Nói chung, đó cũng chỉ là một hàng giả mà thôi.

Có thể bán nó đi được, vì người ta thông thường cũng không thể phát hiện ra sự khác biệt gì.

Hoặc có thể đơn giản là mang nó trở lại cửa hàng Quý Chân Các để hoàn trả.

Như vậy, nguồn gốc của nó sẽ thuộc về mình, và viên ngọc linh cũng sẽ được trả lại.

Nhưng làm như vậy thì quá thiếu công bằng, quá không đàng hoàng rồi.

Trần Mục Dực lắc đầu; hành động đó còn tiềm ẩn nhiều rủi ro nữa.

Không nói đến những điều khác, nếu anh ta mang nó đi hoàn trả mà sau này cửa hàng Quý Chân Các phát hiện ra vấn đề, liệu anh ta có thể trốn thoát được không?

Con người vẫn nên sống một cách chính đáng hơn một chút.

Không thể luôn dùng những thủ đoạn xấu xa như vậy được.

……

——

Về phía cửa hàng Quý Chân Các, họ đã hứa sẽ giao hàng trong vòng bảy ngày, nhưng bây giờ mới chỉ qua năm ngày thôi; thời gian đã định vẫn còn sớm.

Sau khi rời khỏi nơi ẩn dật, Trần Mục Dực nghe nói rằng Vua Thiểu Hạo đã tìm cho mình vài “con mồi” lý tưởng.

Một trong số đó chính là Thái tử thứ hai, tức là anh trai thứ hai của Vua Thiểu Hạo – Vua Minh Hạo.

Thái tử thứ hai tên là Hạo Trần; Thánh Vương Cảnh đây là một người mới bắt đầu con đường tu luyện, lãnh địa của ông ta không xa thành phố Thái Hạo lắm, và đó thực sự là một vùng đất cực kỳ giàu có. Hơn nữa, trên lãnh địa này còn có một mạch khoáng ngọc linh cực phẩm.

Mạch khoáng này từ lâu đã là một trong những nguồn cung cấp chính cho Thái Hạo Thần Quốc.

Vì vậy, gần như ai cũng đồng ý rằng trong số các vị Thái tử, Thái tử thứ hai Hạo Trần là người giàu có nhất.

Tất nhiên, đối với những vị Thái tử này, hay nói chính xác hơn, đối với những người đã đạt đến Thánh Vương Cảnh, sự giàu có thì chẳng có ích gì cả.

Giữa họ, điều được so sánh không phải là ai có nhiều ngọc linh hơn, mà là ai có sức mạnh mạnh mẽ hơn, ai được cha mình yêu quý hơn.

Trong thế giới này, chỉ những kẻ mạnh mẽ mới được cha mình coi trọng.

Nói cách khác, sức mạnh chính là yếu tố quan trọng giúp họ chiếm ưu thế.

Dù bạn có nhiều ngọc linh đến đâu, bạn cũng không thể mua được sức mạnh đâu.

Việc tu luyện của Thánh Vương Cảnh đòi hỏi phải có Nguồn gốc Cực Đạo – thứ mà không phải ai có ngọc linh cũng có thể mua được.

Vì vậy, mặc dù là Thái tử thứ hai, nhưng thực tế thì địa vị của Hạo Trần không cao lắm.

Chính vì luôn bị các anh em mình áp đảo, nên tính cách của Hạo Trần có phần kỳ quặc, dễ nổi giận và cáu kỉnh.

Về điểm này, vài ngày trước, khi Thái tử thứ hai đến thăm Vua Shaohao, Trần Mục Dực đã từng nghe nói về chuyện này rồi.

……

Người thứ hai là Hoàng tử thứ 99, Hào Vũ, hay còn gọi là Vua Yuhao.

Sức mạnh của người này khá yếu; chỉ đạt đến cấp độ Chuẩn cực đạo cảnh giữa, chưa bước vào Thánh Vương Cảnh. Hơn nữa, ông ta cũng không được phong đất đai.

Ở Đại Hào Quốc, hoặc nói chung là tất cả các quốc gia thần thoại, con cháu hoàng gia khi đạt đến một mức độ nhất định hoặc đủ tuổi sẽ được ban tặng đất đai và danh hiệu.

Tuy nhiên, do một số vị vua thần thoại có quá nhiều con cháu, nên không phải ai cũng được ban tặng những thứ đó. Phần lớn trong số họ đều không được sủng ái, không được coi trọng; họ thường bị để lại ở thành phố Đại Hào, hoặc được giao cho các thành bang nhỏ để quản lý.

