“Trần Mục Dực ạ?”

Người già nhíu mày nhẹ, cảm giác bản năng cho rằng cái tên này hình như đã từng nghe ở đâu đó.

Bỗng nhiên, ông nhớ ra điều gì đó, “Hóa ra là anh sao?”

“Ồ? Đạo huynh đã từng nghe về tôi à?” Trần Mục Dực cảm thấy hơi lạ.

Người già nói: “Chắc hẳn anh cũng quen biết Mục Giá phải không?”

Trần Mục Dực chợt nhận ra rằng chắc chắn là Mục Giá đã từng nhắc đến mình.

Cách đây một thời gian, Mục Giá đã đi về phía nam; nghe nói là để thương lượng việc hợp tác với bộ lạc Zang Kui.

Mục Giá kia cũng vậy… Các ngài bàn chuyện của các ngài thôi, sao lại kéo tôi vào đây?

“Quả nhiên, danh tiếng không bằng gặp mặt. Tôi là Xióng Kuí Thần Quốc – Quý Hầu. Không biết Mục Giá có từng kể với anh về tôi chưa… Anh Chen, xin chào!”

Người già cúi chào Trần Mục Dực với vẻ mặt hiền lành.

Trần Mục Dực mỉm cười và cũng cúi chào lại: “Tên tuổi của Quý Hầu đã được lan truyền khắp nơi rồi. Hôm nay được gặp mặt thật là may mắn!”

“Ha ha!”

Người già cười ha hả, rồi gọi hai người phụ nữ đến rót rượu cho Trần Mục Dực. “Anh Chen tại sao lại có mặt ở Thủ đô Quang Minh vậy?”

“Tôi chỉ là một người tu hành lang thang thôi; đi đâu thì ở đó, không có chốn cư trú cố định. Đến đây để gặp một người bạn… Chỉ là tình cờ ghé qua thôi.” Trần Mục Dực đáp một cách vô tư.

Quý Hầu gật đầu nhẹ: “Vậy là anh đang chờ gặp Mục Giá phải không?”

“Ừm…”

Trần Mục Dực ngập ngừng một chút.

Quý Hầu cười nói: “Anh Chen đừng hiểu lầm nhé. Tôi cũng đã hẹn với Mục Giá sẽ gặp nhau ở Vương quốc Thần Quang, nên mới đến đây trước để chờ đợi. Vừa rồi nghe nói anh đến đây để gặp một người bạn, nên mới hỏi thăm thôi.”

“Trần Mục Dực ngạc nhiên và nói: ‘Hóa ra anh Quý Hầu đến đây là để gặp Mục Giá à, không lạ gì… Lúc nãy tôi còn thắc mắc, với địa vị của anh Quý Hầu, sao lại xuất hiện ở miền Bắc này chứ…’”

Quý Hầu trả lời: “Mục Giá này đã hẹn tôi vào hôm qua, nhưng tôi đã đợi bao nhiêu ngày rồi mà vẫn chưa thấy anh ta xuất hiện; không biết anh ta đang làm gì đây…”

“Ồ?”

Trần Mục Dực nhướng mày và nói: “Mục Giáp Huynh đang ở miền Bắc, còn Đại Linh Sơn cũng ở đó; các cuộc đàm phán giữa ba quốc gia Giá Rong, Thiên Khai vẫn đang tiếp diễn, chắc hẳn họ đang kiềm chế lẫn nhau nên tạm thời không thể rời khỏi đó được…”

“Ha!”

Quý Hầu cười và lắc đầu: “Anh thật sự biết cách tìm lý do cho anh ta… Mục Giá này, chưa bao giờ đúng hẹn cả… Anh đã hẹn anh ta vào lúc nào?”

“Ba ngày sau!” Trần Mục Dực không giấu giếm điều đó.

Quý Hầu cười: “Nhìn xem, kẻ này hẹn với tôi, nhưng lại không chọn cùng một ngày… Thôi được, tôi sẽ đợi thêm ba ngày nữa; nếu đến lúc đó anh ta vẫn không đến, tôi sẽ trở về phương Nam…”

Trần Mục Dực ánh mắt có chút biến đổi và hỏi: “Anh Quý Hầu, anh đã đi xa đến đây, chắc hẳn có việc quan trọng muốn nói chuyện với Mục Giáp Huynh, phải không?”

Cũng không lạ gì khi anh ta tò mò; địa vị đặc biệt của Quý Hầu, việc anh ta xuất hiện ở miền Bắc, thực sự rất nhạy cảm… Một người như vậy, ảnh hưởng của họ đối với tình hình chung của miền Bắc là vô cùng quan trọng.

