngựa con, chiều dài có lẽ lên đến hai mét.

Khuôn mặt nó trông rất hung dữ; lưỡi nó liên tục thè ra ngoài miệng, thở hổn hển, và thỉnh thoảng nó ngẩng đầu nhìn lên cây; mỗi khi người đó trên cây có bất kỳ động tác gì, nó lập tức phát ra tiế

Người đó trên cây đang rất lo lắng, không dám nhúc nhích chút nào; mồ hôi như hạt đậu liên tục rơi xuống.

Sự xuất hiện của Trần Mục Dực ngay lập tức khiến con chó sói đó cảm thấy báo động. Con chó sói khổng lồ lập tức đứng dậy, quay người về phía Thung lũng. Với vẻ ngoài hung dữ và oai vệ của mình, nó thực sự làm cho Trần Mục Dực giật mình.

“Gau…”

Một tiếng gầm vang dội như chuông đại hồng, âm thanh vang khắp khu vực Thung lũng. Trần Mục Dực đứng im, không dám bước tới nữa.

“Hổ Tử?”

Con chó sói chỉ nhìn chằm chằm vào Trần Mục Dực, không có ý định lao tấn công, nhưng từ ánh mắt của nó, Trần Mục Dực rõ ràng cảm nhận được rằng nó không muốn mình lại gần. Không cần phải nói, con chó sói này chắc chắn chính là Hổ Tử của Tiền Quyết Minh.

Trần Mục Dực thử gọi nó một tiếng; như Trịnh Tiểu Đào đã nói, con chó này rất thông minh, có thể hiểu tiếng người. Vì vậy, Trần Mục Dực nghĩ xem liệu mình có thể giao tiếp với nó không.

“Gau!”

Con chó sói lại gầm lên một tiếng nữa; không biết đó có phải là cách nó đáp lại Trần Mục Dực hay không. Vì không biết tiếng chó, Trần Mục Dực chỉ có thể cố gắng thể hiện sự thiện chí của mình: “Chủ nhân của bạn, ông Tiền, Tiền Quyết Minh, có biết không? Ông ấy đã sai tôi đến tìm bạn.”

“Gau, gau…”

Con chó sói lại sủa hai tiếng nữa.

Trần Mục Dực thử bước tới gần hai bước… Thành thật mà nói, khi còn nhỏ, anh ta đã từng bị chó cắn, vì vậy giờ đây anh ta thực sự rất e ngại.