Nhưng cũng có một nhóm khác – những người được vị vua thần thoại đặc biệt yêu quý và không muốn gửi họ ra ngoài. Nhóm này có danh hiệu nhưng không có đất đai. Vua Yuhao chính là một trong số đó.

Sức mạnh của ông ta không quá nổi bật so với anh trai mình, nhưng nhờ vào xuất thân tốt – mẹ ông ta là em gái của vị vua Thiên Nữ Thần Quốc – nên ông ta có vị thế rất cao. Thông thường, khi con cháu hoàng gia đạt đến cấp độ Phá Đạo Cảnh, họ đã đủ điều kiện để được gửi ra ngoài, nhưng Vua Yuhao lại luôn được Vua Đại Hào giữ bên mình; bất kỳ thứ gì tốt đẹp đều không bao giờ thiếu ông ta.

Chính vì vậy, Vua Yuhao cũng rất giàu có. Điều này hoàn toàn phù hợp với tiêu chuẩn “cấp độ thấp nhưng túi tiền dày” mà Trần Mục Dực đã đề cập.

……

Ngoài ra, còn có một người thứ ba nữa. Người này không phải là hoàng tử, mà là một quản lý cấp cao trong cung điện Đại Hào, tên là Tham Thượng.

Cấp độ võ công của ông ta cũng chỉ đạt đến giai đoạn Chuẩn cực đạo cảnh giữa, chưa bước vào Thánh Vương Cảnh. Thánh Vương Cảnh chính là cấp độ được xác định sau Cực Đạo cảnh đỉnh cao. Người này vẫn còn kém xa so với những người khác.

Họ Tham; tính cách của ông ta cũng rất tham lam. Là người tin cậy bên cạnh Vua Đại Hào, ông ta có rất nhiều cơ hội để tham lam, và còn sở hữu nhiều tài sản nữa.

Linh Ngọc, đối với người này mà nói, chỉ là một con số thôi.

  ……

  Ba người này, là sau khi so sánh và cân nhắc kỹ lưỡng, Vua Thiểu Hạo mới đề xuất với Trần Mục Dực.

  Nghe xong, Trần Mục Dực cũng thấy họ khá phù hợp.

  “Vị Vua Vũ Hạo này, đối với ngươi mà nói, không hề gây ra bất kỳ mối đe dọa nào chứ?” Trần Mục Dực có chút tò mò về vị Vua Vũ Hạo này.

  Hậu cảnh của anh ta quá mạnh mẽ, lại được Vua Thái Hạo yêu quý đến thế; biết đâu Vua Thái Hạo đã định anh ta làm người thừa kế rồi?

  Các ngươi tranh giành nhau gay gắt như vậy, có lẽ chỉ là để đệm cho người khác mà thôi.

  Nghe vậy, Vua Thiểu Hạo hiểu ý của Trần Mục Dực, nhưng anh ta lắc đầu: “Ngươi chưa hiểu hết đâu. Một là, sức mạnh của Hạo Vũ không đủ; trong số chúng ta, có rất nhiều người giỏi hơn anh ta. Vua cha yêu quý anh ta chỉ vì danh tính của mẹ anh ta mà thôi. Chúng ta không biết liệu tình yêu thương của Vua cha dành cho anh ta có thật lòng hay chỉ là để làm trò trước mặt Thiên Nữ Thần Quốc… Chỉ riêng về hậu cảnh của anh ta thôi, Vua cha cũng không thể đặt anh ta làm người thừa kế đâu.”

  “Oh?”

  Trần Mục Dực nhíu mày, anh ta không hiểu lắm: Nếu đã được Vua Thái Hạo yêu quý và có hậu cảnh mạnh mẽ như vậy, tại sao lại không thể trở thành người thừa kế được?

  Vua Thiểu Hạo cười và nói: “Người thừa kế của Đế quốc Thần linh phải có dòng máu thuần khiết. Trong người anh ta có dòng máu của Nữ Thần Thiên Cung… Điều này là điều mà Đế quốc Thần linh không thể chấp nhận được. Nếu anh ta lên ngôi, không ai dám chắc liệu anh ta sẽ coi mình là người của Đế quốc Thái Hạo hay của Nữ Thần Thiên Cung…”

  Nghe đến đây, Trần Mục Dực bắt đầu hiểu ra.

  Nhưng chỉ vì lý do này mà thôi, thật là quá khắt khe một chút.

  Quy tắc của Ngoại giới thế gian này thực sự rất khó hiểu.

  Dù sao đi nữa, việc này cũng không liên quan đến Trần Mục Dực; anh ta chỉ tò mò và hỏi thôi mà.