Quý Hầu vẫy tay và nói: “Chuyện đó đã kết thúc rồi… Chỉ là đang chờ anh ta đến để hoàn tất mọi chuyện mà thôi…”

Lời nói này, dường như chỉ là để tránh nói rõ hơn mà thôi.

Trần Mục Dực suy nghĩ một chút, rồi liên tưởng đến chuyện của bộ tộc man rợ.

Anh ta không né tránh và hỏi: “Anh Quý Hầu đang nói về chuyện của bộ tộc man rợ phải không?”

“Ừm?” Quý Hầu hơi nhíu mày.

Trần Mục Dực cười và nói: “Trước đây, tôi cũng từng đến miền Bắc… Khi bộ tộc man rợ bị diệt vong, tôi đang ở thành phố Ngũ Bắc… Nghe nói rằng chuyện của bộ tộc man rợ có liên quan đến tộc Quỷ Quý… Không biết liệu đó có phải là sự thật hay không… Hôm nay thấy anh Quý Hầu xuất hiện ở đây, tôi nghĩ…”

“Chỉ là một bộ lạc man rợ thôi, diệt chúng đi cũng không sao cả, cũng chẳng có gì phải ngại thừa nhận đâu!”

Khuê Hầu cười thoải mái, như thể việc tiêu diệt một bộ lạc nào đó là chuyện hoàn toàn bình thường, “Nhưng nói một cách nghiêm túc thì, chuyện này không chỉ liên quan đến gia tộc Khuê của chúng ta…”

Trần Mục Dực nhướng mày, “Chẳng lẽ anh Khuê Hầu muốn nói rằng có sự liên quan đến Hồng Mông Cung? Hay có thể Đại Linh Sơn cũng dính líu vào chuyện này?”

“Ha ha…”

Khuê Hầu vuốt râu cười, “Đối với Đại Linh Sơn mà nói, bộ lạc man rợ rất hữu ích; dù Đại Linh Sơn ngốc đến mấy, cũng sẽ không làm những việc tự hủy hoại bản thân đâu. Chúng ta không thể đổ lỗi cho Đại Linh Sơn được…”

“Vậy thì chuyện này có liên quan đến Hồng Mông Cung à?”

Khuê Hầu mỉm cười nhẹ, “Vùng đất phía Bắc, thực ra chúng ta ở phương Nam không mấy quan tâm đến. Dù sao thì hai nơi cũng cách xa nhau rất nhiều; chúng ta không có điều kiện địa lý giống như Đại Linh Sơn và Hồng Mông Cung, thà ngồi yên xem cuộc chiến diễn ra còn hơn…”

“Thật đáng tiếc… kẻ Mục Giá đó cứ không để chúng ta yên, buộc chúng ta phải dính líu vào chuyện này…”

“Việc với bộ lạc man rợ, chúng ta cũng chỉ là không còn lựa chọn khác mà thôi…”

Nghe Khuê Hầu nói vậy, Trần Mục Dực cảm thấy hơi bối rối, “Lời anh nói thật sự khiến tôi không hiểu lắm. Gia tộc Khuê của các anh cũng là một gia tộc lớn mạnh mà; nếu các anh không muốn tham gia, ngay cả Hồng Mông Cung cũng không thể ép buộc các anh được chứ?”

Gia tộc Khuê có những người mạnh mẽ như Thánh Chủ Cảnh; ngay cả Khuê Hầu trước mặt này cũng là một người sắp đạt đến cấp độ Nhập Toàn Mãn Giới… Làm sao có thể bị Hồng Mông Cung dọa nạt được?

Cuối cùng thì, vẫn là bản thân họ đã quyết định tham gia vào chuyện này mà thôi… Ai lại không thèm muốn những của cải khổng lồ của bộ lạc man rợ chứ?

“Trên đời này, có rất nhiều việc buộc phải làm mà không thể từ chối được!”

Có vẻ như Khuê Hầu biết suy nghĩ của Trần Mục Dực, ông chỉ mỉm cười mà không cần giải thích thêm gì nữa.

Lý do đằng sau điều này, e rằng chỉ có bọn họ – gia tộc Quỷ Khải và Mục Giá mới biết được.

Trần Mục Dực không tiếp tục đi sâu vào vấn đề này, mà thay vào đó nói: “Tôi nghe nói rằng của cải của bộ lạc man rợ thật sự khổng lồ, đến mức đáng sợ. Không biết anh Quỷ Khải, lần này các anh đã thu được bao nhiêu?”