  Vua Thiểu Hạo nói tiếp: “Vì vậy, Vua cha không thể đặt anh ta làm người thừa kế đâu. Dù cho phải chọn một người thấp kém nhất, Vua cha cũng không bao giờ chọn Hạo Vũ đâu.”

  Trần Mục Dực gật đầu: “Được rồi, hãy tìm một thời gian nào đó, mời ba người này đến dinh thự của ta đi.”

“Vì Vua Shaohao đã đưa ra quyết định rồi, thì Trần Mục Dực cũng không cần phải do dự nữa.”

“Được.”

Vua Shaohao đáp lại, “Việc thuyết phục người em thứ hai và Tham Shang khá dễ dàng, nhưng với Hao Yu có lẽ sẽ hơi khó một chút; tôi sẽ cố gắng hết sức.”

……

——

Vài ngày sau đó, Vua Shaohao đã mời mọi người đến gặp mình.

Người đầu tiên đến là viên quản lý tổng quát của thành phố, tên là Tham Shang.

Anh ta cũng thuộc chủng tộc người có thân hình rắn; dòng tộc này bắt nguồn từ Vua Taihao, vì vậy được gọi là dòng tộc Taihao.

Tất cả các thành viên trong dòng tộc Taihao đều có thân hình rắn và đầu người; điều này ở Vương quốc Taihao được coi là biểu tượng của sự cao quý.

Thực ra, Tham Shang ban đầu không thuộc dòng tộc Taihao, nhưng vì được Vua Taihao sủng ái, ông ta đã được ban cho dòng máu của gia tộc này.

Ông ta luôn tự hào về điều đó.

Với vẻ ngoài khoảng bốn năm mươi tuổi, ông ta trông rất thanh lịch.

Nhưng những ai quen biết ông ta đều biết rằng ông ta cực kỳ kiêu ngạo và tham lam.

Vì là người được Vua Taihao sủng ái, nên ngay cả những vị vua khác cũng đều phải đối xử với ông ta một cách lịch sự.

Trong phòng khách, mọi người đang vui vẻ tiệc tùng.

“Chúc mừng Vua Shaohao! Những ngày gần đây, Chúa Thánh đã không ít lần nhắc đến ngài trước mặt tôi; trong cuộc tranh giành ngai vàng lần này, Vua Shaohao chắc chắn sẽ thành công.”

Tham Shang nở nụ cười toe toét, khen ngợi Vua Shaohao một cách nịnh hót.

Người này vốn dĩ vậy: bề ngoài tử tế, nhưng thực lòng thì rất kiêu ngạo; nói thật, ngoại trừ một số ít vị vua kia, những người khác trong mắt ông ta đều không đáng kể gì cả.

Nếu như Vua Shaohao không đạt đến cấp độ Thánh Vương Cảnh cao và không có đủ điều kiện để cạnh tranh ngai vàng, thì hôm nay, Tham Shang sẽ không bao giờ đến đây đâu.

Người này thực sự là một kẻ tham lam đến mức đáng sợ.

“Ha ha, cảm ơn Quản lý Tham vì những lời khen ngợi tốt đẹp; cũng nhờ vào những lời nói tốt của Quản lý trước mặt Cha tôi mà thôi.” Vua Shaohao cười ha hả, “Những ngày gần đây tôi thực sự rất bận rộn, lẽ ra phải tự mình đến thăm Quản lý, thật là xin lỗi… Tôi đã mang theo một số sản vật đặc sản từ vùng đất của mình đến đây, và đã sai người gửi đến nhà Quản lý; xem như là lời xin lỗi của tôi, mong Quản lý tha thứ cho tôi.”

“Ha ha, Vua Shaohao quá lịch sự rồi.”

Nghe vậy, Tham Shang liền mỉm cười hài lòng; ông ta hiểu rõ rằng những “sản vật đặc sản” mà Vua Shaohao nói đến chính là những thứ gì.

Lại là một tràng khen ngợi lẫn nhau nữa.

“Hôm nay tôi mời tổng quản đến đây, thực ra là muốn giới thiệu một người bạn cho tổng quản biết.” Vua Thiểu Hạo không hề lãng phí lời nói, mà đi thẳng vào vấn đề chính.

“Ồ?”

Tham Thượng đặt chiếc cốc xuống, nhìn quanh, rồi thấy một người bước vào từ bên ngoài.

Tham Thượng có chút ngạc nhiên, quay đầu nhìn Vua Thiểu Hạo, trông có vẻ bối rối.

Tại sao lại giới thiệu ai đó cho tôi biết mà không có lý do gì cả?

Trần Mục Dực đến bên cạnh bàn, ngồi xuống cạnh Tham Thượng và bắt đầu quan sát anh ta từ đầu đến chân.

Dù sao thì anh ta cũng cần kiểm tra xem người này có phải là thứ gì đáng tin cậy hay không; không phải bất cứ ai anh ta cũng sẽ nhận lấy đâu.

Hơn nữa, người này là người tin cậy của Vua Thái Hạo; nếu Vua Thái Hạo đã gắn bất kỳ “thỏa thuận” nào lên người anh ta, thì việc anh ta nhận người này sẽ chắc chắn khiến Vua Thái Hạo nghi ngờ.

Tất cả những điều này đều cần được kiểm tra trước đã.

Ánh mắt của Trần Mục Dực khiến Tham Thượng cảm thấy rất khó chịu.

“Người này là ai vậy?”

Tham Thượng nhíu mày, nhìn Vua Thiểu Hạo với vẻ không hài lòng, đang chờ đợi một lời giải thích từ ông ta.

“Ồ!”

Vào lúc này, dường như Vua Thiểu Hạo mới nhớ ra điều gì đó, vội vàng giải thích với Tham Thượng: “Tổng quản Tham, xin đừng hiểu lầm. Tôi muốn giới thiệu người này với bạn… Đây chính là chủ nhân mới của bạn.”

“Hả?”

Tham Thượng sửng sốt.

Anh ta nghĩ mình đã nghe nhầm.

Chủ nhân mới?

Chủ nhân mới là cái gì vậy?

Tuy nhiên, ngay trong khoảnh khắc tiếp theo, anh ta đã hiểu ý của Vua Thiểu Hạo.

Trước khi kịp phản ứng, một luồng thông tin mạnh mẽ đã được đẩy thẳng vào tâm trí anh ta.

Và chính trong khoảnh khắc đó, sức mạnh của các quy tắc đã tạo thành những xiềng xích, buộc suy nghĩ của anh ta phải thay đổi hoàn toàn.

Đôi mắt ban đầu đầy nghi ngờ và giận dữ, nhưng rất nhanh sau đó, cả giận dữ lẫn nghi ngờ đều biến mất.

Thay vào đó, chỉ còn lại sự tuân phục tuyệt đối.

Giống như một con chó đã được thuần hóa vậy.

Một lát sau, Tham Thượng rung mình.

Anh ta đứng dậy, muốn quỳ xuống.

Nhưng Trần Mục Dực đã đưa tay ra ngăn anh ta lại: “Tổng quản Tham, có lẽ bạn đang say rồi.”

Dù sao đây cũng là kinh đô, dưới sự giám sát chặt chẽ của những người mạnh nhất, ngay cả Trần Mục Dực cũng không dám để Vua Thiểu Hạo gọi hắn là chủ nhân, huống chi để Tham Thượng quỳ xuống trước mặt hắn.

Nếu vô tình mà Vua Thái Hạo chợt quan sát thấy cảnh này, thì bọn họ chắc chắn sẽ phải chết mất.

“Đúng đúng, tôi có hơi say rồi.”

Tham Thượng liên tục gật đầu, không dám gọi hắn là chủ nhân nữa.

Ba người nhìn nhau cười, ánh mắt họ đều hướng về phía Vua Thiểu Hạo:

“Chẳng phải chúng ta đã hẹn với hai vị hoàng tử khác sao?”

Vua Thiểu Hạo cười ngượng ngùng:

“Vừa rồi, Hoàng tử thứ hai đã sai người đến báo rằng anh ấy có việc gấp, sẽ hẹn lại vào ngày khác; còn Hoàng tử thứ tám mươi lăm thì đang ở trong cung, không tiện ra được.”

“Không tiện ra à… Có lẽ là anh ta chẳng muốn gặp mình chút nào.”

Trần Mục Dực từ đầu đã biết rằng trong số ba người này, chỉ có Hoàng tử thứ tám mươi lăm mới là người khó mời nhất.

Còn Hoàng tử thứ hai thì có lẽ cũng chỉ đang tìm cớ thôi.

“Lần trước khi anh ta đến thăm bạn, đã bị từ chối thẳng thừng; chắc hẳn anh ta vẫn còn oán giận, và đang chờ bạn tự mình đến thăm mình đấy.” Trần Mục Dực nói.

Vua Thiểu Hạo cười ngượng:

“Vậy thì ngày mai, chúng ta cùng nhau đến thăm anh ta đi.”