Quỷ Khải nhướng mày, ánh mắt nhìn về phía Trần Mục Dực và hỏi: “Anh Trần tại sao lại quan tâm đến điều này đến vậy?”

“Tò mò thôi!”

Trần Mục Dực cười và nói: “Các mỏ khoáng sản của bộ lạc man rợ gần như đã bị lấy hết cả rồi. Mọi người đều nói rằng bộ lạc man rợ là những người giàu có nhất ở Bắc Giang, nhưng chẳng ai có thể giải thích rõ ràng được rằng họ giàu có đến mức nào.”

Quỷ Khải vuốt ve bộ râu và lắc đầu: “Dù sao thì những lời đồn đại cũng chỉ là đồn đại mà thôi. Ngày xưa, loài rồng man rợ đã để lại cho họ rất nhiều của cải quý báu… Thật đáng tiếc, những năm qua, những thứ đó đều bị con cháu của họ lãng phí hết cả…”

“Thực ra cũng dễ hiểu thôi. Nếu bộ lạc man rợ sở hữu nguồn tài nguyên khổng lồ nhưng lại không có sức mạnh thực sự để bảo vệ chúng, thì họ chỉ có thể dùng những nguồn tài nguyên đó để kết bạn với các nước láng giềng mà thôi. Nếu không, làm sao họ có thể sống sót đến ngày hôm nay và vẫn giữ vững vị trí thứ hai ở Bắc Giang được…”

“Nếu lần này chúng ta không can thiệp vào họ, có lẽ họ vẫn có thể tồn tại thêm một thời gian nữa, nhưng chắc chắn không thể kéo dài lâu được…”

“Một đứa trẻ ôm đầy vàng trong lúc đang gây rối, làm sao có thể không bị người khác thèm muốn chứ? Việc cướp đoạt của họ thực ra là vì tốt cho họ… Lần này, nếu họ không chống cự và để chúng ta lấy hết các mỏ khoáng sản linh thiêng đó, có lẽ bộ lạc man rợ vẫn có thể tiếp tục tồn tại… Thật đáng tiếc, những kẻ thô lỗ này hoàn toàn không có tầm nhìn xa trông rộng…”

Những lý luận như thế này quả thực là khiến người ta phải kinh ngạc.

“Bạn cướp đoạt của họ rồi còn trách họ chống cự, lại nói rằng việc cướp đoạt đó là vì tốt cho họ… Điều này có phải là lời nói của con người không?”

“Vậy thì, lần này các anh đã thu được bao nhiêu?”

Trần Mục Dực không quan tâm đến những thứ khác; anh ta chỉ tò mò muốn biết gia tộc Quỷ Khải đã kiếm được bao nhiêu.

Quỷ Khải không biết nên cười hay nên buồn… Trần Mục Dực này, tại sao lại quan tâm đến điều này một cách kỳ lạ như vậy?

“Tôi kiếm được bao nhiêu à? Chẳng lẽ tôi kiếm được rồi còn

Mặc dù con số này không giống như những gì Trần Mục Dực tưởng tượng, nhưng hai trăm tỷ đồng thì đối với anh ta, chính là một khối tài sản lên đến hơn hai mươi nghìn kinh. Có thể nói, đây cũng là một con số rất lớn rồi. Khi nói ra điều này, Khuê Hầu không hề đỏ mặt hay thở hổn hển, nhưng trên khuôn mặt anh ta rõ ràng hiện rõ vẻ tự hào. Không biết liệu anh ta có che giấu điều gì không, nhưng con số này chắc chắn đã khiến người ta phải sửng sốt. Lúc này, sau khi nghe được con số này, Trần Mục Dực không khỏi nảy sinh những ý đồ xấu xa. Anh ta tự hỏi, liệu có nên chiếm lấy Khuê Hầu và đoạt lấy kho báu này không… Đây quả là một phi vụ kiếm lời khổng lồ. Phải nói rằng, sau bao năm lang thang ở nơi xa xôi này, suy nghĩ của Trần Mục Dực cũng đã thay đổi, trở nên xấu xa hơn. Hiện tại, trong tay anh ta có khoảng 25 tỷ viên ngọc linh thu được từ các mỏ của người man rợ. Giá trị của Khuê Hầu tương đương với Phạn Tâm, khoảng 2000 kinh, tức là 200.000 viên ngọc Vạn Phiến Cực phẩm Linh. Nếu 20 tỷ có thể đổi lấy 200 tỷ, đó chính là một lợi nhuận gấp mười lần… Làm sao Trần Mục Dực có thể không bị cám dỗ chứ? “Anh Khuê Hầu thật là liều lĩnh… Nhận được một số lượng lớn ngọc linh như vậy mà vẫn dám ở lại miền Bắc… Nếu bị những cao thủ như Đại Linh Sơn truy đuổi, e rằng tất cả sẽ tan thành mây khói!” Trần Mục Dực cố tình hỏi như vậy, anh ta muốn biết liệu Khuê Hầu có đang giữ số ngọc linh đó không; nếu có, anh ta sẽ lập tức hành động! Tuy nhiên, Khuê Hầu đã lập tức dập tắt hy vọng của anh ta: “Làm sao tôi có thể ngu ngốc đến mức mang theo nhiều ngọc linh như vậy để đi khắp nơi chứ? Điều đó chẳng khác gì những kẻ ngốc nghếch của người man rợ đâu…” “Ồ?” Trần Mục Dực nhướng mày. Khuê Hầu tiếp tục nói: “Những viên ngọc linh mà người man rợ thu được đã được gửi về cho Xióng Kuí Thần Quốc ngay lập tức… Anh Chen, có vẻ như anh bạn đang có ý định gì đó với số ngọc linh này đấy…” Mặc dù Trần Mục Dực cố gắng che giấu, nhưng đối với một cao thủ như Khuê Hầu, việc nhận ra rằng anh ta quả thực có ý đồ với số ngọc linh này không hề khó chút nào!

Trần Mục Dực cười khổ một tiếng, “Tôi còn nghĩ rằng khi gặp nhau sẽ chia đôi, nhưng không thể chia đôi được… Chỉ cần chia một phần nhỏ cũng được mà, thật là đáng tiếc…”

  Thật là thẳng thắn!

  Quý Hầu lại cười, “Anh họ Chen quả là người thật thà, nói ra suy nghĩ của mình một cách trực tiếp. Nhưng với những tu sĩ ở cấp độ của chúng ta, Linh Ngọc đã không còn giá trị lớn lao nữa; đó chỉ là những vật vô tri bên ngoài thân xác mà thôi. Nếu anh họ Chen muốn có nó, cũng không phải là không có cách… Chỉ cần anh sẵn lòng gia nhập Xióng Kuí Thần Quốc và phục vụ cho Đế Quốc Thần Thánh của tôi…”

  À, lại đang chiêu mộ nhân tài rồi!

  Trần Mục Dực lắc đầu, “Thôi đi, để tôi không nói nữa. Tôi chỉ là một kẻ tự do, không muốn bị ràng buộc… Trước đây, Mục Giáp Huynh cũng đã nói về chuyện này với tôi…”

  Tôi thậm chí còn không đồng ý với Mục Giá nữa, làm sao có thể đồng ý với anh được?

  Quý Hầu chỉ cười mà không nói gì thêm.

  Dĩ nhiên, ông ấy cũng hiểu rằng, với một cao thủ cấp độ của Trần Mục Dực, việc dùng Linh Ngọc để chiêu mộ là hoàn toàn vô ích.

  Trần Mục Dực nói, “Có một việc, không biết Quý Hầu có biết không?”

  “Ồ?”

  Quý Hầu ngạc nhiên nhìn Trần Mục Dực, “Hãy nói đi!”

  Trần Mục Dực giải thích, “Ngọn núi Man của tộc Man vẫn còn sống…”

  “Hmm?”

  Quý Hầu nghe xong liền ngẩn ngơ, sau đó cười, “Nếu nó còn sống thì cứ sống đi… Có gì to tát đâu?”

  Lời nói của ông ta đầy sự khinh thường; dường như ngay cả khi Ngọn Núi Man còn sống, nó cũng không hề ảnh hưởng gì đến tộc Xióng Kuí Thần Quốc của họ. Ông ta hoàn toàn không coi trọng Ngọn Núi Man chút nào.

  Trần Mục Dực liền kể cho Quý Hầu nghe về việc Ngọn Núi Man đã được tái tạo từ trái tim Rồng Dã.

  Nghe xong, Quý Hầu chỉ nhíu mày nhẹ một chút, rồi lại thôi không quan tâm nữa.

  Đúng rồi… Với sức mạnh của tộc Xióng Kuí Thần Quốc, nếu họ có thể tiêu diệt tộc Man một lần, thì họ cũng có thể tiêu diệt chúng lần thứ hai. Dù Ngọn Núi Man còn sống, thì nó còn ý nghĩa gì nữa chứ?

  Mặc dù có câu ngạn ngữ nói rằng “nếu không nhổ tận gốc cỏ, mùa xuân đến sẽ mọc lại”, nhưng nếu nó mọc lại, thì cứ tiếp tục nhổ đi là được mà thôi.