Lúc này, Tham Thượng nói:

“Hoàng tử thứ hai ạ, tôi nghe nói rằng Hoàng tử thứ nhất và Hoàng tử thứ ba đều muốnlôi kéo anh ta, nhưng Hoàng tử thứ hai tự cho mình quá cao quý, thái độ của anh ta khá mơ hồ… Khi tôi rời cung, tôi vừa gặp Hoàng tử thứ nhất ra khỏi cung, và anh ấy đang đi về phía dinh của Hoàng tử thứ hai.”

“Ồ?”

Vua Thiểu Hạo nhíu mày.

Những người anh em này, có vẻ như đều đang liên minh với nhau một cách chặt chẽ.

Còn bản thân mình, mặc dù đã được Trần Mục Dực nhắc nhở, những ngày gần đây ông cũng đã cố gắng liên lạc với một số anh em khác, nhưng số người sẵn lòng đứng về phía mình thì rất ít.

Dù sao thì, những vị hoàng tử này, mặc dù biết rằng mình không có sức cạnh tranh, nhưng vì tương lai, họ vẫn sẽ tìm cách liên kết với những người mạnh mẽ hơn… Điều này cũng có thể coi là một hình thức đầu tư.

Nếu là đầu tư, thì tất nhiên phải chọn những người có sức cạnh tranh mạnh mẽ hơn.

Hơn nữa, sức ảnh hưởng của những người anh em này cũng còn rất yếu.

Ngay cả Hoàng tử thứ nhất cũng đã bắt đầu tìm cáchlôi kéo người khác… Có vẻ như cuộc cạnh tranh này đã bắt đầu rồi đấy.

“Quản gia Tham, ngài đã ở bên cạnh Cha Vua lâu như vậy, chắc hẳn ngài hiểu rõ nhất sở thích của Ngài. Ngài có biết không, trong cuộc đấu tranh giành quyền kế vị này, liệu Cha Vua có ưa chuộng ai đặc biệt không?” Bây giờ khi mọi thứ đã thuộc về mình, Vương tử Thiếu Hạo tự nhiên ít có cơ hội hơn nữa, nên ông ta trực tiếp hỏi Tham Thượng về những thông tin bên trong.

Nghe xong, Tham Thượng im lặng một lúc.

“Chúng tôi không dám đoán xem ý định của Đại Vương là gì, hơn nữa, Ngài cũng chưa từng bày tỏ rõ ràng ai là người Ngài ưa chuộng. Vì vậy, thực ra tất cả các hoàng tử đều có cơ hội.”

Lời nói này giống như chẳng nói gì cả.

Vương tử Thiếu Hạo cảm thấy hơi thất vọng.

Nhưng Tham Thượng lại tiếp tục nói: “Hiện tại, những người có khả năng cạnh tranh cho vị trí kế vị, chủ yếu là các hoàng tử đã đạt đến cấp độ Thánh Vương Cảnh này.”

“Trong số đó, không nghi ngờ gì nữa, những hoàng tử đã đạt đến cấp độ cao như các ngài mới là những người có sức cạnh tranh mạnh mẽ nhất.”

“Theo những gì tôi biết, hiện nay trong số tất cả các hoàng tử dưới thân phận của Đại Vương, có 87 người đã đạt đến cấp độ Thánh Vương Cảnh, còn những người ở cấp độ cao hơn thì, theo những gì được công bố, bao gồm Hoàng tử Cả, Hoàng tử Ba, Hoàng tử Bốn, Hoàng tử Bảy, Hoàng tử Tám Mươi Ba, và cả Vương tử Thiếu Hạo.”

“Theo những gì được công bố ư?” Vương tử Thiếu Hạo nghe vậy, hơi nhíu mày.

Tham Thượng cười và nói: “Điều đó cũng không lạ chút nào. Chẳng hạn như Vương tử Thiếu Hạo, Hoàng tử Ba, Hoàng tử Bảy, Hoàng tử Tám Mươi Ba… tất cả họ đều chỉ mới đây thôi mới bất ngờ thể hiện ra sức mạnh ở cấp độ Thánh Vương Cảnh này. Nếu không phải vì cuộc đấu tranh giành quyền kế vị này, chúng ta cũng không biết các ngài sẽ còn giấu đi sức mạnh của mình bao lâu nữa.”

Mặt Vương tử Thiếu Hạo hơi co giật; ông ta hoàn toàn không hề nghĩ mình đang giấu giếm điều gì cả. Thực tế, ông ta mới chỉ vừa nhờ vào sự giúp đỡ của Trần Mục Dực mà đột nhiên đạt được cấp độ đó mà thôi.