……

——

Sau khi trò chuyện lâu với Quý Hầu, Trần Mục Dực mới từ biệt và rời đi.

Về danh tính những người trên thuyền, Trần Mục Dực không hề tiết lộ gì cho Hoàng Hồn Vương hay Thanh Phượng, cũng không giải thích nhiều. Anh ta không biết liệu Quý Hầu có được quốc gia Thần Quang biết đến hay không, cũng không rõ liệu quốc gia này có thân thiện với Đại Linh Sơn như Thanh Lan hay không. Những mối quan hệ phức tạp liên quan đến chuyện này, anh ta hoàn toàn không hiểu rõ; vì vậy, anh ta đã giữ im lặng để tránh gây ra rắc rối không cần thiết.

Trở về nơi ở, Trần Mục Dực nói với Khuê Năng: “Nói ra thì, dù là chuyện của bộ lạc man rợ ở Bắc Giang hay việc Đại Linh Sơn đánh cắp viên Ngọc Bích Vô Lượng, tất cả đều do Hồng Mông Cung gây ra rắc rối.” Trong căn phòng chỉ có hai người – Trần Mục Dực và Khuê Năng – nên Khuê Năng có thể nói thoải mái.

“Điều đó cũng không lạ chút nào,” Trần Mục Dực lắc đầu. “Hồng Mông Cung muốn khôi phục vinh quang của quốc gia Thần Minh Hồng Mông; họ chắc chắn muốn tham gia cuộc chiến này hơn Đại Linh Sơn. Nhưng tổ chức của Hồng Mông Cung khá lỏng lẻo, sức mạnh đoàn kết của họ không bằng Đại Linh Sơn hay Xióng Kuí Thần Quốc; số lượng người thực sự có thể tham gia chiến đấu cũng ít hơn. Khi các cao thủ không tham gia, họ sẽ rất bất lợi trong trận chiến… Vì vậy, họ chỉ có thể dùng những mưu kế xảo quyệt, để khiến Đại Linh Sơn và Xióng Kuí Thần Quốc đánh nhau trước… Đó mới là điều tốt nhất…”

“Ừm, dù không thể trở thành kẻ hưởng lợi từ cuộc chiến này, họ cũng sẽ liên minh với một bên để tiêu diệt bên kia. Theo tình hình hiện tại, Hồng Mông Cung có ý định liên minh với cả hai bên; nhưng có vẻ như họ muốn liên minh với Xióng Kuí Thần Quốc nhiều hơn…” Khuê Năng nói.

Trần Mục Dực đáp: “Việc Mục Giá muốn dùng kẻ yếu để chống lại kẻ mạnh cũng không phải là điều lạ… Nhưng cho đến khi mọi chuyện kết thúc, ai cũng không thể chắc chắn được. So với sức mạnh, __TERM009__ dường như mạnh hơn một chút… Hơn nữa, mối quan hệ giữa __TERM009__ và Hồng Mông Cung cũng không mấy tốt đẹp… Nhưng trên đời này, không có bạn bè mãi mãi, chỉ có lợi ích mãi mãi thôi…”

“Ừm.”

Kui Năng gật đầu nhẹ và cười nói: “Cũng không loại trừ khả năng là Đại Linh Sơn và Xióng Kuí Thần Quốc cuối cùng sẽ liên kết với nhau, cùng tay tiêu diệt Đại Linh Sơn trước…”

“Ha ha.”

Trần Mục Dực cười lớn: “Không loại trừ khả năng đó, nhưng tôi nghe nói rằng giữa Đại Linh Sơn và Xióng Kuí Thần Quốc đã có ân oán từ lâu rồi. Việc hai bên hợp tác với nhau chắc chắn sẽ không dễ dàng chút nào. Tôi thực sự rất tò mò, Mục Giá đã sử dụng phương thức nào để kéo Xióng Kuí Thần Quốc vào chuyện này…”

Kui Năng nói tiếp: “Nếu chỉ vì mỏ ngọc linh mà thôi, thì quả thực không nên khiến Xióng Kuí Thần Quốc phải lao vào vòng xoáy rắc rối này. Dù ngọc linh rất quý giá, nhưng đối với các tu sĩ cấp cao thì nó đã không còn quá quan trọng nữa. Họ Xióng Kuí Thần Quốc sở hữu những vùng đất giàu có ở phía nam, chắc chắn cũng không thiếu ngọc linh đâu. Đối với họ, việc ngồi yên xem hai bên đấu tranh mới là lựa chọn tốt nhất…”